太皇太后眯著眼，一貫慈和的面容也沉了幾分，看景寧心事重重的樣子，道：“怎的這麼不小心。”
“是臣妾無狀了。”湊到唇邊吮了吮，齒頰間仍留有香茗的清甜，味入腹腸，卻食不甘味，再品不出什麼味道來。
原來，這麼快就要開戰了……
“要來的，遲早都會來，膿包捅破了，倒也讓人心裡消停了。不過仔細想想，倒是好險……”太皇太后唏噓不已。
景寧知道，她是指惠貴人的那件事。
“綏壽殿那邊兒已經不再送信出去，惠姐姐這幾日倒是常與臣妾叨唸著南疆的形勢，就等著納蘭大人凱旋還朝了。”
窗欞上，落了厚厚的一層雪；被太陽一曬，尚未消融就被凍成了冰掛，晶晶瑩瑩，煞是好看。
太皇太后的目光落在那冰墜子上，輕哼了一下，“明珠常年在南疆屏藩，確實是勞苦功高。他是個將才，可他妹妹卻是個目光短淺的主兒；也不掂量掂量自個兒的分量，就指望問鼎東宮。這也罷了，可這仗還沒開始打，她就先想到凱旋，可是有的盼了。”
“太皇太后的意思是，南疆的戰事，會打很久麼？”景寧從那話裡，聽出些端倪。
“短不了！”太皇太后端起茶盞，抿了一口，“三藩久來尾大不掉，可是皇上一塊很大的心病，如今反了，卻需傾國之力來平叛。且不說三藩勢力驚人，那平西王就不是個善茬兒，還有靖南王、平南王，雲貴等地的那些個官員。”
景寧會意，頷首噤聲。
那平西王是前朝降將，如今再次興兵作亂，且看出是個反覆無常之人；敢顛覆朝廷，又不會引頸就戮，想來，皇上早在決議撤藩之時，便做好了逼狗跳牆的準備。
“吱呀”的一聲，寢門被推開，是蘇嬤嬤端著火盆走了進來。
寢殿內鎮著四方銅鼎，火炭灼熱，燻得整個大殿溫暖。蘇嘛拉姑將火盆端了來，徑自放到太皇太后腳邊。太皇太后將雙腿放下來，揉捏了兩下，搭在火盆邊。
“哀家老了，身子虛寒，連點兒小風都受不住。蕊兒那邊，你打探得怎樣？”
景寧走到窗邊，將窗前的支窗木竿撤去，“純妃最近閉門總是不出，延禧宮的人也沒有與宮外之人有過接觸。只是前幾日，純妃的父兄讓人捎了些書簡來，也是經過內務府查核過的。”
延禧宮那邊的訊息，是冬漠打探來的。她與佟佳V仙蕊的近身侍婢是表姐妹，入宮前就很親近，後來各為其主，也一直沒斷聯絡。如今允了很多好處過去，一併搭上了這條線。
“書簡，”太皇太后搖首，笑得三分瞭然，“倒是個事宜傳遞訊息的東西。你讓人仔細盯著點兒，若有什麼不對，立即來向哀家說。這個時候，宮裡頭不能再出什麼事了，京畿重地，更是不容小覷。但切記，不可驚動太廣。”
“臣妾明白。”
“聽說，你最近在蒐羅各宮的布料？”抿了口茶，太皇太后問得看似無心。
景寧眼角一動，垂首，點了點頭，“回稟太皇太后，臣妾近日見皇上憂心國事，整日睡不安穩，便想做一條舒適點的被褥。”
她最近確實是在蒐羅各宮的布料，卻沒有經過尚服局的手。動用了尚服局，就等於知會了儲秀宮，冬漠和秋靜做的小心，她也甚是謹慎，可也沒逃過慈寧宮的眼線。
“皇上睡不安穩，是因為心緒不好，豈是什麼被褥的關係，”太皇太后不以為意地笑笑，爾後，輕輕嘆了口氣，“精兵雖多，一將難求，皇上如今，需要的是必勝的信心，不是幾匹帛，一床被子。你的關懷與體貼才是最重要的。你要為皇上分擔其他人不能分擔的痛苦。”
“臣妾謹遵太皇太后之訓。”
走出慈寧宮，已經過了晌午。
外面的天開始放晴，風涼的刺骨，吹在臉上，刀割一般的疼。搓了搓手，呵出的氣都化作了白霧。景寧將身上的紫貂裘披風緊了緊，慢慢踱步往長春gong走。
