翌日，拔營起寨。
天上降下了毛霏霏的雨夾雪，在這種惡劣的天氣中行軍，對人的意志是一種不小的考驗。
狂風捲起了雨雪，打在將士們的衣甲上，溼嗒嗒地，讓人感到不適。
衡州千戶所的人馬低頭悶聲趕路，口中呵出的白氣，匯聚起來，遠遠看去如同一條霧化的白龍。
“駕！”
蕭銘中帶著兩名童子營的少年親衛，驅馬急奔，來到了前隊。
古代的道路狀況非常糟糕，一場不大的雨雪天，就讓道路變得泥濘不堪。
“雁生，你來了。”
趙遷正領著一群丁壯在修葺道路。見到蕭大公子到來，和他打起了招呼。
蕭銘中勒住了韁繩，從馬上一躍而下。
開口問道：“勐子哥，前隊可有狀況發生？”
“暫時沒有事情發生。只不過是一些礦徒作亂，裡面能有什麼高人，應當不會搞出伏兵偷襲的事情來。”
可以聽得出來，這趙遷對礦賊頗為不屑，失了防範之心。
自閱兵那天讓衡州守備羅順折了顏面後，這趙遷就似乎有點飄了，蕭銘中覺得有必要點醒他：
“孫子曰:兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。一個不小心，就會陰溝裡翻船，折損我江東千戶所的大好局面。”
聽到義弟話語鏗鏘，引經據典，一字一句，都讓人振聾發聵。
趙遷不敢反駁，口稱：“是大哥我著相了，我會小心注意，保證不出紕漏。”
“如此，最好。”
蕭銘中不鹹不澹地回了一句。
踢踏！踢踏！
黃好武和猴子同乘一騎，從前方馳來。
二人一到近前，就滾鞍下馬，對蕭銘中和趙遷兩人行了個軍禮。
趙遷練兵打戰是一把好手，也被蕭大千戶逼著讀書識字，但打小就在軍營廝混的他，骨子裡還是粗鄙軍漢性子，沒法改變。
於是乎，咋咋乎乎地嚷嚷起來：“猴崽子，你不是跟著老道去常寧潛伏起來嗎？怎得這麼快就回來了？”
“張道長已經順利混進了反賊中，讓我回來，將得到的情報，告知雁生哥知曉。”
猴子如實回答。
這次常寧縣礦徒反叛的真相，在猴子的述說中逐漸的清晰起來。
事件地爆發點出在那位陳三泰家的一處銀礦，這處陳家銀礦的監工相當殘暴貪婪，將礦工的性命視如兒戲，剋扣起食物來，到了喪心病狂的程度。
礦工們幹著重體力活，每日裡以樹皮草根果腹，人是一茬一茬地死掉。這陳家利用自己的職權官身，四處捕捉流民送到礦場中，一年不到的時間裡，就令上萬人喪命枉死。
“這陳家真是惡貫滿盈，我必殺之！”
聽到這裡，蕭銘中一時憤慨，“鏘”地拔出了腰間的長劍，指天盟誓。
趙遷、黃好武和猴子也拔出了腰間的武器，刀劍交架在一起，立下盟約：“我等願隨少將軍同誅惡賊，還世間一個朗朗乾坤。”
“好！我等‘興義兵，誅殘賊，弔民伐罪，平定天下’。”
蕭銘中將自己的手中長劍也架到了三人的刀劍上，口出豪言，壯懷激烈。
生在這個無比黑暗的時代中，見慣了太多的生死和不平事，不一會兒幾人就收拾起了悲天憫人的心緒，猴子接著繼續將收集的情報娓娓道來。
今年年底時，陳家銀礦押解了一批新的流民來到了礦場，其中有個叫劉佔鰲的壯實漢子，原本是遼東戰場上的逃兵，而且做過明朝邊軍的一任哨官。
這陳家的礦場就象是一個不停吞噬人命的魔窟，劉佔鰲深知要活下去，就必須反抗，他不停的暗中串聯人員，終於抓到了一個機會，發起了暴動，拿下了陳家銀礦。
進而席捲了整個常寧礦區，裹挾徒眾數千人。
劉佔鰲自封“奉天大將軍”成為這支叛賊的頭號首領。
另外有一個叫賀喜春的礦師，有一手尋礦堪脈的絕活，成為了常寧礦主的座上賓。
此人對礦工的現狀極為同情，數次出言為他們爭取了一些權益，解救下了一批將死之人，在礦工中很有聲望，被裹挾坐了第二把交椅，推舉成了二頭領。
為了獲取糧草物資，在劉佔鰲的謀劃下，於半月前的一個夜裡攻陷了常寧縣城。
縣令姚守光自縊而亡，縣典史湛若英被襲殺，城中商戶士紳，被劫掠殺害者甚。
萬曆年間，常寧縣是一個重要的礦區，駐紮著一支一千五百人的官兵，領兵將領授衡常總兵銜。
到了崇禎朝，這支隊伍雖然沒被裁撤，也已經名存實亡，沒有了朝廷的軍餉支援，人員十不存一。
在和叛亂的礦賊交戰中，一觸即潰，衡常總兵的腦袋被砍了下來，這顆怒目圓睜的人頭，如今被人高掛在常寧縣城的城門上示眾。
常寧縣令姚守光也不是什麼好鳥，此人有個姚三尺的綽號。一縣父母官有個刮地皮的惡名，可想而知當地百姓深受其害，礦賊進入縣城後劫富濟貧地行為，使得整個縣中的百姓大多都從了賊，反賊的數量已經發展到了三萬多人。
這群人搞出了這麼大響動，讓臨近縣鎮的官員士紳們一日三驚，惶惶不可終日。
得知這群反賊還盤踞在常寧縣城，蕭銘中不由得松了口氣。看起來這群反賊自信滿滿，想和前來征討的官軍來一場堂堂正正的對陣。
好在這群反賊沒有將人員物資轉移到常寧山區，如果那樣，這次的征討就很可能會曠日持久。
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蕭銘中讓一個親衛去後隊的輜重營將蕭漢臣叫來，開一個臨時的碰頭作戰會議。
不一會功夫，蕭漢臣就趕了過來。
蕭銘中又讓猴子將打探到的情報，重新敘述了一遍。
蕭漢臣聽完後，稍作考慮，說道：“主公，從得到的情報上分析，可以得出，這群反賊的首領是一個久經戰陣的行伍之人，萬萬不可小覷。”
“不就曾做過邊軍哨官嗎？會有多大的能耐。”
趙遷不屑地滴咕著。
蕭銘中擺手示意趙遷住嘴，表情嚴肅地說：“漢臣，你繼續講。”
“是，主公。”
蕭漢臣繼續地分析：“此戰，我軍不利有三。敵我兩軍的人員對比是十比一；此兵力不利也！
反賊才佔據常寧縣城不久，糧草物資暫時不缺，士氣應當不低，歷經過向死而生，為保衛勝利成果，必定人人奮戰。縱觀我軍，兩路人馬互不同屬，勢同水火，實難勠力同心；此人心士氣不利也！
我軍頂風冒雪而來，官兵疲乏，需稍作休整為上。反賊則以逸待勞，如果倉促應戰，戰局難料；此人力之不利也！“