時間永遠不會為你改變，沈默雖然很焦急的想到青州城，可惜貨船依舊保持著他的任性，此刻，沈默多希望自己能夠飛行啊！不過這是奢望，道師以下，甚至都無法藉助道具飛行。
航行的每一天，沈默只能用書本強迫自己忘記很多事情，不過也所幸胡老的學識讓沈默真的能夠忘記很多東西，當然，是沒看到李事恭那張臉的時候，這傢伙也不知道什麼情況，被沈默訓斥了一頓，第二天就生龍活虎，彷彿一切都未曾發生，虧得沈默還讓護衛多注意這傢伙。
終於，貨船總算到了白馬渡，這是距離青川最近的一個渡口，從這裡騎馬最多不過兩天就可以到達青川，沈默安排了三五個人陪自己前往青川，其餘人包括狗蛋都陪著胡老和景潤先到扶桑，一來可以讓胡老先熟悉前線的情況，二來也是穩定那裡的士卒。開平軍所有人都是從聚集地招募，此刻本來應該沈默先去扶桑城檢視的，不過見識到了胡老的厲害，沈默當然第一時間先到青川調查。
一行五人，不，還有一個拖油瓶，李事恭，這傢伙不會騎馬，居然也要陪沈默去青川城，害得沈默只能和他騎一匹馬，沒辦法，在這附近的驛站能夠拿到五匹馬已經是沈默的福氣了。
進入青川境內，沈默才明顯感覺到青川的荒涼，這種荒涼倒不是人丁上，相反此刻青川人來人往，四處都是人們在播種或者開墾良田，沈默感覺到的荒涼是那種幸福感的荒涼，此刻的人們雖然散發著笑意，卻能清楚感覺到那種恐懼的笑意，不像江南，每個人都是真心的在生活，在努力向上；而這裡，人們卻在害怕活著的第二天是怎麼樣的？
許是心理作用，沒多久，沈默等人便已進入青州城，此刻的青州城已經恢復了原貌，再也不是焚城之後的廢墟了，從這看來，沈默心裡倒是稍稍安心。
“來人止步，通報姓名！”一名身穿軍服的漢子攔住沈默。倒讓沈默有些意外。
“瞎了你的狗眼啊！”一個漢子可沒沈默的好脾氣，本來在江南就受氣，回到自己的地方，還被人攔著，當即就是一腳，把那人踹倒在地。
“蒙放，住手！”沈默直接一皺眉，趕緊過去扶起那人。
“這是別人的職責，你在幹什麼？”沈默對著蒙放就吼了一句，原本那人被打，馬上過來了三五個人，現在一看說話的人，其中有當初從前線負傷回來的老兵，馬上過來行禮。
“參見都督。”這下所有人都蒙了，畢竟有些人是沈默離開後才加入聚集地的，有些人甚至都沒聽過沈默的名字。
“老王頭，你怎麼在這？”沈默看著第一個說話的，皺眉道，倒不是因為其他的，而是沈默當時記得，老王頭是被箭矢貫穿大腿，就算養好，也是行動不便的，此刻看到他還在這裡穿著軍服，就心裡疑惑，難道這青川已經連傷病安置都出問題了！
“都督，你知道我性格，閒不住，而且馬監察每月讓我們過來白領一兩銀子，我們都不上戰場了，哪有臉拿錢啊，所以馬監察就讓我們這些老兵當個教頭，一來我們也在軍隊了學了三拳兩腳的，二來我們也懂規矩不是。”看著沈默臉色不對，老王頭趕緊解釋道。
“原來如此，那快進去說話吧！你腿腳不好，別老站著。”說完就扶著老王頭走了進去，然後轉身對站崗的說道，
“以後門口就別站崗了，好的衙門不怕人來，只有那些朝南開的才需要人站著。”
那些人聽了都為難的看著老王頭，老王頭看著沈默。
“都督，這衙門口以前也沒人站崗，可是最近總是有人鬧事，還有辦公人員被人打傷了，所以我們這附近的幾個聚集地的教頭一合計，才想著每天抽些人手過來幫忙維護秩序。”沈默一聽，卻有些意外，至少沒有自己想象的那麼糟糕，有人鬧事，有人幫忙，那就是不是內部出了問題。
