話裡有話，沒說其他皇子皇女早夭的事實，卻刺激到了馬佳V芸珍。
“娘娘，千錯萬錯，都是妾一個人的錯，容憲還小，她還是個孩子……”芸珍說著，屈膝跪在地上，強忍著屈辱，眼中打轉的淚簌簌滑落。
孩子是她的命，是她十月懷胎，辛辛苦苦生下來的，如今什麼尊嚴、什麼矜持，統統都比不過孩子的安危。
看著她涕淚橫流，東珠娥眉微蹙，透出三分不耐來，“榮貴人這是做什麼，本宮何時說要怪罪小公主了？只不過，這祖宗禮法不可廢，照本宮看，這孩子，總呆在鹹福宮成什麼樣子，還是該抱給皇后娘娘撫養的……”
馬佳V芸珍瞳孔猛地一縮，即刻上前一步拉著東珠的衣袖，“貴妃娘娘，臣妾是過來人，知道懷胎十月的艱辛，皇后如今尚在懷孕期間，分身無暇，妾怎敢再去勞煩！”
見她神色驚駭，東珠越發冷淡下來，“這樣的話……那就將小公主交給藺嬤嬤，反正都是皇后娘娘身邊的人。”
藺屏兒是儲秀宮的老嬤嬤，入宮多年，對待新人自有一套調教的招數。宮裡低品階的妃嬪大多都領教過她的手段，平日見了，尚要繞著路走，馬佳V芸珍豈會不知她的名聲。
襁褓內，嬌嫩的嬰孩睡得香甜；
小胳膊微微朝外張開，輕輕搭在東珠的肩扣上，熨帖出綿軟的溫暖。
芸珍的心狠狠一揪，越看，淚落得越發洶湧。說到底，她不過是個貴人，出身再高如何？還不是這宮裡頭的女人。她不是個引頸就戮的人，卻如何拗得過這宮中禮法……
“娘娘，容憲年幼，若蒙貴妃娘娘不棄，妾願將她託付給娘娘……”咬著唇，她伏在地上，朝東珠叩了個頭，“妾會去坤寧宮，像太皇太后她老人家請求。”
悽悽切切的話，讓寢殿內的人紛紛看向她。
東珠轉眸，居高臨下地睨過一抹深長的意味。
“珍兒妹妹是這個意思？”
芸珍強忍著淚，死死地攥住衣角，死死地攥著，半晌，才哽咽出一句話來，“賤妾……賤妾懇求娘娘成全。”
皇后是何樣的人，若容憲去了承乾宮，她尚有去探望的機會，但要是被抱到儲秀宮，怕是此生她們母女再無相見之日。容憲……她的容憲……是娘沒用，保不知自己的孩子……
纖長的眼捷微垂，陰翳下一片淡淡的陰影，東珠看著懷中的嬰孩，粉嫩伶俐，與世無爭。她不該在這個時候被生下來，就算是封號尊崇，就算是集了萬千寵愛，不過也是妃嬪傾軋、宮闈鬥爭下的犧牲品。
——這是命。
“既然珍兒妹妹有此想法，本宮對小公主又喜歡得緊，那本宮便不妨先替妹妹撫養著；稍後，本宮自會去稟明太皇太后。”
東珠說罷，將懷中的孩子交給一旁的映墜，再不看一眼。
過了今日，宮裡的人就都會知道，她鈕祜祿V東珠領走了榮貴人的孩子……活生生的領走，這可不符合她的作風。可看著那嬌小的生命，心頭說不震顫是假的。但動容又如何，進了宮，生也鬥，死也鬥，除非魂飛魄散。這宮，就是她們的墳。
迴廊外，是鈕祜祿V東珠和景寧一行幾人離去的身影，漫天的寒氣；寢殿內，馬佳V芸珍伏在地上，嚶嚶慟哭，宮婢上前來扶她，卻被她狠狠甩開。
抬首，髮絲凌亂下的那張臉，滿是淚痕；
蒼白。
猙獰。
芸珍死死地扣著身下的錦毯，指甲崩裂，染下了血跡斑斑。
孩子……娘絕不會白白讓你離開……絕不會……
回去的路上，景寧與東珠並未打照面。
本來就是事先通了氣的，由東珠出頭，既還給景寧一個人情，也是太皇太后暗中授意的，一場戲做下來，倒也心照不宣。映墜抱著小公主先徑直回了承乾宮，東珠則去了太皇太后那裡。撫養小公主的事情，明面上，還需要通報的。
這個時候，景寧應該穩當當地坐在自己的承禧殿裡，因為不久之後，惠貴人就要上門了。
日暮，開始西斜。