長春gong離慈寧宮甚遠；
坐紅泥軟轎尚要半盞茶的時間，若是順著硃紅的宮牆徒步走，大概需走上小半個時辰，卻仍比不上東六宮的延禧宮。
延禧宮和長春gong隔著一座交泰殿，需繞過御花園，過景和門，從最西側走到最東頭。如此遠的距離，坐轎子都嫌顛簸，更遑論踩著花盆底兒的旗鞋一步一步的走，可延禧宮的姜常在卻時常會來承禧殿，探望，串門，甚是親和。若果真是純妃的意思，也不會真的派個自個兒宮裡的人來，倒是自己在進北五所之前，曾幫過姜珥，此番，像是真的要與她交好。
可大家都是這宮裡的人，誰都比誰看得明白，姜珥的心思，她自問壓得準、猜得透，但換成佟佳V仙蕊，卻有些吃不太準了。
對純妃，既不能像震懾惠貴人那樣，也不能如對福貴人一般，只能小心翼翼地守著，仔仔細細地探著，否則一個不留神，怕會引起大禍亂。太皇太后是個明白人，深知佟佳氏一脈在京畿脈絡的廣佈，甚至也蔓延進了皇城，不能不慎之又慎。
所謂知己知彼；
她雖不懂兵法，卻有自己的巧思，姜珥這步棋，原是為了鈕祜祿皇貴妃，可今日一看，卻實在是走對了。
回到承禧殿，秋靜已經備好了午膳。
紅漆雲腿桌上擺了兩個銀盤，四個小盞，珍饈佳餚，格外的精緻；粉彩方花地茶杯裡是上好的香茗，嫋嫋餘味，沁人心脾。
廟堂上再緊張，也波及不到宮闈。重重帷幕遮掩的背後，照例是脂粉凝香，奢華細緻，哪裡用得上誰來粉飾太平。
用過午膳，景寧靠著軟席，手裡拿著前日未看完的書；
剛翻了兩頁，有宮人來通報，姜常在稍後過來拜見。
“主子，這姜常在實在有趣得緊，每一次來，都要事先知會一聲，也不知是為了躲誰！”冬漠走過來將炕上散亂的被褥整理好。
景寧聞言，放下手中的書，笑道：“你怎知她有意躲著？”
“不是麼？要不為何要事先通報呢！”
景寧輕笑不語，隨即起身，將案几上的書一一碼放好。
是不是在躲，躲誰，她不知道；可最近姜珥時常過來承禧殿，是為了見誰，卻是難逃她的眼睛。
晌午的陽光，很明媚。
院中的雪被打掃得乾淨，只剩下堆砌在牆角的寸許殘雪，迴廊外，青灰色的方磚地被太陽一照，微微的泛白。角落裡有口天井，旁邊的樹幹早就枯了，偶爾飄下來幾片黃灰色的殘葉，又幹又脆，未落地，就被風掛得沒了蹤影。
姜珥踏進門檻，臂彎裡掛了一個紅漆雙層食盒，一襲鳧靨裘斗篷，帽子邊緣抿了一圈褐色的裘毛，遮住了大半張臉，未抬頭，先躬身行禮。
“賤妾姜氏，拜見寧貴嬪，寧貴嬪萬福金安。”
“無須多禮，快屋裡坐！”
來過多次，依然是這般客氣，景寧上前一步扶著她，路過門廊，不忘朝著佇立得筆直的侍衛吩咐道：“趙侍衛，我與姜姐姐有體己話要說，這兒沒你的事了。”
寒風裡，趙簡目光直視前方，彷彿一座泥雕般；聽言，微微頷首，目光從景寧的身邊蕩過去，只一瞬，便調開了視線。
“卑職遵旨。”
低眉垂目的姜珥，整個人都裹在斗篷裡；
格外的嬌小纖柔。
她在景寧身後亦步亦趨地跟著，此時，難得抬了眸，柔柔地道：“姐姐的這個侍衛倒是難得，這麼冷的天兒，竟然還在風裡頭站著。”
景寧回首，順著她如水的目光望過去；
只見那迴廊外的天井邊，趙簡側著身子，站得八風不動。冷風颼颼地吹，劍刃一般的薄唇，抿得緊緊的，使整個側臉顯得越發堅毅。
“姜主子有所不知，他啊，是皇上派過來專門給我家主子看門的，倔強得很，一心想著回去守城門。”冬漠將姜珥臂彎裡的食盒接過來，臉上笑意盈盈。
景寧莞爾不語，卻見姜珥的目光片刻不離趙簡身側。
