宗人府拿捕立海的時候，大風翔衚衕的恭王府裡，文祥、寶鋆、曹毓英、許庚申，正在用“便飯”。
就是說，加上主人恭王，除了天津的關卓凡，軍機全班都在。
已經頗有一段日子，不見軍機全班齊聚恭王府的“盛況”了。
這個“盛況”，今兒一口氣出現了兩次，早上一次，晚上一次。
以前，朝廷凡有大事發生，軍機處會議之後，恭王、文祥、寶鋆、曹毓英，這四位大軍機，一定會在下值之後，齊聚恭王府，再開一個“小會”，真正機密的話，在這個“小會”上說；真正重要的決定，在這個“小會”上做——這已經成了慣例。
恭王的老丈人桂良，雖然也是軍機大臣，但一般是不參加這個“小會”的。不是說恭王不拿自己的岳丈當親信，而是桂良年紀大了，腿腳不便，腦筋也不是特別靈光了，頻繁參加這種會議，既不方便，也沒有什麼太大的必要。當初，恭王拉桂良進軍機，最主要的目的，不過是拿老丈人來“佔位置”。
在桂良榮休、關卓凡補進軍機之後，這個開“小會”的慣例也沒有改變，與會的人員也沒有改變——還是恭、文、寶、曹四位，不包括關卓凡。
就是說，那個時候的關卓凡，事實上，是被排斥在軍機處決策層之外的，甚至可以說，他只能算半個軍機大臣。
只不過，關卓凡回國之後，馬上便投入剿回、剿捻的戰事。他人不在北京。“恭系”開“小會”的事兒。就顯得沒那麼扎眼。
但關卓凡既平陝、平回，凱旋回京，他和“恭系”的矛盾，便不可迴避了。
乃有之後恭王跌倒的驚天大政潮。
恭王復出之後，“恭系”開“小會”的慣例發生了變化。
之前，“恭系”幾乎就是軍機處的代名詞?——特別是關卓凡不在北京的時候。開這種“小會”，雖然免不了“政出私門”之譏，但勉強也還說得過去；但關卓凡領班軍機之後。如果“恭系”還這麼幹，那就是公然拉幫結派搞分裂，恭王在兩宮皇太後面前的痛哭流涕，就是“欺瞞聖躬”了。
還有，慢慢地，文祥、寶鋆、曹毓英，恭系這幾員大將，心態開始發生微妙的變化，彼此之間的信任度，也開始下降了。特別是寶鋆對曹毓英。甚至有了嚴重的心結。幾個人聚在一起的時候，氣氛和以前明顯不一樣了。
這種情況下。這個“小會”開起來，也沒有什麼真正的價值了。
於是，這種聚會，不知不覺中，就停了下來。
今晚的聚會，是文祥提議的。他的理由是，這段日子，本來就積壓了相當數量的政務，今兒軍機“叫起”，又因故未能議事，政務壓得更多了。其中，不少事情是有相當的緊迫性的，不能再拖了。
眼下又出了這麼件大案，必然又要牽扯有關人等的相當的時間和精力。案子當然要辦，但國計民生也不能耽擱，為加快接下來幾日母後皇太后“聽政”的進度，軍機處應該把這些日子積壓的政務梳理一遍，每一件都拿出一個方案，以備慈聖採擇。
他建議，下值之後，軍機全班赴恭王府，好好議一議這些事兒，如果到飯點了還議不完，就“叨擾六爺一頓晚飯，邊吃邊談”。
還有一點，文祥沒有說出口：他認為這個案子的基本的情形，還是要和寶鋆、曹毓英、許庚申三人通個氣兒，因為此案不是男女私情，而是國家大事，軍機大臣既有權利、也有必要與聞。但這個案子確實不適合繼續在軍機處談論，因此，要另外找個地方。
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聽了文祥的建議，恭王皺起了眉頭，猶豫難決。
