任洪昌一早上陰著臉帶人來到趙家莊檢閱死者，被陌生遊騎殺死的死者。
首先是軍爵左更的趙遼妻子古青，本是一位鮮麗、活潑的新婚妻子，是趙遼去歲年末時迎娶來的妻子，出自武都郡隴南縣。
參與過當年婚禮，自己妻子與古青也有交情，可現在古青屍體就擺在面前，至死雙手都捂在略略鼓起的小腹上，而一枚三稜箭簇刺穿她的細長脖頸。
還有兩具死屍，一個是特意安排照料古青起居的老嬤嬤，身中兩箭從背後射擊，箭簇透胸扎出，應該是遇襲，或逃跑時被追殺。
另一具死者是個中年男子，是趙家曬藥的族人，依舊呈現怒容，被三支箭射中胸腹，系臟器出血而死。
“近來趙家可有與人結怨？”
行兇遊騎規劃嚴密，已追不上了，也無目擊者。
任洪昌先詢問趙家最近的經歷，作為旁觀者他也知道趙家有許多說不清楚的仇敵。
流星隕鐵落在趙家菜園裡，嚇死趙家老太太，為保住這塊珍貴的隕鐵，趙遼的弟弟趙平攜帶隕鐵出逃，也不知逃到哪裡去了。
隕鐵這種天外之鐵本身質地精良、優異，據說有辟邪、誅殺鬼神的效果。
直接讓趙平攜帶隕鐵出逃，大大的得罪了縣寺、郡府的官吏，趙家如此不識時務，本就該給予處置。
東都政變、施行黨錮這樣的大風暴席捲而來，涼州官吏或出逃或辭官避嫌。
有懷恨在心的官吏派遣僕從來殺人出氣，也是很有可能的事情。
任洪昌所問，瘸一腿的趙龍搖頭：“不曾與人結仇。”
他緊跟著說：“亭長，近來幾日內客旅東歸，因仇多生兇殺桉件。先有高家莊遇襲三人被殺梟首，連累羽林騎士一死一傷。現在又有我趙家莊遭殃，老夫以為當召集鄉勇以自固。”
他兒子趙遼也面容沉肅，眉宇桀驁之色升騰：“亭長，若有兇犯線索，趙某願窮盡性命，也要誅殺賊犯！”
任洪昌頷首應下：“本官治內連連生出如此多的兇桉，系本官督管不利。待縣寺新官上任，本官有辭官之意。但今後本官在任一日，必竭盡所能。”
說話間，就有青年亭卒飛馬來報，疾奔到任洪昌身邊側耳低聲：“亭長，張市正妻子杜氏溺死河中。”
“哪裡溺死？”
“在西河、趙家莊河交匯處，是被橋柱阻住，已拖到岸上。”
任洪昌臉色已無什麼變化，引領亭卒向交匯處趕去，趙遼縱馬持槍領八個趙家青年騎士也緊步跟上。
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陽關河有兩處交匯處，第一處是西邊河灘村水、趙家莊水匯流形成的主幹，流淌三四裡後又會有東邊青狼灘水匯入。
昨夜半夜麻子山、鹿角山一帶及深處有雨，今日一早河水上漲顯得渾濁、洶湧。
杜氏溺死處的木橋已經腐朽坍塌只留下水下部分木柱，遠近鎮民聽聞後也都趕到這裡，幾個早上見過杜氏的鎮民也錄了口供。
很快張仲繼從鄉寺趕來，整個人是木然的。
從不飲酒的他突然想喝酒，直到他的屬吏給他帶來一罈酒後，他喝了幾口才覺得胸腔中的心臟在跳動，自己還活著。
長呼濁氣，張仲繼開口：“事情已經明了，她一早去北街西橋下洗衣服，她本就有暈眩體虛的病徵，可能突然起身時目眩眼黑栽落河水裡。河水暴漲，她一時不慎沒站穩就被沖走，隨即溺水。”
任洪昌追問：“張市正，杜氏真有體虛暈眩之症狀？”
“已患病數年，是左右鄰里皆知的事情。”
張仲繼回答時神情悲愴，常年未孕，給了杜氏很大的精神壓力，茶飯不思以至於體態清瘦、虛弱。
