窗外，又下起了雪。
厚重的簾子被撩開，一陣冷風呼嘯，打著旋兒地將外頭漫天的雪屑卷進來，沁寒刺骨。地上的雪已經盈尺厚，堆積在門口，將硃紅的門檻都染成了斑斑駁駁的白。
進來那人，穿的是一身墨綠色宮婢裝。
端莊的花盆底兒旗鞋，一步一步，緩緩地從陰翳的垂花門外走進來，迎著殿內搖曳燈盞，一張臉甚是清秀。
佟佳V仙蕊正跪在地上，等了個把個時辰，此時，膝蓋以下麻木得彷彿有一千只螞蟻再咬。
可她習慣了維持那懶言敦厚的性情，再難忍，也會忍著；因料定了那寧嬪查不出什麼，就算其他妃嬪落井下石，總有太皇太后心明眼亮。只要忍過這一段，往後，便是各憑本事，走著瞧了。
她怎麼也想不到，身後那漸行漸近的女子，竟是給她送來了一道催命符：
“奴婢拜見太皇太后，拜見各位主子。”
熟悉的聲音，就在身後響起，仙蕊瞳孔猛地一縮，整個人如墜冰窖。
“爾芳……”
此刻，不僅是佟佳V仙蕊，就連坐在花梨木敞椅上的圖佳亦是一震，隱在繡花衣袖下的手攥成拳，她驚愕地瞪著那婢子，整個人都懵了。
爾芳低著頭，也不看旁人，只跪在地上行叩拜大禮。
太皇太后上下打量了一下眼前這女子，模樣周正，倒是有幾分面熟。
“你是哪個宮的……”
爾芳斂了斂身，再拜，“回稟太皇太后，奴婢是懷恩殿近侍宮婢，衛氏V爾芳。”
在場諸人，除了圖佳公主，皆是宮裡頭的妃嬪，哪個不是深諳這後宮之道。看眼下這光景，大抵是要來一出大義滅親了。於是，紛紛將看熱鬧一般的目光投向這宮婢身上，但見她從容鎮定，臉上無表情，眼底亦無表情，彷彿一切於己無關。
這時，太皇太后看向景寧。
景寧不動聲色，朝身側的鄭玉微微示意，鄭玉便從她手中接過那布料，一併遞給了瑛華，再由瑛華轉呈給了太皇太后。
“這是……”
暗彩綢緞，觸手是溫的，軟的，卻不潤。不像宮裡頭的料子，可以輕薄如蟬翼，膩滑盈手；亦可綢光可鑑，堪比金玉。
“啟稟太皇太后，這塊料子，該是從宮外流入宮裡來的，並非尚服局所有。”說話的是鄭玉，尚服局的司衣，正六品的女官。
尚服局掌管後宮服用採章之數，一應布料，皆有尚服局女史登記造冊，從局裡派送給東西六宮的料子，每一匹都有詳細記錄。而宮外流入的就不同了，蕪蕪雜雜的，難以查核到十分精細。各宮妃嬪用慣好東西，哪裡肯動外頭的凡品，倒是有些個婢子，不守規矩，將宮外的東西帶進來，躲過了尚服局和宮正司嬤嬤的眼睛，卻淨做些個見不得人的物件。譬如，那詛咒人的射偶人。
這鄭玉是宮中的老人兒，一向深得赫舍裡皇后青睞，說話極有分量。太皇太后聞言，目光不由得落在手中那巫蠱娃娃上。
——原帶著的銀針早被拔去，娃娃身上的衣裳也被扒得散亂，內裡露出稻草肚腸來，破破爛爛，倒是腰間繫著的素紋暗彩的緞帶，雖被磨出了線頭，卻還算周正。
可等定睛一看，這緞帶，不就和手中的這塊，是同一種料子麼……
這時，宮正司司正周爾清適時地道：“太皇太后容稟，奴婢等與寧貴嬪檢視那巫蠱娃娃的時候，發現，娃娃腰上絲帶，並非宮裡所有。幾經搜查，不想，單從純妃娘娘的寢殿，搜出了……”
她的話沒說完，卻是再清楚不過。
太皇太后頓時沉下了臉，一甩手，將那料子仍在仙蕊身前，似十分失望，又有三分的難以置信。
“蕊兒，你可有什麼話說？”
佟佳V仙蕊並沒開口，許是一向懶言慣了，此刻就算被責問，亦沒露出太多情緒。眾人冷眼瞧著，卻見她似笑非笑地將目光投向同跪在地上的衛氏V爾芳。
“爾芳，你是本宮身邊最貼心的丫頭，或許今日是受了什麼人的挑唆，才一時糊塗……本宮，不會怪你……”
珠潤臉龐，溫著一抹淺淡，如脂般溫醇；