文祥終於不耐煩了，說道：“六爺，《春秋》之法，常責備於賢者——我要有所進言了！咱們都是國家大臣，食君之祿，忠君之事，當仁而不讓，事兒該怎麼辦就怎麼辦，用不著想其他的——這不是你說的嗎？”
恭王深深地看了文祥一眼，臉上露出慚愧的神情，說道：“博川責備的是——是我想的太多了，這麼辦吧！”
*
飯後品茗，五個軍機大臣繼續未了的話題，直到把這段時間積壓的政務通前徹後地捋了一遍。
不但文祥，連恭王都微有如釋重負之感。
大約戌正二刻左右，文祥、曹毓英、許庚申告辭。
寶鋆笑嘻嘻地說道：“六爺，聽說你新得了幾本宋版書？這公務也議完了，偷得浮生半晚閒，容我鑑賞一番如何？”
文、曹、許離開之後，恭王和寶鋆的臉，都放了下來。
恭王默然片刻，說道：“去‘小房子’吧。”
六福晉將什麼都安置妥當了，輕手輕腳地退出了“小房子”，帶嚴實了門。
一時之間，主客二人似乎都不知道說什麼好，沉默使房間裡的空氣好像變得有重量了。
終於是寶鋆先開了口:“六爺，這個事，是我……冒失了，辦的不周到，連累你了。”
聲音悶悶的，好像半捂著嘴似的。
寶鋆的“開宗明義”，恭王還是滿意的，心裡面不由小小舒了口氣。他最怕的是，寶鋆一上來就彎弓盤馬，擺出一個“炸刺兒”的架勢，甚至，要和惇王綁在一起，“合力反擊”，那樣，只會愈陷愈深。
至於或者不以為意，或者自撇責任，以寶鋆的頭腦見識，倒是不至於的。
恭王微微搖頭，說道:“佩蘅，你說的不大對。這一，咱們倆的交情，不論什麼事，不論誰對誰，都談不上‘連累’兩個字的。”
寶鋆心中大為感動，鼻子馬上酸了，說道：“六爺，我……”
恭王臉上露出極淡的笑容，向寶鋆輕輕搖了搖手，示意他讓自己把話說完。
“這二，你說你‘辦的不周到’——這話說的不對！這個事兒，是你辦的麼？你究竟辦了些什麼事兒呀？”
寶鋆微微一怔，略一深思，隨即明白了恭王的意思，心不由怦怦地跳了起來。
“六爺，你是說……”
“嗯，你確實是去了趟清華園，也在那兒呆了些時辰——這個大約瞞不過人去。可是，親王見召，你怎麼能夠不去？同樣的道理，主人不放人，你也沒法子就抬腿走人。所以，如果說你有什麼責任，不在這個上頭。”
親王見召，確實不能不去；但主人不放人，並非沒法子抬腿走人，恭王這話，只能說對了一半，算是“硬拗”。不過，這些不是重點，重點是最後一句，“如果你有什麼責任，不在這個上頭”。
就是說，無論如何，第一，你寶鋆是有責任的；第二，這個責任何在呢？
寶某責任何在，不好出於恭王之口，這個得寶鋆自個兒來說。
寶鋆沉默了一小會兒，開口了，聲音微微發澀：“我想，我的責任，是……清華園之會，這個，主人說了些……奇奇怪怪的話，我沒有……及時稟奏‘上頭’，這個，有‘壅於上聞’……的責任。”
恭王的臉上露出了明顯欣慰的神色，點了點頭，微微一笑，說道:“佩蘅，你這個‘奇奇怪怪’的說法有意思——就是這麼回事！還有，‘壅於上聞’四字，也算抓到了關竅。有人就是在這上頭搶了先手，立足極穩，叫你無可奈何。”
“有人”是誰，不言自明。
那麼，我該怎麼辦呢？
寶鋆已經明白了恭王的意思，但這個同樣不能出於恭王之口，也得他自個兒說出來。
*(未完待續。。)
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