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28、鎮上見聞

穆子期環視一週簡陋的草棚, 笑道:“等春忙一過, 我們家就馬上建房子,我明天去鎮上的磚窯廠提前訂好磚塊,奶奶,要不我們訂青磚?”這種漏風的草棚不能久住, 萬一下雨,春風一吹, 到處都是溼漉漉的,住得難受。

據說青磚比紅磚要保暖一些, 不知道是不是真的。最主要的是, 他們之前在寧安縣的房子就是青磚的, 主要會讓老葉氏他們覺得熟悉。

他的計劃是房子的牆壁用不同的材料來砌,下層用青磚,上層用黃泥,頂上不用茅草,直接蓋瓦片。南方這邊每年的降雨量多,如果用黃泥砌牆的話, 他怕房子容易倒塌, 而且這裡沿海, 每年不知道有沒有颱風來襲。

“不是說紅磚比較便宜?”老葉氏卻有些猶豫, 在港口那裡買了牛車和其他東西後,家裡的二十四兩銀子就剩下十三兩多,如果他們家不借錢,這麼點錢還不知道能起幾間屋子。

再說了, 還得留下買種子的錢呢。最重要的是,還要留出錢來給大郎讀書。

“就買紅磚。”老葉氏想到讀書的問題,最終還是下定決心。

“嗯,聽你的。不過建房子的錢我打算去鎮上借貸,錢莊的利息很低,只有三釐利,不借白不借。”穆子期沒打算露富,那十三兩銀子不可能全部砸在房子上,正好現在官府有這項政策,還不如借錢來蓋。

至於三釐利息,比如說借一兩銀子,那每個月就要還三文錢,一年還三十六文錢,這點利息不是相當於白借嗎?這可是朝廷的仁政,錯過這個店可能就沒有下一次了。

老葉氏一聽,雖然覺得欠錢不好,但一聽到利息那麼低,還是心動了。

“大郎,那我也去借錢建房。”一旁的陳香正在幫瑞珠分飯,此時聽到這話就忍不住叫道,“這麼低的月息我以前從未見過。”民間的借貸一般是幾分利,而不是幾釐。

“你當然要去,你不建房子怎麼成親?”穆子期瞪了他一眼。

陳香一聽,嘿嘿一笑,忍不住看了看紅著臉的瑞珠。

“大郎,我的地快整好了,等我忙完就過去幫你。”陳香又忍不住勸說,“你身體還未長成,重活記得留給我,我身子骨強壯。”

“嗯,我明白的,耕地一定留給你,我這幾天就是除草和把地裡的石塊搬走而已。”穆子期點點頭,“到時我們請個人來教我們如何耕田,還得去鎮上買犁回來。”他自己也要跟著學,技多不壓身。

“大哥,那我們什麼時候能建好房子?”穆子清和穆圓圓把大家的碗從角落的籃子裡拿出來,用清水過了一遍,聽到這裡就插嘴道,“我聽袁四郎說他們家馬上就要建房了。”村裡其他人都沒有動靜呢。

“快了,等我把黃豆種完就建房。”穆子期想快點建好,這草棚子住久了到底不舒服,又狹窄,大家吃飯都得蹲著,屋裡連張桌子都沒有。

說話間,穆子期等老葉氏端過飯碗,自己才伸出去接瑞珠遞過來的碗,低頭一看,嗯,還是和昨天一樣。底下是乾飯,面上是水煮的馬頭蘭、薺菜、野蔥等野菜,比別家好一點的是,他們家的乾飯管飽,水煮野菜時也會滴上足夠的芝麻油,這樣聞起來才有點香味。

“奶奶,你的手藝又變好了。”穆子期撿起一根薺菜吃下去,不由得讚道,“比一開始好太多了。”

這話一出,穆子清和陳香等人連忙開口稱讚,個個吃得噴香,活像從來沒吃過那麼好吃的食物似的。

穆圓圓和瑞珠忍不住互相看了一眼,再吃下一口,咦,是好吃了點,不過這不是今天放多油的緣故嗎?

