“還想吃嗎？”老葉氏緊盯著穆子期吃完這一大碗餃子, 見穆子期放下勺子, 立馬問道。
穆子期慢條斯理地掏出手帕擦擦嘴，笑道：“吃飽了，奶奶，不必緊張, 就當做這是一次期末考試，只是一次考試而已, 實在不行再復讀一年，你看當初爺爺考舉人, 同樣考了幾次才上榜。”
“啊呸呸呸！”老葉氏一聽馬上啐了一口, 雙手合十, “童言無忌童言無忌，大郎，這種話萬萬不可亂說，免得被過路的哪路神仙不小心聽到了，不吉利。”
她挺起胸膛，一臉的自豪, “大郎, 你比你爺爺厲害, 你們夫子說了, 你可是考大學的好苗子，你爺爺連個進士都沒考上。”
“奶奶，這種事可不能比。”穆子期一聽，臉都快有些發熱了, “考試內容和制度都不同，不能比較。”他爺爺比他厲害多了，在教育資源不豐富的情況下，從一介農家子成為舉人，人定是非常聰明的，自己不同，是後天造成的聰明，要不是有前世的饋贈，他的成績說不定沒有現在那麼好。
“哎呀，一樣厲害一樣厲害。”想起記憶中的丈夫，老葉氏臉上露出不易察覺的笑容，可惜相公走得早，要不然現在看到大郎這麼有出息，他一定很高興吧。
“真的不吃了？”老葉氏又問。今天她沒心思開店，事實上，從昨天開始，她就給其他人放假了，全副的心神都放在穆子期身上，“中午除了雞湯還想吃什麼？”大孫子最喜歡喝雞湯，這樣必須有。
“和平常一樣就行，免得腸胃適應不了。”穆子期安撫她，講真的，他都沒想到老葉氏對中考看得這麼重，幸好弟弟妹妹還在睡覺，要不然他們一緊張，說不定連帶著自己也會被感染。
“那就再殺一條魚，做一道清蒸魚，報紙上說吃魚的人聰明。”老葉氏馬上做出決定。
“行，我沒意見。”穆子期用冰涼的井水漱口，再擦了擦臉，就提起一隻考籃準備出發。他們一共要考八門科目，每天兩門，連考四天。
“都帶齊東西了？考試證、毛筆、墨錠、硯臺、清水……”老葉氏一樣一樣地數，儘管她昨晚上已經幫穆子期檢查過幾遍了，可還是不放心，生怕有什麼東西落下。
“奶奶放心，不會有事的，我剛才檢查過一遍了。”穆子期摟著她的肩膀，他現在一米七六左右，早就比老葉氏高出一個頭，於是溫聲安慰，“再怎麼說，我們考試的環境都比科舉考試的舒服，我這又不是第一次考。”只是這次格外重要和嚴格罷了。
聽他這麼一說，老葉氏總算是稍稍鎮定下來，在她的堅持下，兩人一起往考場走去。
考場放在縣裡的小學裡，早早的，這條街就肅清了，有治安部和城管部的人來維持秩序，不許閒雜人等經過。
天色尚未大亮，才剛剛發白，穆子期本來以為自己已經來得夠早了，沒想到他們剛走到考場附近就看到一片擁擠的人群。
“竟然這麼多人。”穆子期暗自算了下，當初他讀初一時，全縣同年級的學生有八百餘人，三年下來，陸陸續續有人退學或轉學，加上一部分人畢業考不及格，不能獲得畢業證，就沒有考高中的資格。這麼一算，參加中考的人數大概有六百。
當他看到全家齊上陣來送考時，終於明白這些人是從哪裡來的了。
想想後世的中考、高考，穆子期不得不感嘆，古往今來，這片土地上的人們對於考試總是無比重視。
他走去排隊，一邊對老葉氏說道：“奶奶，你先回去吧，我自己進去就行。”
“不好，我在這裡等著，萬一缺什麼東西我可以馬上回去拿。”老葉氏搖搖頭，一臉的認真，再伸手替他整整衣襟，緩聲道，“進去好好寫，不著急，像你說的，還能再考呢。”
就算真缺什麼東西也是自己跑回去拿啊，穆子期暗暗一想，再看著她那夾著銀絲、逐漸稀少的頭髮，心裡有些不是滋味。就算是他未曾覺醒記憶的那十年，老葉氏在他心目中佔據的比重也是最大的，在這個陌生的時空中，他覺得這是對自己最重要的人，是對自己最好的人。
“嗯，聽你的。”兩人靜靜地等待。事實上，這裡聚集有上千人，竟然不顯得喧囂，大家都安安靜靜地排隊。只要是被城管管教過的人，對於排隊有著深刻的印象，更別提這裡大都是學生，大家已經習慣在公眾場合排隊，又有老師們事先的三申五令，更是不會擔心。
期間，穆子期遇到了幾位同窗，關鍵時刻，大家都很是剋制，只小聲說了幾句閒話，沒有再多說什麼，倒是有不少人還在拿著課本或筆記認真看，算是臨陣磨刀。
