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傾覆之籠（上）
嘩嘩——
滂沱的大雨拼命地打在窗玻璃上，這些帶著微酸性的液體，會一點點地鏽蝕這堵金屬與混凝土構成的牆壁，狹窄的玻璃窗後，有一雙眼睛，一直在死死地盯著東邊的方向，彷彿他的目光能夠穿破黑暗的雨幕，到達彼端。
“明科叔叔！”身後，傳來了小姑娘輕柔甜美的聲音。全副武裝的明科-塔爾夫斯慢慢地轉過身來，一個金髮及腰，有著可愛的大眼睛與奶白色肌膚的小姑娘俏生生地站在他的身後，她大概六七歲大小，揹著雙手，天真無邪地看著他。
“怎麼了，愛蓮娜？”他嚴肅的面孔上重新出現笑容，慢慢地在小姑娘的面前蹲了下來，伸手揉了揉她的頭髮，引得她發出一陣銀鈴般的笑聲。
“科塔娜姐姐說讓你去吃飯啦！”愛蓮娜擺脫了明科的大手，蹦蹦跳跳地在這個房間裡轉了一圈，“明科叔叔，你剛剛在看什麼吶？”
“叔叔在看路，愛蓮娜。”明科伸手從牆上拿下那支陪伴了自己很多年的自動步槍，回手掛在了背後，然後小心地牽起愛蓮娜的小手，“走吧，我們去餐廳吃飯去，今天晚上，咱們就能離開這個鬼地方了。”
“可是媽媽呢？”愛蓮娜好奇地問道，“媽媽沒打招呼就離開了，愛蓮娜想等她回來再走。”
“啊……”明科臉上的表情頓了頓，隨後呵呵一笑，“你媽媽他們其實已經回家了，我們早就在外邊遇到了他們，於是就先把他們送回去了，現在想想大概已經回家了吧？回到蒼月那邊了。”
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“那太好了！”愛蓮娜高興地說道，然後似乎又想到了什麼，生氣地嘟起了嘴，“等愛蓮娜回去，一定要好好地責怪她，誰讓她丟下愛蓮娜走掉了，除非她給我買一個大大的兔子玩偶，要不然愛蓮娜就不原諒她！明科叔叔，到時候你要幫愛蓮娜！”
“好好，叔叔一定幫你教訓你媽媽，”明科微微一笑，直接將愛蓮娜抱了起來，“到時候咱們就去買整個蒼月上最大的兔子玩偶。”
“耶！明科叔叔你真是個好人！愛蓮娜特別喜歡你！”小姑娘高興地抱著明科的鬍子臉親了一口，卻又被那堅硬的鬍子茬扎得面色發苦，“明科叔叔，你的鬍子太硬了！”
“哈哈哈哈！男人的鬍子都是這麼硬的！”明科打趣道，“將來愛蓮娜長大了，一定要找一個鬍子硬硬的男朋友，那才是真男人！”
“嘁！愛蓮娜才不找男朋友……”愛蓮娜嘟著小嘴道，隨後，她彷彿是想起了什麼，“明科叔叔，你不會像媽媽那樣一個人先走吧？”
明科愣了愣，笑著搖了搖頭：“不會的，叔叔就剩下最後一個任務了，做完了它，就帶上愛蓮娜，帶上大家，我們回家。”
Section8，牆壁破損區。
準備出發的小隊共有六人，領隊是明科，副領隊達利，偵察兵納什，火力手凱斯特和阿基，特別援助凱莉，除了凱莉之外，所有人都穿上了一套更為簡潔的黑色步兵甲，這也是鳳凰城基地在這幾年中最新的研究成果之一，他們摒棄了以前所使用的中子電池，換用了更為持久的G能源柱來作為能源提供者，而G礦是一種高溫超導材料的同時也擁有更高的能量轉化率，因此步兵甲也就捨棄了之間佔用了一半揹包體積的散熱部分，轉而將全部的揹包部分變更成了噴氣揹包，每一次噴射都可以跳躍出相當遠的距離。
另外，鳳凰城的研究員們還製作了最新的G能量彈夾，普通的電磁步槍在經過了小小的改裝之後就可以使用這種東西，經過改裝的步槍會按單位發射出一股股能量，這些能量在經過了槍管的約束力場之後，凝聚為發電磁釘大小的等離子體能量，每一發G能量子彈都擁有比之前的電磁步槍更為巨大的傷害力……當然，穿透力可是下降了不少，但是這次的任務，本身就不必須要擁有巨大穿透力的槍彈，他們只是去做個調查，得到第一手資料之後就跑路。
“科塔娜，”明科轉過身，來到了三人面前，鄭重地說道：“領導大家的任務就交到你的肩膀上了，這次的任務十分兇險，所以在我們離開後就開始預熱穿梭機的引擎，如果有什麼不對勁的地方，就不用等我們回來了，務必要馬上離開這裡，一分鐘也不要拖延，明白了嗎？”
“明白了。”科塔娜認真地對著明科敬了個禮，“但是我還是希望你們能完完整整地回到這裡，大家一起離開，所以在任何兇險之中，都請您不要放棄希望，可以嗎？”
“希望啊……我不會放棄的。”明科點了點頭，看向了科塔娜身邊的約翰，“士官長……請允許我也這麼叫你，我知道你們這些……斯巴達戰士，很強！所以凱莉我會保證她完完整整地回來，也請你能安心地保護這些手無縛雞之力的平民。”
“明白，塔爾夫斯少校！”約翰也有板有眼地敬了一禮，“我會保護好他們的，我向你承諾。”
“我收到了，”明科點點頭，轉過身向著Section8牆壁上那個巨大的裂縫走去，“那麼，我們要出發了，孩子們，去看看那群蟲子的老窩，然後我們就跑路！給我唱起來——Mama-and-papa-ere-laying-in-bed！”