“謝謝！”沈默對著這些人行了一禮，那些鄉勇頓時有些手足無措，倒是老王頭很習慣，笑著讓那些小家夥繼續站崗。
“都督，咱們進去吧！”說完，在前面領路。
“老王頭，我先去後院，你讓馬星武來見我。”一路走過，就看到十數個或文質彬彬，或五大三粗的在忙忙碌碌的整理，書寫什麼，沈默也就不好在這裡說話了。
“這個，都督，一個月以前，馬監察就把自己下獄了！”沒錯，沈默確認自己沒聽錯，馬星武把自己下獄了。
“怎麼回事？”
“一個月前，但是有四個聚集地的民眾來青州鬧事，馬監察實在沒辦法勸導了，就只能自己把自己關進監獄，好堵住那些人的嘴！”
“四個聚集地？其他聚集地沒動靜嗎？”
“這倒是沒有！”
“恩！那我先去牢裡看看馬星武！”沈默點了點頭，然後和老王頭說了一聲。
青州城，監牢；
沈默還未進入牢房，就聽到裡面嘈雜一片，
“呸，貪官，你也有今天···”
“就是，自己整天大魚大肉，給我們吃摻了沙子的粥，讓不讓人活了。”
“你們還好了，我們那個粥棚用的還是糙米，餵豬豬都不吃！”
“····”
話語不斷，可是沈默卻陰
沉的可怕，轉身就想離開，可是卻又止住了腳步，轉身走了進去。
“蒙放，你去把馬星武帶到內室來！”
不多時，一身破舊衣服的馬星武被蒙放帶了進來，此時的馬星武讓沈默有些心驚，還記得當時馬星祿帶著弟弟來見自己的時候，那個不到一米六的小孩子，沈默還覺得有些草率，不太放心把監察這麼重的擔子給他，可是現在這個小孩子硬是把他挑起來了，十六歲的馬星武本來應該享受自己的人生，可是卻因為當時自己的一句話，就從一個雖然有些菜色的小孩子變成了如今骨瘦如柴的骨頭架子。
沈默一個箭步飛奔過去，扶著快要倒地的馬星武，
“怎麼會這樣？”語氣中甚至帶著哭音，這兩兄弟是自己親自招募的第一批人，或許他們才能都不如別人，可是他們卻在用自己的生命做自己的事，自己有愧於他們。
“沈大哥。”馬星武哭了，第一次哭，不對，第二次哭了，第一次是那些百姓把衙門圍住，他哭著求那些人回去開墾，播種，千萬別錯過時節，然後當著眾人讓人打了自己二十板子，下了獄，可是這一次哭泣，卻是哭的聲嘶力竭，彷彿一個無措的小孩子，對啊，他就是一個小孩子。
沈默抱著馬星武，看著他哭泣，看著他哭到沒有聲音，是自己的錯，也幸好自己回來了。
“沒事，沈大哥回來了，我會幫你解決這次事情的！”
“不要，沈大哥，千萬不要做任何事，等等吧！等到下個月，所有的種子都播完了再說。”沈默搖了搖頭，沒有糧食，沈默可以去偷，去搶，去坑。可是沒有良心，沈默卻什麼也做不了，所以沈默現在要做的就是教會這些一樣從未交過的東西，良知。
沈默從來未曾希望這些流民給予自己什麼回報，他只想讓這些人有個家，一個安穩的地方，不必再去漂泊，可是現在他們自己已經開始不安定了，他見過易子而食，也見過吃觀音土的，甚至還看到過有人睡在雪地裡，十多個人抱在一起，只為了更加溫暖一點。
可是現在這些人卻在嫌棄米飯中有砂，米飯不可口，這些人是流民嗎？沈默不是佛教教徒，所以他沒辦法做到，割肉喂鷹的豁達博愛。
“別的事你別管了，有我呢，告訴我事情是怎麼回事？”沈默扶著馬星武坐下，
“具體我也不清楚，好像從去年開始就有人陸續鬧事了！”馬星武也是很疑惑的說道，
“我並不是說這個，而是說的糧食！”
“糧食？”
“我剛剛聽人說糧食中有砂礫，有些事糙米，我記得我們的糧食應該都是從糧倉調過來的，為什麼會這樣？”別人怎麼說是一回事，沈默聽了處理與否又是另一回事，沈默相信馬星武，但是也必須找到問題源頭才行，否則這種情況持續下去，肯定會出現問題。
