當趙源得知高爐鍊鐵並不是多麼稀罕的技術後，他頓時愣住了，那這玩意怎麼還一直流行到後世呢？甚至很多網文裡都將高爐鍊鐵引為至寶，到底是哪個環節上出現了問題？
作為一個來華發展的洋人，弗蘭克對自己的看家本領還是很瞭解的，便向趙源簡單介紹了一番。
實際上自古以來的冶煉技術一直分為幾種，大致有三類冶鐵技術體系，一是應用最為廣泛的塊鍊鐵技術，這種屬於最沒有技術含量的，從赫梯文明到中世紀的歐洲，一直都在廣泛運用著，這種技術主要生產的是熟鐵，還需要進一步鍛打和滲碳才能變成低碳鋼。
第二種就是中亞和印度長期使用的坩堝鋼體系，像大名鼎鼎的烏茲鋼就是這一體系的產物，它的產量相對較少，價格比較昂貴，很適合用來做冷兵器，比其他的鋼鐵原料更加堅硬緻密。
而最後一種就是中國獨有的鑄鐵-炒鋼體系，主要是透過將生鐵加熱到液態或半液態，再透過鼓風機和精礦粉將裡面的雜質去除，並且將含碳量降低到鋼和熟鐵的成分範圍，實際上像普德林爐就是一種炒鋼工藝。
在弗蘭克看來，目前大清的鍊鐵工藝並不算很落後，但是鐵礦品質太差，以至於不能穩定產出生產燧發槍的鋼質構件，但是這一問題即便在西方也很難解決，他們同樣缺乏大規模生產液態鋼的能力。
如今常見生產液態鋼的辦法主要是坩堝鍊鋼法，它透過石墨黏土坩堝中熔化金屬料成為鋼水的法子，它透過將滲碳鐵料切成小塊置於封閉的黏土坩堝中，再從坩堝外面加熱，而鐵料繼續吸收石墨中的碳而熔化成為高碳鋼水，最後澆築成鋼錠後進行使用。
這種法子生產出來的液態鋼質量很好，但是產量太小，生產成本太高，不適合用來大規模生產使用。
聽到這裡，趙源卻是在腦海中想到了一個詞，那就是貝塞麥轉爐鍊鋼法。
根據他前世所看的網絡小說，很多穿越者大老在升級冶煉工藝時，都往往會採用貝塞麥轉爐鍊鋼法，原因也很簡單，它是人類走向工業時代時所誕生的第一種大規模冶煉液態鋼的方法。
但問題是，趙源對轉爐鍊鋼法的瞭解只有兩點，首先顧名思義，轉爐鍊鋼法之所以有轉爐這個詞，就是因為它本身的結構與傳統高爐不同，它一開始處於水平狀態，將液態生鐵注入其中後，就需要加入一些生石灰，再鼓入空氣並轉動轉爐使它直立起來，也就是讓它爐內與空氣充分接觸，可以將溫度一下子提升到1600度，使得煉出液態鋼具備了溫度基礎。
其次，趙源知道轉爐鍊鋼法還有一個特點，就是會使用鹼性爐襯，可以有效處理裡面的處理高磷生鐵，從而可以生產出大量的廉價鋼。
但問題的，趙源並不清楚轉爐鍊鋼法的實際操作，只是從書上看到過相關的內容，他只能向弗蘭克進行儘可能的描繪這一生產的模式和相關的要點。
弗蘭克若有所思的點了點頭，驚歎道：“趙，如果你的方法的確可行，那簡直就是一個奇蹟——”
趙源微笑著點了點頭，沒有人比他更明白大規模低成本鍊鋼技術的價值，如果能夠在弗蘭克的手中得以實現，也就意味著他在改變歷史，甚至是改變工業革命的程序。
“你儘管去嘗試，所需要的一應物資都可以找薛桂年要，我會讓他無條件配合你，另外還有一點，只要這個技術成功以後，我就馬上開一家鍊鋼廠，到時候就由你來負責，你也將會得到更多。”
吃完趙源畫下的大餅，弗蘭克的臉龐都變得紅通通的，他恨不得馬上就去嘗試。
一旁的弗裡德也沒想到話題竟然從燧發槍轉進到鍊鋼技術，更不想看到弗蘭克將來那張得意的無恥嘴臉，便開口道：“趙，你可不要忘記，還有槍管的問題沒有解決。”
在這個時代裡，想要製造一杆燧發槍，槍管製造始終都是一大難題，因為它非常花費功夫，無論是中西方基本上都採用熟鐵熱鍛製造，區別在於西方人通常是鍛打成管形再用長鑽鑽成，而東方基本上都是用多層鐵片包裹鋼棍邊打邊抽出成管狀。
後來中國有發展出了用九個短管拼接成一個長管的工藝，相對於加工一根長管要簡單許多，但是這種工藝本身內徑不一，容易產生氣泡，如果裝藥不夠會出現打不死人的情況，而裝藥太多又會炸膛，本身的強度也不夠。
