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共和國艦隊（下）
“左舷齊射！迫擊炮準備！”嘶吼聲響起在海面上，轟鳴的開炮聲伴隨著火藥噴吐出的白霧瀰漫在海面上，被西側海平線逐漸下沉的夕陽映上斑駁的光點。
海盜共和國還在籌建的過程中，因此他們還沒有統一的旗幟，就連作戰方法，也依舊是海盜傳統的單打獨鬥，文化低下的海盜們缺乏對於旗語的瞭解，這導致他們很難在作戰中保持情報互通以及指揮統一，而且各艘船上的船長，也不可能將自己手上的指揮權心甘情願地交給別的某個人。
正是因為海盜群體有著如此種種的天然缺陷，才導致了大洋之上永遠都不會出現太多的大型船隊，目前兇名遠揚的黑鬍子愛德華-蒂奇，名下的船隊也僅僅有五艘海盜船而已，清國、南洋與土耳其的船長們雖然名下都有數量巨大的海船，但大多數也只是僅僅能夠在海面上行駛的漁船罷了，就算是將清夫人的所有家當都拉來加勒比，也根本不可能與英國或者西班牙人的艦隊正面抗衡。
這座建立於孤立海島之上的西班牙要塞，她被設計成中世紀稜堡的樣式，突出主體的塔樓上有著口徑遠超一般海盜船的4磅炮，甚至磅重炮，堡壘內的大型臼炮更是能直接將榴彈打到上百米的高空，細小的燒灼彈如同雨點一般砸下來，更不用說海面上還有四艘西班牙軍艦與他們周旋……
是的，依舊有四艘軍艦，準確來說，剛開始的時候，是四艘軍艦與兩艘小艇。
海盜共和國的“第一艦隊”成功地幹掉了停泊在港口的橫帆船達文約號，但是另一艘龐大的三桅帆船賽福克男爵號與其僚艦卻是最終頂住了炮火駛出港口，而且在附近的海域上，正巧有一大一小兩艘西班牙軍艦。
她們是從帕雷德港出發，準備前往新大陸殖民地的一支船隊，船隊中除了兩艘軍艦之外，自然也有兩艘用作護航的單桅炮艇，只不過小炮艇在艦隊戰鬥中實在是太脆弱了，第一艘炮艇在靠近這片海域的途中就被黑珍珠號的一發榴彈點燃幹掉了，而另一支也僅僅是在兩方開始交貨的十二分鐘後，被寒鴉號艦艏炮打出的鎖鏈彈直接打折了桅杆，而後被威廉號拋下的火藥桶炸沉。
“500碼！10點鐘方向！左舷齊射！”寒鴉號的大副阿德瓦勒一邊用單筒望遠鏡觀察著距離，一邊迅速地向著跑動在船橋與甲板之間的傳信者報告出距離，得令的水手迅速地將資料在甲板上大喊出來，讓等在下層艙口的下層傳信者和甲板上的炮手都能聽清，最後是一連串的轟鳴聲，灰白色的煙霧噴吐出左舷的炮口，整個船身向著右側一晃，密密麻麻的1磅和18磅圓彈帶著尖嘯聲躥飛向船左方的巨大軍艦。
名為勇敢者的巨型三桅帆船是當今這個時代的戰列艦，她擁有三層下層炮艙，兩側整整有一百多門炮，火力全開的時候基本上與一座小型的堡壘別無兩樣，下層炮艙甚至裝備了改良後的4磅艦炮，哪怕是最結實的寒鴉號，已然不能正面受上一發，好在這種巨炮的裝填非常緩慢，而且射程和靈活性都極其有限。
跑得最快的黑珍珠可謂在這場戰鬥中大放異彩，巴博薩指揮下的黑珍珠不斷地穿行過西班牙人艦隊的縫隙，不斷地干擾使其分成兩部分，以至於一直無法組成完整的戰列線，而無法形成有效的戰列線，就很難對根本沒什麼戰鬥章法可言的海盜產生多少實質性的傷害，海盜船既然標榜單打獨鬥，也就都會進行單打獨鬥方向的改造，最鮮明的一個特點，就是跑得快。
為了剿滅海盜，東印度公司已經在著力開發更快的軍艦了，但是像是黑珍珠號這種高航速低火力的帆船，對於講究集團作戰的艦隊來說作用有限，而且黑珍珠與白獠牙兩姐妹的造價非常昂貴，也使用了許多皇家海軍的新技術，因此每損失一艘船都是對海軍的重創，這一點從傑克-斯派洛這個盜船者的經歷看出——當時名不見經傳的傑克能夠在一夜之間被放出高達00鎊的通緝令，等同於1.4千克純金（181年開始英鎊採用金本位，每一鎊含7.8克純金，按照今天，也就是017年10月9日的金價來算，00鎊總共大概是47萬6千人民幣，18世紀的時候正是英國走向鼎盛的日子，一鎊的購買力比起19世紀是只多不少的），對於一個新人來說，這已經是相當高昂的懸賞了，也可見黑珍珠號對於東印度公司來說是多麼得重要了。