“上次，我還與趙侍衛說起，要調他去京畿營來著！”景寧幫姜珥脫下身上厚重的斗篷，端了熱氣騰騰的茶盞給她。
“那他答應了麼？”姜珥脫口而出，須臾，又覺問得突兀，忙補了一句，“京畿營可是個好地方，大抵宮中侍衛都想去吧。”
京畿營戍衛皇城，由皇親貴戚的八旗子弟組建而成，更勝昔日的羽林郎，頗得皇上器重。守衛京師的八旗兵丁們，無一不以調入京畿營為榮。可一旦入了，便不再是這宮城中的人，也不能再靠近宮苑……
“姐姐想他答應麼？”
姜珥一怔，隨即，垂首，掩去臉上心情，“寧貴嬪開玩笑了，趙侍衛答不答應，賤妾如何曉得。”
“看姐姐的樣子，似乎很關心這趙侍衛……”景寧的目光落在她的臉上，眸中笑意漸漸深了。
姜珥窘迫地撇過眼，纖長的眼捷微微翹著，盈盈顫動，宛若驚蝶，牽著人心隨之悸動，“寧貴嬪取笑，賤妾與趙侍衛……並不相識……”
不相識？
那為何，自從將這趙簡調入承禧殿，她緊跟著就來頻頻串門子呢……
“京畿營可是八旗子弟夢寐以求的地方，多少人想進都進不去呢，主子好心，卻偏偏被他拒絕了，生生是個無趣的人。”冬漠不是個藏不住事的人，此時，卻將喜怒都擺在了臉上；姜珥不識她的性子，只當是心直口快，心底，卻恍然一鬆。
“大概是人各有志吧……”
柔柔的目光漾過去，迎著光，似水般繾綣。
“主子，喜公公來通傳，皇上待會過來。”這時，秋靜捧著一疊錦棉彩緞走了進來。
姜珥驀地回神，卻是起身，朝景寧道：“既然皇上要來，那賤妾就此告辭了。”說罷，便取來雪白的鶴氅，可未等穿戴好，就被景寧輕輕攔了下來。
“姜姐姐留下吧，皇上過來了，也好說說話。”
姜珥不自覺向外望了一眼，回身，遞給她一抹淺淺的笑，“賤妾精神不濟，有些頭疼，就不打擾寧貴嬪和皇上的雅興了。賤妾先行告退。”
目送著姜珥緩緩而去的身影，景寧望了一眼那站在迴廊外的趙簡，轉身，對著正往銅爐內新增火炭的冬漠道：“現在知道她在躲誰了吧。”
冬漠小心翼翼地用夾子撥了撥爐內燒得通紅的炭火，頭也沒回地問道：“誰啊？”
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皇上……
申時不到，天空中開始飄起了雪。
菲薄的白雪綿軟如絮，簌簌地落了一院子，天地間，被染成了一片溫暖的橘色，越發的靜謐。
料想他大概不會來了，景寧批了件羽毛緞鶴氅，撐著一把傘，踏著滿地落雪，走出了寢殿。
呼入的氣很涼，吐出的卻是溫熱的；她未走遠，徐徐幾步，便停住在了後院迴廊外的空地上，院中幾株冰梅芳菲，未開的花苞如胭脂錦繡，堆了淺淺的雪，煞是可愛。
入宮一年多，這樣安靜的賞雪倒是第一次。想她也是在寒冬臘月入宮，現下過了整整一個年頭，到不曾想，自己會從最初一個小小的宮婢，晉封為嬪。這宮裡頭，未經過選秀而得封號的，唯她一人；樹大招風，若非後宮妃嬪傾軋，東西六宮各自為政，她也未必能在夾縫中求得生存。
可也正因如此，各宮的娘娘們又無一不是出身上三旗的高貴女子，家世顯赫，家底殷實，父兄有祿位、居高官的不計其數，宮闈內勢力相較，才會如這般殘酷。受寵與失寵之間，尚且要依照朝局權力更迭，太和殿上有什麼風吹草動，自然也落不下這寂寂宮闈。可只有她，出身實在低得很，就算硬是提拔，也沒什麼資本與其他妃嬪一爭高下。
所以，太皇太后會對她的青睞有加，事事委以重任；乾清宮那邊兒，本不能與妃嬪談及的事，他反倒方便與她來講。（未完待續）