他左右張望了下，人太多了，沒有找到季無病和嚴日初。
老葉氏看向周圍，面對穆子期就有些欲言又止，她開始後悔來之前忘記提醒孫子拿課本了，萬一看中哪道題，又恰好出現在考卷上呢？
眾人等了一刻鍾左右，考試的時間還未到，攔在門口的閥門卻被拉開了，一眾身穿大夏官服的官員在吏員的簇擁下走出來，閥門又被關上。
人群逐漸安靜下來，大家好奇地望著那群人，有些奇怪。
穆子期認出一些人，裡面有本縣的知縣和教育部部長，再看他們對那些生面孔的態度，他猜測這其中有幾位是從府城下來的。
那些人站在門口，交頭接耳說了幾句，緊接著其中一人越眾而出，朗聲道：“平安縣的同學們，今天是咱們縣第一次在這裡舉行中考，希望同學們嚴守考試規矩，不要有作弊、弄虛作假等行為……”
等這人講完，又有一人出來講解作弊的懲罰。
穆子期靜靜聽著，他們是平安縣第二批參加中考的考生。今年是大夏政權存在第十九年，正式建國第七年，他們前一屆的師兄們是從瓊州、夷州等地方遷移過來的，人數不多，聽說只有十幾個人，正好湊成一個小班，去年中考是去明州府考的。現在那十幾人，有去讀高中的，有復讀的，更多的是進入各個領域工作。
沒有長篇大論，把該說的事說完後，閥門被拉開，他們開始要進場了。
進場之前，和以往的考試不同，這次是要搜身的。說是搜身，主要是檢視衣服和身體上有沒有字，幾位身穿黑衣的人團團把考生圍住，大略檢視了衣著，另有一批人重點檢查他們帶進去的考籃。
檢查的速度極快，主要是大夏官府對於作弊的懲罰很是嚴厲，還會牽連到家人，加上是在老師們的眼皮底下作答，想作弊成功的話，真需要一定的運氣。儘管如此，檢查的人還是非常認真，在排隊等候的人也很是緊張。
穆子期注意到有幾個考生神情有些慌張，他們走出隊伍，快速地走到對面的公廁，等考生再回來時，這人已經換了一件新的衣衫。
“咱們不搞這些，安安分分做人做事。”老葉氏也看到了，拉著穆子期的手輕輕搖了搖。
穆子期點點頭，其實他覺得很是奇怪，這樣檢查身體的方式都沒有人提出異議，看來大家的接受能力非常強。當然，事後想想，和大金國那種要脫光衣服檢查的方式比起來，他們這種已經很文明了。
只能入鄉隨俗了。穆子期暗暗嘆了口氣。
順利地進入考場，穆子期朝老葉氏揮揮手。
第一門考的是國文，他一路做得十分順利，有關四書的內容大都是出自名篇，其中生僻的他都記得，就連最後面的策論題他的思路都很順暢，長期的積累讓他下筆如有神。
把草稿上的策論題改了又改，斟酌著用詞，見時間差不多了，穆子期這才把答案抄到答卷上。
抄到半途沒有墨了，他只能放下筆，把硯臺拿過來，倒入清水，仔細磨墨。
難怪考試時間要兩個時辰！單是磨墨就要花費一些時間了，他看著手中的小號兼毫毛筆，有些嫌棄，鬱悶，也不知道國家什麼時候能生產鋼筆或水筆，難道那三位大佬不覺得用毛筆寫字太費時間了嗎？
至於圓珠筆，所需要的技術太高，現在很難實現。
他轉念一想，自己的國文成績之所以那麼好，大概和這一手看起來端正圓潤的毛筆字脫不開關係，畢竟他本人從六歲就開始執筆描紅，練字的時間比絕大多數的同窗都要長，按照字型的美觀程度，足以排在全年級前列，也只有季無病能和他相比較了。
監考的老師從他旁邊走過去，輕輕的腳步聲很快就讓穆子期回過神來，他低下頭繼續寫。
寫完之後再三檢查，竟然發現有一處地方錯了，穆子期暗暗一驚，再三思考之後，才重新拿起筆塗改。
時間到了中午，鐘聲準時響起，第一場考試結束了。
穆子期隨著人流走出大門，左右張望了一會兒，竟然發現穆子清和穆圓圓在門外等他！
“你們怎麼來了？我不是說過不用來這裡嗎？”穆子期笑罵了一句，“這日頭毒得很，小心中暑。你們真是的，那邊有大樹，偏要來這兒等。”
“大哥，我們沒事，身體好著呢，剛從樹蔭下走過來的。”穆子清嘿嘿一笑，開啟手中的油紙傘，笑道，“反正在家也沒事，我們就順道來這裡逛逛，三年後就輪到我了。”
穆子期瞪了他一眼，見穆圓圓也開啟另一把傘，這才問道：“奶奶呢？”有過早晨的經歷，他生怕老葉氏親自跑來接人，七月的溫度那麼高，萬一曬壞了怎麼辦？
