新曆158年，凱撒利亞古城。
坍圮的城牆滿目瘡痍，而空氣中到處瀰漫著血腥的氣息。
塞爾柱人已經在這裡堅守了三個月，彈藥越來越少，食物也越來越少，人們只能看著受傷的同伴痛苦的呼嚎但是卻無能為力，因為藥物也早已經用光了。
鎮守這裡的是塞爾柱帝國的大將穆拉德·阿爾斯蘭，這幾年間，這個東方帝國面臨著前所未有的威脅。除了西方十字軍從海峽攻入了安納託利亞的腹地，東方的帕提亞平原也一直十分混亂，更不要說他那些搖擺的盟友了。自從上任蘇丹去世之後，汗國便陷入了長期的內戰，東北部的加盟公國隨時都有獨立的可能，這個盤踞東方的龐然大物經歷了數百年已經垂垂老矣，解體已經成為定局，而突厥人現在關心的是怎樣將災難限制在最小的範圍。
“納尤丁，巴格達還沒有訊息麼？”作戰指揮部中，穆拉德大將無奈地看著面前的作戰地圖。整個凱撒利亞都陷入了新布拉德王國大軍的包圍。這一次拉斯汀人發動的十字軍東征分為南北兩路。南方由法蘭克、諾曼底、神聖羅馬帝國的王公還有阿拉貢王國組成，他們的目標是聖地亞歷山大，而主要對抗他們的則是阿尤布王朝的蘇丹薩拉丁，這並沒有威脅到統治核心位於安納託利亞和巴格達的塞爾柱突厥人。
但是新布拉德王國聯合義大利王公組成的十字軍在騎士團的配合下打敗了尼西亞的希律流亡政府，順利進攻了塞爾柱富庶的西部地區。
“沒有，穆拉德將軍。”身旁的副官納尤丁只能無奈地搖了搖頭，負責和帝都通訊的一直是他，但是這三個月來，西方聯軍早已經封鎖了他們的一切。凱撒利亞已經成為了一片汪洋中的孤島，而留下的只有絕望，每天都有人死去，未能夠支援他們的僅僅是真神的信仰罷了。
“這些沒用的尼西亞人！”只能用這種方式發洩不滿的穆拉德將軍憤怒地說道。實際上所謂的尼西亞帝國的建立遠不如其他自詡正統的伊庇魯斯和特拉比松更具有號召力。那些逃出君士坦丁堡的貴族來到塞爾柱的時候猶如喪家之犬。但是贊吉皇帝卻認為奇貨可居收留了這些流亡貴族並將小亞細亞重鎮尼西亞贈與他們建立起了尼西亞王國，先皇帝認為尼西亞既可以作為西部的屏障，也可以在收復君士坦丁堡之後使得汗國受益。但是事實證明，這樣做不僅僅讓塞爾柱與特拉比松交惡更使得自己西部也變的極為不穩定。現任的努爾丁皇帝雖然勵精圖治，但是面臨的局勢十分不安。這場戰爭也充分說明尼西亞貴族的不堪一擊。
“特拉比松和尼西亞他們那裡現在情況如何？”雖然無比失望，但是穆拉德將軍還是想要得到一點好消息，不甘心地問道。
但是他的副官臉色卻變得更加難看起來。
“怎麼了，納尤丁？”穆拉德也察覺到了對方的異常，“是特拉比松想要趁火打劫是麼？”他的聲音中透著怒意，特拉比松一直以來受到汗國的打壓，而他們盤踞在安納託利亞的北方地區不受到十字軍的威脅，現在整個汗國的西部都面臨土崩瓦解的危機，對方很有可能撕毀原本的互不侵犯條約。
但是面前的納尤丁副官卻面色鐵青地搖了搖頭道：“不是特拉比松，他們遵守之前的協定，北方地區十分平靜，但是尼西亞人他們卻趁機吞併了我們西南方向的許多城邑，而且他們似乎和新布拉德王國有什麼默契一樣竟然撤出尼西亞之後再也沒有被十字軍進攻了。”
足足三年時間，十字軍入侵這裡足足已經三年了，穆拉德將軍這才想起當初尼西亞貴族倉皇逃出了尼西亞城之後，不僅沒有阻止起有效的襲擊，甚至還提供了錯誤的情報致使塞爾柱戍衛軍主力在伊康全軍覆沒陷入巨大潰敗。而那之後，他們的確沒有再遭遇到十字軍的進攻。
