早晨，吳村祠堂，蓮真正和程自遠說話，猛聽廳堂方向傳來惶恐的叫聲和碎裂的脆響。眾人嚇一跳。
晨光裡，胡姥姥披頭散髮，氣喘吁吁顛來，手裡的托盤碗筷傾翻，淋漓不止。見了蓮真，叫：“那邊那邊，靈牌倒了一地！呃呃，昨天傍晚我看還好好的。”
蓮真快步踱過去，果見廳堂祭案下，靈牌橫七豎八躺著，祭案上也是倒了一大片，香爐、燭臺翻過來，灑一案臺的灰燼。蓮真靠近，扶起一塊靈牌，上面隱隱可見發黑的血痕，再看灰燼，似有奇怪的爪印。
蓮真目放銳光，鼻子湊近，聞了聞，臉拉長，扭頭問胡姥姥：“昨夜沒聽到什麼動靜麼？”
胡姥姥瞥一眼慢慢踱來的程自遠，吞吐：“聽是聽到一點，戴了辟邪儺面，舉了蠟燭過來，卻只遇見程老師一個人，別的什麼也沒發現，真奇怪。”
蓮真的目光越過她，看向程自遠，那是兩根冷厲的錐子，閃著驚詫和疑惑，令程自遠感到刺痛和莫名緊張。“沒，”他趕緊說，“我也沒發現什麼，除了大門是開的，一進門，胡姥姥就戴著儺面來了，嚇我一跳。”
陳娜氣吁吁跑來，和胡姥姥一塊收拾摔碎的早餐杯碗，扶正傾倒的靈牌。聽到胡姥姥和程自遠的話，頓足：“對了，昨夜我和晶晶都聽到門外有異響，好像是哭叫和廝打聲，我們都嚇壞了，我把椅子抵住房門，手拿水果刀，生怕意外，晶晶把窗戶都關了。”
蓮真長長地哦了聲，環顧四周，嘀咕：“難道又來了？”
“誰？”陳娜問。
蓮真揮揮手：“陰魂連日出沒，鬼氣氤氳不去，可憐兩個孩子屍體被強行拖往山外，凶死的斯坦拉地族年輕人雖然昨日焚化，鬼怪卻仍藏暗處，兇險始終難料，唉，茹米也至今下落不明。趁現在陽光充盈，陽氣大盛，須得繼續作法驅邪，固陽扶正，保我吳村安寧。”
一邊說一邊從祭案下面的櫃子裡取出鐃鈸、圓鏡、木劍等法器和紫色對襟道袍、道士帽等。不一會，吳水明、吳火明、吳金明等也趕來，幫著收拾好倒地的靈牌，開始焚香點燭，燒化紙錢；四人戴上儺面，叮叮咣咣敲起鐃鈸鼓鈴，廳堂裡繞幾圈，又往祠堂各個房間、走廊遊動。
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香火映耀日光，一路飄揚，描畫著千奇百怪轉瞬即變的形狀，經咒聲呢喃其間，恍如無數身影被召集而來，一路變幻舞蹈。
啪，啪，房門、牆壁、柱子貼上長條黃紙，那些變幻的身影便在紙上曲折蜿蜒，凝固為玄奧的符籙圖紋。
前廳轉了個遍，邁向後院，繞迴廊一圈，踱進廚房，卻在胡姥姥緊閉的臥室前受阻。拍門，胡姥姥在裡面悶聲應答：“我剛剛回來，換衣服呢，在廳堂嚇一跳，衣褲都被稀飯淋溼了。”
蓮真哦哦不已，剛要說等她換好衣服再進，聽得胡姥姥在裡面說：“我這裡就算了吧，自己的房間，自己心中最有底，這裡一向是鬼神不敢侵的，因為我最瞭解死鬼楚素眉，把她的底細全摸清了，楚素眉反倒是懼怕我的。”
“血肉之軀怕是終究難敵陰鬼的，你不要太自信。”