再看老葉氏,已經笑得合不攏嘴了。

“誇大了誇大了。”老葉氏心底還是有自知之明的,她會做菜還不到一年的時間,“我想到你們幹活辛苦,就想著多放點油。唉,可惜沒有肉。”她就是捨得放油而已,水煮野菜有什麼難的,還能稱得上是手藝?

一說起肉,在場的人包括穆子期全都暗暗吞口水。上一次能大口吃肉是什麼時候的事了?哦,是剛從隔離院出來的時候,那時他們早上吃肉包子,中午偶爾會點一碗豬肉。

真是懷念。

“奶奶,我們家的臘肉沒有了?”穆子期忙追問,出發來清溪村前,他們採購物資時就買了三斤臘肉,路上吃了些,這幾天做飯的時候偶爾會放幾片。

“我聽他們說現在還不是最累的,就想著留到耕田的時候再給你們吃。”老葉氏有些猶豫,但轉頭一瞧,見到孩子們瘦巴巴的臉蛋,立馬說道,“明天中午再給你們做。”

“不用藏著不吃。”穆子期扒了幾口飯,笑道,“等過幾天有空,我就去山上看能不能逮住幾隻野雞或野兔。”

“大哥,你不是說過春天動物要生孩子,最好不要打獵嗎?”穆子清馬上提出疑問。

“一般情況下是這樣沒錯,可是你哥哥我饞肉就不管這麼多了,我今天在除草的時候看到田裡有兔子竄過,要不是手頭上沒有工具,我肯定把它打殺。”穆子期一說這個就有些懊悔,當時他手頭上是有石塊的,可惜太久沒有練習,手感生疏了,扔的時候只堪堪擊中,力道不夠,要不然那只野兔今晚肯定成為他們的盤中餐。

“那我下午跟你除草。”穆子清現在比之前活潑一些,忙自告奮勇,“我和妹妹撿的柴火夠燒幾天了。”

這話一出,穆子期就看向安安靜靜的穆圓圓,“圓圓,你怎麼不說話?你出去和村裡的小孩玩耍,他們有沒有欺負你?”

自家妹妹長得那麼可愛,大眼睛長睫毛紅嘴唇,雖然膚色比以前黑了一點,但比起村裡的其他小女孩來說,穆圓圓看起來漂亮極了。

穆圓圓一愣,見其他人都看過來,想了想,連忙搖頭道:“大哥,沒有人欺負我。”都知道大哥和村長關係好著呢,其他人怎麼會欺負她?

“就是,大哥你放心,有人欺負妹妹我一定揍他。”穆子清挺起小胸膛大聲道。

“沒錯,就是這樣。”穆子期讚許一笑,比起被別的小孩欺負,他覺得還是自家小孩不要忍氣吞聲才好,“你打不過再告訴我,我去揍他哥。”

“就是,還有我在呢。”陳香嘿嘿一笑,他左看右看,村裡除了劉延知和村長,他應該是最厲害的了。

旁邊的老葉氏見狀,欲言又止,後來想了想,終究還是沒有說出口。

眾人剛放下碗筷,劉延知就找上門來了。

“大郎,聽說你明天要去鎮裡?”互相問候後,劉延知就問起這個。

“嗯。”穆子期點點頭,“跟村長一起去開會,估摸著村長的牛要耕地沒有空閒,我家的牛有空就叫上我了。”心裡很是鬱悶,這村裡的風聲也傳得太快了吧?連一向沉默寡言的劉延知都聽聞了。

“那你去的時候,如果可以就幫我買把柴刀,我想抽一天時間上山去砍柴,順便弄點吃的。”劉延知開口道,“這幾天幹活沒勁。”

