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共和國的艦隊（上）
加勒比海上流傳著無數有關於大海的奇談，無論是無知真假的寶藏，或是亦真亦幻的死亡三角區，又或者是真實存在的人魚災區白帽灣，有關海洋的故事就像大海一樣浩瀚無窮，但是沒有任何一個故事，會比得上戴維-瓊斯讓人毛骨悚然。
傳說有一艘神出鬼沒的幽靈船，沒有人知道她來自哪裡，只知道或許是北歐的某個地方，這艘船的船帆與桅杆上掛滿了厚重而腥臭的海藻，她的身軀由腐朽的橡木與斑駁的藤壺所組成，她的船長與船員都受到詛咒，並被一隻巨大的挪威海怪所守護。
由於被大海所詛咒，飛翔的荷蘭人永遠無法靠岸，而她的乘員同樣無法接觸陸地，因此在加勒比航行的船長們，都習慣於在身邊收藏一瓶來自陸地的泥土來作為辟邪的吉祥物，但是大多數人還是認為這只是個杜撰出來的故事而已，並非真實的事情。
而事實上，這艘船是存在的，幾乎所有海盜船都曾經與她有過接觸，而其中的一些人則與她的船長——曾經一度橫行在加勒比海上的大海盜戴維-瓊斯——做了交易，得到了他們想要的東西之後，這些人將與他們的船長一樣，變成不人不鬼的不死怪物，繼而在這艘船上服役至少一百年的時間才能下船。
黑鬍子不願意幫助救助傑克，正是因為他與戴維-瓊斯做了交易，而與海閻王做了交易的人，他絕不會死去，契約與詛咒的力量會讓他在陸地上大難不死，並且逼迫他不得不回到大海上，最終回到戴維-瓊斯的船上服役。
“所以你的船長不需要救助，詛咒的力量會保護他的。”黑鬍子獰笑著對面前的巴博薩說道，“至於斯派洛先生的好意，我就不便拒絕了，你做為一個大副，在斯派洛先生不在的時候，暫時代替一下船長的位子，應該不是什麼難事吧？”
“蒂奇！”這時，有一個人從酒吧的露天臺子下小跑著上來，是一個留著馬尾的金髮男人，他長得還算英俊，臉上有一道淺淺的疤痕，跟在他身後同來的是一個瘦弱的，有點娘裡娘氣的褐膚小子。
“看看誰來了！愛德華-肯威以及詹姆斯-奇德！”黑鬍子大笑著從座位上站起來，擁抱了兩個剛剛到來的人，“是什麼風將我的兩位朋友帶到了這座滿是尿騷屁臭味兒的港口來啊？”
“當然是有關共和國的事情了。”愛德華隨便拉了張椅子在桌邊坐下來，這才看到了坐在黑鬍子對面的巴博薩，“喲，新加入的夥伴？”
“這位是赫克託-巴博薩先生，他目前暫代黑珍珠號的船長，加入我們海盜共和國的大家庭，”黑鬍子用手中的酒杯指了指巴博薩，又指了指一旁的愛德華和詹姆斯，“這是我的摯友愛德華-肯威船長，另一位是老奇德的兒子，詹姆斯-奇德，大家都是數一數二的海盜，今後一起共事的日子裡，就多互相幫助吧。”
“那是自然。”巴博薩多少有些僵硬地笑了笑，站起身來與愛德華二人分別握了手。
“是這樣的，蒂奇，我打聽到了一批黃金的位置，就在大瓜那群島附近海上的西班牙人要塞裡，”愛德華瞅一眼黑鬍子，從身後的小包裡抽出了一張羊皮紙海圖，在拿騷所在的新普羅維登斯島南方的那片海域的下方一點，“就在這裡，我們的商船帶回訊息，目前要塞港內，只停著一艘三桅戰艦與兩艘橫帆船，只要三艘船就可以進行壓制。”
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“可是目前我們的艦隊力量有限，我最近在巴哈馬與新大陸之間掠奪西班牙人的商路，荷尼戈這段時間輪值大瓜伊納，根本沒有多餘的力量來支援你和奇德。”黑鬍子的臉色顯得頗為糾結，“該死的，那些蠢蠢欲動的傢伙口口聲聲地說要加入，但是這種事情他們絕對不會願意參與的。”
“那你呢？巴博薩先生？”愛德華看向一邊的巴博薩。
“不行，巴博薩先生和他的船員還在焦慮怎麼把他們那惹事的船長救出來呢！”黑鬍子擺了擺手，“如果僅僅靠大副指揮一艘船的話，說不定會出什麼差錯，黑珍珠號是新加入的夥伴，我可不想他們才剛剛進入就因為準備不足而經受損失。”
“哦？巴博薩先生，您的船長被捕了？”愛德華看向巴博薩，挑了挑眉毛。
