且說燕青楊志眾人上山不久，朝中便發兵征討落虎溝，主將為飛龍將軍酆美，此人是童貫麾下二猛之一，與飛虎將軍畢勝並稱軍中二寶。
那酆美手使方天畫戟威武雄壯，好似三國時期的呂奉先。
白傳虎舍了落虎溝的地盤，帶著山上兵馬來到青州，聚攏青州人馬與民間潑皮，組建起一支軍隊，號稱三萬大軍，其實不足萬餘人，多是些烏合之眾，他們據守青州城與酆美大軍對峙。
那酆美雖然勇猛，卻無法在短時間內攻下青州城。
青州戰事還在焦灼之時，二龍山迎來了一個客人，此人正是小旋風柴進。那柴進與樂和一起來到二龍山上，他帶來了宋江的書信，信的內容一如既往的是勸大家棄暗投明，同時對盧俊義的死表示了最大的悲痛，宋江還寄希望於還朝之時，向徽宗奏明，求徽宗查明盧俊義的死因。
放下二龍山不表，且說那宋江得知盧俊義死訊之後，放聲痛哭，他在營中哭嚎了很久，其中還一度暈倒在地，眾家兄弟一起上前搶救，才把他喚醒。
不管那宋江是真哭還是假哭，也不管他是真暈還是假暈，總之，眾家兄弟的滿腔怒火被他一頓哭泣化去大半。
此時，宋江正在帶領人馬與田虎作戰，陵州守將鈕文忠手下猛將眾多，與梁山弟兄交鋒數次互有勝負。
梁山人馬現在正是軍心浮動的時候。
宋江帶領眾人破大遼戰金邦立下赫赫戰功，班師回朝卻未得到任何封賞，徽宗僅僅賜給宋江金甲錦袍以作嘉獎，對其他將士則是毫無表示。
徽宗只說是待到朝中官員斟酌之後再行加封，其實誰都知道，大軍勝利班師還朝之時，朝中就應該著手安排眾將士的賞賜問題，大軍未到京都之前，朝廷對眾將的封賞就已經基本確定了。
所謂有待斟酌，只不過是一個託詞而已，若不是宋江從中解勸，很多弟兄早已離開宋營了。
徽宗不給梁山人馬喘息機會，他們在京都附近駐紮未到三日，就接到聖旨，命童貫為主將，宋江為先鋒，征討河北反叛田虎。
田虎盤踞河北多時，早已是羽翼豐滿兵精糧足。宋江人馬行至半途，就得到前方探報，說那鈕文忠奪了陵州城。
宋江帶眾人加緊行軍，很多梁山舊部已經開始有了怨言。
待到大軍到了陵州成下，戰事焦灼互有勝負，梁山人馬多有死傷，很多兵士開始懷念梁山上閒散安逸的生活了
盧俊義的死訊一到，讓梁山人馬徹底軍心渙散，如果不是宋江一頓哭嚎，只怕眾人已經走了大半。
雖然大家顧念宋江的情義，留在軍中繼續與田虎作戰，但是眾頭領已經在無進取之心。宋軍與田虎人馬相互對峙了數日，互不進攻，只求自保。
童貫得知先鋒營躊躇不前軍心渙散，甚為震怒，他親自督軍，指揮大軍猛攻陵州城。
攻城之時，城上箭如飛蝗，灰瓶、炮子、滾木、雷石像下雨一樣，梁山眾兄弟被推到最前面，儼然把梁山人馬當成了敢死隊。
一戰下來，陵州未破，梁山人馬死傷無數，錦豹子楊林、花項虎龔旺、毛頭星孔明、獨火星孔亮都死在了陣前。
李逵回到營中大吼大叫：“童貫這廝分明拿我梁山人馬不當人，這般打下去，不等班師回朝，我等盡死於陣前”
宋江只是哭泣，卻不多說，他已經無話可說，如今唯一的辦法就是用兄弟之情留住眾人。
撲天雕李應與鬼臉杜興暗自商議，決定早早離開宋營。二人巡夜之時不告而別，次日天明，營中少了李應、杜興、蔣敬三位頭領，同時又逃走了許多兵丁。
這三人都在自己的營帳之中留下了字條，他們三人所寫的內容頗為相似，都是向眾兄弟致歉，同時表示了對朝廷的失望與不信任，他們都打算去二龍山入夥。
宋江軍中出現逃兵的事情被童貫得知，他把宋江先鋒營夾在其他大營中間，派兵丁嚴密監視梁山人馬，若是見到有私自離營之人，立刻拿下。
三天時間裡，梁山有三百多兵士被童貫抓住，他不親自動手處置這些人，而是帶著他們到宋江營中，讓宋江發落。
宋江先是哭拜於地，求童貫開恩，見那童貫不為所動，他只好下令處決這些兵士。眾頭領眼看著三百多名親隨兵丁就這般人頭落地，無不悲痛欲絕，那血淋淋的場面已經不能用悲壯慘烈來形容了。
