“你們總算回來了, 我真擔心你們下河玩水。”穆子期迎了上來, 見穆子清手裡拎著一隻處於昏迷狀態的野兔，再看旺財搖著尾巴跑前跑後，語氣很是肯定，“這兔子是旺財抓的。”
“對的。”穆子清神情興奮得很, “在半路我們就遇上了，旺財真是好樣的, 我看過它的肚子，發現裡面鼓鼓的, 看樣子已經吃過了。”這意味著這只野兔可以全部裝進他們的肚子。
“不錯。”穆子期一笑, 又看向季無病手裡的木桶, 見裡面有幾條一斤到兩斤重的草魚。
“四條！”季無病有些氣喘，伸出左手做了個手勢，“我就說我的釣魚技術不錯，呵呵，我可是從小就開始釣魚。”
“他是比我厲害。”嚴日初拿著魚竿和小鋤頭，有些沮喪, 自己一條都沒釣上來, 沒面子呀。
穆子期呵呵一笑, 接過季無病的木桶, 嗯，的確是有點沉，難怪季無病覺得疲憊。
進入院子，其他人在水井那裡用皂角洗手洗腳, 穆子期則在盤算該做些什麼菜。
三人同歲，加上一個十二歲的穆子清，正處於發育期，大家的肚子相當於一個無底洞般，等吃完黃鱔粥，大家的肚子還能再塞得下。
嚴日初和季無病不會做菜，穆子期嫌棄他們礙手礙腳的，乾脆就讓他們去後院生火烤魚，他自己則殺兔剝皮。
因為是野兔，肉會比較柴，穆子期將兔子洗乾淨剁成塊時，會故意剁小一點，再把家裡的調料找出來，放入花椒、辣椒、蔥、姜、蒜等調料，沒過多久，小小的廚房裡就傳出一陣陣肉香味，饞得嚴日初和季無病魚也不烤了，直接圍著灶臺團團轉。
“什麼時候能吃呀？”嚴日初暗暗吞了下口水，這味道可真香，又忍不住讚道，“子期，我發現你會做的事情真多，會包餃子，會下廚，這廚藝，我敢說可以去開飯館了。”
“這是我捨得下料的緣故，再說了，我做過不少次紅燒兔肉，已經有了經驗。”穆子期推開他湊在旁邊的臉龐，“還要放料酒和桂皮，等放了清水，大火燒開再燉半個時辰，就能吃了，現在還早呢，你就是想吃也嚼不動，肉柴得很。”
“可它就是香啊。”嚴日初很是委屈，指指自己的肚子，“我又餓了，想吃肉。”
於是，趁著燉肉的功夫，幾人把兩條魚都烤來吃了，等紅燒兔肉做好，穆子期從後院的雞籠裡摸出幾個雞蛋，動作迅速地炒了幾樣菜，主要是燙了個雞蛋枸杞嫩葉湯、涼拌薺菜、蒜泥婆婆丁等，花費的時間很少。
期間劉延舟終於從地裡回來了，他們家的大蒜今天開始挖，忙得腳不沾地，連帶著劉延萱也跟著忙活。
穆子期把一小碗兔肉分給他，問道：“你們家請了誰幫忙挖？”
“先不請，我們家只有四畝多的水田，我先幹幾天，實在不行再請人。”劉延舟笑了笑，已經十八歲的他除了眉宇間殘留著幾分稚氣，從身材看已經成年了，整個人很是壯實。
自打劉延知從軍後，家裡大大小小的事全都擔在他的肩膀上，劉延舟整個人一下子成熟許多，即便學業只保持中游，但穆子期知道，這個家他是撐起來了。
“讀初中嗎？”穆子期詢問。
“嗯，考得上就讀。”劉延舟笑得露出一口白牙，“我大哥半年從軍中寄一次錢，家裡的銀錢夠了。”他們家免稅的時間可以延長三年。
“那挺好的，我聽說有人給你說親了？”穆子期說到這裡就笑了起來。
“你的訊息可真靈通，不過能不能不提這事？”劉延舟微黑的臉龐漲得通紅，瞪了穆子期一眼，“我可不會那麼快就成親，成親有什麼好的？煩人得很。”
自從村裡的光棍們一一成親後，清溪村的女人一下子多起來，有時會吵個架說個八卦什麼的，他哥在軍中做了個芝麻大小的什長後，村裡的大娘們一下子對他熱情萬分，鬧得他頭疼。
穆子期哈哈一笑，不再多說了，忙揮手道：“好吧，不說你了，趕緊拿回去，免得菜都涼了。對了，你告訴劉妹妹，如果家裡實在忙，她可以在家多待幾天。”這次劉延萱一連休了三天假，他怕時間不夠用。
“行，我知道了。”劉延舟朝季無病等人微微頷首，很快就離開了。
“這位劉二郎才讀四年級麼？”嚴日初有些好奇。
“嗯，我們是逃荒過來的，到了清溪村才開始進入學堂，只能從一年級開始讀起。”穆子期解釋了一句，“你問無病就知道了，芙蓉鎮小學的學生年齡參差不齊，大大小小都有。”
季無病點點頭。
嚴日初翻了個白眼：“我當然知道鎮上小學的情況，只是我原先以為他沒上學，畢竟他看起來不像一個學生，沒有書卷氣，反而看起來很英武。”
“他自小練武。”穆子期點到為止，忙道，“快吃飯了，待會菜涼了不好吃。”
湯足飯飽後，季無病和嚴日初徹底對穆子期的廚藝服氣了。
“技多不壓身。”穆子期淡淡說了一句，這都是逼出來的，不說也罷。