穆子期悶笑,劉家兄弟都是練武之人,飯量本來就大,以前條件艱苦的時候還能忍受,現在下地幹活一見到活生生的動物就忍不住了,他自己同樣如此。

“好。”穆子期當然同意。接下來,兩人又商量了其他事,當知道穆家要蓋磚瓦房時,劉延知想了想,覺得有理,就讓他幫忙訂下磚塊,這樣量一多,可能會便宜點。

而家裡人知道他要去鎮上後,就提出各自要買的東西。

飯後,穆子期躺在床板上睡了半個時辰才重新下地。

地裡長滿了野草,現在是春天,野草鮮嫩,水分大,很難放火燒掉,不像他們的宅基地那裡,長的是荊棘,砍掉晾曬幾天就能點火。

真想現在有除草劑啊!穆子期停止揮動鋤頭的動作,看著八歲的穆子清在彎腰拔草時,忍不住想道,也不知道大夏以後會不會把除草劑和化肥弄出來。

他又看了看放在身邊的弓箭,心裡頗為鬱悶:今天下午他帶齊武器就是為了射殺兔子,結果都那麼久了一根兔毛都沒見,真是有心栽花花不開。

第二天一大早,穆子期就趕著牛車到郝村長家門口等待。

“大郎,你吃過早飯了?”沒讓他等多久,郝村長就拎著一個四四方方的布袋子出來了。

“沒吃。”穆子期搖搖頭,笑道,“我還等著村長帶我到鎮上吃呢。”他知道村長應該不會吃早飯的。對方是退役後才娶妻,現在成親才半年時間,妻子剛懷孕三個月,還住在明州城的岳父家裡養胎。

忘記說了,郝村長娶的妻子是家中的獨女,他自己從小是孤兒,所以這次來清溪村做村長是單獨一人,對於一個獨自居住的男人來說,穆子期不覺得他今天早上會自己起來做飯。

至於他家的田地,郝村長都是從隔壁村請短工來耕種。

郝村長一聽,面帶笑意,點頭道:“不錯,到時帶你去吃肉包子,鎮上的那家包子鋪手藝不錯。”

等郝村長上了板車坐穩後,穆子期就揚起牛鞭,一邊笑道:“好啊,我好多天沒吃過肉了,也不知道今天鎮上的集市有沒有母雞賣,我奶奶想養幾隻雞,總說我們幹活辛苦了,沒肉吃吃個雞蛋也行,正好可以補補身子。”

郝村長對村裡的事瞭如指掌,而對於老葉氏做飯時放油的豪爽也是有所耳聞,聽到這裡忍不住嘴角一翹,溫聲道:“這話有道理。”

接下來,兩人一路交談。村裡到芙蓉鎮並不遠,才六裡路,走路半個時辰就能到,更別提他們坐牛車,比走路還要快一點。

到了鎮上,穆子期跟著郝村長混了一頓早餐,之後兩人就到鎮上的官衙。

是的,現在芙蓉鎮也有官衙,這個官衙的地理位置好,前面是可以出租的店鋪,後門進去是一個四四方方的院子,平時鎮長、監察官、副鎮長、農官、稅務官、巡檢等官府人員都在這裡辦公。

在普通百姓眼中,在衙門辦公的人自然都是官。

鎮長他們開會時,穆子期等人自然不能跟著進去,不過開會前,他在各個村長和公職人員面前混了個眼熟。

大人們在裡面開會,穆子期他們就在大門邊的一間屋子裡喝茶,順便和其他人閒聊。他這才知道,能跟著來的人大都是村長的子侄輩,也是為了讓他們多見世面。

“子期,你是郝村長的什麼人?”相互介紹後,隔壁豐收村的村長兒子嚴日初探頭問道,“我以前從來沒有在郝叔叔那裡見過你。”這麼多人中,就屬他們兩個的年紀看起來最小,所以他來了興致。

穆子期微微一怔,隨即笑道:“我是清溪村的普通村民,逃荒過來的,到了村裡後,可能是因為我家有牛車,村長就讓我到集市時順便捎帶他。”

他打量對方,這是一個皮膚白嫩、面色紅潤的小少年,看起來大約十一二歲,應該和自己差不多大,只見他身材微胖,衣衫是新的,看得出家庭條件不錯。

其他人一聽,紛紛移開視線,開始三五成群地交談起來。

“哦,原來這樣。”嚴日初他恍然大悟,“郝叔叔是孤兒,娶的嬸嬸家中也沒有什麼子侄,難怪呢。”他上下掃了一眼穆子期,覺得對方的言行舉止並不像是一個普通的村民。

他爹說了,誰知道這些逃荒來的村民以前是什麼來頭?就算他們在大夏翻不起什麼風浪,但指不定人家家裡有什麼傳家寶,或者認識什麼人,過段時間就發達起來了,讓他不要以貌取人。

穆子期見他態度好,就和他交談起來。他現在對於鎮上有什麼官員特別好奇,難不成大夏真的能在這個時間段改變皇權不下鄉的慣例?不過要供養這麼多公職人員,財政能負擔得起嗎?