“糧食中有砂礫是我做的！”馬星武看著沈默，毫不畏懼，但是沈默卻皺眉看著馬星武。
“從入冬開始，我們四處佈置的粥棚就有很多人來吃，可是這些人裡面並不是所有人都是流民，有些人是從山裡出來的，有些人甚至是當地的地痞無賴，他們不光自己吃，有些人甚至吃飽了就鬧事要求加菜或者帶回家。為此我們甚至抓了好幾批人！”
“山裡的怎麼會出來？”沈默有些好奇的問道，要知道，當初剿滅山寨，沈默派了五六撥人進山讓那些人出來，可惜都無功而返。
“山裡入冬沒食物，一部分人就想出來找些活，看到我們在放粥，生活窘迫也就厚著臉喝兩碗，慢慢的山裡也就傳遍了。現在山裡的人多數都出來加入各個聚集地了！”
“這是好事！你繼續說糧食吧！”沈默笑了笑，
“後來我們抓了又抓，還是有很多人來，畢竟我們不能一直關著他們，那樣就真的要一直管飯了，所以我就想了個辦法，那就是往粥裡放沙子，只有流民和那些希望活下去的人才會來吃這些東西，可是這樣就相當於得罪了太多人了。”
是啊，沈默點了點頭，這些流民過來，就是因為沈默給了他們活下去的希望，可是你往這希望裡玩心眼，有些人就會覺得你是再一次踐踏他們的尊嚴。甚至尊嚴這個詞還是沈默教他們的，這讓那些百姓怎麼想。
“那你可以和他們解釋啊！沒必要如此侮辱他們吧！”
“馬監察解釋過很多次了，甚至每一次開鍋，馬監察都會喝第一碗，可是那些流民有些理解，有些卻已經有疙瘩，這是沒辦法的事，而這個疙瘩就在這些地痞無賴的無數次煽動下，變成了心結了！”進來的牢頭看著為難的馬星武，大聲辯解道。
“這是？”沈默看著進來的牢頭，疑惑的看著馬星武，
“這也是前線下來的傷兵，前段時間不是回來了很多傷員嗎？一些痊癒後不影響生活行動我把他們編制到鄉勇裡面去了，而這些我就放在衙門或者後勤部去了！”沈默點了點頭，看著那名牢頭笑了笑，牢頭放下水壺，轉身告退。
“那糙米是怎麼回事？”沈默給馬星武倒了一碗水。
“這···”馬星武瞬間沉默了。
“放心，有什麼說什麼，這個時候我就是沈默，沒什麼忌諱的。”沈默笑了笑。
“沒錢了
，也快沒糧了！”馬星武深吸一口氣。
“怎麼會？當初可是運了足足數十萬擔糧食，還有那些商人給的現銀啊！”沈默看著馬星武，問道。
“原本計劃能夠支援半年的糧食，只是供給原本人數的，可是現在不斷有流民匯聚過來，山上的山民也都下來了，這下我們人數足足是原來的兩倍了。”馬星武低著頭說道，甚至不敢看沈默。
“不是還有那麼多銀子嗎？”沈默有些慌亂。
“沈大哥，你知道青川，甚至整個西北的糧價是多少嗎？五兩銀子一擔，你給的那些錢也就購買數十萬萬擔，其中還得劃出一部分來給那些因傷退伍的士卒發餉銀和補貼，所幸我們修建房屋的木料都是自己砍伐，否則還得多出一大筆。”馬星武盯著沈默說道，那目光讓沈默心虛，也心怯。
“開春了，那些商人的銀子應該交了吧！堅持一段時間，你哥應該把那些銀子運上路了！”沈默嘆了口氣，不過好在當初和那些商人還有約定，堅持一段時間，至少能夠有點希望。
“沒有了，沈大哥，那些商人都拒絕支付，甚至都快刀兵相見了，還是尤大哥放行了那些商人，否則第一個打扶桑的恐怕不是叛軍，而是那些商人的護衛隊。”馬星武搖著頭，端起水碗，喝了口，沈默感覺自己有些無能，不對，應該是無知吧！為什麼自己還沒到江南，江南所有人都彷彿知道自己到了，自己還未做什麼，對方就已經先開始了。可是自己呢，不過去了江南幾個月，西北發生了什麼，正在發生什麼，自己都是完全不知。