明明是敷衍威脅的話，從那喉中發出，卻宛若杏花春雨，絲絲入耳，迷誘股惑出了牽動人心的體貼和寬容。
宮外的料子……虧這些人想得出來。偌大的一座宮殿，八百煙嬌，成千的宮婢奴才，布料開銷極大，從哪兒還找不到一塊布？就如那宮緞，再尋常不過的東西，就算損失一塊，尚服局的人再精明，也斷查不出來，何必要從宮外找？既然找了，還要留下證據，難道是生怕不被別人發現麼？
仙蕊太瞭解身邊這婢子，外冷內熱，向來是個軟弱可欺的主兒。倘若沒了她的幫襯，憑那塊料子，就想定她的罪？她仙蕊在宮裡頭幾年了，還沒見過這麼便宜的事兒……
周爾清和鄭玉面面相覷，都聽出這話中有話，卻無一人敢去介面。
唯有景寧輕笑不語，只走上前，將地上那素紋暗彩的綢緞撿了，然後，輕輕交到了低垂著臻首的婢子手上。
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指尖相觸的剎那，她微不可知地捏了她一下——
“爾芳，純妃娘娘是有這個本事，可你最瞭解你家主子，你覺得，她會幫你麼……”
“爾芳，若是你家娘娘知曉今日你與我見面了，那偌大的懷恩殿，往後可還會容你？”
“樹大，好乘涼。爾芳，你總要為你自己，為你妹妹，留條後路……”
輕聲細氣的話，猶言在耳。
爾芳驀地抬首，正撞見景寧閃爍如星的眸光。
“爾芳，這兒雖然是懷恩殿，卻有太皇太后為你做主，且把你知道的，一五一十，與太皇太后說出來吧。”章佳V阿敏溫著聲音，低低地催促。
她是怕了這寧嬪了，眼看著人證就要臨陣倒戈，還一副不慌不忙的樣子。要知道若真被這純妃脫了身去，往後，可就要有冤報冤，有仇報仇了。
阿敏心上著急，猛朝著景寧使眼色。景寧卻恍若未聞一般，卻是不動聲色，看了一眼右側的瑛華。
瑛華早前就得了太皇太后的屬意，細節脈絡，摸得門清，又見景寧點頭，知道該她上場了，於是，即刻走將過去，一句一句，審得極是乾脆：
“老奴且問你，具要老實交代，若有半句虛言，可不輕饒！”
爾芳頷首，又拜；“奴婢知道。”
瑛華點點頭，用眼神指了指她手裡的綢緞，“這布料，是從何處得來？”
“是純妃娘娘讓奴婢從宮外找回來的。”
“作何用？”
爾芳猶豫了一下，微微咬唇，聲如蚊蚋：“奴婢……起初不知。後來，奴婢親眼看見……看見娘娘用那布料扎了一對巫蠱娃娃……”
此話一出，在場諸人一片譁然。
眾人群情激奮，有幸災，有樂禍，有唏噓，也有嗟嘆，斥責的斥責，暗罵的暗罵，誰都沒注意到，跪在地上的仙蕊，唇角微不可知地勾起了一抹冷笑。
瑛華還算鎮定，輕咳了兩聲，等妃嬪們安靜了，才又道：“那巫蠱娃娃，可是你放到承乾宮的？”
爾芳沒直接回答，卻沉聲道出了一件事情來：
“是……公主與娘娘說，太皇太后可能懷疑是鈕祜祿皇貴妃所為……才讓奴婢，將那娃娃徑自送到了承乾宮去……”
話畢，眾人又是一陣驚愕。
還未等太皇太后開言，圖佳腿一軟，慌不擇路地跪在了地上，“皇額娘，是佳兒糊塗，可佳兒也是聽宣貴人說的……”
她旁的不行，見風使舵的本事卻是一流的。
景寧也沒料到這圖佳公主是這麼個不經事的人，轉眸看了一眼佟佳V仙蕊，竟是一副不鹹不淡的樣子，似乎在意料之中。
太皇太后甚是瞭解這位公主，嘆了口氣，也不忙著責備，反而將視線轉到兆雅身上。
這宣貴人倒是十分鎮定，明媚嬌顏，幾分靚麗，幾分無辜。待行了禮，才輕聲道來：
“太皇太后容稟，是賤妾多事，那日去了寧姐姐那兒，一時好奇，便問起了。後來，與姑母閒話，可能是被聽到了些端倪。不成想，姑母竟透給了純妃娘娘……”
