孤兒院女孩芹芹不滿陳娜的責罰，咬開陳娜的手逃跑。陳娜在尖叫聲裡渾身發抖，呆望芹芹消失的背影。
程自遠衝出，奇怪地盯了陳娜一眼，顧不上許多，轉身追往廳堂。眼見芹芹風一般跑過廳堂，似乎躲進了神龕背面。程自遠大喊芹芹回來，往前追，忽然聽見後院一陣窸窣響，還沒等反應過來，一串空曠悠長的呼叫傳出：
“小孩，快來，我這裡不打不罵，還有你的夥伴陪你玩……”
程自遠頓覺一股陰氣襲來，譁，身上汗毛豎起。他快步衝去，只見小身影又一閃，循著那呼叫進了後院。正要追上去，眼前一道黑影突然撲來，什麼也看不見了，只有黑黑黑，呼吸憋堵著，似乎還挨了沉悶一擊，意識跟著恍惚。
重新甦醒，眼前是陳娜晦暗焦灼的臉，她扶住倒在地上的他，哭叫：“自遠，你怎麼了？誰給你蒙上這個的？”手中搖晃著一個黑色的頭套。
程自遠氣吁吁說：“我也不知道。”猛然一個激靈，眼望空蕩的後院走廊：“芹芹呢？你找到芹芹嗎？”
陳娜含淚搖頭：“我也是剛來，就看見你昏倒在地上，蒙了頭套。”
程自遠跺腳：“糟了！我挨了襲擊！”拉住她顫抖的手，仔細看她。“你沒事吧？”兩個人同時發問。程自遠搖搖頭，說：“你剛才，在育兒室，也很嚇人。”
陳娜甩動紛亂的長髮，臉上滿是擔憂和懊惱，疲憊的眼努力爭睜著，喘氣吞吐：“我也不知道，我，我像是中邪了！”抹一把汗水，似乎要甩掉眼前的什麼障礙。
疲倦又悶熱，加上整日整夜提心吊膽，人的神經不出問題才怪。可眼下茹米、光光生死未卜，又一個芹芹跑掉，顧不上許多了。他倆拉著手，沿後院走廊繼續呼喊，尋找。
程自遠邊走邊嘀咕：“我明明看見芹芹跑到了後院，好像還有誰喊她過來，然後，就眼前一黑……”
很快到了廚房。裡面漫出絲絲煙霧，空氣裡飄蕩油和菜的香氣。進門，油煙和火光中，胡姥姥正揮鏟炒菜，滿屋熱浪。見到程自遠和陳娜，她愣了下。陳娜問她是否看見芹芹進來過，程自遠問她還有沒有聽見別的什麼動靜。
胡姥姥立刻知道出了什麼事，鼻孔哼哼，面無表情：“我沒看見，也沒有聽見，可我早料到會這樣的，不拆除重建，個個都會消失掉，再也看不見，包括你和我，還有他！”
將滴油的鍋鏟朝程自遠一指。
明明燥熱無比，程自遠卻感受到一股陰森森的涼意隨著鍋鏟指點，捅了過來。他和陳娜同時倒吸了一口氣。
短暫發愣。陳娜慢慢靠向掛了嘯山儺面的邊門，正要去拉開門閂，胡姥姥咳嗆道：“你們都跑開了，我也在這裡忙午飯，那些小孩可就……”
話音未落，陳娜驚叫，猛醒，扭身往門外跑。程自遠跟著出門，一出門才遠遠聽見前院遠遠飄來的哭鬧聲，想來陳娜在廚房就感知到了。
還沒到育兒室，就望見小虎頭坐在門口，手抓一本被撕碎的書，嗚哇哭叫；育兒室裡面也是哭聲起伏。跑過去，看清小虎頭的臉頰烙下好幾道血痕，門裡的花花和牛庚也是手臂抓傷，衣衫脫扣。其他幾個小孩或陪哭或發呆，一律驚恐不安。
陳娜摟這個抱那個，追問怎麼回事。小虎頭哽咽：“她來了，剛剛來的，一來就要抱我，抱花花，搶牛庚，我拿書打她，用牙齒指甲咬她，可我們都打不過，白天浩浩哥哥又不來，以前的小夥伴都不來，嗚嗚嗚……”
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陳娜大驚，問剛剛是誰來了。
