周哲達去而復返，行至青長貴的面前，目光炯炯：“世人皆說為官者，頗懂為官之道，因而官場之上常見官官相護，在你看來何為為官之道？”
青長貴一怔，上下打量了一眼周哲達，見其氣勢不凡，不怒自威，又有種不拘一格的灑脫，頓生好感。
“為官者自當造福一方，所謂的為官之道也不過是為達到此目的罷了；只是官場之上真正能做到的又有幾人？而真正的為官之道也就漸漸失了原本的真摯。”他言語之中盡顯失落，絲毫不掩飾自己對官場的厭煩。
“你可知君子和而不流；強哉矯。中立而不倚，強哉矯。”周哲達嘆息，仍然目光炯炯地看著他。
他精神一振，之前只看到了官場的黑暗，只覺得入了仕途便會與那個人一般無二，卻從未想過固守本心，堅持原則，如今聽到此言，頓生感悟。
“多謝先生教誨，長貴瞭然了。”他彎下身軀，絲毫不以勤侯之子、郡君之父而有任何的嬌貴之氣。
“無須客氣，你能領悟他人所不能，證明你確有真才實學，道之玄妙非我等凡夫俗子可以參悟，然你所懂的皮毛卻可以將所學融會貫通，進而學以致用，教化天下。”
“先生謬讚！”
“你且起來，再過不久便是鄉試，你可要參加嗎？”
“我”他再次猶豫不決。
“你才學卓絕，若不將所學用以官場，造福一方百姓，實為可惜，本官希望你能夠好好考慮。”周哲達見其皺眉，忽然想到市井之言，再想到他之前的失落，瞬時明了，他必是厭倦官場的，然如此人才若不能為百姓、為天朝做些什麼，又實為可惜，故表明了身份勸說著。
“什麼？”青長貴一驚，看著面前稍年長自己之人，一身常服，頭戴軟帽，面冠如玉，虎目生威，嘴角微微上揚，即親和又疏離，其身後小廝穿著普通，然面料卻是極好，可見其出身不凡，到得此時才恍然醒悟，面前的這位應該就是新到任的知州大人。
“小生見過周大人！”思及此，他匆忙起身，恭敬一拜，這位周哲達一直聞名遐邇，是個不可多得的好官，在官場之上雖也有對其不滿的聲音，然卻並不強烈，最重要的是其深得聖心，使那些對他不滿的人投鼠忌器，從而為他創造了機會，凡是他呆過的地方，均是歌舞昇平，一派祥和，而他也深得民心。
“原來是周大人？見過周大人！”
“沒想到周大人也會來此。”
“...... ......”
眾人得知其身份，蜂擁而聚，使其微微一怔，並不曾想過，自己剛剛到任，竟也能夠得到眾學子的追捧，青長貴更是驚訝之中被人群衝開，反應過來之時，已不見周哲達及其小廝身影。
青顏雖在房中，卻自外面的騷亂之中想到了此種情景，立即派了凌豐帶著夥計將眾學子驅散，此時再看周哲達，雖依然衣冠完好，然面前的茶水已灑了一身，使其面色難看，又不好說什麼。
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“你們——”
“沒事！”
其身後下人氣憤難平，剛想破口大罵，他右手微抬，淡淡地說著，剛後起身，撣了撣身上的水漬，微笑地看著眾人：“沒想到我周哲達才上任幾日，便得了如此民心，可見我的為官之道得到了諸位的認可，只是今日是靜怡軒的辯論會，又是貞渝郡君親自出題，還是不要跑題的好；你們說呢？”
“是！周大人說的極是，那學生們便學習郡君的題目，若有不當之處，還望周大人多多指點。”
眾學子們看到其身上的狼狽，心生愧疚，而後聽到其言語，頓時附和著，專心看著石畫，然眼角餘光卻依然放在他的身上。
“見過周大人，見過四老爺！”以寒適時出現，語笑嫣然。
“你？”青長貴並不曾想到會在此處看到她，若她在此，不就是說自己的女兒也在此？
“四老爺，小姐已經到了有一會兒了，只是這裡男子眾多，不方便露面，如今聽到周大人在此，特讓奴婢請周大人、老爺雅間坐坐。”
“這”
“即是如此，本官便前去坐坐，正好家中小女一心想去顏佑學院求學，本官便舍下臉來，去求一求你家郡君。”周哲達雙眸一亮，這位郡君他可是聽說了許久，從未見到真人，今日女兒前去學院求學，卻被趕了回來，據說是因為沒有按規矩行事，倒不是想為女兒討還什麼，只是覺得小小女子竟然也能夠立下鐵血規則，實為不易，故想見上一見罷了。