弗裡德沉聲道：“趙，我們可以用多層標準巢狀工藝製造槍管，但是這種法子太過於繁瑣，生產起來會比較慢，成本也會比較高。”
所謂的多層標準巢狀工藝，其實就是先敲個內膽，然後用薄窄鐵皮斜著繞內膽敲一圈上去，再斜著卷起來敲一層，這種巢狀工藝製造的槍管本身有冷卻自緊效果，質量非常好，而最大的缺點就是製造麻煩，且工藝繁雜。
趙源猶豫了片刻，道：“如果用水力鍛床鍛打槍管呢？”
“要是有水力鍛錘，製造起來相對就會快一些。”
弗裡德眼前一亮，道：“這樣也能節省不少成本，只是機器廠怕是沒辦法使用水力鍛錘。”
趙源點了點頭，道：“咱們的槍械生產終究還是要獨立出來，這件事就一起辦了吧。”
他望向薛桂年道：“老薛，冶煉廠和槍械廠都要另外選址搬遷，但是一定要做好保密工作，絕不能讓外人窺去了虛實。”
薛桂年連忙點頭，道：“少爺放心，我一定會辦妥此事。”
趙源又看向弗裡德，道：“我還有一個建議，咱們需要改進一下生產流程，可以採取標準化工藝和流水化生產。”
這兩個詞頓時讓眾人為之一愣。
趙源進一步解釋道：“咱們過去生產的燧發槍的零部件往往是不能通用的，因為都是每個工匠自己完成，在尺寸上都有或多或少的差別——因此，我們就需要進一步標準化，比如槍管、槍機等構建，誤差需要低於一定的範圍，然後再搭配流水化生產方式，不再讓一個人去製造一把槍械的所有部件，而是讓每個人專門負責一個部件，再有一個人進行組裝，這樣速度就會加快許多。”
標準化和流水化概念放在後世簡直爛大街，可放在1845年卻是眾人聞所未聞的概念，但是他們也很快就明白了其中的關鍵——如果讓一個工匠去製造一杆燧發槍，那麼他需要熟悉所有的工藝，而這樣的工匠壓根就沒幾個，培養起來也很困難，就算他們日夜不休，也打造不了多少火槍。
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如果將零配件標準化，也就意味著大大降低了生產製造的門檻，讓做槍管的人專門做槍管，做槍構件的人專門做構件，速度自然就大大加快，且可以培養大量的熟手工人出來。
“趙，你簡直就是上帝的私生子。”
弗蘭克由衷的表示著讚歎，“要不然為什麼他將全世界的智慧都賜予了你一個人？”
趙源擺了擺手，道：“行了，我也就是出個點子，具體怎麼實踐還得看你們來，希望我下一次來的時候，這裡能夠進入正軌。”
.......
等到趙源回到趙家的時候，卻意外發現老爹趙誠、二叔趙志以及三叔趙楷都齊聚一堂，似乎正在等待著他，臉上都洋溢著幾分笑容。
趙源心中一動，連忙上前祝賀道：“看來爹的好事終於到了。”
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“源兒你最近還真是聰慧過人啊.......大哥剛剛得到了朝廷的任命，升為左翼鎮副將，不日就要前往虎門赴任了。”
趙志臉上掛著幾分笑容，道：“你小子算無遺策，那你知道我們為啥在這裡等你？”
趙源看了一眼老爹趙誠，只見老爹臉上只是帶著笑意，卻沒有開口的意思。
“若是這件事難住了我，那豈不是辜負了爹和叔叔的重視？”
趙源不緊不慢，道：“看來這件事應該跟爹的升遷有關係，而進一步聯絡到我趙家，莫非是跟洋人有關係？”
“你小子果然機靈。”
趙志頓時放聲大笑起來，就連趙誠的眼神裡也帶著幾分欣慰。
趙誠開口道：“你猜對了，這一次總制大人提拔我為副將，便是看在了匯豐銀行的面子上，說白了，也是看在了洋人的面子上。”
儘管趙誠這麼說，可是他臉上卻沒有絲毫的屈辱感，大丈夫能伸能縮，自然不會因為洋人的緣故而拒絕往上爬。
“總憲大人到底是為了何事？”
趙源也有幾分納悶，他知道耆英跟英國人關係還不錯，按道理來說不至於再花這麼多心思拉攏他們趙家，即便有匯豐銀行裡的兩成分紅，也不至於讓他這麼上心。
趙誠微微嘆了一口氣，解釋道：“主要還是因為那個英國總督戴維斯。”
聽到這裡，趙源頓時明白了過來，這事恐怕還真有幾分棘手。