時間不知不覺就到了崇禎十六年六月。
蕭銘中在茶山坳鎮上已經練出了五千勁卒，而且個個裝備精良，所使用的火器更是遠遠領先了這個時代。
衡州府的大碼頭上，蕭銘中前來為去武昌府趕赴鄉試的王夫之送行。
雖然蕭大公子在王夫之面前剖析局勢、陳述利弊，極力地勸阻他不要去赴這次科舉。
但是，王夫之對這一次鄉試，有著必中的信心。所以，他十分堅持的決定冒險前去武昌府赴考。
蕭銘中特意調了一支十人的克隆人親衛做為他的護衛。
自從兩年前的那次白沙灘遇襲，蕭銘中如今出入也更加的小心了，每次出門都會帶上二百名甲士進行護衛。
王夫之看著蕭銘中身後的甲士，見此等精兵勁卒，卻是將門私兵。
不由感嘆：“志之所向，無堅不入，銳兵精甲，不能御也！”
這二百名甲士是蕭大公子在外星飛船中培育的奴級基因克隆人，他們個個都虎背熊腰，膀大腰圓，全部有一米八的個頭，這在南方地區很是引人注目。
蕭銘中聽到沒有吭聲，心中暗道：“志士逢明主，如同駿馬遇伯樂。無才無德之人即使有著一手好牌，也必定會打的稀爛。”
送別完王夫之走後不久，從北方就不斷有訊息傳來。基本上沒有一個是好消息，其中有一些訊息，格外的引起蕭銘中注意。
這些訊息就是，明末農民起義軍中最有實力的幾個大老同時領軍進入湖廣了。
……
在去年，李自成使用中亞草原民族那種打埋伏、挖掘了隱蔽的壕溝陷阱的戰術，大敗了明軍在南方主力部隊，這其中就有明軍在南方實力最強的，有著左鎮之稱的左良玉的軍隊。
朱仙鎮戰役，兩總督、四總兵組成的大明軍隊在李自成和羅汝才的農民軍聯軍面前潰敗，明軍死傷慘重。雙方分出勝負之後，李自成和羅汝才在豫西一帶休整兵馬。
從此以後，大明官軍同流寇的攻守異勢了。
自從在朱仙鎮大戰中慘敗之後，左良玉就退守到湖廣的樊城一帶，他麾下的兵馬依舊維持著二十餘萬的規模，不過這時候的部隊卻不是在朱仙鎮那時候的組成了。
左良玉練了多年的嫡系兵馬所剩不多，身邊全是些臨時拼湊而來的部隊，數量儘量不比朱仙鎮的時候少，可戰鬥力卻相差不少，就算是這樣的部隊，仍然是大明關內的第一強軍。
去年的七月份朱仙鎮戰役結束後，在圍住了開封城數日之後，城池被人決開黃河大堤水淹，然後李自成和羅汝才的聯軍就會揮師南下，直追左良玉部。
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崇禎十六年正月間，李自成和羅汝才的聯軍開始南下，並且在南陽府的沁陽和唐縣連營駐紮。
平賊將軍左良玉麾下雖然還有著二十幾萬大軍，可卻在朱仙鎮戰役中嚇破了膽子，根本不敢和對方正面的戰鬥對抗。
聽聞李、羅聯軍南下的訊息，立刻是在樊城大造船艦，準備乘機在水路南逃，二十幾萬人的兵馬，要沿著水路逃走，那得需要多大數量的艦船，整個樊城，甚至是整個襄陽府的工匠勞力都被徵集到這邊來。
大明朝到了此時，已經綱紀全無，出現了流寇反賊的軍紀越來越好，而有些個大明官軍的行為，甚至比流寇還有惡劣百倍。
尤其是左良玉的兵馬素來毫無軍紀可言，所過之處，奸yin擄掠，幾乎無惡不作，軍紀極為敗壞。
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平賊將軍左良玉駐紮在樊城期間，城中真是有如地獄。本來這樊城和襄陽毗鄰，也算是水陸的樞紐之一，商人眾多，也算是富裕之地。
左良玉駐紮在此後，不論貧富，城內金銀銅錢皆光、青壯皆光、女子皆光，樊城上下一時之間苦不堪言。
左良玉大軍用三日全部渡河到達了漢水的南岸，依託襄陽府城的北城據守。
臨走前，左良玉縱兵大掠樊城，除了沒有屠城之外，其餘喪盡天良的事情也做的差不多了，把搶掠到的金銀、女子全部都塞到船上，一併的帶到了漢水南岸。
李自成和羅汝才手下的農民軍來的很快，在二月初就到達了樊城下，漢水河畔，。
農民軍過來之後，樊城上下，甚至包括樊城的地方官，都是喜極而泣，迎接這闖王和曹操的軍隊，他們可是被平賊將軍左良玉的兵馬糟蹋的太慘了。
到達樊城後，農民軍也不做休整，而是直接的在漢水北岸假設大炮轟擊，這些炮可都是在河南一帶繳獲的明軍利器。
隔著一條漢水，不用當面肉搏，加上又有陷阱和各種障礙，農民軍兵馬的炮陣不能展開，渡江也沒有合適的地形。
膽氣壯大的左良玉部也是架起了火炮，隔著漢水和農民軍的軍隊進行對轟，每日襄樊之間雷鳴震震，可喊殺聲卻聽不到太多。
看著農民軍的軍隊和左良玉部隔江對峙，生怕戰事有什麼反覆，再讓平賊將軍屬下的那些禽獸回來，有人主動充當李自成和羅汝才軍隊的嚮導，領著李自成的大軍從水淺處渡河。
明軍根本沒有什麼防備，等到農民軍的軍隊把浮橋假設起來，大軍開始過江的時候，左良玉部才反應過來。
與農民軍結陣野戰，短兵相接，左良玉自知手下的兵馬不會有這個勇氣和覺悟，他自己也是被朱仙鎮戰役中那種潰敗給嚇怕了。
得知李自成的大軍渡江，平賊將軍左良玉部並沒有作出什麼抵抗，而是徹底放棄了在漢水南岸的水寨，沿著水路逃之夭夭。
襄陽城是南北樞紐，天下雄城，這襄陽城記錄了無數精彩的攻守之戰，左良玉卻是毫無戰心，在李自成的大軍抵達襄陽城下的時候，城中無論士紳、還是平頭百姓，盡皆出城投降。
在這個官匪不分的時代，湖廣百姓怕官而喜賊，這是何等荒唐的事情，也說明大明朝廷又是多麼的不得人心，這樣的朝廷確實也應該涼了。
襄陽是天下間有數的大城，位置極為的重要，李自成佔據襄陽城之後，於是，就有了在此處定都稱帝的想法。