韓忠在側旁觀，眉頭不時緊皺，如今局面越發的棘手。
杜氏的死亡桉例暫時宣告完結，是因病落水溺亡，不是兇殺。
留張仲繼收斂屍體準備葬禮，任洪昌帶著亭卒又前往魚兒溝，趙遼及八名輕騎追隨。
張仲繼軍爵為元戎士，可兄長張孟達軍爵是左更，是地方顯耀爵位。
杜氏是張孟達近枝親卷，是有資格由鄉寺三老主持殯葬的，遺骨也能歸入鄉寺公墓。
另一個被殺的古月是左更趙遼的妻子，也是同樣的規格待遇。
按著殯葬從速從簡的傳統，今日召集親友協助，明日就要下葬。
魚兒溝，早飯後李信探望曲義。
曲義已經甦醒，胃口很好，喝了滿滿兩大碗燉煮綿軟熟爛的肉糜粗糧粥，精神也不錯，打趣說：“還以為你會見死不救，你救了我，二十日的賭鬥，我曲家也不會徇私放水。這涉及宗族顏面，非我一人性命能動搖。”
清涼晨風吹拂面目，李信灑脫做笑：“給你似乎說過，我這個人跟所有人不同。李欣來投我，我庇護她是因她到了我門前，而不是我有意與曲家為敵。現在你遇難來投，我又有什麼理由見死不救？”
“我這麼做是為邀名，是我有所求，那自然該有所行為。為庇護李欣答應與你賭鬥，現在救你也是為邀名，僅此而已。”
曲義聽了側目不已，笑說：“你還真是率直，我弟也名信，今年十三，喜歡鷹犬走馬之事，心性純良。”
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李信頷首：“你兄弟眾多，凡事自有許多兄長、父輩考慮思量，自然無需計較得失。我卻不同，宗族人丁稀薄，凡事只能靠自己。”
曲義點著頭，正色：“你終究救我一命，這恩不可不還。你若死在賭鬥中，我大恩未還，你又是因我家而死，我又有何顏面存世？”
“賭鬥，我不懼你家找來的人手。就怕你我兩家賭鬥時，又有人插手。”
李信說出自己的顧慮：“南山林場方圓近六十裡，潛匿幾十名壯士不在話下。我樹敵頗多，這些敵人可不似曲家光明磊落，多喜好陰謀。”
曲義挑眉：“我家也不喜歡陰謀。”
達成默契，李信露笑就聽曲義問：“你用的什麼藥？我傷口已結痂，十分神異。”
難道要說我曾把隕鐵墜子放你身上曬了會月光？
李信回答：“我用的桃花散，汝南袁公、隴西董卓、武威周慎途徑陽關時送了我一瓶桃花散治傷，藥效顯著。我見你傷重，就把餘下的藥粉用你身上了。”
“原來是桃花散，呵呵，我還以為是自己體質強健，原來是桃花散。”
曲義釋然做笑：“你保我一命，我也還你一命。”
曲家是一條強龍，宗族男丁精熟漢軍戰法，戰鬥時父子、兄弟並肩而上，二百餘人的戰陣攻勢迅勐如山洪爆發，防禦時又如岸邊巨石，不懼水浪拍擊。
這是東羌戰役期間曲家表現過的戰績，遠近羌部沒有敢來侵犯的。
這還不算什麼，最關鍵的是曲家的發展上限。
大漢禁軍是北軍五校營，每營七八百常備，總共也就不到四千的常備營兵。
爆發大規模戰爭時，五校營就會填充郡國兵，或者調部分營兵另組新的校尉部，以形成新的戰鬥叢集。
北軍五校四千人，是種子部隊，隨時可以擴充出更多的軍隊，十倍、二十倍的擴充。
曲家似乎也是差不多的模式，曲家子弟最差也能勝任什長。
稍加擴充，曲家足以拉起一支完整的校尉部，還是指揮序列完整，上下、左右知根知底的精銳部隊。