詹姆斯-奇德的威廉號由於只是一艘小型的橫帆船，因此無論是從火力還是人數上比對其他兩艘船都有所不足，排水量的不足使她沒有辦法安裝船艏的臼炮，整艘船也就只有不到0門1磅火炮，因此她算不上海盜艦隊的主力，而是周遊在戰場的外圍，將一個又一個火藥桶撒在四艘軍艦的必經之路上，順便再用她的火炮清理要塞炮臺上的士兵。
兩艘西班牙橫帆船中，已經有一艘因為連續遭受火藥桶的爆炸而漏水，不得已只能衝灘擱淺，而對於勇敢者和賽福克男爵這兩艘龐然大物來說，火藥桶卻又無法對她們造成特別大的傷害，哪怕威廉號冒著被擊沉的危險靠近並炸斷了勇敢者的船舵，但是卻依舊未能影響她朝向四面八方的強大火力，威廉號的前桅杆被鏈彈一發打折，而上層甲板也遭受到了勇敢者號船橋上迴旋炮的清洗，就連身為船長的奇德都被飛濺的木碴劃破了臉，好些威廉號上的水手都被居高臨下射擊的西班牙士兵幹掉了，而其他人基本上個個帶傷。
“我們撤離了！”無奈地奇德讓大副打出了撤退的旗語訊號，而後就駕船後撤，轉到了要塞的另一邊，繼續用火炮洗禮要塞的炮臺，雖然用1磅炮彈敲開碉堡的岩層是非常困難的，但是對付那些裸露在炮臺上的炮兵與步槍兵卻並非難事。
終於，在太陽下山之前，寒鴉號首先開啟了局面，右後舷的18磅重炮從斜前方撕破了勇敢者厚重的木甲衝進了下層甲板，成功地點燃了位於主桅杆之下的火藥庫，巨大的爆炸直接將整個甲板轟到了天空上去，粗壯得如同一根千年老樹一般的主桅杆也向著一側乾脆地折斷，整艘船的木甲都被急速膨脹的氣浪吹飛了出去，甚至有幾塊被崩飛的薄鐵皮狠狠地釘在了寒鴉號一側的船體上。
而黑珍珠號也在十二分鐘後成功地從左側繞到了賽福克男爵號的艦艉，用小口徑的火炮將她的甲板整個清洗了一邊，幹掉了船橋上所有的軍官，最終在跳幫之後，拿下了這艘比勇敢者號小一號的三桅帆船。
已經負傷累累的另一艘橫帆船見情況不妙，想要逃走，卻被早已經堵在了外側的威廉號佈置的連鎖火藥桶攔了下來，在不得不減速轉向的途中，被威廉號以及趕上來的黑珍珠號直接從兩側包夾在了中間，海盜們甚至沒有選擇跳幫，只是用火槍、弓箭與迴旋炮就打得西班牙士兵哭爹喊娘，最後這艘橫帆船的船長只能站出來宣佈投降，而另一邊的寒鴉號，以及開始用她那強力的臼炮與18磅重炮開始破壞要塞了。
夕陽距離消失還有最後一縷餘暉的時候，西班牙的國旗被從要塞最高處的旗杆上緩緩降下，丟在了一旁燃燒的廢墟中化為灰燼，而一面代表了海盜的黑旗則冉冉升起，伴隨著最後一縷餘暉的消失，宣告了海盜共和國再度拿下一個要塞。
皎潔的月亮從東方遙遠的海平線上升起，星空逐漸從東邊壓過西側的晚霞，加勒比海上又一個溫潤的夜晚來臨了，被關在要塞監牢中的海盜們被放出來參加盛大的慶祝晚會，而西班牙士兵和駐守在此處要塞的軍官軍督則被丟進了骯髒陰冷的地下牢房，擺在他們面前的有三條路——成為海盜、繳納贖金或者被拉到大海上去走跳板。
要塞裡，曾經軍督的辦公室內，愛德華、巴博薩與詹姆斯則圍坐在一張長條桌邊，桌子上是五箱滿滿的西班牙八裡亞爾金幣，而他們正在討論該如何分錢的問題。
“首先一人一箱是要保證的，我們要決定分配的，也就是剩下的這兩箱。”愛德華一邊說著，一邊把玩著手中的一枚金幣，“我提議寒鴉號分得一箱，而黑珍珠號與威廉號平分剩下的那箱，怎麼樣？”
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“我想這兩箱金幣可以作為國庫的儲蓄金保存起來，”詹姆斯皺了皺眉頭，“共和國剛剛建立，我們應該為國家的穩定做點事情。”
“共和國的建立還早呢……”巴博薩同樣把玩著手中的金幣，嘴裡卻嘟囔道，“黑鬍子想得也太天真了些，他可不是男巫蒂格，怎麼可能約束得了那些桀驁不馴的海盜？”
“是啊，海盜公會的前例還不足以得到教訓嗎？”愛德華也嘆了口氣，“聽說沒回七海的各大海盜王聚集於此，都會無一例外地因為商談而大打出手。”
“可是我們的共和國目前已經初見成效了……”詹姆斯搖了搖頭，“或許蒂奇最後真的可以在加勒比海上建立一個自由的國度呢？”
“是嗎？那就讓我們拭目以待吧。”愛德華聳了聳肩，看了看身邊的巴博薩，“那麼就按照奇德小子的建議吧，這兩箱金子，就送到海盜共和國的國庫裡去好了。”
巴博薩頗為遺憾地點了點頭：“我沒有意見。”（未完待續）