飯後，幾人在院子的果樹下散步消食，等差不多後，村裡的小夥伴們就拿著功課上門了，穆子期兄弟熟門熟路地指揮大家搬出桌椅，開始給他們講解難題。
春風吹拂，在樹蔭下坐著並不覺得熱，顯得整個人暖洋洋的，就是容易犯困。
季無病半躺在一張寬大的椅子上，半眯著眼，看著認真講題的穆子期若有所思。
好吧，他現在總算是知道穆子期的人緣為什麼這麼好了。像他這種待人真誠、有本事的人，估計無論去到哪裡他都能活得很好吧？難怪自己和他合得來。
再看身邊已經在打瞌睡的嚴日初，季無病嫌棄般撇撇嘴，自己當初為何會看上他呀，明明沒有自己聰明。
想到這裡，季無病露出一個愉悅的笑容，坐在椅子上享受著春風溫柔的撫摸。
一個時辰後，小夥伴散去，此時嚴日初家裡的下人也趕著牛車來接人，無奈之下，即便兩人再想去釣魚，終究還是坐車回隔壁的豐收村。
反正明天在學堂就能見面，大家很愉快地告別了。
穆子期留在村裡，先去水田看了下大蒜的生長情況，見上次採摘過一輪蒜薹後，地裡的大蒜葉子已經發黃、蒜瓣突出時，就動手挖出一顆大蒜，果然已經成熟了。
“大哥，作坊什麼時候來收購呀？已經可以挖大蒜了。”穆子清蹲在他身旁，好奇地問起來。
“等兩天就挖，我先找好短工。”他們兄弟倆是不可能回來挖的，還得讀書呢，所以只能託陳香照看。
想到陳香去從軍後，家裡的這一攤事……
穆子期看了看穆子清，頭疼地搖搖頭，他今年八月應該會去府城讀高中，這樣一來……看來得和奶奶商量，是不是把這六畝水田佃出去？還是不管三七二十一，全部種上果樹？比如說黃皮樹，這種樹好打理，人工管理少，就是不知道現在能不能找到好的品種。
罷了，回去再說。
傍晚，太陽還未落山，穆子期兄弟就踏上回城的路，兩人身後的牛車上裝了不少東西，有用木桶裝著的兩條活魚，兩個竹筐裡裝的是野菜，大都是薺菜和婆婆丁，葉子還是水靈靈的，在買下後，他們迅速澆上水。
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果然，第二天回味餃子館推出的薺菜餃子很受眾人的歡迎。與此同時，陳香和瑞珠終於取得共識，瑞珠同意讓陳香去報名參軍。
得知這個訊息，餃子館頓時瀰漫著一股離別的氣息，大家都很是不捨，可這是陳香的追求，大家不好說什麼，只能到處去打聽軍隊的情況，期盼他能分到有熟人的軍隊。
“奶奶，真的不租出去嗎？”穆子期有些煩惱，知道陳香當兵後，他們就商量土地該如何處理。
“租出去租不了多少銀子，你看，每年單是種植大蒜就有十二兩左右的收入，租出去最多能有多少？不及這裡的一半！”老葉氏想到手裡剛存下的二十幾兩銀子，再想到尚未動工的宅基地，心裡有些著急。
“好吧，那只好請人幫咱們管理，就請黃大叔吧，他為人實誠，沒有歪心思。請短工、平時管理田地之類的都交給他，等收成後，就給他二成的利潤，畢竟咱們出土地和工錢。”穆子期馬上說道，還要加上陳香家裡的三畝水田，這樣一算，就是九畝了。
至於陳香那一畝旱地，今年剛種上荔枝樹，他們家可以幫忙管理。
和陳香他們一說，大家沒有異議，事情就這般定下了。
穆子期覺得為了掙錢，他們像一隻松鼠收藏過冬食物那般，絲毫不想浪費。
四月十五日，順利透過檢查的陳香揹著行囊，揮淚告別妻兒和親朋，進入了他向往已久的軍隊。
他這一走，瑞珠失魂落魄了幾天，連老葉氏都偶爾會叫出陳香的名字。幸好還有天真無邪的小承遠在身邊，小家夥找了幾天父親，哭了幾次後，很快就有別的新鮮事佔據他的小腦袋，倒是和以前一樣活潑愛笑。
餃子館少了一個人，感覺一下子要忙的事多起來。在經過商量後，穆子期就決定在有大集市時請一名短工來幫忙，招聘的說明剛貼出去，來詢問的人不少，大都是附近的大娘小媳婦們。如果是長期上工，她們可能沒時間，但隔幾天才幹一次的話，這就是一個好差事了。
由老葉氏做主，聘請了一位姓孫的大娘，對方幹活麻利愛乾淨，說定工錢日結，有十五文錢一天，就這樣，孫大娘還是很高興。
家裡的雜事一定，穆子期就把全副心思放在學業上，有時間還得盯著穆子清看，畢竟縣城繁華，他生怕有什麼壞小子把弟弟給帶壞了。
光陰似箭，一轉眼，三個月過去了。
七月初六，中考來臨，這是決定廣大初中生命運的時刻。早在前幾天，老葉氏就和瑞珠她們到郊外的佛寺和道觀拜完一輪，就為了保佑穆子期順利透過，精神比他本人還緊張。