“徐兄，你怎麼來了天津？”譚嗣同也一眼看到了林海，他面露驚喜，腳下加快走，走到林海身邊，向林海伸出手。
“來看一看海軍演習，壯飛兄呢？”林海和他握了握手。
“一樣一樣。”譚嗣同呵呵笑著：“在下游閒之人，聽本月在天津有海軍會演，因此前來一看，但徐兄辦漢陽鐵廠正是關鍵時期，卻能在百忙中抽出時間來到天津，真是令人意外啊。”
林海自嘲道：“我辦鐵廠只管投資，其他的基本不懂，都交給專家管理，自己做甩手掌櫃。”
譚嗣同：“既然有緣再會，走，喝酒去。”一把拉住林海，向附近的一個酒樓走去。
了幾碟滷菜，兩人閒聊起來。譚嗣同：“徐兄好大的手筆啊，四臺馬丁高爐，只怕要上百萬兩紋銀吧？又建立礦場，開油田，轟轟烈烈，好不熱鬧，徐兄真乃我國洋務運動之翹楚。”
“瞎折騰而已。”林海笑著：“我近期不在國內，對漢陽鐵廠的運轉不甚了解，怎麼，馬丁爐已經豎起來了？”
譚嗣同：“我離開湖廣之前，四臺馬丁爐還在除錯，不過基本上沒有問題，我看過煉出來的鐵水，質量非常好，鐵廠工人已經完成分流，煤礦的開採裝置也已經到位，全面開採指日可待。這次值北洋海軍軍演，世界各國名報記者都齊聚中國，漢陽鐵廠正在聯絡採訪，擬將對鐵廠的革新進行報道，要在最短的時間把鐵廠的名聲打出來，徐兄，可喜可賀啊。”
到報紙，林海順口：“報紙是個好東西，的一張報紙具有強大的力量，它可以控制輿論導向，向民眾灌輸思想，對於國家的治理，它所起的作用甚至比軍隊還要大。我國著名的報紙只有《申報》吧？我們應該多辦一些報紙，多宣傳洋務，宣傳科學，宣傳進步思想，這對統一民眾意識，推動國家展有重大的意義。”
“徐兄高見。”譚嗣同和林海碰了一杯酒，帶著一玩笑的口氣：“不瞞徐兄，其實我早有辦報之心，甚至連志同道合之人都聯絡好了，不過苦於缺乏資金，徐兄財大氣粗，可否資助一，一起辦這件事？”
林海笑著：“譚兄要辦報，我自當出資贊助，吧，要多少資金？”
譚嗣同大喜，道：“只需三千兩銀子，大事可成也。”
林海微微皺眉：“三千兩銀子怎麼夠？要把報紙辦好最好自辦一個印刷廠，國內記者至少要請五十個人，其他工人也要幾十個人，國外大一的城市都要派記者駐紮，利物浦、倫敦、紐約、慕尼黑這些國際大都市還得多派記者。嗯，最好是挖幾個國外的大記者過來，再請幾個名氣大的筆桿子，我看十萬兩銀子都不夠啊，這樣吧，我給你二十萬兩，你來作總編輯，把報紙搞起來，贏利我們五五分，你看怎麼樣？”
譚嗣同驚得不出話來，他本來的計劃是請幾個朋友，表一評論，沒打算請記者，這樣算下來三千兩是足夠的，可是林海一算賬，他只能歎服：和有錢人比起來，他這樣的窮酸書生真不是一個檔次的啊。
辦一份報紙一直是他的願望，林海的計劃遠遠過他的預期，讓他感到欣喜若狂。
“徐兄，按你的計劃來辦報，是要辦成比《泰晤士報》規模還大的世界第一報紙啊，這樣的一份大報紙，我可不夠資格做總編，我認為你應該請一個聲望更甚的人出任總編。”
林海擺擺手：“譚兄不要謙虛了，總編由你來作，我放心得很。”
譚嗣同搖搖頭：“徐兄，我尚有自知之明，我雖有薄名，但不足以擔任這樣一份世界級報紙的主編，不過我可以向你推薦一人——南海康有為。此人雖然沒有功名，但學識非凡，他思想獨立，精通西學，所著《新學偽經考》、《孔子改制考》對學界衝擊甚大，是當今中國第一人，我認為主編非此人莫屬。”
“康有為？”林海飲了一口酒，心中估量起來。論學識、論名氣，康有為的確遠遠過這個“譚壯飛”，作為主編的確更加適合。但康有為是個君主立憲制的死忠，由他來辦報，肯定會大力鼓吹君主立憲制，而林海的終極目標是徹底推翻滿清統治，兩者是矛盾的。提出辦一份大報雖然是一時的興趣使然，但既然要辦就要讓這份報紙最大程度為自己服務，而不能成為自己的阻力。
