鄭府內所見之處盡張燈結綵，未及歲末，卻一派喜氣洋洋，秋木敗花之下不見一片枯葉，婢女著新服窈窕而立，侍從提食盒往來不息，內堂八張圓形木案披帶紅漆，坐落有序，且以木案為中心，均設八隻色澤相似的胡凳，雞鴨魚肉芳香四溢，青絲碧葉秀色可餐，菜式眾多，饕餮盛宴，令人眼花繚亂。
鄭仁基半微身子，青袍飛揚，在前徐徐引路，於對朝漆門的木案邊駐足道：“殿下請上座。”
李承乾微微點頭，遂之拉起鄭麗婉的素手，很自然的坐在了首席，旁人見他二人落定，亦是紛紛散開，尋找自己的座位，不一會兒便將整個內堂坐滿。
李承乾所在的木案亦有八人，左邊乃是鄭麗婉，右邊鄭仁基，鄭仁基的右邊則是鄭氏，鄭麗婉的左邊坐著動來動去的鄭青葉，剩餘三人頗為陌生，想來是鄭仁基甚為交好的親友。
待眾人落定後，鄭仁基舉起酒樽，起身開懷大笑道：“今日拙荊四十之壽，承蒙殿下及諸位賞臉前來，鄙人不勝榮幸，且拙荊做壽之事竟傳至皇后耳中，皇后貴為國母，母儀天下，勞心勞神，卻秉以閒時替拙荊提字賀壽，鄙人心生汗顏，故鄙人提議，咱們開席前，朝皇宮，對皇后娘娘敬酒一杯如何？”
“好好好，皇后娘娘賢良淑德，為世間女子之典範，吾等該當敬酒。”
隨著人群中傳來一聲附和後，眾人紛紛起身，舉起樽杯，面朝太極宮，躬曲身子，一臉蕭素。沒轍兒，屁股還沒坐熱，又要起來，雖然李承乾很反感這種儀式化的場面，但別人敬自己孃親，作為兒子的他總不能不起身，莞爾與鄭麗婉一道站起了身子，學著旁人模樣，面朝立政殿方向，一飲而盡。
宴席所飲之酒乃是大唐盛行的綠蟻新酒，度數雖然不高，但入口頗為濃烈，鄭仁基一杯見底後，咧了咧嘴，放下樽杯，又賡續一杯道：“今日殿下屈尊前來鄭府，咱們同敬一杯如何？”
“甚好，甚好。”
“殿下文武雙全，書法更是曠古爍今，吾等今日有幸共聚一堂，理當向殿下敬酒。”
李承乾一直喝不慣大唐的綠蟻酒，總感覺有一股魚腥味兒，適才一杯下肚，還未緩過神來，這些人又開始敬酒，但又不好撫絕旁人的笑意，只得硬著頭皮，舉起酒樽道：“那孤就卻之不恭了。”說完，一干而盡。
“麗婉，你們鄭府的酒水可真辣”敬酒完畢，宴席初始，落於座位的李承乾吐著酒氣，輕輕低語。
鄭麗婉知曉李承乾不愛飲酒，至少在東宮很難見著他飲酒，莞爾一手托起盈盈袖口，一手加來一片白皙細膩的藕片放置在李承乾的碗裡，輕輕道：“大郎，秋藕清脆可口，又能敗酒氣，多吃些。”
李承乾夾起藕片，咬了一口，大感清涼，笑呵呵道：“好吃。”說完，亦夾起身前的一塊羊肉，送到鄭麗婉的碟子上，“麗婉，羊肉性溫，深秋吃羊肉最暖胃了。”
鄭麗婉微微頷首，輕啟皓齒，細細咬了一口，秀眉間漾起兩葉扁舟。
“嘖嘖嘖，姐夫和堂姐好情深意濃哩。”鄭青葉嚼著眉豆，眯眼怪笑。
鄭仁基也是一臉春風，還不曾吃過一口菜，又舉杯道：“麗婉上輩子不知修來何等福氣，竟能得殿下如此垂愛，我這做父親的在這裡先幹為敬了。”
得嘞，才吃一口菜，又要喝酒，李承乾心中雖然無奈，但臉上還是掛著幾縷笑容道，舉起酒杯，再次屏氣嚥下。
一旁的鄭麗婉冷幽的看了眼鄭仁基，但也不說話，只是一雙素手從木案前挪了下來，悄然撫摸著李承乾的後背。
酒過三杯，李承乾感覺腦袋有些昏沉了，但尚且清醒，趁眾人談笑飲酒之際，將身子湊到鄭麗婉耳邊，淺語道：“別擔心，我沒事。”
“嗯”鄭麗婉淡淡點頭，但左手還是李承乾的後背上慢慢撫緒。
內堂歡聲笑語一片，眾人幾杯酒下肚後，拘束一掃而空，不乏大膽者離席上前朝李承乾敬酒，這些人或真心實意，或趨炎附勢因自己之身份而前來敬酒，但有道是伸手不打笑臉人，只能一杯又一杯的牛飲。一圈過後，只感覺天旋地轉，胃部滾滾翻騰，大有噁心之意。
鄭麗婉時刻盯著李承乾，且見他都握不住竹筷，輕輕哎了一聲後，順著李承乾的目光，素手再次握住木筷，伸向那盤小青菜兒。
鄭仁基不經意的看了眼李承乾，遂之身子突然晃盪，募然開口道：“呵，殿下果真海量，連飲數杯仍容光煥發，而老拙只是抿了幾口便頭疼得厲害，人老了，真是不中用咯。”
