陳娜向雪豔撲過去，拼命掐捏、呼喊。
“一定是那個惡鬼！”小虎頭喃喃道，“我們都睡著了，沒有看見，浩浩昨晚也沒來，——不過他講過，那惡鬼會來的。”
“你們醒過來，雪豔就這樣嗎？”程自遠問。
眾小孩點頭。花花癟嘴而哭，再次引發滿屋抽噎。幾個痴呆、自閉和膽怯的不明所以，互相看看，滿臉驚慌莫名。
正手足無措，胡姥姥端著早餐進來，看了雪豔一眼，表情無奈道：
“唉，故伎重演了，這女鬼以蠱毒打進這小孩的五臟六腑，門外儺神要清剿，兩下裡搏殺，裡裡外外揪扯，才鬧成這樣！”
“你怎麼知道？”陳娜問。
“這事前年發生過，一個叫吳小青的孤兒也是中了這種蠱毒，蓮真當時不會焚紙作藥的法術，急得沒辦法，特意請來三溪洞白雲觀法師，布金剛驅鬼陣，結果法事開始不久，吳小青就口吐白沫，兩手撕扯玩具，好像有誰在他身上打來打去，把他的軀體當做戰場，不一會就斷了氣，那樣子跟現在的雪豔一個樣。”胡姥姥悠悠道。
陳娜和程自遠瞪眼唏噓。
胡姥姥嘆氣繼續：“白雲觀的法師說那是惡鬼鑽進了小孩五腑，金剛神圍攏剿殺所致，當時楚素眉剛來，做法事時稱身體不適，躲在你們隔壁那間臥室不敢出來，回想起來她其實已經露出了鬼相，只可惜當時誰也沒有在意。”
難以置信，陳娜和程自遠滿心疑惑，卻無法開口解釋。這時，流淚撫拍雪豔的小虎頭突然抬頭，盯住胡姥姥，嗚咽道：
“鬼鬼鬼！”
其他小孩斷續應聲：“鬼！鬼！”
胡姥姥氣呼呼說：“鬼被儺神嚇跑了，看清楚！”
“你是……鬼……”小虎頭手指胡姥姥，口齒結巴。
胡姥姥冷笑：“我要是鬼，能不怕儺神麼？笑話！你們摸摸看，我是鬼麼，我熱乎呢，有血有肉呢，你們這些中了邪咒的傢伙，神魂顛倒，人鬼不分。”
轉臉對陳娜，哭道：“這些鬼小孩，太欺負人了，天天跟他們混，受猜疑憋屈，冤不冤啊！”
陳娜安慰胡姥姥幾句，轉身批評小虎頭，把十二個小孩都安頓到桌邊，吃起早餐。
胡姥姥朝小虎頭咧嘴，說：“我要是鬼，我在飯菜裡下毒，一日三餐，有的是機會，還用得著那麼費神？”
“你不敢，”小虎頭回嘴，“飯菜裡下毒，道長一抓一個準！”
“聽聽這話，像話吧？”胡姥姥對陳娜喊。
陳娜這回說：“是您老不像話，什麼飯菜下毒，怎麼可以這樣說？”
胡姥姥舉起雙手，狀如投降，道：“好好，我亂說，我不該，我也是氣急了。”說完一個人把雪豔挪正，端來毛巾臉盆，給她擦洗，嘴裡喃喃：
“好好去西天，去見三清祖師佛祖菩薩，可憐的孩子，可憐的寶寶，那裡才有你的列祖列宗兄弟姐妹……”
邊說邊抽手抹抹眼睛，鼻孔窸窣不已，兩個眼圈泛出潮紅。
蓮真帶著吳水明等人急急趕來，聽了陳娜的講述，摸了摸雪豔涼硬的身子，也說可能是儺神清剿蠱毒，兩下揪扯所致，本以為昨日雪豔甦醒，蠱毒已除，不料蠱毒深潛，道法不及，儺神來剿滅，傷及無辜。邊說邊捏拳捶胸，似懊惱之極。
村長吳尚青責罵陳娜和程自遠看護不力，提出要懲辦。蓮真問：“怎麼懲辦？”吳尚青頓了頓，沉下臉，說：“餵魚。”
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蓮真皺眉道：“兩位老師是我們盛情挽留下來的，豈可翻臉以對，大失待客之道？此事只怪惡鬼太兇，蠱毒太重，你我現在都無良策，推責於兩位老師，實在不仁不義。”
吳尚青訥訥不語。程自遠卻已耐不住，連喊要離開，轉身要去房間收拾行囊。吳水明挽住他，說：“我們不怪你，你怎麼能怪起我們？”
程自遠氣鼓鼓道：“我不怪，是怕，——怕還不行嗎？”
蓮真拍拍他的肩膀，說：“餵魚只是開玩笑，開玩笑而已，對游泳健將來說，魚是自家親戚，何喂之有？”
程自遠看看陳娜，若有所待。陳娜這時卻抽噎不已，兩眼酸紅道：“道長、村長，我，我們沒看護好，對不起，我會盡力的，這些小孩再不能受傷害！”
蓮真籲口氣，稱陳娜態度積極，值得嘉許。
程自遠尷尬呆立，一時不知如何反應。
兩個村民拿來一卷草蓆，把雪豔抱下，裹上，抬往白塔焚化。送葬者寥寥無幾，唯有蓮真、吳尚青、吳水明、程自遠等幾人。
陳娜留在孤兒院看護小孩。小虎頭哭著要去，被制止。陳娜抱住他，站在祠堂門外，胡姥姥和十幾個小孩也跟到門口，嗚嗚咽咽目送殯葬隊離去。
殯葬隊走到半路，天氣驟陰，草木在風中搖曳，恍如人影蹣跚，漸漸地這人影從道旁山林裡浮出，分明是一行行白衣白帽的小孩子，個個模樣如布娃娃，哭哭啼啼，手舉白幡花圈，其中一個扁臉細長脖的男孩揮動白幡，對著殯葬隊喊：
“作惡的鬼怪一定會受報應！”
另一個臉紅鼻塌的女孩接著哭叫：“誰也跑不了！”
程自遠覺得這兩個小孩有點面熟，略加回憶，媽也，不是那兩個布娃娃的吳軍和曉英嘛。渾身一顫，心裡既不忍也不敢回應，只得低頭默默走。
其他送葬者和他一樣默默走，表情無動於衷，似乎沒看見什麼。程自遠想他們應該更熟悉這些小孩，此刻心情和自己差不多吧？這一想，聽著漫山哭喊，大覺悲涼。
眼見上臺階，入竹林，景物陡然昏暗。突然，道旁撲簌簌響，兩個穿白衣戴白帽的小孩哭叫著雪豔的名字，從林子裡突然閃出來，隊尾一下亂了，到處是雜沓的腳步聲。
程自遠大驚，抬頭，卻是吳亮明牽著一個女孩擠進送葬隊列。看見程自遠，吳亮明介紹女孩是他堂妹，以前也是孤兒，兩年前被他表伯收養，之前和雪豔在孤兒院裡成長，雪豔年幼，如同小妹妹，今天聽了噩耗，大為驚慟，這便趕來送殯。
說著說著，吳亮明的堂妹，那個被白衣白帽包裹，形容瘦小面目不清的女孩嗚咽起來，聲音斷續細弱，彷彿從地底冒出。風譁啦譁啦掠過，把哭聲帶向四面八方，樹草為之瑟瑟顫抖。（未完待續）