朱雀戰機飛出了奧卡託環形山，從1000米的低空向穀神星的赤道方向飛去。
這也是一個沉默死寂、沒有一絲生機的星球，有著冰冷、坑坑窪窪、凹凸不平的表面。
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蓬萊基地的研究證明，穀神星雖然有著豐富的水資源，但卻沒有任何生命的跡象。
這項去年公開發表的研究結果，再一次粉碎了人們對於太陽系中除了地球之外還存在生命的希望。
當時還一度引發過熱議，地球生命是宇宙中的一種特殊現象的論調再度佔據了上風。
十幾分鍾後，在地平線上出現了一座反射出七色光彩的巨大“冰山”，其兩側有許多明亮的條紋，又像是一座巨大的金字塔。
在荒涼的大地上出現一座這樣的山峰，讓人以為是神蹟都不過分。
鍾成不得不承認，穀神星單從旅遊價值上來講，比月球就超出太多了。
雷蒙說這是阿胡納蒙斯山，是天文學界的命名，他們則稱作“新天山”。
這座山的峰頂海拔4000米，但這還不是穀神星上最高的山峰。
基地中的科學家們已經確定，山體兩側的明亮條紋實際上是阿胡納蒙斯山形成時留下的鹽沉積。
當時從穀神星內部升起的鹽水和泥漿柱，刺穿了穀神星表面，形成了現在看到的這座山。
科學家認為這種機制在某種程度上類似於由陸地岩漿流形成的火山。
穀神星表面之下存在一種含鹽量高、渾濁的“泥漿”，向上湧並最終穿過地殼，形成了阿胡納蒙斯山。
雷蒙沒有細說下去，只是更有興趣地說起，在新天山他們將修建永久型軍事基地，作為小行星帶防線的一個最重要的節點。
在這個軍事基地中，將裝備大量的超巨型電磁炮和激光炮，可以覆蓋以穀神星為中心幾百萬公里的星空。
因為穀神星的公轉，這還將是一座移動式的太空堡壘。
鍾成沒有打擊他，因為穀神星這類的行星一直在不停運動，所以在小行星帶建立防線是一項浩大的工程。
這需要在幾百幾千個小行星上建立地面炮臺，還要有太空艦隊巡航，才能構建起嚴密的防禦體系。
如果這些行星相對地球不動，那工程量就會減少80%以上，不過這當然是不可能的。
這個小行星帶防線工程聯邦一直沒有對外公佈，也就是擔心這麼大的工程量受到輿論的抨擊，與目前人類社會中的和平氛圍不符。
朱雀戰機飛到穀神星赤道上空後，又沿著赤道往西飛。
一路上，蒙野又為鍾成介紹了地面上的一些著名環形山和高山，一些他認為非常值得一看的“景點”，也專程飛過去讓鍾成見識一下。
但穀神星確實太小了，赤道上空的周長也不過才3000多公裡，以朱雀戰機在這裡的巡航速度，十幾分鍾就是一圈。
蒙野帶著鍾成“逛”了四個小時，就繞了穀神星一圈，又回到了蓬萊基地。
但在這四個小時的時間裡，鍾成就看到了天空砸向穀神星地面的十幾顆隕石，以及在天空上劃過的一百多顆小行星。
他清楚地意識到，穀神星是存在於小行星帶中，並且是其中最大的天體。
穀神星巨大的質量不自覺地吸引了從周圍“路過”的小行星，並且把其中一些質量較小的拉進了自己的懷抱。
這其實就是地球這一類大行星形成的過程，但由於木星在一旁“虎視眈眈”，穀神星失去了成長的機會。
……
18天后，蓬萊基地的人工重工系統如期完成了。
不過，摘星號帶來的太一合金401只用去了一小半，剩下的交給了徐永福在後續的基地建設中使用。
鍾成讓他們放開用，以後紅星公司會大量提供。
摘星號上的運載量空出了一大半，裝上了大量的補給物資以及動力原料。
穀神星上沒有大氣層，所以同樣不缺少氦-3元素。
雖然蓬萊基地還沒有建設大型氦-3提煉工廠，但利用試驗設備同樣製造出了過剩的氦-3。
基地人員都住進了擁有與地球重力相同的房間，身體健康迅速地得以恢復。
基地停滯下來的建設工程和科研項目又重新啟動，籠罩在基地上空的“愁雲”一掃而空，又重新煥發出勃勃生機。
在摘星號上調養的重病號已經能夠下地行走。
除了有68人確實無法適應這裡的環境，需要搭乘摘星號返回地球外，其他人搬回了穀神大廈的住所，
這樣一來，摘星號的乘員就達到了180人的核定準載人數。
鍾成承諾吳鐵的救援任務圓滿完成了，剩下的將是他們自己的任務，也是人類歷史上從來沒有進行過的工程-捕捉小行星。
地球時間3月20日。
到了摘星號再次啟航的時間，蓬萊基地為眾人舉行了簡單的歡送會。
鍾成與徐永福、蒙野惜惜告別。
如果沒有什麼意外，他不可能再來穀神星了，只能是希望與他們在地球上再見，或者是將來在火星上再見了。
由於沒有空氣提供上升力，所以摘星號只是利用安裝在機腹下的祝融電推將機身頭部抬起，以30度的仰角原地向前起飛。
穀神星上的逃逸速度為每秒0.51公里，僅為地球逃逸速度的15分之一，只相當於1.5倍音速。
摘星號輕鬆地掙脫了穀神星的束縛，離開穀神星環繞軌道後直飛星海。
他們要在小行星帶幾十萬顆不斷高速運動的小行星中找出了一顆合適的小行星。
這顆小行星質量、密度和外形都必須滿足嚴格的標準。
但這看似大海撈針的任務其實並不如想象中困難。
因為在地球上的時候，楊希就研究了小行星帶中所有有記錄資料的小行星，篩選出了36顆合適的目標。
到達穀神星後，又取得了蓬萊基地中的天文學者們的第一手資料。
最終確定了一個目標：編號為1566號的伊卡洛斯小行星。
伊卡洛斯小行星直徑約為1.5公里，公轉週期為408天，自轉週期為2時16分。
它是已知的小行星中軌道最小（半長徑1.6億公里）、偏心率（0.827）最大的小行星。
因而它的近日距為0.278億公里，比水星更接近太陽。
而且最重要的是根據蓬萊基地的一手觀察資料，伊卡洛斯小行星完全是由富含鐵或鈦的玄武岩構成，質量在2億噸左右。
正好符合紅星公司建造天梯平衡錘的需要。
伊卡洛斯小行星目前正執行在與地球和穀神星呈三角形的位置，距離穀神星約2.5億公里，距離地球約3億公里。
現在摘星號就是直撲伊卡洛斯小行星，準備將其捕獲後帶回地球，這其間將會有5.5億公里的漫長旅程！