聯絡這些事實，穆拉德臉色陰沉，默不作聲。
如果說只是巧合的話，穆拉德絕對不可能相信，但是尼西亞人和拉斯汀人結盟未免太不可思議了，明明他們可是死敵，尼西亞人無論何時都想著收復君士坦丁堡才對。不過現在從尼西亞重重動向來看，他們的確對塞爾柱十分不利。
“該死的混賬！”除了這樣外，這位將軍他無法發洩自己心中怒火，穆拉德拔出了腰間的軍刀插在了面前的桌子上。
“那我們現在該怎麼辦？”納尤丁詢問道，這樣下去，凱撒利亞就算不能被攻破，也無法繼續抵擋十字軍的進發，整個安納託利亞都有崩潰的危險。
“只能期望安條克那裡能夠開啟局面了。”穆拉德搖了搖頭，聲音中充滿了無望和悲觀。西部地區一直無法聯絡，而那左右搖擺的安條克公國又怎麼可能做什麼指望。
“只是他們萬一和拉斯汀人勾結的話，我們會不會被前後夾擊？”納尤丁的擔心不無道理，安條克公國和耶路撒冷王國一樣是最早的十字軍國家，而自從阿歷克塞皇帝將其降服之後成為藩屬的安條克公國便一直受新羅馬帝國控制，以至於現在改宗東正教，被西方成為叛教者。
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但是即便是這樣，突厥人也不得不提防，萬一出現什麼差池，受到兩面夾攻，整個安納託利亞必然淪陷。
“放心吧，這點你不用擔心，唯一讓我在意的還是我們送出的訊息是否被截獲。”由於凱撒利亞被包圍整個地區的無線電通訊都被切斷了，他們只能派人偷偷喬裝意圖將訊息送出去。至於穆拉德為什麼如此自信，他並沒有告訴他的副官，安條克和突厥人是唇亡齒寒的關係，即便是他們想要脫離塞爾柱人的控制也不可能和十字軍合作，對於背叛者，教廷一向是鐵腕冷血的。
······
整個安納託利亞都陷入了極大的混亂，而作為敘利亞連線安納託利亞的安條克，當地的貴族們也陷入了極大恐慌。南方地區薩拉丁和西方的諸位國王激烈交戰，而北方十字軍已經攻入了塞爾柱腹地，他們隨時有面臨戰火的可能。
“還沒有訊息嗎？”作為安條克第十二任親王博希蒙德五世，卻更加焦慮自己兒子的處境，自從三年前，安條克繼承人貝爾希斯離開公國之後，作為父親博希蒙德五世自然焦慮萬分，更重要的是現在整個國家都處於風雨飄搖的時刻，沒有繼承人坐鎮，安條克人心惶惶。
由於開國公爵博希蒙德一世在與阿歷克塞皇帝的鬥爭中失敗，安條克公國不得不臣服於新羅馬帝國並改宗正教，但是國內正教會教徒和聖教會教徒之間的鬥爭時有發生，如今十字軍運動風生水起，安條克國內也並不安穩。
雖然安條克和突厥人的關係一直不和睦，但是安條克當然不會和十字軍合作。畢竟歐特維爾家族當初選擇成為新羅馬帝國的附庸的那一刻就已經徹底意味著他們和教廷再也難以和解，如果安條克被攻破，作為安條克親王的博希蒙德五世和他的家人一定會被清算的。
此時這個男人在自己的王宮中詢問著他的官員們，這些人一直負責和在羅斯的貝爾希斯聯絡，但是三個月前，他們徹底無法得到羅斯的任何訊息。
“可能是凱撒利亞那邊十字軍有什麼大動作，那裡一切的通訊都被切斷，我們和羅斯的聯絡需要那裡中轉。”官員們只能照實將他們知道的實情告訴了他們的親王殿下。
“又是該死的十字軍。”經過了百年之後，安條克公國對十字軍早已毫無好感。