宋江整日哭嚎，吳用等人跟在他的身邊百般勸解，這會兒，宋江是真的哭，他有些絕望了，他也不是傻子，那童貫久經沙場，也是一員名將，這麼對待梁山人馬，無非是想要借田虎的手除去他們。
此時的宋江已是進退不得，很多人也和他一樣，已經再無退路，因為他們的家眷都在京都汴梁，完全成為了別人的人質，尤其是宋太公最近還娶了兩房小妾，正是生活多美好的階段。
宋江也不是完全沒有逃離宋營的辦法，只不過他還沒有放棄希望，他還要再搏一把。
人都是這樣，明明眼前是一條死衚衕，當你回頭看身後，發現自己已經走出太遠了，於是便低著頭繼續朝前走，寄希望於那衚衕的盡頭突然列出一道縫隙讓自己透過。願意面對現實的人太少了，誰也不願意接受自己的醜陋、無知、自私、懦弱、失敗、、、、每個人都在逃避，宋江自然也不例外。
吳用算是梁山上最聰明的人，他也和宋江一樣不願意接受失敗的現實，他給宋江出了一個主意，叫宋江使用聲東擊西之法突襲陵州。
次日，宋江把吳用的想法告訴童貫，童貫大加讚賞，派手下兵丁盡力配合梁山人馬。
孤立無援的陵州城就這麼被打破了，鈕文忠被李逵抓住，劈成幾段，其他將領死、走、逃亡各有不同。宋軍繼續前進，直撲田虎老巢。
就在他們兵至蓋州之時，去二龍山送信的柴進回來了，還帶來了朱武的書信，在朱武書信之內，附帶了劉煥寫給端明殿大學士張墨瀾的一封信，那信裡記述了劉煥與張墨瀾勾結金邦密使的內容。
宋江接到書信之後大喜過望，他把吳學究和公孫勝一起叫來，打算揭露奸佞，立功請賞。
公孫勝及不贊同宋江的想法，他對宋江說：“哥哥此計不可行，單憑一封書信不足以扳倒一個大學士，搞不好畫虎不成反類犬”
宋江說道：“賢弟說哪裡話來，我等食君之祿分君之憂，為我大宋百姓，宋江肝腦塗地在所不辭，更何況當今聖主乃有道明君，豈會容這般奸佞恣意妄為”
吳用也看出來最近宋江有點進退失據了，以前那個慢條斯理心機深沉的宋江不知道跑哪兒去了，眼前只有一個因為輸不起而變得瘋狂的官迷。
吳用說道：“哥哥若要強行此事，當需周密謀劃一番”
宋江點頭，不再多說，他將那封劉煥的書信像珍寶一樣藏了起來。
公孫勝和吳用都沒想到，利令智昏的宋江只是嘴上說從長計議，暗地裡卻急不可耐的派柴進帶著書信進京面聖，參奏大學士張墨瀾裡通外國欺君罔上。
柴進一去便無有了音信，直到田虎被滅，那柴進也不見回來，朝中也沒有任何關於張墨瀾的訊息。
大軍返回京都，行至半途，有京都傳旨官到童貫處下旨，旨意內容竟然以九紋龍史進為主，說他龍紋加身圖謀造反、褻瀆天子罪不容誅，徽宗下令，將史進就地扒皮抽筋當場處死。
童貫知道梁山人馬兇悍，不敢貿然將旨意洩露，他命人將宋江與史進一起叫到自己的帳中。
二人不知童貫叫他們有什麼事，宋江還以為是朝廷來了什麼封賞，倆人興高采烈的來到童貫大營。
他們剛進童貫大帳，就被童貫一聲令下全部拿住，傳旨官從賬後走出，他拿著徽宗的聖旨開始宣讀，當他唸完之後，史進直氣的虎目圓睜渾身顫抖，此時，他再怎麼掙扎也晚了，那史進就這麼被活活的扒皮抽筋，他的皮還被送上京都，交與徽宗確認。
宋江眼看著自己的至交好友史進被人害死，他眼睛也直了、舌頭也硬了、腿也哆嗦了，連話都說不出來了。
史進死後，宋江被放回營去，他失魂落魄的走進大營，有巡營將士與他打招呼，他連答應的勇氣都沒有。
他回到自己的大帳之中，一屁股坐在地上，這次，他是真的傷心了。原來，宋江最傷心的時候並不是伏案大哭，而是用雙手捂住臉在哪裡抽動，嘴裡不停的發出“啊、啊、、、”。的聲音。
宋江只傷心了一會兒，又恢復了冷靜，這是一種近乎於瘋狂的冷靜，他第一次發覺真正的自己是多麼的冷酷無情，原來那個自以為多愁善感的宋江竟然只是欺騙自己的假象。
他暗自尋思“此時若被營中眾將知道，必然造反，到那時，自己多年積累的功業將全部付之東流，自己希望的青史留名封妻廕子也不復存在”想罷多時，他從新站了起來，打理了一下衣物，風輕雲淡的走出大帳，叫手下兵丁去把李逵叫來。