“唉，鄭舍人年僅四旬多幾載爾，正當壯年，何須垂頭喪氣。”一名鄰挨鄭青葉坐著的儒生醉醺醺的規勸道。
鄭仁基連連搖頭，自嘲道：“老拙哪像林縣丞一樣終日為民奔波，身子骨當然硬朗。老拙久居於鄭府，除卻吃喝便是養花施肥，碌碌無為，哪有壯年可言。”
聞言，那儒生笑道：“哈哈，鄭舍人你哪裡是身子骨不行，你分明是有心病啊。”
鄭仁基又獨飲一杯，放下手中樽杯，輕笑道：“老拙自幼苦讀詩書，只求為民請命，前隋官至通舍人，無奈隋煬帝紙醉金迷，貪圖享樂，心中鬱郁不得，便辭官隱退。好在當今太上皇及陛下太原草創，救萬民於水火之中，而今的大唐且讓萬邦朝賀，古來何曾有之？”說到這兒，鄭仁基稍稍頓了頓，看了眼李承乾，又道：“天下承平，老拙打心眼裡高興，只是春來秋去，一眨眼麗婉都長大了，老拙也老態龍鍾，再也無法為民奔波咯。”
那儒生醉怏怏的擺手道：“鄭舍人此言差矣，古語有云，廉頗老矣，尚能飯否。而今朝堂之能臣，如孔穎達、褚遂良、魏徵，過五旬者比比皆是，鄭舍人又何必妄自菲薄？只要有心替百姓謀福，什麼時候都不晚。”言至於此，儒生目光掠向李承乾，詢道：“殿下，您說是不是？”
“啊？”李承乾正在犯迷糊，享受著鄭麗婉送來的解酒小菜，哪有心思聽這些人酒桌之言，打了一個酒嗝，隨意的嗯了一聲。
儒生坐在胡凳上搖搖欲墜，又吩咐身下婢女添了一杯綠酒，笑道：“鄭舍人，你看殿下都同意鄙人之言，所以啊，莫要心怯年邁而不報國，七十歲的蕭瑀都不曾說過如此喪氣之言呢。”
“老拙受教了。不過，哎.....”莞爾鄭仁基又深深嘆了一氣。
“怎麼？鄭舍人還有其他煩心事兒？”
鄭仁基欲言又止，沉吟片刻後，才道：“今日聽得林縣呈教誨，如醍醐灌頂，茅塞頓開，從今日起定不會因年邁而輕言自棄，但...但奈何報國無門啊。”
“阿爹，你醉了。”這是鄭麗婉從進入鄭府直到此刻，第一次喊鄭仁基為“阿爹”，只不過此間的她秀眉緊蹙，雙眸含霜，語氣微有怒意。
鄭仁基掃了一眼鄭麗婉，又轉過身子，繼續道：“林縣丞，你說我這般年紀去參加科舉還有希望麼？”
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那儒生回道：“鄭舍人博覽群書，又有前隋仕途之經驗，倘若參加科舉考試，定會有一個好的名次，只不過科舉考試一連三個日夜，即便是年輕人也吃不消，鄭舍人還是打消此等念頭為妙。”
聞言，鄭仁基微微落寞道：“哎，看來老拙只能在院子裡養養花鬥鬥雞了。”
儒生不忍道：“鄭舍人何須如此，閒看庭院花開不是挺愜意麼？”
鄭仁基搖頭道：“倘若老拙乃是不識字的老翁也樂哉於此，然自幼苦讀，空有詩書滿腹，奈何，奈何啊......”
“哎”儒生微微一籲，朝著李承乾嘆道：“殿下，鄭舍人詩書橫溢，又存為民請命之意，奈何無門，您看是不是......”
“夠了！”
鄭麗婉募然一聲冷呵，驚的旁邊桌席之人紛紛起身，探目而來，她絲毫不理會眾人異樣的目光，一手勾住李承乾的臂彎，一手扶起李承乾的身腰，語氣很清冷道：“殿下醉了，青葉你隨我將殿下扶至客房安寢。”
鄭青葉連忙吐掉口中的雞骨頭，又將雙手在袍子上彷彿擦拭，遂之便在眾人驚詫的目光中，幫襯著鄭麗婉將醉的不省人事的李承乾攙扶出了殿外，只留下一臉鐵青的鄭仁基，一口飲盡半壇綠酒。
鄭麗婉不復往日的安之若素，一路上冷霜幽幽，且讓向來熟知她性格的鄭青葉不敢說話，在兩人左右攙扶下，不一會便將李承乾送到了臥榻上休憩。替李承乾寬衣後，又吩咐完婢女去弄一盆熱水，鄭麗婉側坐在臥榻旁，很輕柔的將李承乾攬在她的懷裡，不斷地撫摸著他的後背。
瞧著爛醉如泥的李承乾，鄭青葉搬來一張胡凳坐了下來，開口道：“堂姐你明知道二伯有意灌醉姐夫，好說些其他事兒，事前你為何不阻攔呢？”
“你們男人不都是好面子麼？”鄭麗婉輕言細語，生怕將李承乾驚醒。
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