我的生母在我還在襁褓中便去世，她的死因，整個侯府中諱莫如深。我剛記事時，中午似睡非睡，奶孃在我身邊，摸著我的頭，口中一長一短的跟丫鬟們嘆：“別看德哥兒生在富貴家，可也是個可憐的，他娘真狠心，這樣賭氣走了，讓這孩子日後可該怎麼辦呢，侯爺再疼他，可也是個男人，終有一番事業要立在外頭，哪裡時時顧得上他，嘖嘖......”
我中午起來便去問父親我娘的事，什麼是“賭氣走了”，爹素是個慈祥愛笑的人，那是我第一遭瞧見他冷眉立目，寒聲問：“是哪個不長眼的奴才在哥兒面前嚼蛆！”命人把我領出去玩，我悄悄溜回來看見奶孃和丫鬟們跪在我爹面前自己掌嘴，之後再也無人敢在我面前提起我娘的事。過了兩三日，爹領著我去他書房，看牆上掛著的一幅畫，那畫上有個穿著淡綠衣衫的女子，鴉髻粉面，低頭含笑，手裡捏著一枝荷花，爹說：“她就是你娘......”便說不出話，臉上滿是傷心悵惘的神色，一下一下摸著我的頭，我滿腹的話不敢問，只是愣愣看著那畫的女子，想不出她曾是個活生生的人。
我有哥哥姐姐，皆待我極冷淡，不理不睬，整個府裡只有我爹和身邊伺候我的僕婦們待我最好，我在心裡悄悄把奶孃當娘，把貼身伺候我的丫鬟碧蟬當娘，可又覺著不對，她們和畫裡那女子半分相像的地方都沒有，直到我見到林叔叔的小妾陳香蘭，一顆心這才四平八穩的落下來——我娘合該是她這個模樣。
香蘭待我極好，溫溫柔柔的跟我說話，關心體貼寒溫，親手給我做衣裳鞋帽，還教我寫字讀書，聽我說心事。有一回前房嫡出的二哥欺負我，罵我是：“奴才生奴才養的，親生的娘也是下賤種子！”我聽了大怒，因打不過他，趁他不備便撿了塊石頭拍在他頭上，他疼得當場大哭，丫鬟婆子趕緊給拉開，父親不在家，大哥過來評斷此事，因二哥也不佔理，我年紀又小，便不了了之。
我將這事興高采烈的講給香蘭聽，本想讓她誇我，熟料香蘭竟肅著臉，道：“去牆角面壁思過去。”
我懵了，眨著眼，癟著嘴，不知自己錯在哪裡，只好用可憐巴巴的小眼神看著她。香蘭說：“你好生想想自己哪兒錯了，待會兒我有話問你。”
香蘭在我心裡就是母親，我不想惹她生氣，只好小小嘆了口氣，把手裡拿著的小木刀放下來，頭低得不能再低，悽悽慘慘，垮著肩膀，勉強拖著步子往前走，腳上好像拴著兩道鐵鏈，每一步都無比沉重。我走得夠慢，走兩步還用期待的小眼神兒回頭看看，見香蘭挑著眉沉著臉，才噘著嘴扭過頭，整個人垂頭喪氣，萎靡不振的耷拉著腦袋，把頭抵在牆上，沉在陰影裡。
不知多久，只聽香蘭說：“好了，過來罷。”
我鬆口氣，轉過身跑來抱香蘭的胳膊：“方才我沒說話，也沒動，乖得很！”
香蘭摸摸我的頭：“德哥兒最勇敢，像男子漢大丈夫一樣，自己做錯了自己扛。”
我一聽便開心了：“真的？就像我爹那樣？”
香蘭立刻點頭：“不錯，德哥兒是個小老爺們兒了。”
“噢！”我立刻挺起肩膀。
“那你告訴我，你錯哪兒了？”
一聽這個，我又垂下頭，兩隻手絞來絞去，我實在不覺得自己有錯，憋了半天才也說不出話，只聽香蘭道：“你錯在本是口角的事，卻動手傷人。今日你要記住，無論日後旁人說話再如何難聽，也要剋制住自己，不能生氣，不能大打出手，倘若因一時衝動，失手傷人，闖下大禍，到時候便後悔莫及了。”
“可他罵我娘，我忍不住......”
