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第22章 潘家小姐

趙源絕不是色令智昏之輩,但當他看到少女的時候,也忍不住有些衝動。

他按捺不住內心的季動,輕聲道:“你是誰,為什麼要去我的船艙?”

少女有些擔憂地看了一眼身後,低聲道:“這位公子,小女子實在有幾分難言之隱……還請您容許我在您的船艙內躲避一會,等到了香港以後,我會付報酬給您。”

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趙源看了一眼碼頭處,似乎的確來了幾個人,他們個個凶神惡煞,似乎在尋找著什麼,當即便點頭道:“報酬就不必了,您請。”

少女還拖著一隻箱子,看上去似乎有些笨重,見趙源答應下來,她的臉上浮現出一絲欣喜,也顧不得箱子沉重,便拖著箱子跟著趙源一路登上了頂層的船艙。

“滴——”

隨著響亮的鳴笛聲響起,商船漸漸駛離港口,朝著香港方向駛去,由於行程距離並不算長,當天便能抵達香港。

趙源望著面前的少女,道:“在下趙源,廣東黃埔人士。不知小姐從何處來?”

少女望著趙源英俊的臉龐,羞澀地說道:“趙公子,我名叫潘清涵,同為番禺人,家祖上潘下啟,家父在廣州有個名號,喚作聽颿樓主人。”

聽到少女自我介紹,趙源頓時一愣。

在廣州,潘家的名聲可真不小,尤其是這個潘啟,更是曾經被稱之為“世界首富”。

潘啟原名潘振承,後來發達後被人稱呼為啟官,籍貫福建漳州,早年間跟著同鄉一起去南洋呂松跑船,因為勤勞肯幹得到了船老大的認可,便慢慢開始跟洋人進行貿易,賺到了人生的第一桶金。

後來,潘啟帶著全部身家輾轉來到廣州,進入了洋行裡開始學習,並且得到了老闆的信任,開始獨掌一面。在後來乾隆七年,潘啟正式請旨開設同文行,開始了自己的創業之路。

潘啟一直恪守誠信為本,與外商交易的過程中積累了良好的信譽,因此也被外商譽為最值得信賴的商人,並且成了大量外商的長期合作伙伴,更是有許多外商會提前給潘啟支付定金,使得潘啟的生意也越來越大,逐漸成了廣州洋商中的首富,更是被選為了廣州十三行的商總。

鼎盛時期的潘家,曾經被《法國雜誌》評為十八世紀“世界首富”,時人曾稱‘夷人到粵必見潘啟官’。

然而,隨著時間推移,十三行漸漸沒落,潘家也不再有當年的風光,在潘啟死後,同文行由潘啟第四子潘有度接手,與當時的盧觀恆、伍秉鑑、葉上林號稱“廣州四大富豪”,只是後來營商環境逐漸惡劣,朝廷苛斂勒索加劇,使得潘家不得已選擇退商。

儘管後來潘家再次被迫復商,同文行卻只能改名為同孚行,在潘有度病故後,潘家無人願意出來接管通同孚行,只能讓潘有度第四子潘正煒接任,而就在三年前,同孚行便徹底宣告停辦。

潘正煒便是號稱聽颿樓主人,也就是潘清涵之父。

趙源得知少女的底細後,微微皺著眉頭道:“說起來,我們都是番禺老鄉,潘趙也算是世交,卻沒想到今日在這裡遇到了潘小姐,莫非還有什麼人膽敢招惹潘小姐?”

有一句話他沒有說出來,那就是即便今日的潘家逐漸沒落,可說起來也是一個龐然大物,像他的伯父潘有為就是乾隆朝的進士,一路官至內閣中書,而長兄潘正享同樣也取得了貢生的功名,再加上其家產億萬,總不至於讓子女被追殺。

潘清涵冰雪聰明,瞬間明白了趙源的潛臺詞,她低聲嘆了一口氣,解釋道:“我乃庶出女,本是到了出閣的年齡,便有人打算將我指婚給南洋宋家,可是我曾探聽,指婚那人實屬紈絝,行止輕浮放浪,吃喝嫖賭無惡不作,我就是死,也絕不嫁給那人。”

趙源皺了皺眉頭,看來又是一樁封建婚姻害死人的悲劇。

“這件事莫非是令尊做的主嗎?”

潘清涵搖了搖頭,低聲道:“我爹平日裡只知道讀書作畫,卻是姨娘做的主。”

趙源點了點頭,安慰道:“那你這一次去香港,可有人接應你嗎?”

潘清涵點了點頭,道:“我有個舅娘在香港,原本這次去香港就是投奔她,可是沒想到我姨娘竟然派人來追索,連我們的船艙都沒放過,無奈之下只能仰仗公子。”

趙源輕聲道:“無妨,這只是一件小事。”

潘清涵偷偷看了一眼趙源,羞聲道:“多謝趙公子了。”

傍晚,船隻停靠在了香港島的一處碼頭前,至於後來大名鼎鼎的維多利亞港位於香港和九龍之間,還沒有被香港人所掌握。

下船以後,兩名英國人手中拿著一塊牌子,上面似乎寫了一些字。

亨得勒看了一眼,連忙道:“羅伯特派人來接我們了。”

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趙源猶豫了一下,望向一旁的潘清涵,道:“清涵,你要不先跟我一起,等這邊事情結束後,我送你去你舅母那裡。”

少女情懷總是詩,潘清涵原本就有些不捨,此時更是連連點頭,道:“一切都聽趙大哥的。”

趙源呵呵一笑,看來他的裝扮確實比較成功,至少沒人再將他當成十六七歲的少年看待了。

麗如銀行前身為西印度銀行,總部設立於印度孟買,今年才在香港設立分行,分行地址正位於總督府哦旁邊的上亞釐畢道,附近便是金鐘域多利軍營。

趙源後世也曾經多次去過香港,只是與後來繁榮的香港相比,此時的香港顯得格外荒涼,說是小漁村也不為過。

一行人走進麗如銀行後,迎面而來的便是一個大腹便便的英國胖子,臉上掛著燦爛的笑容。

“趙,你終於來了!”

英國胖子似乎遠遠就看到了趙源,他熱情地上前來用力地擁抱了一下。

趙源有些不適應這胖子的熱情,望著一旁的亨特,無奈道:“這位就是羅伯特嗎?”

亨特笑道:“沒錯,他就是麗如銀行的總裁羅伯特先生。”

羅伯特鬆開了手,笑道:“趙,自從上次亨特跟我說了這件事以後,我就對你很感興趣,或者說,我對你說的那個計劃非常感興趣。”

“我相信,這一次你來到香港,一定不會失望的。”