“在家等你，大哥，考場裡面是不是很熱？我看你的衣衫都溼透了。”穆子清拿著摺扇幫穆子期扇風，又從揹包裡拿出疊得方方正正的毛巾。
旁邊的穆圓圓則掀開蓋子，遞過來一個圓胖的玻璃瓶，裡面放的是綠豆水。
在大夏，有作坊生產著各種各樣的玻璃瓶，其中有瑕疵的玻璃會賣得比較便宜，平常的百姓家也能買得起。
穆子期連忙問道：“你們喝過沒？”
穆圓圓抿嘴一笑，指著穆子清輕聲說道：“我們早就在家喝過了，三哥來之前還喝了一大碗，肚子都鼓起來了，差點走不動路。”
穆子清的臉皮厚得很，他愛吃甜食怎麼了？這又不犯法，自己還小呢，像日初哥哥說的，他還是個小娃娃，不怕人嘲笑。
“再怎麼喜歡吃的東西都要注意節制，過食對身體不好。”穆子期拍拍他的腦袋說了一句，接過玻璃瓶喝了一口，嗯，是溫的，他早有預料，肯定是老葉氏預計好的，不肯讓他吃冷食。雖然他們店裡有口水井，夏天在裡面放西瓜或綠豆水，等拿出來就像冰過一樣。
他看著不遠處那群把攤子擺在警戒線之外的小商販，那裡可是有不少冷飲啊，可惜他不敢吃。
“子期，看到你了！”這時，穆子期聽到了嚴日初那熟悉的嗓門。
抬眼一看，果然是嚴日初，只見他和自己的境況差不多，身上薄薄的衣衫幾乎溼透，手裡正拿著一塊大毛巾在擦汗呢。
“我快不行了，這鬼天氣怎麼這麼熱？動一動就出汗，我們考場還暈了一個，被人抬下去，時間過半才走回來，我看他都快哭了，也不知道能不能及時做完題目？”嚴日初一走近就是一連串的話語脫口而出。
穆子期看向嚴日初的身後，那裡正有兩位中年男人朝這邊走來，手裡同樣拿著一堆東西，定睛一看，正是嚴日初的父親和平時伺候的下人。
“伯父。”穆子期快走幾步迎上去，趕緊打招呼，三年下來，他見過對方數次，打過交道，相互之間並不陌生。
“子期，我說阿初怎麼跑那麼快，原來是看到你了。”嚴村長爽朗一笑。
“他眼尖。”穆子期笑了笑，把穆子清和穆圓圓招呼過來，大家相互見禮。
“天氣太熱了，咱們邊走邊說。”儘管大家撐傘，嚴村長還是怕孩子們熱壞了，趕緊說道。
眾人連連點頭。
嚴日初非要和穆子期擠在一塊，兩人同撐一把傘，他抱怨道：“為何要把時間安排在這個時候考試？本來就夠緊張了，天氣再熱，我差點寫不出來，遇到難題會心情煩躁。”
“只要沉心靜氣，正常發揮，依你的成績總能考上的，不要擔心。”穆子期安慰道，嚴日初在初三這一年非常努力，一直保持在全年級前十名，在第八到第十之間徘徊，成績頗為穩定。而對於經歷過大大小小無數場考試的他而言，儘管大夏的中考陣勢頗大，但想讓他驚慌失措還是不夠的。
“其他的我倒是不擔心，我擔心的是英文，唉，這個真難，你和無病怎麼就那麼厲害呢？無病還會說日語。”一說起英語，嚴日初就有些擔心了。事實上，他的英語成績不錯，處於中上游，只是不大穩定。
初二那年學堂開設外語課時，本來是自由選擇的，結果一清點，發現沒有那麼多老師。無奈之下，教育部就規定每所學堂只能學一門外語，少數服從多數，看人數多的學生選擇哪門外語，上面就下派哪一門的老師。
至於結果嘛，在穆子期堅定選擇英語後，其他同學跟風，大多數都是選這門，於是他們就學英語了。聽說隔壁縣的中學是學習西班牙語。
重新再學習一次，穆子期發現只要認真鑽研，真付出足夠的努力，他學得並不差。
“興許這次的題目，出的是你拿手的，先不要自己嚇自己。”穆子期擦擦汗，這才幾步路的功夫，身上又冒出一層汗，於是忙說道，“不和你多聊了，我們趕緊回家去，日頭曬得很。”
“好吧，那再見，祝你考試成功！”嚴日初握握拳，朝穆子期展顏一笑。
穆子期重重點頭：“也祝你考試成功。”後面的考試還不知道能不能遇到，畢竟人太多了，又不能亂走。
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國文、算學、農學、歷史、地理、思想理論、格物、英語……八門科目考下來，在這溼熱的天氣中，穆子期覺得自己就像地上的小草那般，快被太陽給烤焦了。
好在難熬的時間總會過去，這天下午，當夕陽西墜時，他們終於考完了最後一門。
穆子期望著依然刺目的太陽，心中一嘆：他的初中生涯結束了，不知為何，重新湧上來的卻不是放鬆，而且又酸又喜，滋味難辨。