“他是來向我求助的，但是傑克-斯派洛的父親蒂克-斯派洛素來與我關係不怎麼樣，所以我不想麻裡麻煩地去幫助他們，”黑鬍子聳了聳肩，“況且小斯派洛是與戴維-瓊斯簽下了契約的人，詛咒會保佑他不被吊死的。”
“嘖嘖，戴維-瓊斯！”愛德華咂了咂嘴，“這樣吧，巴博薩先生，我可以幫你救出你們的船長，只是黃金的分成……”
“我們象徵性地拿一些就是了，”巴博薩急忙說道，“只要傑克能被救出來，其他的一切都是好商量。”
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牙買加，皇家港。
肖梟與柳小蝶在一處鴿籠邊停了下來，這處鴿籠位於一個半開放小院內的角落，平日裡來說是一個絕對不起眼的東西，但是如果仔細觀察的話，就能夠在鐵籠後鴿爪上的銅製信筒上看到代表刺客的鷹嘴徽記。
“一個刺殺任務釋出點，”柳小蝶輕車熟路地拉開了籠門，隨隨便便地抱出其中一隻，抽出了信筒中的羊皮紙，而後將信鴿放飛了出去。
“我看看。”肖梟從柳小蝶的手中接過了羊皮紙，上面寫著刺殺目標的情報——包括體貌特徵以及可能所在的位置。
這份情報上說的是皇家港當地的一個黑奴販子，眾所周知，在大西洋上的三角形黃金航線中，黑奴販賣是其中十分重要，也是相當廉價的一環，從歐洲到來的黑奴販子只需要攜帶一些良好的刀劍與矛頭箭頭、一些在文明世界毫無價值的玻璃珠子和碎片，甚至是一隻葡萄酒瓶——就能在西北非沿岸的部落中換取大量的黑奴，這些黑奴或許是來自其他部落的，還未被食用的戰俘，也可能是他們自己部落的一些老弱婦女。
而在黑奴貿易逐漸完善之後，大多數的貿易就被歐洲各國的東印度公司接手了，從第一家荷蘭的東印度公司開始，到大家都紛紛成立東印度公司，目前大西洋上的90%以上的奴隸販子都在為英國、西班牙以及荷蘭的東印度公司服務，而情報中的這位喬達尼斯-庫克就是一位同時為荷蘭東印度公司以及英國東印度公司服務的荷蘭籍運奴船長。
“他雖然常年居住在皇家港，但是似乎並沒有固定的居住場所，”肖梟有些玩味地看著面前的柳小蝶，“要想幹掉他，恐怕你要和我去皇家港的紅燈區走一遭了。”
“不著急……”柳小蝶的臉頰微微一紅，雖後搖了搖頭，“我的中式長劍在這座島上也太引人注目了些，我打算先到這裡的鐵匠鋪裡，購買一把劍。”
“那就先走吧，晚上我們再去光顧這位庫克船長的暖巢。”肖梟將羊皮紙條往隨身的小包裡一塞，攬著柳小蝶離開了這個地方，而在不遠處的屋頂上，一個黑影也悄無聲息地離開，沒了蹤影。
皇家港，布朗鐵匠鋪。
二人走進鋪子的時候，一位喝醉的老頭子正震天響地睡在椅子上，手裡還抱著裝著朗姆酒的玻璃燒瓶，只有一個穿著短袖白衫的年輕小夥兒在火爐邊敲敲打打。
“咳咳！不好意思打擾了，我們來買一把劍。”肖梟清了清嗓子，敲了敲鐵匠鋪的木門，開口道。
“哦，請稍等！”打鐵的小夥子急忙放下了手中的活計，在一隻鐵盆裡洗了洗手，一邊擦著手一邊走了過來，“兩位下午好，要買點什麼？”
“一把女式用的長劍，要求鋒利，輕盈，堅韌……”柳小蝶走上前去，一邊看著掛在圓形掛架上的各式刀劍，一邊說道，“價錢不是問題。”
“那在造型上呢？”年輕人一邊用炭筆在筆記本上記錄著，“還有就是我該如何稱呼您？”
“Ms.Sha，”肖梟也走進了鋪子內，與年輕人握了握手，“你可以稱呼我Mr.Sha，就按照我夫人說的條件來，價錢不是問題。”
“是的，Mr.Sha，”年輕人微微一笑，“我是這家鐵匠鋪的學徒威廉，竭誠為您服務。”
“造型上沒什麼要求，不要太醜就行，”柳小蝶繼續瀏覽著掛架上的刀劍，指著其中的一柄寬手籠的細劍說道，“這種太寬的金屬護手太重，我不需要，不過柄圈還是要的。”
“總結來說，就是一柄用堅硬、輕盈、柔韌性好的金屬打造出來的細劍，而且要求擁有劍格與柄圈，是嗎？”威廉一邊說著，一邊翻看著掛架下的一本寬大厚重的羊皮紙記事本，“由於這種貴金屬是可遇不可求的，因此如果我們得到過這種材料，若非客人提供，就會自己收藏起來，看您二位樣子也不像是能當場提供材料，因此我要先為您找找先前有沒有符合這些條件的，已經打造好的劍。”
“請便。”肖梟點了點頭，隨後與柳小蝶繼續觀摩起刀劍來。（未完待續）