李逵最近心情不好，攻打田虎之時，梁山兄弟死了不少，穆春、杜遷、周通、朱貴四人都死了，朱富和穆弘也落下殘疾，如今還跟在宋江身邊只有四十幾位頭領，這李逵整天喝悶酒，若不是宋江囑咐解珍、解寶兄弟倆陪著他，只怕他早就跑去童貫大營鬧事了。
宋江知道，滿營眾將唯一沒有理性的就是李逵，史進的事情一旦被眾人知道，大家的反應雖然激烈，也會是在可控範圍之內，唯獨這李逵，一旦他發起瘋來，宋江自知無法制住他，到那時，其他人是不是願意幫他制住李逵，還是願意跟隨李逵去童貫大營殺死欽差就很難說了
李逵聽到宋江叫自己，也沒問找他有什麼事，只管氣呼呼的來到宋江大帳，只見宋江在帳中擺了一桌酒席，他見李逵進來，立刻說道：“賢弟快來，哥哥多日未曾與你共飲，今日閒暇無事，愚兄與你喝上幾杯”
李逵也不多問，坐在宋江對面，拿起酒碗就喝，與宋江你一碗我一碗的喝了起來，正在他二人喝酒的時候，公孫勝帶著幾十名頭領風風火火的趕到帳中。
當公孫勝見李逵正在大碗喝酒的時候，他猛然愣住，許久之後，他顫抖著問宋江：“哥哥。李逵兄弟喝得可是好酒”
宋江的臉色早就由黑色變成了紫色，他聽到公孫勝的問話，苦笑了一聲：“愚兄也是為眾家兄弟著想，鐵牛行為莽撞，若給他知道些什麼，只恐毀了我等名節”
公孫勝嘆道：“宋公明還要名節作甚”
身後其他人雖然悲壯異常，但是，大家都沒聽懂公孫勝話中的意思。
原來，史進的死很快便被梁山小校探知，並不是童貫不想保守秘密，只是此事太過驚悚，從來沒有兵丁見過將人活生生扒皮抽筋的。史進臨死時候的慘狀很快在童貫軍營中傳開。等童貫下令封口之時，梁山已經有人收到了風聲。
宋江在兵丁眼裡早已威信掃地，一個小兵得知史進被害之後，偷偷告訴了公孫勝，大家都知道，現在梁山隊伍裡最清醒的恐怕只有此人了。
那公孫勝沒有急於張揚，他先是派人前去調查，等訊息被確定之後，他把眾兄弟叫到一起，有些人沒有通知到，大部分人都來了，公孫勝知道，此時已經到了散夥的時候，再跟著宋江走，恐怕當真萬劫不復了。
眾人知道史進的死因之後只氣得發瘋了一樣，呂方和郭盛平日裡與史進最好，他們幾個都是對宋江最忠心的兄弟，當他們得知史進被害的經過之後，第一反應是不相信，郭盛說道：“此事只有從宋大哥口中說出，俺才相信史大郎是那般慘死”
呂方從旁應和：“對，我等兄弟與宋大哥朝夕相處，公明哥哥乃仁義君子，若史進果真慘死，公明哥哥定會帶領我等為他報仇”
就這樣，幾十位頭領前呼後擁的來到宋江帳前。眾人本來已經被史進的事情氣昏了頭，誰也沒想宋江為什麼還在與李逵喝酒，甚至於有人見宋江風輕雲淡的陪李逵喝酒，還以為史進慘死的事情根本不存在。
公孫勝何等聰明，他見宋江和李逵喝酒，那宋江毫無醉意，李逵卻搖搖欲墜，立刻反映了過來。
平日裡，宋江都禁制李逵喝酒，只有大家在一起的時候，宋江才會和李逵喝上幾杯，今天出了這麼大的事情，宋江還會請李逵喝酒，結論只有一個，他怕李逵把事情鬧大，於是想辦法穩住他。
公孫勝更希望宋江是用蒙汗藥把李逵麻倒，但是他知道，李逵更大可能喝的是毒酒。
當公孫勝問宋江給李逵喝得是什麼酒的時候，宋江只說了這句“愚兄也是為眾家兄弟著想，鐵牛行為莽撞，若給他知道些什麼，只恐毀了我等名節”
說完之後，宋江伏案大哭，不管眾人如何詢問，他也不說話。
公孫勝趕緊叫身邊的安道全為李逵把脈，等安道全為李逵檢查完之後，他一屁股坐在地上，不斷地搖頭。
公孫勝問道：“李逵到底如何，快快講來”
安道全沒理公孫勝，他對宋江說道：“宋大哥何至於如此絕情，你若將那鐵牛藥倒之後遠遠送走，豈不更好，何至於連一條生路都不給他留下”
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就在他們說話的時候，李逵已經口吐白沫人事不知，眾人催促安道全施救，他搖了搖頭：“晚了，鶴頂紅與烈酒混合，縱然是神仙也無力回天”