這顛倒黑白的手段，她比起佟佳V仙蕊來自是遜色得多，可尚且能夠自圓其說。本來麼，嚼舌雖不光彩，卻並非不能容，畢竟，這宮裡邊兒若是少了空穴來風，缺了捕風捉影，便就如一潭死水了。
太皇太后有些洩氣，鳳眸從在場諸人的臉上一一掃過，蹙了眉，怒其不爭地呵斥：
“依哀家看，都是在宮裡頭過安生日子過膩歪了，什麼都敢無中生有，以訛傳訛。往後，哪個再敢造謠生事，寢殿就要不要呆了，都到那北五所清淨去！”
眾人見太皇太后動了氣，紛紛起身，謝罪。
“太皇太后息怒。”
太皇太后擺了擺手，將目光重新落到仙蕊身上。
本是針對她設的一出捉賊拿髒，眾人這麼一攪和，她倒好，竟成了那看戲的人。
“蕊兒，是以至此，你還有什麼話說？”
仙蕊這時才抬眸，眼角眉梢都帶著笑，溫醇和善，哪有半分被拆穿識破的慌張模樣。
“太皇太后，臣妾……認罪。”
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外面的雪，漸漸地停了。
懷恩殿內，被翻得亂七八糟，有宮婢來拾掇了，一併順手牽羊的，拿走了不少精緻器具。太皇太后也懶得管，遣散了在場各妃嬪，便在瑛華的攙扶下回了慈寧宮。
章佳V阿敏很興奮，自等著事後的封賞，卻因不見了景寧，一時無法，只得先怏怏地回了寢殿。
硃紅的宮城內，一片銀裝素裹。
這樣的天氣，乾清宮那邊一般是不會召妃嬪侍寢的。可後宮發生了如此大的事兒，自然將皇上都驚動了。不消半日，宮裡頭就已經傳了個沸沸揚揚，不需李德全特地去打聽，早有好事的小太監，一五一十地通報了，李德全再稟報給他，於是，今夜又輪到了她侍寢。
李德全來承禧殿接她的時候，才過申時。晚膳剛剛擺上桌，景寧連筷子都沒拿起來，敬事房的奴才後腳就到了，後面，跟著笑容可掬的李德全。
“李公公，怎的這麼早？”
景寧一陣錯愕。轉瞬，忙起身，招呼他進屋坐。
李德全滿臉堆笑，也不推辭，進了寢殿，才笑呵呵地道：“萬歲爺可說了，若是晚一些，怕寧主子又不知道去哪兒了，特地讓奴才早早就來接您。索性，奴才沒撲個空。”
景寧笑容有些僵，這準是他故意拿上次先去慈寧宮的事情寒磣她呢；
“勞煩李公公了！”
李德全捋了捋削尖的下顎，笑眯了眼睛，“寧主子哪兒的話……那是等您用完膳了，奴才們在這兒等您；還是先到乾清宮，和萬歲爺一塊兒用？”
景寧看了一眼桌上未動的盤盞，吩咐秋靜一併撤了，“那這就走吧。我準備準備，李公公稍等片刻。”
就算不吃了，她不敢讓內務府總管等啊……
一路上，轎子走得很仔細。除了“嘎子嘎子”的軸木碾轉，透過窗幔，還能聽見抬轎奴才踩在雪上的聲音，一步一步，很穩當。
等素幃小轎在乾清宮寢殿前停了，景寧才被李德全扶出轎子，早有打著傘的宮婢在前面等著，看見她，忙上前幾步，卻是將她接進了東暖閣。
酉時，他正好在暖閣內批閱奏摺。
外面的天還是亮的，微微迷濛，透下來很微弱的陽光；東面的天空中陰翳著一團烏雲，籠著高樓殿宇，似乎隨時都有可能下雪。
暖閣內，升了炭火。
她走進去的時候，一股暖香撲面而來；香霧迷離中，他就坐在那明黃案几前，手裡頭還拿著一封奏摺，劍眉微蹙，糾結了一抹深思。
“今夜居然還是臣妾，真是好巧。”
明明讓秋靜去敬事房報了備，說她天葵來潮，不宜侍寢，怎麼還是她？真是怪了……
行了禮，即刻有宮人伺候她將身上的雪貂裘大氅脫了，露出了裡頭的一襲淺碧竹葉雲紋的宮裝。
“朕就沒翻牌子。”他轉身，將手裡的奏章放到案上，才抬頭來看她。（未完待續）