遠遠地看見一群人在路上蠕動，這時候沈厚才發覺自己太莽撞了。孫子兵法上說：知己知彼百戰不殆，剛才自己頭一熱就這麼衝過來，要是被反打劫就鬧笑話了。看看程咬金埋頭趕路根本沒有考慮這些問題，沈厚也只好硬著頭皮繼續向路口跑。心中暗暗祈禱希望自己開張大吉，千萬不要踢到鐵板。等沈厚和程咬金趕到路口的時候，正好截住了那一群人。沈厚仔細打量這些人，他們大約有十幾個人，一個個穿的破破爛爛的，其中只有四個青壯年，餘下的都是老弱婦孺。看清這些人的戰鬥力，沈厚松了一口氣。憑藉程咬金一個人就能輕鬆應付那四個青壯，其他的人就不用管了，然後自己只要幫他壓陣就行。
那一群人看到來勢洶洶衝過來兩個壯漢，尤其是看到程咬金凶神惡煞的樣子，他們不由地縮在幾個壯漢身後，瞪著因為飢餓而愈發顯得大的眼睛驚恐地看著沈厚他倆。
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程咬金衝到他們面前大吼一聲：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過……”他轉頭看了沈厚一眼，見沈厚不理睬他只好接著說：“把錢留下來！”說完又是“哇呀呀……”的大吼一聲。把對面的一個小女孩嚇的大哭，接著有又成共鳴，於是其他的小孩也跟著哭出聲，最後就連幾個婦女也嗚咽起來。前面站著的四個青壯聽到哭聲露出苦澀無奈的神情，屋漏偏逢連夜雨，逃亡路上逢打劫。
看到對面這些人的反應，程咬金也感到猶如老虎吃天無從下口。他再次看看沈厚。沈厚這時候也知道，他們沒有開張大吉。對面的人比他們還要窮，皮包骨頭滿臉菜色。他們之所以害怕估計更多的是怕沈厚他倆劫持婦女，隋唐時期婦女也算一種財物。看到程咬金看過來，沈厚向路邊讓了讓，把路給騰了出來。程咬金也明白他的意思，也跟著把路讓出來。
那些人看到他們把路讓開，互相攙扶著又繼續慢慢地趕路。沈厚以前看小說，也很欣賞那些綠林好漢，沒想到自己第一次出手就放了一個啞炮。看到這些饑民他和程咬金根本下不去手，這時候他也更加知道一般普通老百姓的困苦。隋朝大多數農民都是靠天吃飯，今年大旱，很多地方收成不好或者絕收，要是再有一些其它的災病就只能成為流民。這些人困苦的樣子讓沈厚感同身受，更讓他難受和可惜的是他也幫不到人家。自己得罪了州官落草為寇，也是一貧如洗。
憂傷的看著那些人慢慢走過去，忽然前面的幾個壯漢又折返回來。沈厚嚇了一跳，他們不會看扁了自己和程咬金，想反打劫吧?自己倒底要不要程咬金打他們呢?不打恐怕不行吧?打傷了怎麼辦？沈厚替別人擔心不已，完全忘了自己是響馬。再看程咬金他看到那些人返回來直接就迎了上去：“還有什麼事？看看我們能幫到你們什麼嗎？”
“大王，請你們收下我們吧，我們實在沒有活路了。”他們走到程咬金面前猛地跪下來說。
“這……，我們是響馬，隨時有可能被官兵剿滅，腦袋都拴在褲腰上。”程咬金被他們的跪拜和請求嚇了一跳。一邊說著一邊看向沈厚，看他怎麼說。雖然他是大哥，但是拿主意的人卻是沈厚，他不想費腦筋。
“你們可以做響馬，但是家人呢？畢竟做這些有可能碰到官兵，到時候咱們也許能逃跑，他們怎麼辦？”沈厚其實也想收下他們，剛才自己兩個人衝出來打劫，也太可憐。要是身後能跟著幾百個彪形大漢，那氣勢不用打估計就有人恭恭敬敬地獻上來買路錢。但是他們還有那麼多老弱婦孺，這可怎麼辦？沈厚雖然想擴大勢力，但是還不想累及無辜，主要是他現在養活不了這麼多的人。