“對了，殿下。突厥人的使者上午前來，說是希望我們能夠援救凱撒利亞。我們該怎麼回覆他們。”就在這時，這些官員將這件事情告訴了博希蒙德五世。那名突厥使者一開始來的時候渾身狼狽不堪，甚至穿的還是十字軍的服裝。他們第一眼見到的時候也是嚇了一大跳，然而正是這樣他們才知道十字軍竟然在安納託利亞有大動作。可是這件事情他們根本做決定，一直以來公國都嚴守中立，倘若他們參戰的話那麼就意味著要直面西方的威脅。
“你是說突厥人向我們求援嗎？”沉默了半晌，博希蒙德五世終於開口問道。
“是的，殿下。我們應該怎麼答覆他？”他們看著他們的親王詢問道，事實上，誰都知道，憑藉他們的力量對抗十字軍等於螳臂當車，但是現在的局面卻是唇亡齒寒，安納託利亞失守的話，下一個就是他們了。
“好好招待他們，直說我們暫時抽不出身來，讓突厥人繼續堅守，到時候我們自會援救。”博希蒙德意味深長地發出了一聲嘆息，官員們你望著我我望著你，立即明白了他們的親王的意思。
弱小的安條克公國自然不可能對抗十字軍，但是也不能坐視不去救援突厥人。現在也只能拖延時間靜觀其變了。
整個東方陷入了瘋狂的聖戰之中，新時代的降臨帶來的僅僅是科技的變化，然而卻根本沒有改變人們原本停留在舊時代的思維，相反強大的力量在狂熱分子和野心家的手中遲早要毀滅這個世界，而在東方的陰霾只是一個開始而已。
······
凱撒利亞的包圍圈，十字軍並沒有急於進攻，由於精密的計劃，拉斯汀人已經順利地將凱撒利亞周邊的據點拔除，這座城市已經成為了一座孤島。現在所要等待的就是給這些突厥人的最後一擊了。
“真的不愧是您啊，阿爾方索大公閣下。”慵懶的貴族青年看著眼前帶著瘮人鐵面具的男人面不改色，這個男人就是赫赫有名的雅典統治者——鐵面阿爾方索，新布拉德王國僅有的幾位大公之一。即便是義大利的諸位王公也都對其敬意有加，雖然他沒有參與君士坦丁堡攻堅戰，但是他卻征服了整個伯羅奔尼撒，還擊敗了伊庇魯斯聯合保加爾和阿爾巴尼亞人的大軍。
因此，阿爾方索成為毋庸置疑的十字軍指揮官。
沒有人敢在這個男人面前無禮，但是除了埃瑟。
身為希律人屠夫的都鐸大公當然有資格和阿爾方索平起平坐。
“真不愧是您呢，一切都按原計劃進行，看來凱撒利亞唾手可得。”埃瑟看著沙盤上孤立無援的古城輕聲笑道。
“可惜啊！”而阿爾方索的帖面具下傳來了沙啞的聲音，“我本來是希望突厥人的主力會來援救這裡，這樣我們就可以圍殲他們。但是努爾丁比我想的要狡猾，他的軍隊僅僅是到了埃德薩拉就停下了，顯然沒有上當。浪費了不少時間！”原本凱撒利亞已經是無力回天，雖然城防嚴密，但是只要十字軍願意，付出那一點傷亡完全可以輕易地拿下這座城市。但是為了消滅突厥人的有生力量。阿爾方索這才制定了周密的計劃企圖設下埋伏請君入甕。
“看來我們之中似乎出了問題，努爾丁不是神，他在這裡的部下全部被消滅，而凱撒利亞的而通訊都被徹底截斷了，如果這樣還能被他察覺。除非安拉告訴了他，要不然就是我們中出了猶大。”埃瑟輕鬆地說道，彷彿口中說的是一件稀鬆尋常的事情一樣。
“你說的不錯。”身為主帥的阿爾方索也心知肚明，看來這支十字軍並非所有人都這麼虔誠。“現在看來也只有抓緊時間攻下凱撒利亞然後和南方會師了。”既然伏擊計劃已經失敗，那麼凱撒利亞也就沒有留下的價值了，突厥人自己不救的話，那麼周邊的其他國家自然也將袖手旁觀，那麼現在只有按原計劃和南方十字軍在耶路撒冷匯合了。（未完待續）