“Mama-and-papa-ere-laying-in-bed！”
“Mama-rolled-over-and-this-is-hat-she-said……”
“Mama-rolled-over-and-this-is-hat-she-said……”
……
一行人離開了鳳凰城基地的半廢墟，逐漸地消失在了愈來愈黑暗的雨幕中，科塔娜搖了搖頭，轉身離開了，約翰跟在她的身後，兩個人向著Section9的穿梭機發射場走去。
由於鳳凰城失去聯絡之前，正好是最新的一波G礦精石被送到Marlin-I的時候，因此現在遺留在鳳凰城發射場的，只有一艘能夠裝載7噸的舊型貨船Gi
-0975，老舊到甚至需要輔助火箭來幫助推進才能起飛，好在阿基的那套HEP再加上他們從封閉區救出來的幾個倖存者重量正好不到7噸，而輔助火箭的燃料，基地裡還儲備有足夠的量。
由於鳳凰城的質量加速軌道已經在Beta進攻時被破壞了，因此目前只能夠採用應急垂直豎井發射的方法，但是由於外邊正是暴雨滂沱，現在並不適合立即開啟豎井。
“捷列金，我們出發的話，大概需要多長時間？”科塔娜對身邊一個在操作平臺上工作的男人問道。
“大概需要提前個十來分鐘準備，”男人掐滅了菸頭，稍微地計算了一下，回答道，“使穿梭機達到垂直態勢的話，大概需要三分鐘就足夠了，但是應急用的垂直豎井已經很久沒有開啟過了，我剛剛已經讓人上去檢查豎井的封閉門是什麼情況，不出意外的話，三道封閉門的開啟也就在五分鐘左右，輔助軌道銜接要用七分鐘，因此保守估計我們最少需要十五分鍾的時間。”
“嗯，就這樣準備吧，反應堆開始預熱了吧？”
“早就開始了，只要明科隊長那群人回來，我們就能立即出發。”
“現在的問題是，他回來的時候，很可能會帶著一大群的Beta……”科塔娜思考了片刻，“我們要趕一個時間點，Gi
型的加速不是很快，成幾何倍數加速的階段要在大概500米的地方才開始，所以我們剛剛從豎井出來的時候，一定有一個不快的速度，我想讓他們從基地的頂部登機，到時候讓穿梭機的頂部對準他們回來的方向，在上面開一扇門，門內保留六個空座位，確保他們進入艙內後都能準備脫離大氣層。”
時間在一分一秒地流過，科塔娜不時地看看腕錶，所有的乘員已經全部登上了穿梭機，探索小隊的登機計劃也已經發了過去——幸虧他們勉強修好了通訊塔，雖然做不到對上空的空間站發射通訊，但是在方圓十公里內的範圍，還是可以做到通訊保障的。
她只能慢慢地等，因為她只能慢慢地等，她甚至不可能從外邊的聲音來判斷探索小隊歸來的方向，滂沱的大雨掩蓋去了一切有用沒用的聲音，除了安靜地等探索小隊的訊號之外，她沒有任何辦法。
“嘀嘀！”通訊訊號突然接入了進來，坐在副駕駛上的約翰立馬將訊號接了過來。
SOUND-ONLY……
“科塔娜，立即準備發射，立即準備發射。”另一邊，四個影子在雨幕中起起伏伏，不時有白色的光幕在他們的背後閃現，阿基和凱斯特兩個人一左一右地抓著凱莉——她的裝甲沒有噴氣揹包，因此只能靠身高比她矮不了多少的阿基和凱斯特來抓著她進行長距跳躍，一行人行進的速度非常快，然而卻依然能夠聽到背後不遠處傳來那些怪物的尖叫聲。
“這次真是捅了馬蜂窩了……”凱莉臉色發白，她剛剛為了拍從一些角度更好地拍攝照片，結果被那些巡邏的哨兵發現，並被那種硬頭的運輸型狠狠地撞了一下，她自己現在都沒緩過氣來，還在難受，一行人也只好在得到了為數不多的情報之後，不得不立即撤退。
不過好在他們已經得到了情報，Titans可以不需要在零瞭解基礎上與自己的敵人戰鬥了。
“我們從你們的東偏北大概15°到°之間的方向接近，敵群就在背後八百米以內的距離，我們還有15分鐘到達，請你們立即出發！”明科一邊說著，一邊藉助著噴氣揹包的動力不斷地向前躥動著。
突然，他的揹包右側的噴口閃爍了一下，整個人就直接從半空中栽了下去。
“別回來！繼續前進！”他大吼了一聲，“你們帶著情報，給我老老實實去登機！”隨後轉過身來，拉動了手中步槍的槍栓。
“媽的，老子的運氣，怎麼這麼背？！”他嘟囔了一句，便向著那不斷接近中的腳步聲扣動了扳機，“抱歉啊愛蓮娜，明科叔叔恐怕也要食言啦……”
打空了一個彈夾，腳步聲依然在堅定不移地前進著，他扔掉了步槍，在手腕的電腦上輸入了一串紅色的密碼，隨後整個步兵甲的關節就被鎖定了起來，螢幕上進入了0秒的倒計時。
“科塔娜？”明科想了想，接入了頻道中，“回到蒼月之後，記得給愛蓮娜買一個大大的兔子玩偶，最大的那種。”
隨後一道白光在前進的諸人背後亮了起來，明科的訊號，也從雷達上消失了。（未完待續）