冬日的太陽很晦澀，微淡的光，照不下來絲毫的溫暖，唯有等到黃昏時刻，殘陽如血，漫天的紅霞，一掃整日的冰寒。
景寧坐在夕陽的餘暉中，半個身子被橘色的光照著，紫貂裘的披風，手裡操著一個瓜瓣花卉黃銅手爐，徐徐有暖香盈袖。
她在等她。
鹹福宮的一齣戲，很快就會讓宮裡的人明白，貴妃娘娘要整肅後宮了，或者說，是太皇太后要整肅後宮，皇子皇女的撫養便是第一步棋。至於容憲公主是否由鈕祜祿V東珠撫養，怎麼撫養，沒人會在意——之所以先將火燒到鹹福宮去，不過是拋磚引玉。
丟擲榮貴人這塊磚，引來惠貴人這塊玉。
她不信她能沉得住氣。
“寧妹妹……”果然，未到戌時，外面便傳來了一陣環佩叮噹，人未到，聲先至，正是惠貴人納喇V芷珠踏進了門檻。長羽貂裘的披風，裡面穿著水藍色的錦棉窄裉裙襖，穿雲緞的花翎褲，勾勒得身姿越發高挑修長。
承禧殿和綏壽殿僅隔了一道院子，卻需繞過迴廊和兩道不甚寬敞的月亮門。隆冬時節，天氣寒冷，下了霧，地上還是冰著的，稍有不慎，便會滑倒。此時惠貴人花盆底兒的旗鞋，卻是走得搖曳生姿。
“去扶一下惠貴人。”景寧吩咐身畔的秋靜。
她來得很快，不到半日，甚至還不到三個時辰，足以說明，她訊息很靈通。
秋靜依言，走過去攙扶納喇V芷珠，一併將她臂彎裡的錦盒接了過來。
“惠姐姐，怎的這個時候還不休息，來妹妹這兒？”待她走進了，景寧迎上去一步，將手中暖爐遞給她。
“閒來無事，帶了些江南的小點心，還是我家裡人特地送來的，拿給妹妹嚐嚐。”
宮門在酉時就關了，何人會在這個時候送點心來呢？若是平時，精明如惠貴人怎麼也會找一個像樣的藉口。到底是沉不住氣了。
景寧笑笑，也不點破她，“妹妹何德何能，竟讓姐姐這般掛念，姐姐快裡頭走，外面風涼，若凍壞了，可是妹妹的罪過了。”
寬敞的承禧殿，屋內備了三鼎銅爐，寬幅山水雙面繡的屏風阻隔了兩間，雕花格子架擺在最西側，架上放了三盞青玉描金龍葵瓣的相瓶，暖霧徐徐，暖香怡人，哪裡還有屋外的寒意。
“妹妹，你聽說了麼，榮貴人的孩子……”惠貴人將長羽貂裘脫下，露出裡面的常服。
“姐姐是說容憲小公主被鈕祜祿皇貴妃抱走的事情？”
她豈止是聽說，當時她也在場。
“真不知道這究竟是誰的意思，榮貴人得罪貴妃娘娘了……好生不近人情！”芷珠說得隨意，卻微微側眸，仔細觀察著景寧的神情。
鈕祜祿皇貴妃在這個時刻抱走小公主，可絕不僅僅是遵循規矩這麼簡單……她才送出信去，尚無迴音，便出了這麼大的事，直接關係到皇長子的去留。她曾懷疑是景寧從中作梗，可前幾日觀察下來，並不像是中了她塗在信箋上的毒的模樣，幾經試探，又尋不到什麼蛛絲馬跡，唯有自己猜忌疑心。
“姐姐倒是心明眼亮的很，晌午才發生的事，姐姐晚上就知道了！”景寧笑著看向她，故意忽略掉芷珠臉上的訕訕，“不過姐姐這話可是錯了，撫養小公主的事，可是太皇太后授意的呢！”
納喇V芷珠一怔。
“妹妹是說……”
“照宮裡的規矩，皇子皇女滿月之後本就不應和庶母一起生活，只不過是皇后懷孕，後宮的規矩便閒了下來，可畢竟還有太皇太后她老人家管著，豈有坐視祖宗禮法廢弛的道理！這不，即刻就讓貴妃娘娘去了鹹福宮，當時我也在，榮貴人倒是老大不樂意，可也拗不過規矩。”
“這麼說來，太皇太后是勢在必行？”
緩緩地吐出這幾句話，納喇V芷珠的清眸中陡然閃過一絲陰狠，笑意褪去，整個人都冷了下來。
在這個時候想動皇長子，她可不允許！
景寧的心猛地一提，卻是忙湊過去補充了一句，“不過姐姐倒是不用擔心的！”
“妹妹這話何解？”
陡然的轉折讓納喇V芷珠有些無措，呆愣半晌，半信半疑地看著她。