香蘭把我拉到跟前，看著我的雙眼道：“閒言碎語都是人家的嘴，咱們管不住。萬丈高山，就算再多毀罵，也不會減高一寸；千里大海，就算再多誹謗也不會減少一滴。只有小樹葉兒，尋常人吹口氣便飛跑了。你要把心定下來，像高山，旁人說什麼都能如如不動，像海水，再難聽的皆能容納。不能聽到旁人說幾句酸損的，整個人都跳起來拔劍弩張，看似是不吃虧挽回顏面，實則信心與定力不夠。你連幾句酸話損話都堪不起，日後能做成什麼大事？”
她一行說，一行親手絞了毛巾給我擦臉，低聲說：“你娘是個最要強最磊落的人，你爭氣了，她便歡喜了，倘若她還在，指定不喜歡你拿了石頭傷人的。旁人越故意酸損，你越不要理睬，越要心平氣和，越要自己爭氣，爭鋒不在嘴上和拳頭上，明白麼？”
我靠在香蘭懷裡，點點頭，感覺心一下子就熨平了。
香蘭伸出指頭，在我耳邊低聲道：“那咱倆約好了，下次不管聽見別人再說甚難聽的，都不能動手，更不能像潑婦似的罵人，嗯？”我“嗯”一聲，伸出小拇指和香蘭勾了勾。
後來每當聽見閒言碎語，我便想起香蘭的話，能迅速熄滅恨火，心平氣和的放下，只默默的爭氣，多少年後我回憶起來這件事，才恍然明白香蘭當日教會我什麼。
再後來，我爹娶了林叔叔的四妹做填房，香蘭成了我的舅母。我跟繼母無甚感情，不過面子上應承而已，她倒也不曾為難我，我們二人演不出母慈子孝，不過丟開手眼不見心為淨。舅母依舊惦念我，回到京城便把我接去，或打發人把我接到金陵一住半年。
我喜歡舅舅、舅母那裡，恬淡又溫馨，舅舅那樣霸王似的人物，在舅母跟前就像只徜徉在陽光下的貓兒，舅母這一生給他生了兩男一女，舅舅一輩子也不曾納妾。記得曾有一次有個叫韓光業的下官送了絕色美人來，舅舅竟硬塞給我，還拍著我的肩膀感慨說：“小子，你也到了該知人事的時候了，你老子眼光不行，看你身邊的丫鬟長什麼鬼模樣，舅舅疼你，給你個好的。”
我哭笑不得，尷尬到手足無措，語無倫次推脫道：“還是舅舅留著，舅舅留著......”
