"哈哈，威爾士公爵你過獎了，那只是我運氣好而已。"托馬斯倒是十分的謙虛。
"我也聽說過托馬斯男爵的事情呢，把你傳的好像神一樣呢。"凱瑟琳一步三搖的走了過來，一邊輕輕的搖晃著手裡的馬鞭，一邊說著："不如這一次，你們就來一個男人的比賽，比比看誰獵到的獵物更大、更多。"
"我看還是算了，托馬斯男爵會怕傷到他那張漂亮的臉吧。"沒有等托馬斯回答，羅傑斯就從一邊走到了凱瑟琳身邊，儼然兩人用的是激將法。
"既然這樣..."托馬斯似乎猶豫了一下，就在凱瑟琳和羅傑斯認為托馬斯一定會答應的時候，回答道："確實如此，那片橡樹林深處我都沒有進去過，如果傷到臉就不好了。"
"托馬斯..."凱瑟琳一下就愣住了，不知道該怎麼接下去了。按照他們的計劃，托馬斯應該答應比賽才對呀。
"那我們帶著那位艾琳小姐去吧，看樣子她對狩獵很有興趣，而且剛剛她的身手我們也都見識過了，應該可以應付的來。"羅傑斯這次比任何時候都機靈了，想都沒想的就說了出來。
"對，既然托馬斯不去，那不如讓艾琳代替你？"凱瑟琳馬上對羅傑斯投去了讚許的一眼。
"艾琳？"托馬斯挑了一下眉毛，轉頭看了一眼已經自動和迪克歸到一組的艾琳，抿了下唇，終於把笑容收了起來，像是在認真的思考著什麼。
"托馬斯，不如讓那個小丫頭和我這個老頭子一組吧，我跑不動的時候，她還可以幫我捶捶背。你是年輕人，應該衝在前面的。"斯蒂芬老頭也湊了過來，一聽說是要進行狩獵比賽，想了一下決定還是不參加了。那確實是年輕人才能進行的高強度運動了。
"是的，謝謝，斯蒂芬伯爵大人。"托馬斯這才恢復了一貫的笑容，對著斯蒂芬伯爵躬身施禮，表示了他真誠的感謝，並且也算是答應了這次狩獵比賽的挑戰。
"那太好了，哥哥，羅傑斯，你們可不能輸給托馬斯哦。"凱瑟琳對著眾人都生硬的微笑了一下，然後也向她自己的馬走去。雖然斯蒂芬伯爵明顯是要幫托馬斯和艾琳，但其實卻無意中幫了凱瑟琳的一個忙。
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等到再次出發，隊伍稍微和之前不一樣了。原來是幾位勳爵和兩位小姐走在前面，現在則是按照各自的主人劃分出幾個方隊，無疑都是各自的主人為了後面的狩獵比賽做著準備，並且向各自手下的隨從安排著。
"維德，你把狗看好，不要讓狗隨即跑進樹林深處了，我們不急著進去，估計這個橡樹林狩獵要持續十天以上，所以狗後期再放出來，可以把疲憊的獵物都趕出來。"
托馬斯確實是一個狩獵的高手，其實已經有了自己的計劃。他沒有必要著急，等到了後期，那些之前被其他人追趕的累了的獵物就會逃到劃分給托馬斯的這個區域，這時候再把狗放出去圍捕，則會更省力，也會減少很多的危險。
"特里克，你就留在外圍，對裝備和食物做分配和供給，還要時刻保持回來的人可以喝到乾淨的開水，叢林裡的水很多會使人鬧肚子的，我們必須喝開水。"托馬斯當然也不會忘記最主要的安全問題，把特里克放在了這樣一個重要的位置上，算是對他的極度信任了。
"艾琳。"托馬斯叫到艾琳名字的時候就對她笑了一下，隨即向著還在低頭擰緊水袋的艾琳勾了勾手指。
"來了。"艾琳拉馬來到了托馬斯旁邊，剛剛的分配她都聽到了，暗自很佩服托馬斯的冷靜和計劃，但是沒有想到自己還有什麼重要任務嗎？
"斯蒂芬伯爵同意你跟隨在他的身邊，我想待會兒宿營的時候他那邊應該會給你準備一間，所以你去幫忙照顧一下斯蒂芬伯爵大人吧。當然，迪克可以和你一起去，你們兩個算是一隊的怎麼樣？"
托馬斯看了一眼正向這邊看過來的迪克，雖然想到接下來的幾天迪克這個小子可以完全跟在艾琳的身邊了，但是仔細琢磨一下，也只有迪克最合適做艾琳的親兵了。
"當然，謝謝。也感謝斯蒂芬伯爵，我就知道他會很好相處的。"艾琳很聰明，一下就明白這是斯蒂芬伯爵的一個關懷，如果說男主人們都去狩獵了，大部分的隨從肯定要跟隨的，那麼自己留在這裡要麼就和凱瑟琳一隊，要麼就要和這些留下補給的男僕們在一起，確實沒有和斯蒂芬伯爵在一起來的安全。
"好吧，就這樣了，再有三十英里差不多就能看到河岸了，順著河岸再走十幾英里就是橡樹林，我們在樹林外宿營。"托馬斯全部都安排好，有意無意的讓自己的馬和艾琳的花花馬保持了一個同樣的速度，這就得以和她並駕齊驅，兩人都不再說話，悠閒的好像在騎馬散步一樣。
果然如托馬斯所說的，後面的路沒多遠就看到了河岸，而那條河在午後的陽光下好像一條閃著金光的絲帶，優雅而恬靜的慢慢流淌著，如果不是走近了幾乎都看不到水流，也聽不到河水的"嘩嘩"聲。
而河岸兩邊有著很短的一片石頭灘，雖然不是渾圓的鵝卵石，但看上去十分的乾淨，有些小石子還帶著漂亮而豐富的色彩，在陽光下就好像是些有雜質的寶石。
"這裡真美，原生態的大自然原來這麼的美。"艾琳深呼吸一下，在馬上向著遠處已經可以看到的樹林的頂端眺望過去，那種未經雕琢和汙染的自然之美確實是幾個世紀之後的人永遠都不可能感受到的。
"中國沒有這樣的河，還是沒有樹林？"托馬斯側頭看著大發感慨的艾琳，很好奇那個遙遠的東方國度是什麼樣子的。難道說，那裡完全是一片沙漠嗎？
"不，不是，都有的，甚至比這裡還大。只是我的腿太短了，還沒有來得及走遍中國，當然也沒有看到過多少美麗的景色。"艾琳笑了一下，還俏皮的踢了踢自己的腿，做了一個誇張的比喻。
"哈哈，我看沒有比母雞的腿更短，起碼你可以走出農場。"托馬斯再次爽朗的笑起來。他農場裡的母雞才是短腿的，而且從來不會走的很遠，每次到餵食的時候也都會很快就跑回來的。（未完待續）