山桑縣，郭府。
家僕往來進出，忙忙碌碌。主堂內幾十張長案赫然在目，觥籌交錯，好不熱鬧。
如果是消息靈通的人，會發現在坐的絕大多數人都是熟悉的面孔。
宴會上的賓客，皆出自熊午良治下四縣裡，提得上名字的那些個大族——他們彼此之間有競爭、有仇怨、有聯姻，關係錯綜複雜，但彼此間都很熟悉。
如今齊聚一堂，卻十分和諧。
能在這間屋子裡就座的，都是有身份有地位的人。就算家族之間有矛盾，這些族長、家族骨幹又豈能像那幫愣頭青小年輕們一般咋咋呼呼？
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至少在明面上，所有人都帶著微笑，彼此祝酒致敬。
郭家的族長郭懷坐在主位，模樣慵懶，顯得已有三分醉意。他聽著眾人的吹捧，臉上頗有自得之色。
“郭氏一族不愧是我等四縣望族之首！郭族長明見萬里，難怪郭氏一族如此強大。”
“如今已有旬日過去，侯府果然全無動靜。”
“郭族長深謀遠慮，我等不及也……”
“今後，還得勞煩郭族長繼續為我等淺見之人指點迷津啊！”
……
郭懷不動聲色地淺淺微笑，心中卻也頗為自得。
十日前，曲陽侯府傳出‘查弊令’，治下四縣的官吏一片惶惶，都感覺侯府要搞出什麼大動作了。
這些官吏都出自各個大族，當然聚在一起商討策略和前途。
而各族又以郭氏一族最為強大，眾人便齊聚郭府，憂心忡忡地揣測熊午良的動向。
當時郭懷見眾人憂慮，便將自己的推測和盤托出——這次‘革除吏弊’肯定是雷聲大雨點小，因為熊午良無法承受將所有大族都得罪之後的後果。
眾人只覺得迷霧頓散，豁然開朗。
對啊！
慌雞毛！
第一，不會有泥腿子敢於檢舉我們。
第二，就算真有把柄落在熊午良手裡……我們這麼多人呢，有膽子他把我們全開了，看誰能給他打工！
當場就讓他的公司倒臺破產！
眾人遂約好‘共同進退’——如果熊午良真的開始動真格的，若是僅僅罰些錢帛，便悶頭認了便是。而若是熊午良要大動干戈，那麼各族一定同氣連枝，不能給熊午良各個擊破的機會。
總而言之——熊午良只要真的對各族手裡的官兒位下手，那麼大家夥兒就一起辭職跑路！
給熊午良留下一個爛攤子！
到時候，熊午良還得乖乖請大家回去。
爽！
郭懷面對眾人的吹捧，顯得很是謙虛，捋了一下鬍鬚微笑道：“郭某只是做了一個合理的推測而已，當不得各位如此盛讚……”
有模樣粗豪的人立刻高聲接話：“郭族長謙虛了！郭族長簡直是神機妙算啊！”
“自那勞什子查弊令釋出至今，已有十日過去，我等該吃吃該喝喝該拿拿，也不見有甚麼侯府的人敢於上門找茬。”
“想想也是——我等同氣連枝，那熊午良豈敢妄動？”
“估計這次查弊令，也是不了了之。”
眾人也紛紛點頭：“是也，是也……”
“若熊午良當真要折騰，我等便一齊撂了挑子，看他還能如何！”
“在戰場上或許他可以百戰百勝。但面對我等豪族，還不是要老老實實地妥協？”
此言一出，眾人皆喝起彩來！
確實！
這熊午良——幾次大戰，前前後後累計斬首近三十萬，聲威赫赫，爵位晉封為侯，升任大司馬，天下震驚。
若能讓這麼一個人物在自己面前束手無策、客客氣氣……
想想就爽啊！
郭懷笑著站起身來，舉起手中的酒爵，溫聲道：“諸位，事實證明，只要我等團結起來，便無人敢動！”
“今日之事只是個開始！今後，我等四縣大族還要繼續團結下去，戮力同心，發展基業！”
“要說以往的齷齪，那都是陳年舊事了——如今四縣財富暴增，油水豐厚，各族還不藉此機會大大伸展，更待何時？”
“依郭某的意思——不如我等摒棄前嫌，連結成鐵板一塊，同氣連枝，大撈特撈！”
眾人振奮不已，欣然稱是。
郭家底蘊深厚，又在朝中有大官做靠山。
能有機會和郭家連成‘鐵板一塊’，那可是大好事！
再想想以往各勢力間的齷齪摩擦，確實沒什麼意思——都是些‘哪族多佔了兩畝地’、‘誰截了誰的灌溉用水’、‘誰家的宅院修得更高些’……諸如此類的爛事兒。
現在金山銀山就擺在眼前，以前的那些爛事兒再想起來就覺得可笑了！
算個屁呀！
團結！一起搞錢！
架空羋良！發展宗族勢力！
眼前絕對的利益，在此刻蓋過了彼此間芝麻蒜皮般的陳年舊怨。
眾人說幹就幹，藉著三分醉意，竟取來黃紙，焚灰飲水，歃血為盟……整個宴會的氣氛，在此刻終於達到了頂峰！
大大小小十數個家族團結起來，這曲陽、平阿、山桑、鍾離四縣，那以後咱們就能橫著走！說一不二！
熊午良？他算個屁呀！
……
眾人齊刷刷飲酒，歡聲不已。
郭懷也不再矜持，歡聲大笑起來！與眾人舉爵相慶……
話說曲陽侯治下四縣，皆極為殷富。
而四縣的治理，全靠在場的十幾個家族！
這麼多家族，若能真心實意聯合在一起，那便是楚國一股舉足輕重的力量！
郭氏一族，將大興也！
郭懷大笑著：“諸君！飲酒！飲酒啊！”
恰在此時，外面大門口處突然傳來了陣陣吵鬧聲。
扭打聲、呵斥聲……聲響極大。
縱然郭府佔地面積頗大，那吵鬧聲也傳到了這件大堂之中……蓋過了眾族長的歡欣嬉鬧之聲。
眾族長詫異，卻也紛紛安靜下來，面面相覷，又一齊看向主位上的郭懷。
郭懷皺起了眉毛，感覺被打擾了酒興，十分不爽！
在這山桑縣地界，曾讓咱郭氏一族不爽的，一般都要付出沉重的代價！
“怎麼回事？”郭懷沉聲發問，便要指使身邊的下人去查探……
話音剛落，一個滿腦袋是血的郭氏家奴連滾帶爬地跑了過來，驚慌失措地喊道：“族長！不好啦！”
“外面來了好多人，把咱們府給圍啦！”
“我們想要理論，結果他們上手就打人吶！蠻橫！蠻橫極了！”家奴捂著還在流血的腦袋，義憤填膺。
郭懷：？
眾族長：？？！
……