之後,透過嚴日初的解說,穆子期知道鎮長就是以前的裡正,總管芙蓉鎮的事務,副鎮長就不必說了,是副手。至於監察官,和以前常說的御史職能雷同,他覺得就是現代的紀委,還有風聞奏事之職,是皇帝在民間的眼睛和耳朵,光明正大地出現。

至於其他農官、稅務官等等,顧名思義,很容易理解。

“咱們大夏和大金那邊不同。”嚴日初驕傲地說道,“咱們這裡的吏員可以升為官員,就是以後做到封疆大吏也是有可能的。”

穆子期點頭表示同意,他明白,古往今來官員的級別都是有區別的,現在大夏的吏員能轉變為官員的確是一大亮點,但對於穿越的他來說,辦事員升到領導職位很正常。

再一交談,他就更淡定了。

可能是為了讓人好接受,除了一些名字不大一樣外,其實還是現代那一套級別,從辦事員、科員、副科……一直到國家級。對於前世在政府部門待過的人來說,這並不難理解。

好了,他現在敢說,大夏的皇帝和左右丞相一定是穿越人士!這讓更是佩服對方,能把前世的東西魔改成現在這般讓世人接受,他們一定做了許多努力和嘗試。

不過萬變不離其宗,不管怎麼變,都是為了把人的待遇分開,有往上的動力。

這些和他關系不大,他沒有忘記自己現在的處境,溫飽問題還沒有解決呢。

“我爹他們現在就在裡面討論設立學堂的事,咱們鎮重建不到一年,之前大家都忙著建房子和修路,加上老師不多,我之前都是去縣裡的小學讀書,太遠了。等咱們鎮上一設立學堂,我就回來讀書,我可不想離家太遠。”

嚴日初見穆子期認真傾聽自己說話,時不時露出崇拜羨慕的目光,心裡得意極了,就繼續說道:“你們這些新來的不知道,咱們大夏的學堂可多了,聽說以後人口多的村都會有,學堂已經在南洋那裡辦了十幾年,現在朝堂上的很多大人物都是從學堂裡畢業,他們有些還是陛下親手教出來的,那才是真正的天子門生。”

“你知道得真多。”穆子期佩服地看著對方。

“那是。”嚴日初抿嘴一笑,繼續指點道,“讀書的好處多啊,學堂分為小學、初中、高中、大學,不說其他,想做官府的吏員起碼是初中畢業才能報名考試,如果是大學畢業就更好了,不用考試就可以直接進官府,雖然剛開始不能直接做官,但他們升官可快了。就是不想當政務官,初中畢業以上的人去從軍也很受歡迎,大家搶著要。”

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嚴日初說到這裡咂咂嘴,搖頭道:“就是考大學太難了,我聽別人說比大金國那邊考進士還難,沒辦法,老師不多啊,教不了那麼多人。”

穆子期忍不住想笑,沒想到他穿越來到這裡竟然還要和學校打交道。同時他又有些高興,那自己前世學的知識是不是還能用?難不成前世學習只是一般的自己這一世會成為學霸?