景寧笑笑，故意鬆散了神色，“太皇太后確實是說庶母不得親自撫養皇子皇女，可這規矩畢竟還是有迴轉餘地的；皇上不是也說，南疆仰賴納蘭大人，自會對姐姐和皇長子多多照拂……倘若，妹妹說倘若，姐姐的兄長在前線平叛有功的話……”
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決不能逼得太緊，否則狗急跳牆，怕是玉石俱焚的下場。景寧只說了半句，卻留給惠貴人無限的回味。
“這……是皇上的意思？”
“也是太皇太后的意思。”
納喇V芷珠緩緩地坐了下來；
不動。
也不言語。
手中，是景寧方才遞過來的手爐，暖香嫋嫋，熱得她的掌心竟略帶了潮溼。
“妹妹，我這就修書一封，務必要儘快送到我兄長哪兒去，可好？”半晌，納喇V芷珠忽然站起身，足尖探前一步，碰倒了那琉璃香盞的淨瓶。
“主子，這是惠貴人交給奴婢的信箋……”
冬漠跟著惠貴人去綏壽殿，不到半盞茶的功夫，就折返而還，可見惠貴人筆速之快。
“你去慈寧宮，將這信交給蘇嬤嬤。”
事，要一點點來辦，輕重緩急，太皇太后分得比誰都清楚。
此番用榮貴人震懾了惠貴人，接下來，就該輪到純妃了。
“嘩啦”一下，裡面的華彩硃砂灑了一地，芷珠卻恍若未見，只緊緊地抓住景寧的手。
“姐姐，緣何這般急？”
“我……我也只是想要讓兄長早些知道，屆時也好……心無旁騖……”
心無旁騖，怕是急著送信去，讓他切莫班師回朝吧……景寧扯唇，微笑，面上越發殷切，“姐姐放心，妹妹定當辦妥。”
門外，天色已經黯淡得深沉。
桌上那錦盒未曾動過，秋靜瞥了一眼，便徑直將裡面的東西取出，丟掉。地上的硃砂已經被打掃起來，徒留下一地緋然的色彩，被橘色的暖燈一照，宛若珠玉落地，璀璨生輝。
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紫禁城的寒冬，總是來得很早。
臘月，冰梅花開。
初八的這一天，黑雲壓城，天陰欲雪，整個皇城都籠罩在一片陰霾之中。
卯時未到，兵部和戶部的官員便早早地趕來了太和殿，從午門入，經太和門，順著雪白的大理石石階，拾級而上，眼前巍峨莊嚴的宮殿，較之往日格外的肅穆。
早朝整整持續了兩個時辰，待到辰時，刑部官員覲見東暖閣；
未時三刻，南疆信官到。
明黃色祥雲紋飾的奏事折被遞上來，封口處火漆封緘。帝親啟，入目鐵畫銀鉤的寥寥數字，叩了總督大印，卻足以讓在場眾親王貝勒臉色大變。
——平西王反。
半月前，平西王吳三桂殺雲南巡撫朱國治，拘捕了按察使以下一應不順從官員，並釋出檄文，自稱“原鎮守山海關總兵官，今奉旨總統天下水陸大元帥，興明討虜大將軍”。十日前，平西王連同平南王擁立“先皇三太子”，興明討清，蓄髮，易衣冠，傳檄遠近。
整個南疆危如累卵。
後，平西王致書平南、靖南二藩及各地故舊將吏，並移會臺灣鄭經，邀約響應。牽一髮而動全身，至此不到數日，雲南提督、貴州巡撫連同提督等隨平西王吳三桂反；雲貴總督在貴州聞變，馳書告川湖總督，急走至鎮遠，被副將以兵包圍，雲貴總督自殺。
驛站快馬連日不停，路上僅耽擱半月，訊息未到京城，形勢就已急轉直下。
——南疆戰事，一觸即發。
這情況被封得很死，傳到後宮，已經是半月之後了。可當天的晌午，太皇太后便收到了線報，那時景寧剛好在慈寧宮。
稟報的嬤嬤低著頭，語調平靜，彷彿在敘述一件再尋常不過的事。景寧拿著茶盞的手微微一抖，滾燙的香茗灑在手頭上，燙起了一路紅腫。（未完待續）