先前只聽有傳言這位‘死而復生’的九皇子在外成了親，夫人長什麼樣子、是哪裡人士一概不知，眼不見不為實，自然沒幾個人信。
方才雖就打了一個照面，但瞧瞧紅衣女子在九皇子殿下面前一絲懼怕也無，想來是她了。
那人完全不敢在腦子裡回憶紅衣女子的模樣，生怕記著一絲半點被睚眥必報的九皇子發現——
重新迴歸朝堂的九皇子與先前默默無聞的九皇子根本不是一個人，連精明能幹的太子也被此人的妖言蠱惑了過去，更別提時常抱病在身的老皇帝了。
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朝廷儼然成了玉卿瀾的掌中之物。
殿下最近在搞大動作，朝中一半以上的大臣都自身難保——輕則免官，重則牽連滿門。
特別是那些跟其他幾位皇子有利益輸送關係的，無一倖免。
*
幾個月後，老皇帝駕崩，太子登基。
某個下午，御書房裡還算悠閒。
“為何陛下如此篤定九王爺不會……”
身穿明黃龍袍的男人停在窗邊，哼笑了幾聲，道：“他這種人若是為帝，只會生靈塗炭，他自己也清楚。”
老太監不解，等著他繼續說。
“如果是從前他或許不介意，現下卻不得不介意了。”
有時看見那小姑娘乖乖等在宮門外接九弟回家，饒是他也不免心底一軟。
生在深宮，他比任何人都懂得情深難得可貴。
九弟那樣連自己都不信任的人，卻心甘情願地當著他們的面用手輕輕抱住她——那小姑娘一看就是不懂朝政的，眼眸澄澈明亮，笑起來跟個小太陽似的。
她很喜歡穿紅衣，偶爾微服出宮也能瞥見她蹦蹦跳跳朝一家醫館跑去，身後時常跟著一個太監一個丫鬟。
後來聽說九弟家裡養了狗養了貓，有一次甚至看見生性好潔的九弟發上沾了一措動物毛。
經皇帝提點後，正在說西邊戰事的他先是一怔，再慢慢抬手摸下那措毛。
望著白軟軟的小東西，他眼中閃過淡淡無奈，竟又將毛放進了袖子裡，對上皇帝的眼睛，他唇角微勾，說：“臣弟說過很多次不能把貓放在床上，她偏不聽，這回有了道理了。”
習慣九弟的‘變臉大法’，皇帝抽抽嘴角：“你直接跟她說會怎樣？”非要弄這些上不得檯面的小算計？
這廝笑容越深，半是無奈半是寵溺：“若沒有一個合理的藉口，她跟貓睡不跟臣弟睡怎麼得了。”
“……”
皇帝不相信九弟連個狠點的法子都想不到，無非是捨不得和不願意罷了。
*
“你又在陛下面前說我壞話了嗎？”
束之桃皺著鼻子，抱著貓在鞦韆上一晃一晃的。
皇帝的面她只見過幾次，是個很有威嚴的人，但笑起來也很和藹，看起來比實際年齡大一些。
陛下隔三差五就差人送東西過來，以賞賜玉卿瀾的名義，不過東西全是束之桃喜歡的——陛下自然不可能直接說賞給束之桃，某個人該不高興了。
明明只是個名頭的事兒，也被小肚雞腸的某人抓得那麼緊，連皇帝有時也無奈至極。
“唔。”
白衣青年含笑不語，手指輕輕朝她的臉上摸去——在快要貼到小臉時，被一隻白白的爪子給打了下去。
玉卿瀾：“……”
束之桃笑著把貓爪爪捏起來舞了幾下，斜睨著眼看他：“讓你不好好回答問題，湯圓都不滿意了。”
因為撿到這只貓正好是元宵節，柳兒當時還抱怨這只貓有心機，表面上看起來辣麼白實則內裡有無數把小算盤。
“沒有說你的壞話，只是抱怨了兩句你對貓太好了。”
玉卿瀾嘆息著：“你瞧，你家貓打紅了我的手，你卻顧著跟它玩不理我。”
束之桃不信。
湯圓打人時是收了指甲的，不可能抓傷誰，它也不咬人。
定睛一瞧。
嘿，他的手臂上還真有一團紅色！
“湯圓沒有用那麼大的勁兒，對吧？”束之桃眨了下眼睛，把小貓舉到面前來。
小貓發出軟乎乎的喵喵叫聲，束之桃一下子心軟，忍不住把臉埋到貓貓毛裡一頓蹭。
玉卿瀾：“……”
玉卿瀾：“算了，我去看書了。”
他嘴上這樣說，可手一掀衣袍，就在旁邊的石凳上坐了下來，還故意半偏著身體，表示自己在生氣、需要人哄。
“哎，真生氣啦？”
束之桃將貓貓放在石桌上，貓貓也很聽話地沒有亂跑，揣著手手趴在玉卿瀾面前。
她湊到玉卿瀾面前去，眼眸彎彎：“不是說去看書嗎？要不要我幫你把書拿過來呀～”
白衣青年嬌嗔般掃了她一眼，瞅著她臉頰上笑出來的小酒窩，心底的氣先消了三分。
“你去。”他道，“我明天就把這只貓給……”
束之桃：“嗯？”
“……就把這只貓給喂胖了。”他接著說。
小白貓圓溜溜的眼睛轉呀轉，似乎聽懂了這句話，馬上把頭一撇，小毛臉有點桀驁不馴的樣子。
“好啦好啦。”
對他這種猖狂的示弱法，束之桃哭笑不得。
她把另一個石凳搬過來，挨著白衣青年坐下，然後摸摸他的手背：“陛下讓人做了個貓窩，我覺得挺好看的，你見到陛下記得替我謝謝他。”
“哼。”
玉卿瀾反手將她兩隻手都握住，還有點不高興的模樣，但身體轉過來了，眼睛直勾勾盯住她的臉。
——不論看多少次，他都看不夠。
“不許再生湯圓的氣了，好歹它叫你一聲哥呢。”
“……我什麼時候成了一隻貓的哥哥？”
“我是他的姐姐呀。”
“……”玉卿瀾乜了一下小白貓，“行吧。”