“學堂什麼時候能入學?束脩貴嗎?”穆子期馬上問道。

“這我就不知道了,每個地方不大相同。”嚴日初搖搖頭,覺得在小夥伴面前失了面子,想了想,還是說道,“反正讀書的好處可多了,現在咱們縣裡有這麼多廠,想進去幹活的話,人家也有要求呢,不愁讀出來沒人要。不像大金,我爹說就是考上進士也不一定有官當,指不定還得靠家人養活。嘿,他們太沒用了。”

穆子期微微一笑,正想問他平時在學校裡學些什麼內容,那邊就有個小胖子把嚴日初叫過去。

“你們在聊什麼?上次你打賭輸了,說好今天要給我買燒雞的,你不會不認賬吧?”小胖子一直等他們說完話,可見他們似乎沒玩沒了的樣子,就再也按耐不住了,趕緊把人叫走。

穆子期見狀,只能遺憾地停止。又見其他人在說完話後,紛紛走出們準備逛街,他想到之前郝村長的吩咐,知道這場會議持續的時間會比較長,想了想,也出門去了。

至於其他人對自己的冷待,穆子期並不介意。從大家的交談中他得知這些人大都是認識的,不是在縣裡讀書就是在明州府讀,他們的父輩大都有交情,有部分是一起從學校裡畢業,有部分是像郝村長這般退役轉業為村長的。

他只是清溪村的普通村民,和郝村長沒有什麼親密關係,其他人自然可以無視他。

穆子期先去衙門對面的大夏錢莊打聽借貸的事,當他聽到一戶人家最多能借七兩銀子時,很是失望。

“五兩銀子就能蓋起三間泥磚瓦房,現在縣裡、鎮裡都有專門的瓦片廠,鎮上的磚廠價格不高,五兩銀子可以蓋好房子,剩下的錢再買點種子,等到莊稼有收成日子就好起來,反正不用交稅。”

錢莊的辦事人員很是熱心,正好現在沒有人來辦事,又見穆子期是從對面門出來,也不嫌棄他面容稚嫩,就繼續說道,“叫你家大人快點來辦,早點辦就不用等了,聽說後面還有一波災民要來,那時建房不易,有建房手藝的人被人搶著要。”

“還有人要來?”穆子期一驚。

“那是當然,我們這裡的地還沒有分完啊,你是清溪村的,那你們那裡一定還剩有荒地,到時指不定就有災民分到你們村。”錢莊的辦事人員搖搖頭,嘆道,“我聽說中原那邊的瘟疫鬧得大,唉,死了不知多少人,現在朝廷都不敢派船去接了,生怕自己也染上病,你們這一批來得快,要不然現在想來這裡都沒辦法。”

穆子期不自覺地點點頭,心有餘悸,隨即問道:“那江省林縣的情況怎麼樣?阿叔你知道嗎?”他想問的是大爺爺他們的情況,現在他們總算是安定下來了,自然會想起族人。

“不清楚,離咱們這裡太遠了。”錢莊的辦事人員很是同情地看著他,“是不是有親人還在那邊?”

穆子期咬咬牙,點頭道:“是啊,還有親戚在那裡,現在不知道他們怎麼樣了,咱們大夏的驛站又不能把信送到那邊。”

“現在不能,以後應該可以。”面前的大叔安慰他,又叫道,“哎呀,我這邊來人,不和你聊了。小弟弟,記得快點過來辦理借貸。”

穆子期回頭一看,只見門口有一名瘦弱的年輕男子進來,看他急促不安的樣子,指定也是來問借貸的。

他微微一嘆,看來暫時還不能和族人聯絡,只希望這場瘟疫早點過去,等商路一通,他寫的信這才有希望送達。

他已經問清楚借貸需要的材料,其中一項所需的戶籍還沒有辦下來,又見辦事人員沒空和他聊天,只好離開。

芙蓉鎮的紅磚廠建立在郊外,穆子期到了那裡就訂下他們三家所需的紅磚,交完定金後,他又轉身到對面的瓦片廠定下瓦片。

把頭等大事辦完,穆子期終於有空閒時間去集市逛。

芙蓉鎮的集市是三天一次,附近的十六個村莊都會來這裡買賣東西,這裡雖然是新開發地區,但不到一年的時間,大家的日子就明顯好轉,所以每次集市都頗為熱鬧。

幫老葉氏買了針線,又買了柴刀等物品後,穆子期蹲在一個賣雞的攤子面前不動。

自家的那草棚子還能養得下雞?想到老葉氏的吩咐,他覺得自己一點都不想留著雞下蛋,他想吃雞肉了。