青長貴深覺不妥，本要拒絕，可聽到後者之言，只好作罷，跟在以寒身後，在一眾學子無奈而好奇的注視之下走進了二樓唯一的雅間。
“青顏見過周大人，見過父親！”
始一進入，他便見一名十歲女童身穿淺紫荷花羅裙，頭梳雙丫髻，一雙桃花眼顧盼生輝，櫻桃小口開合之間，如清泉而又透著稚嫩的聲音緩緩而出，令人心生盪漾，又因其中的純淨而無法生起絲毫旖旎之心。
“一直聽聞貞渝郡君大名，今日得見果然名不虛傳！”他說著坐了下來。
“周大人說笑了，這話正該是貞渝說給大人聽才是！”
“哈哈——，不錯！不愧聖上對你的欣賞，舉止從容，端莊有禮，又是楊老先生的關門弟子，可見你的過人之處不僅僅是眼前所見這麼簡單，但小小年紀，卻胸懷天下，擁有一顆向善的心，這便是你最大的珍貴之處。”
“是！貞渝記下了，必保持本心不忘！”
周哲達面帶微笑，靜靜看了她片刻，想到小女兒對她的崇拜，暗自嘀咕：原本還擔心她會恃寵而驕，因而心中一直對她報有懷疑，今日一見，卻是放心了，若自己的女兒能夠與這般優秀的女孩接觸成長，想來必不會差的。
“現在此處只有你的女兒，不妨將自己的想法說出來，鄉試轉眼即到，長貴可要參加嗎？”他話鋒一轉，望向了青長貴，這位才子才是他注重的。
“學生——”
“父親，女兒有話想說。”
“好，你說！”
“父親，女兒知道您不是不喜為官，只是不喜官場的某些氣氛，可是在女兒看來，身在何種環境我們無法決定，但是我們可以決定自己，正如面前的周大人，您能說不是好官嗎？您能說他也是與您討厭的人一般嗎？官官相護，官場黑暗，不論在何時何地都會存在，有人的地方就一定會有爭執，有爭執就一定會有不折手段，而我們要做的是無愧於心。”
“好！好一句無愧於心，長貴，你有一個好女兒，小小年紀已有這翻見識，你還有何猶豫？我敢說你將來定然會成為百姓愛戴的好官，只是這第一步，不知你為什麼會這樣艱難。”
青長貴搖頭失笑，在以前，他也曾立志官場，造福一方，直至遇到了那個人，親眼看到對方是如何的投機鑽營，又親眼見證比那個人還有能力的人橫死，現在想想，若不是後者橫死，那個人只怕根本沒有機會走上高位，而今若自己踏入仕途，必然讓對方發現當年小書生的身份，先不說其權勢滔天，只說其心狠手辣，便有可能為家人帶來無限危機，因而自那件事情之後，他到處遊學，隱瞞了身份，而後一次洪水險些吞噬了生命，卻也讓他脫離了對方的追殺。
可現在，面對家中的境況，面對女兒的逼視，面對周大人的賞識，他忽然覺得一味的逃避並不是解決的辦法，而埋藏心底多年的不甘，正義在這一刻漸漸覺醒，或許真的到了該面對的時刻。
思及此，他重重點了點頭：“鄉試，我必然參加！”
“好！今日真是不妄此行！”周哲達大聲喝著，心情極佳。
“學生，在此見過先生！”青長貴轉身向其深施一禮。
“好！好！哈哈——”周哲達爽朗而笑，在看到他的才學之時，便想過收他為門生，如今見還未言，他便已拜入門下，自是極為高興。
青顏站在一旁同樣笑的開懷，卻不知青州東城門常天佑與袁儒逸悄然而至，於城中看似隨意走動，實則卻繞到了陳東家門之外，四處看了片刻，轉身離去。
而後不久，走入靜怡軒，在凌豐詫異的目光之中訂了兩間上房，並於二樓通往三樓的階梯之處看到了其所作的石畫，常天佑目露奇異之光，頓足之後上了三樓。
與此同時，青長貴與周哲達兩人說笑著走出雅間，向著一樓緩緩而去，常天佑恰在此時回頭，看到了其內一角淺紫色裙襬，笑容不經意爬上堅毅的臉龐之上，充滿了柔和。
“天佑，你確定訊息準確？”
“常衛傳來的訊息，不會有假，只是我記得那名為陳東的，一直是貞渝郡君的人。”
“你是說這事兒與那小郡君有關？”
“不確定，但不能排除！”他皺了皺眉，對於那個小字很是不滿。
“若真是她下的手那就麻煩了，她暗中可是一直站在太子一方的。”
“不會的，太子舅舅不是那樣的人。”
“那是以前，現在的太子誰又說的準？聽說前些日子其府上的女婢又換了一批，換下來的不是死就是殘。”
常天佑不語，目露沉思，對此他亦心存疑惑，可卻仍然相信太子絕不是濫殺之人，這般做法定有其不得已的理由，可是她又是怎麼回事？