舅舅嘿嘿直笑：“我留下，你舅母嘴上不說，心裡指定難受。”又長嘆，“你還沒上過疆場，你不懂，沙場上過命的交情是什麼樣兒的，我跟你舅母就是過命的交情，何況我心裡愛她呢，捨不得她難受。再說了，那些水蔥似的丫頭片子就圖個眼睛新鮮，人情世故、閱歷學問能說出個什麼，也沒得意思，真要心裡熨帖，還是屋裡床前坐的那位，以後你小子找了個可心的人兒指定就明白了。”說著跟個情聖似的，又拍拍我肩膀，一副“我是過來人，你還太嫩，你不明白，沒人能懂我啊”的模樣，一行長吁短嘆一行顛顛兒的找舅母去了。
舅母生的長子叫林闊，長得跟舅舅一個稿子裡脫出來的，性情倒是極內斂穩重，小小年紀竟也有不怒自威的架勢，習武讀書從不叫苦，後來接了舅舅的班，執掌林家軍。闊哥兒八歲那年，舅母又生了個女兒，叫林君榮，生得玉雪可愛，舅舅稀罕得不得了，榮姐兒五歲時開蒙學琴，每日“嘈嘈切切錯雜彈”，每一記勾指，每一聲撕拉琴絃，都好像彈在太陽穴上，難聽得慘不忍聞，外頭彈棉花的都比她彈得好聽些，舅舅許是耳聾了，竟覺著榮姐兒彈的是人間仙樂，每日只要得閒兒，就讓榮姐兒“彈一曲讓爹爹享受享受”，常常大馬金刀坐在剪秋榭的太師椅上，手拍著腿拍子，搖頭晃腦。等榮姐兒彈得越來越像樣，舅母生了小兒子林閒。舅舅得意說：“我這倆兒子，林闊、林閒，有錢又有閒，這名字的寓意深了去了。”閒哥兒卻自幼調皮得跟個猴兒似的，一刻都不得閒兒，長得像舅母多些，性情脾氣倒跟舅舅像了個十足，從小沒少闖禍，也跟個小霸王似的，人人都覺著淘小子出好將，保不齊林家日後再出個將軍，沒料到他後來卻讀書好像開了竅，日後一路官至布政司。
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我同舅舅家三個孩子極親近，彷彿他們才是我的親弟弟、妹妹。榮姐兒出嫁那天，闊哥兒領兵在西南來不及趕回，我便以兄長身份揹著榮姐兒送嫁，舅舅一直紅著眼眶，還偷偷摸摸擦眼角，舅母悄悄說，舅舅一宿都沒閤眼，一直後悔當初合該找個倒插門的女婿，不該貪虛榮嫁探花郎。
我到了談婚論嫁的年紀，已經做了從四品的指揮史，全然一刀一劍拼出來的功名。繼母想插手我的親事。我爹同她感情平淡疏遠，鎮日軍務繁忙，家都很少回，把我帶在身邊在軍中歷練。繼母也無法，她生了兩個女兒，好容易第三個生了兒子卻中途夭折，人人都勸她早作打算，自己能生出來再好不過，倘若日後生不出，總好在底下的孩子當中先挑選一個，日後認在自己名下。她挑來挑去選中我，又想給我尋個得力的岳家。舅母知道這事，親自相看張羅，將選中的人選讓舅舅捎給父親，父親當時便同意了。我娶了翰林院喬翰林的女兒，喬氏生得清秀俏麗，又極賢惠，活潑愛笑，經史子集、琴棋書畫也都略通，婚後生活也十分如意。
就在我成親第二年，皇帝駕崩，東宮繼承大統，不久，親自平反沈家冤案，將原先沈家抄沒財產盡數奉還。只是沈家的人已經死絕了，最後這家產竟退到我的頭上。我爹神情複雜，終向我提及當年舊事，將生母追認為亡妻，母親的墳終於堂堂正正遷到袁家的祖墳裡。父親親自主持遷墳之事，棺材起出，他輕輕摸了摸棺槨，滿目的傷心，嘴唇泛白，初春天氣不曾寒涼，父親竟渾身微微顫抖。
妻子輕聲對我說：“公爹這樣子是因著難過，聽說他書房裡一直掛著婆婆的畫像呢，多少年了都如此，真是一片真心真情了。”言語中隱含羨慕之情。我默默給母親敬了一杯酒，灑在墳前，我想，母親在乎的該不是這個，不是死後平反極盡哀榮和父親幾十年的愧疚和真心，那可憐的女人該想如舅母那樣，夫君孩子，其樂融融的過日子，可惜她當初滿是絕望，不知這漫長的等待和煎熬究竟何時才是盡頭，所以她再也等不及，再也忍不住。如果她早知有一日沈家會平反，她會如何？如果她早知道我會如此爭氣，她會如何？是否還會狠心拋下我就這樣去了？
可惜這世上從來沒有如果。（未完待續）