牛庚哭：“晶晶老師，那個個子更高的晶晶老師！”
小虎頭說：“要不就是楚老師，反正她們都一樣！”
程自遠問：“她去哪兒了？”
小虎頭指點走廊西側，那裡一扇窗戶半開著，陽光的斑點透過鏤花的縫隙，靜靜灑在走廊上，好像許多神秘變幻的目光。程自遠走過去，那地上的光斑隨之變動，顯出凹凸起伏的投影，窗戶上的古裝人像便在眼前清晰起來，微風掠過，輕輕晃動，似乎喘息未定。
窗戶外面是雜草和灌木叢，已經低矮了一片，顯然有踩踏過的痕跡。記起這是他半夜抱出小孩，給楚素眉——也就是李嗣英，逐個鑑定的地方，心裡愈發迷亂了。仔細檢視窗戶四周，沒有發現明顯的印記。探頭出去，除了低矮的草木，沒有任何異常。外面陽光熱烈，山野空闊，蟲鳥鳴囀，一派祥和。
可是屋裡悲泣不止，氣氛陰慘。清點人數，還是少了芹芹。陳娜頓足捂面，哭個不停，嗓子都快沙啞了。程自遠一邊勸慰她，一邊安撫剩下的六個惶恐不安的孩子，心裡也是焦灼萬分。
吳晶晶披頭散髮，睜一雙紅腫的眼過來，進門的一刻把大家全嚇住。程自遠挺身擋住孩子，對她叫：“別過來！”
吳晶晶急叫：“是我啊，你們怎麼了？是我！”捋開臉上的頭髮。程自遠小心湊近：“你是真的麼？”
吳晶晶頓足道：“當然！昨晚我和娜姐輪流值夜，我守下半夜，你問娜姐。”
程自遠轉臉看陳娜。陳娜抱住兩個嚇壞了的小孩，淚眼朦朧地看著吳晶晶，有點不知所措。
程自遠對吳晶晶說：“那好，既然你是真的，那就拿出你的手機，打電話叫蓮真來。蓮真你知道嗎？他是你的什麼人？”
吳晶晶氣吁吁點頭：“他是我大伯。”當即掏出手機。電話接通，吳晶晶先是慌亂說了幾句，程自遠接過，確認那頭是蓮真，報告了自己遇襲、芹芹失蹤的訊息。蓮真唉了一聲。
不一會，蓮真帶著幾個村民趕來，又是祠堂裡外一番檢視，毫無發現。打洞衙的電話，剎婆帝接的，得知沒有出人命，小孩是自己跑掉的，松了口氣，說也許小孩調皮，暫時躲起來了，你們等等再說，唉，大熱天的，路遠，我跑一趟也不容易，再說整個三溪洞都要管，我們人手也顧不上，擔待些吧。
還能說什麼？蓮真捏拳咬牙：“還是我們自己想辦法，靠天靠地靠自己，就是不能指望村外異族！”
程自遠說：“衙頭也許說得有道理，芹芹是自己跑掉的，和茹米、光光失蹤有點不同。”
陳娜爆發哭聲，捂臉：“都怪我，像著了魔似的，哦天，我不配在這裡教小孩了。”程自遠趕緊撫拍她的背，一個勁安慰。
“是這裡陰氣太甚，讓人中邪，咳咳咳，我覺得我也快撐不下去了。”身後傳來低沉的話音，胡姥姥端著午飯顫巍巍而來，表情凝重。
蓮真擺擺手：“都不要說了，眼下到了最危急的關頭，我們該齊心協力想辦法，查詢頑兇，驅除邪魔，而不是自怨自艾，放棄這些可憐的孩子，放棄吳村大好山水！”
程自遠掃看六個孤兒——小虎頭、花花、牛庚、蘇蘇、鼕鼕和雯雯，心裡直打悶鼓，天，難道李嗣英要找的元兇就在他們中間？那會是誰呢？六個中的兩個，這比例已經很小了！難道謎底就要揭開？
可沒等他細想，吳晶晶、胡姥姥、陳娜相繼開口，向蓮真獻計，讓他的心一沉，差點發出絕望的慘叫。（未完待續）