通信員緊步跟上，主管一把推開屏蔽門，其他工作人員回頭瞥了一眼，見是上司，一個個繼續埋頭工作。
“接通通話通道，我要親自和‘前哨’站的負責人通話。”主管盯著跳躍著各種符號的顯示器吩咐道。
通信員做了個手勢，示意他往旁邊靠一靠，主管直接站了起來，把座位還給他。主管管的主要是行政，對於每個部門的技術細節並不是面面俱到，更何況通訊密碼只有通信員和總部負責人知道。於是通信員在螢幕上搗鼓起來。
不一會，他說：“訊號已經連上，不過每句話之間會有2分鐘的時間遲滯（電波速度極限的延遲效應），要不改成字元方式。”
“字元能表達口氣和情緒嗎？我要親耳聽他說。”
“那好吧，閣下請便。”通信員把耳麥遞給他。
控制室裡一人一把椅子，沒有多餘的，這說明這裡不允許無關人員閒聊，通信員只得又站起來。
主管扣上耳麥，坐了下來：“喂，我是控制中心的約瑟夫，我要跟凱勒博士對話。就沙漏海事件，地球本部需要更詳細的資料，我懷疑這是一次有預謀的攻擊。完畢。”主管想儘量說得多些，畢竟傳送一次要等2分鐘，但一時也想不出該再說些什麼。
等待是漫長的，時間一秒一秒數著過去，信號燈終於響了，約瑟夫點了一下螢幕上那個閃動的綠色方塊。
耳麥裡立刻響起一個中年的男聲，估計50多歲的樣子：“我是凱勒。地質科學家和他的座駕的確消失了。雅麗博士的記憶正在恢復中，此前可能由於驚嚇過度，不過經過心理醫生（常年遠離親人的孤獨感會產生心理障礙，所以配備了一名心理醫生）的疏導，她現在正在回憶當時的情形。”
“把雅麗小姐的回憶記錄傳過來，要一字不漏。”約瑟夫摘下耳麥：“我出去一下，到了立刻通知我。”
“好的。”通信員回道。
嗶嗶，嗶嗶，約瑟夫正在吃午飯，手腕上的內部呼叫器（控制中心人員嚴禁攜帶任何私人通訊裝置，與上級聯絡有專線電話）響了。他快速扒完飯，嚼動著嘴巴衝向控制室。
以下是電腦顯示的雅麗博士對沙漏海遭遇的回憶：
“本來我們是一輛車同行的，考慮到極地惡劣的環境可能導致車子拋錨，我和他各駕駛一輛c型山地車出發，這樣.......，同時拋錨的機率是很小的。”
看樣子是一字不漏，連說話時思路暫時斷路的拖沓和重複語都發過來了。
“果不其然，由於我的駕駛技術，在將要到達沙漏海的地方，一塊鋒利的風化巖扎進了輪胎。本來他是要等我的，但是為了趕時間，我讓他先走。我們當時還開玩笑說，可能沒等我的輪胎完成自動修復，他就完成任務收工了。當時我還在心裡怪那些只知道動嘴皮子的大老爺們（這裡指地球本部的官員）。”
“然而，等到修復完成，他也沒有反應，我指的是通話器。照理說，到達目標，不論有事還是平安無事他都會通知我的，因為這將決定我下一步的行動。不會發生什麼意外吧？我預感到一絲絲不祥，於是開著車趕了上去。”
“事情在我的預料之中，但怪異的程度卻大大超出意料。那個日本地址學家和他的車子好像被什麼東西攫住了。發動機轟鳴，輪子地下的沙石翻飛，車子在努力後撤，但是毫無效果，那巨大的前輪正在消失，就像......，就像車的前面有一堆透明的沙子慢慢把車子掩埋。.......，噢，不對，它不是透明的，它只是看不見而已，它是一個看不見的吞噬者......”
“我尖叫起來，就像見到了鬼那樣，可是那個透明的吞噬者並沒有停止它的大餐，車子只剩下了後輪和尾蓋。當時是正午，極地的陽光依然是斜射的，我立刻拿起車上的紅外線望遠鏡（有時候要進入火星的背陰面勘察地下固態水，所以這是常規配置），那東西似乎對斜射的光線產生了擾動，但那是很微弱的，只是一個淡得如霧氣的輪廓而已。”
“那輪廓像什麼呢？讓我想想......。像一隻螳螂，哦不對，頭沒那麼小；像蝗蟲，有一點，但也只是一點而已；對，我想起來了，它像一隻螞蟻，一隻尾部長刺的螞蟻。”
“那個霧態的螞蟻輪廓只出現不到2秒鐘，絕對不會超過2秒鐘，但是這對於見識它的巨大已經足夠了。它實在太大了，怎麼形容呢？和一艘排水量5萬噸的航空母艦差不多。對，是一隻和航空母艦一樣大的透明螞蟻一點一點把人和車子吞進去。”
“它沒有翅膀，也沒有嘴巴，但是日本地質學家被它吃了，連一點渣都沒剩下。”
注：段落之間省略了心理醫生的問話和誘導。
約瑟夫一口氣看完，怔了一會，木然說道：“列印八份出來，國防部那些老家夥喜歡看紙質檔案。”
“好的，閣下。”激光打印機傳來預熱聲。
中國xx城市南天大學網路圖書室。
現在紙質書越來越少了。由於信息量和人口不斷增加，自然資源不斷萎縮，紙質作為資訊的載體一般只在官方檔案或者正式場合才會用到，教育用書正逐步被平面電腦（一個平面理論上是沒有厚度的，這是平板電腦的升級產品，厚度只有一毫米，甚至可以卷起來，像筆一樣插在上衣口袋裡）所取代。
本來是不用來圖書室的，但這不是一般的查閱。為了弄清地球上所有的隕石墜落地點，時間跨度包括從地球誕生到現在。這樣詳盡的資料在百度、谷歌等普通類引擎裡是搜尋不全的，所以必須接入全球資料庫高階介面，這樣的介面全校只有圖書室有，這需要按時間付費，而且價格不菲。
當老教授接入超級網路的那一刻，他感覺到的就是自由，這是速度和信息量的自由。他這次是為了那塊神秘的晶體而來，他斷定這東西應該是天外之物。
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