“到底是怎麼回事？”沈默憤怒的拍打著桌子，完全不在意馬星武在一邊，他需要發洩，以前覺得自己是為了所有人好，那麼所有人都該給自己讓路。
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也許是以前真的太順利了，現在一下子感覺四面楚歌，彷彿一夜之間自己就已經在荊棘滿地的叢林。
“沈大哥···”馬星武欲言又止。
“說吧！我不信還有什麼壞消息能夠打擊到我！”沈默苦笑一聲。
“要不和談吧！”和談？和誰？
“你動了西北商人根本的利益，只是以前大家不相互摩擦，所以才相安無事，可是重建青州開始，那些商人也不是沒有態度，他們瘋狂的對著所有物品貨物漲價就是希望我們妥協，只是你身在遠方感覺不到。如今我們最緊缺的糧食他們也開始漲價了，如果不是劉伯父幫忙，我們甚至撐不到今天。”顧伯父，沈默知道，名字叫劉愷之，劉凱之的女兒對馬星祿還有意思呢。
“他幫我們？”沈默疑惑的問道。
“我把官米交給他，他幫我兌換成兩倍的糙米。”馬星武直接說了出來，話已經到這裡了，也無需隱瞞沈默了，沈默看著馬星武，瞬間全部明白了，官米的價格和糙米相差很大，兌換兩倍倒也不算虧本，不過沈默倒有些疑惑的是，這人圖什麼？居然敢冒著得罪商會的風險幫這個忙。
“唉！可是這也是治標不治本啊！”沈默嘆了口氣。
“沒辦法也要做，如果我們沒米了，那到時候先為難我們的就不是那些商賈了，而是那些流民。”這話很直白，卻也是不爭的事實，那些人知道飢餓的恐怖，正因為知道，所以他們才會更加恐懼。
“那你接下來準備怎麼做？”沈默看著馬星武，
“如果開春播種之後，還是沒辦法解決糧食的問題，我準備把手裡的官米和糙米全部換成麩糠。”完全不理會沈默的表情，馬星武說道。
“我問過劉伯父，如果我們手裡的糧食全部換成麩糠，那麼我們至少能夠堅持到年底。”馬星武堅定地看著沈默，可是沈默卻躲開了，他在反思自己，因為沈默真的不能體會，就彷彿以前有個皇帝不能體會飢餓一般，當時天下鬧饑荒，老百姓餓死了許多，那位帝王聽說後說：“他們也大無知了，沒有糧食，為什麼就不能煮肉粥吃呢？”
而沈默其實覺得讓那些人吃摻雜砂礫的稀粥時，想到的卻是這也太不尊重那些人了吧！可是馬星武想到只有一個，我們手裡要有吃的，哪怕是糙米，是麩糠，只要能夠活下去，活下去就行。
“我知道了，我幫你換個地方吧！你也正好可以休息偷偷懶。”沈默拍了拍馬星武瘦弱的肩膀。轉身離開。
出了牢房的大門，沈默只感覺自己的價值觀被顛覆了，從小讀的仁義禮智信，溫良恭儉讓。此刻竟然讓沈默說不出一句話，馬星武做錯了嗎？他沒錯啊！他只是想救活更多的人，那是自己想錯了？可是那麼久的學習，那麼多的書本，都證明自己沒錯啊！
沈默漫無目的的走在馬路上，看著所有的一切，小攤，貨郎，交談的人群，卻又彷彿只有自己，夜此刻彷彿一床被子，讓沈默心安理得的躲進去，然後沉睡。
坐在石階上的沈默彷彿真的就像睡著一般，兩眼空洞，只感覺被無形的東西擠壓著，腳底也慢慢的冒出一股股熱氣，慢慢的焚燒著自己，從腳到腹部，到上身，到雙手，到腦袋，到心。
“你放棄了嗎？”一個彷彿天地間最原始的聲音從耳畔響起，也彷彿從心底生出，讓沉靜的沈默猛然驚醒，兩眼睜開，仰天大叫，讓四周的人群紛紛側目。
“為何放棄？我沒錯，”