山桑縣。
縣城裡面，有一座府邸頗引人注目——論起佔地面積和門戶的寬敞高大，即便是山桑縣的城主府也要稍遜一籌。
這府邸的門臉上，兩個簡潔的大字：‘郭府’！
一旁的石碑上，還有密密麻麻鐫刻的小字。雖然已經被風蝕得很嚴重了，也能依稀辨認出內容——大概是楚國的某一任先王，嘉獎郭氏一族的某位先祖忠心耿耿，為國立下赫赫功勳云云……
郭休大步匆匆走入府門，徑直找到郭氏族長郭懷：“父親，出事了。”
“曲陽侯差人貼了個什麼告示，說要查舉腐敗，裁汰官吏。”
“誰不知道在整個淮水已北，出自我郭氏一族的官吏最多？這曲陽侯的政令，依孩兒看——就是針對我郭家的！”
郭懷歲數並不大，看起來四十歲左右的樣子，國字臉劍眉星目，一副正面角色的形象。耳聽得郭休講述，不由得皺起了眉毛：“莫慌，細細說來。”
郭休便將城門處的告示，以及圍觀群眾的騷動細細闡述了一番。
郭懷思忖片刻，不由得笑道：“看來咱們那位主君，也不是氣量大的人物。”
“此言怎講？”
“我兒還記得當初子平氏的故事否？”
“自然記得。”
當初熊午良去平阿縣視察，途中偶遇子平氏的小吏勒索客商錢財，偏偏勒索到了熊午良的頭上。
居然還掏出了連弩對著熊午良的車駕。
那之後，子平氏付出了慘重的代價，流傳已久的宗族被熊午良拆得灰飛煙滅，不少人現在還在挖沙子呢。
郭休恍然：“父親的意思是——這是曲陽侯記仇，故而要對我等大族下手了？”
郭懷嗬嗬一笑，臉上竟毫無慌亂之色：“早就告訴底下的人注意手腳，不要做得太過分了，他們偏偏不聽。”
“三縣封地發展神速，來往客商無數，他們從中擷取了多少好處？”
“也難怪熊良按捺不住了。”
“如今曲陽侯這道‘查弊令’一出，嚇嚇他們也好。”
郭休急道：“可若是那曲陽侯大動干戈，將我家的官吏盡數免去……我郭氏一族的羽翼豈不元氣大傷？”
郭懷大笑兩聲，安慰似得說道：“我郭氏一族的官吏足足佔全縣的四成，若被盡數免去，那官府又該如何運作？”
“熊午良雖然此番架勢頗大，但依我看，也就是雷聲大、雨點小。”
“多半也就是嚇唬嚇唬底層的官吏罷了。”
“喊一喊‘革除吏弊’的口號，著實沒什麼好怕的。”
“一切照舊即可……”
……
曲陽侯府。
屈原坐在熊午良面前，正在彙報推行‘查弊令’之後的進展。
不出屈原所料，根本沒有農戶人或者外地的客商敢於檢舉。
各地雖然一片歡騰，但是卻沒有任何實質性的進展。
屈原也大傷腦筋，不由得抱怨道：“都怪現在封地裡的日子過得太好了，老百姓們接受些許盤剝，也能活得下去了，甚至還活得不錯。”
“這要是放在幾年前，定然會有那種窮得過不下去日子的窮苦人敢於揭發貪官汙吏！”
“如今‘查弊令’發下去已有近旬日，卻沒有任何響動。”
“再這樣下去，豈不遭那些大族恥笑？也會大大有損主君在封地裡的民望啊！”
屈原說到這裡，不由得長長嘆了一口氣。
事情超出了他的預料。
當初自己也預想到這樣的情況，那時候主君倒是說過，查舉貪官汙吏的事蹟、佐證都由他來解決。
如今看來，卻哪有下手的突破口？
縱然自家主君確實聰穎，有常人不及之才能，恐怕……也難以著手調查。
心念及此，屈原不由得長嘆一口氣。
自古以來，變法成功的先例，無不是發生在窮困潦倒的地區。
原因就在於，越窮的地方，人心就越思變！
一個個富得流油，誰願意陪你搞改革啊？
眼下封地的變法突遭挫折，就是因為民眾太富了，沒有那種被貪官汙吏盤剝得活不下去的人……所以就沒人願意帶頭揭發那些蛀蟲。
該死！
這種情況，哪怕是商鞅轉生也得感覺棘手。
估計自家主君，就更沒什麼辦法了……屈原長嘆一口氣！
熊午良看著屈原的表情變化，不由得覺得好笑。他拍了拍屈原的肩膀，從懷中摸出一個頗厚的小冊子，塞到屈原手裡。
“這是何物？”屈原一怔。
“開啟看看便知。”熊午良笑得很奸詐。
屈原開啟小冊子，立刻震驚地張大了嘴巴！
這裡面，是各級官吏收受賄賂、勒索商人的記錄！
記載得頗為詳細！
“這這這……”屈原並不知道青羽衛的存在，只知道眼前的一切已經超出了他的認知。
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熊午良指著小冊子，義憤填膺：“這群混賬，短短旬日的時間，僅是查出來的貪墨、索賄便多達近五六百金！”
“這可都是我的錢吶！”
“氣死我了！”
屈原定睛看去，熊午良的臉色略微泛白，顯然是動了真怒，不是作偽。
熊午良心疼啊！他是真的急了！
這可都是勞資的血汗錢吶。
我掙點兒錢容易嗎？
前期投入了那麼大成本，才有現在的繁榮景象。
就指著把錢掙回來，然後擴充軍隊、鍛造甲冑、帶領全封地人民淦翻秦國，從此過上幸福美滿的小康生活。
結果就這麼被這幫該死的官吏上下其手，從中盤剝！
氣死啦氣死啦！
僅僅十天的時間，光是查出來的，就有五六百金之數。
放在一個普普通通的農業縣，這就已經相當於半年的財政收入了！
這還是查出來的，還有沒查出來的呢？
頒佈了查弊令之後，這些官吏說不定還收斂了一些——那要是之前沒收斂的時候呢？
焯！
想想勞資在外面打了大半年的仗，九死一生回來了。
你們在家裡，就對著過往的客商上下其手是吧？
這大半年，得損失多少錢財？
熊午良翻了翻白眼，狠狠掐住自己的人中不放手：“屈原，你說得對！”
“這些貪官汙吏，是得好好整頓了！”
“變法！一定要繼續變法！”
“我要集權！”
“哪個該死的想動勞資的錢袋子，都得給勞資死！”
屈原聞言，幾乎要喜極而泣——
蒼天吶，大地呀！有一個嗜財如命的主君，是一件多麼幸福的事兒啊！
……