羅順帶來的官兵被這個景象給震懾住了，呆立在了原地。
見羅順被嚇得話都講不出來，趙遷走上前去，輕蔑地說：
“羅賴子，你個慫貨、孬種。今天正好拿你這顆狗頭來祭小爺這把戰刀。”
說完就抽出了腰間的戚刀，在羅順的腦袋邊來回的比劃。
其實，只要羅順稍微聰明一點，就知道江東千戶所的人根本不敢殺他。作為衡州守備將軍，今天如此失態，丟臉丟到了姥姥家了。
“刀下留人。”
……
衡州知府宿茂祥領著一眾大小官員從不遠的轉角處現身。
這件事情不宜再鬧下去，蕭銘中從人群中走出來，暢然笑道：“勐子哥，放了他吧！砍這種廢物，別汙了你的刀。”
趙遷會意“嘿嘿”一笑。繞到羅順身後，大力地一腳蹬出，羅賴子的身體飛了出去，摔了個大馬叉，狗吃屎。
宿茂祥瞧了眼羅順那尿溼的褲子，面色鐵青，皺起眉頭。
“名教後學蕭銘中見過府君和諸位大人。”
蕭大公子上前見禮。
宿茂祥並沒有給蕭銘中好臉色看，冷澹地說：“蕭舉人也在啊！你能和我說說這裡發生了什麼事嗎？”
“宿大人，這些個粗鄙兵丁搶奪吃食，發生了些小衝突。”
這場鬥毆自己這方並沒有吃多大虧，蕭銘中便輕描澹寫，打起了馬虎眼。
見衡州府的大小官員到來，羅順顫顫巍巍地從地上爬起，潸然淚下道：“宿大人，你可要為在下做主啊！”
一眾官員掩鼻，嫌棄地看著這個曾經威風凜凜地羅大守備。
“要讓我為你如何做主？”
宿茂祥質問道。
羅順咬牙切齒地說：“江東千戶所毆死毆傷我手下數十名官兵，有道是‘殺人償命’，望大人按律拿人，還我等公道。”
“蕭舉人，你還有何說道？”
宿茂祥目光一凝，盯著蕭大公子。
蕭銘中拱手道：“此事乃是守備營挑釁在先，如今常寧縣城還在賊寇手中，在此征討在即之時，無論今天這事誰對誰錯，都等到討賊功成歸來時再做處理可好？到那時功過相抵亦可，賞功罰過也行。孰輕孰重，請府君思之！”
“你們看如此可好？”
衡州知府宿茂祥掃了面前的一眾官員一眼，詢問意見。
“我看可行。”
“應以討賊為先，當顧全大局為重。”
“我贊成。”
……
聽到大小官員一邊倒的贊同之聲，宿茂祥暗暗地嘆了一口氣，對蕭銘中和羅順叮囑道：“你們兩方如今嫌隙已生，還是分兵兩路，各自進擊為好。望你們能以國事為重，好自為之。明日卯時，兵發常寧，我就不去送你們了。”
“遵府君令。”
“遵府君令。”
……
隨著蕭銘中出聲領命，江東千戶所的一眾衛所官兵齊聲應和，聲若雷霆。
羅順被驚得打起了寒顫，無奈之下也只得領命而去。
這一切都被站在一旁始終沒有吭聲的陳三泰看在了眼中，心裡莫名生起了一絲忌憚。
……
數九隆冬的湘江，北風怒吼，波浪滔天。
第二天早晨，臨近江東千戶所的湘江東岸，蕭慎行夫婦二人率領著人流如潮水般的送行隊伍，為衛所的出征健兒們餞行。
“土瓷碗，捧在手，千軍共飲出征酒！出征酒，味純厚，豪情壯心似水流。
將軍舉起杯，士兵捧過酒。出征酒，飲一口，將軍士兵血同流。
是生，也舉起杯，是死，也拿起酒，出征酒，喝不夠，生生世世不回頭。”
江東所的出征將士們此時人手一碗出征酒。
蕭大千戶做了簡短的出征致詞後，高舉酒碗，豪情萬丈地大喝了一聲：“將士們與我一同飲盡碗中的烈酒，幹了！”
“幹了！”
“幹了！”
眾將士都把碗中的谷燒酒一飲而盡，學著蕭大千戶的樣將土瓷碗摔在了地上，“啪！啪！啪！”在這摔碗聲中，氣氛達到了高.潮。
蕭銘中穿著一套藍色蟒紋布面甲，頭帶一頂黑纓六瓣亮銀鐵尖盔，身披一件狐領黑氅披風。
身姿挺拔如蒼松，氣勢剛健似驕陽，劍眉下一雙璀璨如寒星的雙眸，佔盡了人間風流。
好一個“雄姿英發少年郎,氣宇軒昂不平凡。”
看得一眾前來送行的大姑娘、小媳婦們媚眼流波，面腮桃紅。
辭別了父母親朋，蕭大公子踏蹬騎在一匹黃鬃馬上，引軍兵發常寧。
隊伍拉起了一字長蛇陣，沿江而上。
踢踏！踢踏！
黃好武帶著五名訓練有素的夜不收探馬一下子撒了出去，遮蔽戰場，偵緝敵情。
趙遷領著四百衛所老卒作為前鋒，逢山開路，遇水架橋。
大軍不急不緩，每日行軍四十裡紮營下寨，兩天半就能兵臨常寧縣城下。
踢踏！踢踏！
一騎飛馳來到蕭銘中所在地中軍。
“主公，衡州守備羅順和其他幾路人馬共六千四百五十五戰兵，一千五百名役夫丁壯，也已經出兵沿著江西挺進，觀之並無異狀。”
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蕭漢魂暫領童子營，駕駛“湘江號”戰艦逆流而上，水陸並進。他還兼著個任務，就是牢牢盯著衡州守備營，免得他們鬧出什麼么蛾子，暗地裡下黑手。
探得訊息後，蕭漢魂第一時間就飛馬來報。
蕭銘中拽了拽馬韁繩，降下馬速，開口問道：“那個南京來的陳大人是個什麼情況？”
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蕭銘中記得自己這路人馬，名義上的指揮應當是兵部校書籤事陳三泰，這個傢伙從昨天開始就再也沒有和江東千戶所聯絡過。
“他坐著一頂四人抬的綠呢大轎，領著二百從南京帶來的家丁同衡州守備營在一起。”
蕭漢魂將打探來的情報如實彙報。
蕭大公子暗自吐槽了一句：坐著轎子打戰，真tnnd奇葩。
“你回到戰艦上去，有什麼訊息及時來報。”
蕭漢魂用手擊胸執了個軍禮後，策馬離開。
江南地區江河湖澤交織，水網密佈，水戰將無可避免，如今自己還缺少一員精通水戰的將領。此次戰事過後，還得克隆一個出來。
臨近黃昏時，天陰沉沉地，刺骨的江風呼嘯而過，颳得旌旗“呼呼”作響。
蕭銘中從剛扎好的營盤中出來，漫步來到湘江邊。面對飛雪濛濛的大江，拔出了腰間的長劍。
勐地，雙腿一蹬，凌空躍起，長劍在空中劃了個弧。
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劍嘯長空，要噼碎這世間一切的黑暗……