胡姥姥鼻孔哼哼：“敵不過又怎麼樣？橫豎老了，衰皮老肉朽骨頭，沒什麼可惜的，大不了到陰間去，繼續陪護那些可憐冤死的孤兒。”
蓮真苦笑搖頭，在門口貼了張符籙，領吳水明三人退出。
前廳，法事留下的煙霧仍在飄蕩，煙霧裡冒出一串咳嗽，一個白衣女子氣吁吁顛來，手捂鼻嘴，朝大門外而去。接著一個深目高鼻的男子跟出，嘴裡叫：“嘿嘿，跑什麼？”白衣女子嬌聲回應：“頭痛，到外面換換氣。”
蓮真止步，問吳水明：“這幫傢伙怎麼還在村裡？”
吳水明攤手無奈：“昨天下午焚化完那個叫瓦裡亞的，天色已晚，家屬無處可去，只得繼續借宿在這裡，今天看樣子還沒找到出山的車子。”
指指剛才跑出去的男女：“這兩個，女的叫朱瓦莉，是瓦裡亞的嫂子，男的叫胡裡蘇特，是胡姥姥的孃家侄子，昨天一天都不知上哪裡去了。”
蓮真皺眉：“叫他們趕快離開！”
吳水明說：“他們自己也巴不得走掉，只是沒車，總不能用我們的雅馬哈送吧？他們不是老師、保育員，沒這個資格，——這可是您立下的規矩。”
蓮真沉下臉，嘆了口氣：“看在胡姥姥娘家人份上，讓他們借宿，已經很勉強了，這些傢伙！”邊說邊邁出門。
門外院子，陽光下，程自遠和陳娜帶著僅剩的七八個孤兒做遊戲，笑聲漸起，笑臉映耀太陽，明媚而熱烈，讓人暫時忘記了憂懼。
院子的一角，靠向村口處，那對男女背影匆匆，前面似乎還有個背影，看上去有點熟悉，是誰呢？蓮真迎著有點刺眼的太陽，眯縫眼睛，仍有些不甚分明。
當夜，程自遠和陳娜在育兒室輪流照看剩下的八個孤兒，吳晶晶宿隔壁臥室，再隔壁，瓦薩和班達爾兩個死者的母親困於其中，戰戰兢兢。胡裡蘇特和朱瓦莉不見回來。
這一夜平靜無事。
次日一早，蓮真帶領吳亮明等五六個小孩，著寬袖薄衫，持銅鏡、法鈴、法尺、淨板、儺面之類，趕到祠堂，問過程自遠、陳娜等一夜太平，微微點頭，認定昨天法事有效，那些貼遍各房的符籙加蓋了他新近開光的法印，管叫大小陰鬼避之不及，兇險的爛尾樓也須如此。
於是仍從廳堂祭案下的櫃子取出黑紗方巾道士帽、寬袖對襟紫色繡花道袍和桃木劍等，備了蠟燭香火，趕往爛尾度假樓。
大白天，度假樓裡仍是光線昏暗，窒悶的空氣縈繞著經年不散的塵土味和黴變氣息，呆久了憋一身黏汗，神情也難免跟著變恍惚，彷彿那些氣味與炎熱合謀，無孔不入，要把人們身上的水分連同意識一點點抽離。
蓮真一干人在一樓大廳點上蠟燭香火，敲響鐃鈸鼓鈴，叮叮咣咣嘟嘟囔囔繞大廳三圈，柱子、門板、牆壁等處貼上蓋了新鮮法印的符籙。接著往一樓各個房間遊走，手中燭光照出走廊上的薄薄灰塵，還有門框、牆壁漫布的蛛網和不明汙跡。好幽深的走廊，像洞窟一樣不見盡頭。
蓮真隨手摁了下牆壁上的開關，燈不亮。嘀咕：“應該有電的啊。”一個戴儺面的小孩甕聲說：“道長，怕是開關壞了，或者這些天接連停靈，惹來老鼠，線路被咬壞。”
蓮真嘆口氣，揮揮手，繼續在這洞窟般的幽深中摸索前行。前方的走廊總也走不完，似乎在不斷旋轉繞行。怪了，怎麼回事？不至於啊！（未完待續）