“我們已經走投無路了，如果碰到官軍圍剿，只能看老天的意思了。反正你們不收留我們，我們也沒有幾天活路了。”他們依然跪在地上對沈厚說，也知道沈厚才是能做主的人，剛才拜錯了。
“怎麼辦呢？有了，”沈厚沉思了一下，想到一個折中的辦法。“你們四個壯漢跟著我們做響馬，把你們的家人送到斑鳩店住下來。只要沒有人知道他們和咱們的關係，就沒有問題。”其實沈厚也一直擔心程母，在山裡生活簡陋還危險，但是她一個人住在家裡也不放心。這次讓他們全部都住到程家，既能照顧程母，又能免了大家的後顧之憂。尤其對程咬金來說，他母親還住在斑鳩店，到時候他敢亂說自己的姓名？不怕官府找不見他找他母親嗎？想到因此可以讓程咬金不敢亂說話，沈厚覺得也不錯。這樣打劫黃銀後大家也能更加省事、更安全。最主要的也能讓這些人有一個活路，大家堅持一段時間，只要拿到那批黃銀，就能把所有的問題給解決。
人無遠慮必有近憂，沈厚他們的隊伍是壯大了，但是一個更加緊迫的問題又出現了，一下子添了十幾張嘴跟他要飯吃，這可不好解決。想到這個問題，還沒有高興幾分鐘的沈厚，又開始發愁。本來他們賣耙子，只是他們三個人吃的話，還能堅持幾天，現在一下子多了這麼多人，吃一頓飯都變得很緊張。人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。這些人投靠他們也無非是想混口飯吃，不然誰願意做響馬。沈厚估計自己是最窮的響馬，出來打劫沒有搞到油水，反而給自己背了一個大包袱。
把所有的糧食拿出來熬成粥，招呼大家趕緊吃。沈厚讓程咬金和自己守在路口，看能不能碰到肥羊，救救他們的饑荒，可惜就是那麼脆，愣是沒有一個人過來。他們也不敢耽擱功夫，看那些饑民吃飽喝足，也養足了精神就趕緊招呼他們回斑鳩店，沈厚還想抓緊時間回來，再不開張，他們的槽鐵定會吊起來。
當大家趕到斑鳩店程家時，所有人都知道了缺糧的現實。程咬金也真是實誠：“不缺糧我們會做響馬。放心今天才開張，明天一定能打劫到錢財。到時候咱們大碗喝酒大塊吃肉，論稱分金銀。”程咬金可能對酒肉金銀很敏感，這幾句話聽過就記住了。還別說，聽到這幾句話，所有人都一掃死氣沉沉的樣子，精神一振，想想著以後的美好生活。沈厚看到大家的變化，也暗暗對程咬金豎起大拇指，沒想到大老粗程咬金還會做思想工作。
暫時安定了大家的情緒，要想徹底解決問題，還是要儘快解決錢糧的問題。想到這裡，沈厚又招呼程咬金和那四個人趕緊返回長葉林，那裡是通衢大道，他相信一定能夠找到錢糧。另外他要自己總結一下上次打劫的問題，只有不斷總結和學習才能做一個合格的響馬。
首先他覺得應該有一個打探訊息的人，必須找一個適合他們打劫的才能出手。人家護衛多的，暫時就要避開。另外窮人也不要打劫，不小心又會給自己找一個包袱。到時候不用官軍自己就會把自己累死。只有一些護衛不多的商隊，才是自己的菜，人數眾多的，暫時就不要打人家的主意了。另外為了以後的發展，他要把這做成長期的買賣，不能做成一錘子的營生，所以買路錢只能十取一 ，隨著以後自己發展壯大，就必須一視同仁，不管大小商隊都要上繳買路錢，雁過拔毛。因為隋朝現在雖然不安定，但是還沒有到天下大亂的時候，自己一夥人還要在這裡生活一段時間，所以絕不能搞的天怒人怨。不管怎麼說自己也是一個很有文化的響馬，一定要作一個與眾不同，有理想、有抱負、有道德、有文化、有紀律的大響馬！為了這個崇高的理想他要奮鬥好幾年，直至天下大亂。