不過轉念一想，報紙本身也應該在一定程度上擁有言論自由，不能因為康有為的政治見解和自己不同就不用他，康有為鼓吹君主立憲，自己可以吹捧民主共和，與他百家爭鳴嘛。
林海想了一會兒：“譚兄，康有為這個人我是知道的，能請他出人總編是好的，但我並不認識此人，你有沒有辦法請動他？”
譚嗣同：“我與康南海有一交情，此人正巧也來了天津觀看海軍演習，晴天晚上我還和他見過面，徐兄若今晚有暇，不妨與我一起去見一見他。”
林海：“如果康南海願意出任總編，我想請譚兄出任總裁。以後報紙的內容由康先生把關，日常運作還是要譚兄來管理，利潤還是你我二人五五分。”
譚嗣同頭：“如此也好。”
林海舉杯：“為我們的合作幹一杯。”
兩人趁熱打鐵，很快議定了報紙的一些事宜，其中比較重要的幾包括：
一、報紙的名字為：“中華日報”，簡稱“華報”；
二、報紙總部設定在天津，並在各國設立分部。批分部設定在英國、法國、德國、美國、西班牙五國的都。
三、報紙第一期要搶海軍會演的新聞，也就是只有十天時間進行籌備。時間有一緊張，但如果積極運作，還是大有可為的。
兩人議定以後，一起前往盛宣懷府。報了徐志摩、譚壯飛的名字，守衛諮詢了盛宣懷後，將兩人帶到客廳等候，等了很長時間，盛宣懷才匆匆忙忙趕過來。
“抱歉抱歉，海軍會演在即，剛才與丁汝昌軍門協商軍務，實在難以抽身，讓兩位久等了。”
林譚兩人分別向盛宣懷拱了拱手，林海：“盛大人為國家操勞，還要被在下打擾，罪過。”譚嗣同：“湖廣譚壯飛，見過大人。”
盛宣懷只瞅了譚嗣同一眼，就對林海大笑道：“徐先生太客氣了，你在湖廣幹的大事震驚朝野，皇帝親贊你為愛國商人，國之棟樑，我一直渴望前往湖廣向你討教辦洋務的經驗，想不到卻是你來到了寒舍，蓬蓽生輝啊。”
自從徐志摩被他趕到湖廣以後，成功拿下漢陽鐵廠，並且更新裝置，開礦採油，《泰晤士報》進行專訪，在海內外引起轟動，使盛宣懷十分後悔，心想早知道此人財力如此雄厚，能為國家做出如此大的貢獻，那麼無論如何應該把他留在直隸，就算真與李姐鬧出一緋聞也值了。後來李鴻章知道了這事還狠狠訓過他一頓。這次林海再赴天津，盛宣懷就琢磨著無論如何要讓他出血，在天津搞幾個企業，所以對他非常客氣。
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客廳靠牆擺放著一張方桌，方桌兩側各擺放著兩張木椅，林海在靠近方桌左邊的一張椅子上坐下，譚嗣同雖然被盛宣懷忽視，也不生氣，就在林海身邊坐下。盛宣懷撩開官袍，在方桌右邊落座。
林海雙手將裝著玉器的盒子輕放在桌面上：“一意思，不成敬意。”
按照中國的禮節，禮物不宜當場開啟，但在西方卻正好相反。盛宣懷知道林海是在西方長大的，所以採用了西方的禮節，將盒蓋揭開，十幾條精緻的玉製戰船令盛宣懷眼前一亮，也令譚嗣同眼界大開。
盛宣懷拿出其中一艦，興致勃勃的欣賞了一會兒，道：“徐先生，這些模型是按北洋水師的戰艦雕制的嗎？”
林海微笑頭。
盛宣懷將手中的艦放回盒子，將盒子推向林海：“這樣的禮物太貴重了，我不能收。徐先生不妨把這份禮物送給李中堂，北洋水師乃是李中堂的秉要之軍，收到這份禮物，他必然十分高興。”
林海笑道：“我又不認識李中堂，如何送給他？”
盛宣懷：“徐先生是皇帝親的愛國商人，想必李中堂也很願意和你見上一面，我願意將你引薦給李中堂，不知徐先生意下如何？”
林海又將禮品盒推向盛宣懷，笑著：“李中堂被稱為東方俾斯麥，能結識這樣的大人物，我當然樂意之極。不過屆時我自當另備厚禮，今天的這一份禮物盛大人還是收下吧。我這次來時有求於你，你不收下禮物我怎麼好意思開口呢？”
盛宣懷笑道：“那好，我就姑且收下。徐先生有什麼事情需要我幫忙儘管開口，只要我力所能及，一定全力以赴。”
林海：“事一莊，我想在天津辦一份報紙，望盛大人肯。”