在克里格離開後，皇帝便又坐回軟塌上，沉思起來——看起來，這名老人並不像他剛剛所表現的那麼疲憊。
“陛下……”
“不，不，提圖斯，等會，等會。”皇帝低著頭，搖了下手指，“還有幾個老朋友要來——等他們來了一起說，不然你還得再複述一遍。”
提圖斯便皺起了眉頭——他本是直接向皇帝負責的，為了莫菲亞的事情而不惜暴露身份，這已經很不合適也很危險了，而皇帝竟然說還有別的人要來？
很快的，皇帝軟塌背後的通道就傳來了腳步聲。之後，提圖斯便看到一群人走了進來——禁衛騎兵司令黎塞留、禁衛步兵司令卡利古拉、大主教普羅布、海軍司令泰提休斯……
在提圖斯和莫菲亞驚訝的注視下，那些掌握權柄的大人物們一個接一個的走了進來。很快，這間本就不大的密室裡便站滿了人——除了那些遠在邊疆鎮守的軍區司令外，皇帝最親近最可靠的朋友們幾乎全來了。
這使提圖斯感到不安起來——看起來，奧路斯元老的行為已經激怒了皇帝，而陛下終於決定開始給那個不知天高地厚的陰謀家一點教訓——問題是目前帝國正面臨著強大的外敵……
“我不知道您為什麼會在這種場合召見我們……”看著那個曾經的統帥，黎賽留皺起了眉——他也知道，今天晚上所要說的事情一定是大事。但是讓整個帝國幾乎一半的重臣在夜晚悄悄的透過城市的排水系統老鼠一樣聚集到一間密室裡？這無論如何都不是諾裡克人的習慣。
皇帝認同的點了點頭：“是啊，親愛的黎賽留，還有你們，我最忠誠的朋友們。我寧願在鬥獸場、大劇院、賽馬場，或是諸如此類更加符合各位身份的地方接見你們。但今晚，我需要你們的幫助，需要你們的建議。”
大臣們帶著疑問互相交換著眼神。他們中的一些，在皇帝尚是皇儲時便同皇帝並肩作戰；還有一些，直到皇帝徹底離開軍隊前都是他的部署；也有一些，曾經是皇帝強勁的敵人和可怕的對手——然而無論之前身份經歷如何，能夠在這種情況下被秘密召集到一起，就只能說明一個問題——他們是受到信賴的。
當然，還能說明另外一個問題——今天晚上的事情，非同小可。
“提圖斯，你先說吧。”說著，皇帝又低下了頭，並不看向任何一個臣子——這是他一貫的作風——只有當帝國的統治者不對任何人施加任何影響的時候，那人才可能真的認真和謹慎的思考問題，並給出最公正的判斷。
提圖斯曾經無數次設想他該如何向皇帝彙報他的發現。然而到最後他仍舊只是簡單的陳述了他的所得——而這一次，他要向整個帝國幾乎所有的重臣宣佈這個災難：“在默爾菲平原我們敗給了薩魯人。但是當時陣線仍舊整齊，預備隊也未投入戰鬥。”
“這是汙衊！”卡利古拉嚴厲的看著提圖斯——他當然知道，能夠在這種場合做彙報的，必然是他的官長的親信——然而亞歷克斯是他的摯友，又已應用戰死，他不能聽認任何人汙衊他，“亞歷克斯……”
“卡利古拉。”皇帝仍舊低著頭，卻顯然很不高興曾經的部下魯莽的打斷。
“但是陛下……”聽起來，皇帝竟是支援提圖斯的——亞歷克斯也是他親手提拔起來的……
“聽他說。”
禁衛步兵司令恨恨的瞪了提圖斯一眼，使後者不禁苦笑起來：“當時我在觀察前線的動靜，但有人在觀察別的——亞歷克斯和他的衛隊離陣線很近，但是並未投入戰鬥。我的人看到亞歷克斯的盔纓落了下去，隨即軍旗便倒了——陣線就此崩了……”
一些人發出了驚訝的低呼，另一些則憤怒的漲紅了臉。
“可恥的叛賣！”卡利古拉的眼裡便燃起火焰來——那火焰似乎要將提圖斯焚燒成灰，“你知道是誰？”
提圖斯搖了搖頭——如他的祖上一樣，他是皇帝的特使，但他不是軍情處的，他能調動的人手有限：“他的衛隊不是開始跟他的那披，但也都是我們的人——事後我又回去看了，所有的衛兵，全給殺了，都是用釘錘敲破了後腦……”
禁衛步兵司令頓時驚訝的瞪大了眼睛——照這種說法，突襲亞歷克斯並導致大潰敗的並不是亞歷克斯的衛兵？
然而，皇帝嘆了口氣：“這樣，薩魯人便連收買那叛徒的錢也省了。”
“但是，為什麼他要換衛士？”黎賽留皺著眉——作為皇帝最可靠的副將，騎兵司令深知親衛的重要性。
“為了我們。”莫菲亞接過了話頭，上前一步，“早在率兵出征時，亞歷克斯便常覺得惶惶，就讓親衛護了我們回來。然而，我們半路卻遭了劫殺。”
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“迪德人——然後德里福斯贖回了你。”作為整個帝國的精神領袖，普羅部理所當然的擁有比別的朋友更靈通的訊息。
然而，莫菲亞冷笑了一下：“不是迪德人。他們偽裝得很好，幾乎連我也騙了過去，但是他們忘記了，我是個格羅格人——他們的馬，來自魯爾軍區。”
大臣們再次驚訝的交換起眼神來——這幾乎已經是直接對元老奧路斯的控訴了。
然而，似乎覺得這還不夠似的，莫菲亞進一步的解釋起來：“我們離開要塞沒多久，就被襲擊了——襲擊者穿著迪德人的裝束，全部戴著有鍊甲護面的頭盔，自始至終不說一個字。我被抓後，就被關了起來，直到德里福斯來告訴我他把我從迪德人手裡贖了回來。”
說著，草原公主笑了起來：“他們以為做得沒破綻。但他們的馬暴露了他們——我見過迪德人的馬，更矮些，耳朵更向兩邊分，睫毛更長。他們的馬，是格羅格草原上的，給帶到魯爾軍區那邊馴養，更肥壯有力，卻不耐長跑。而且，那馬的右後腿一直給蓋著。”
這便算證據確鑿了——魯爾軍區飼養的，用來裝備重槍騎兵的軍馬，每一匹都有獨特的烙印藉以區分，便在右後腿上。
如果說，之前大臣們還懷疑亞里斯克的死可能和薩魯人的刺客有關，那麼此時，大家便都將矛頭指向了奧路斯元老。
“但是，那禿子想幹什麼？”兵一向看不起旁的人，更別提商人出身的元老了——此地又無外人，卡利古拉便連敬稱也省了。
“如果說殺死亞歷克斯損失了陛下的軍隊，那麼讓亞歷克斯的遺孀出現在歡愉神殿便損失了陛下的人望……”
聽到大主教的，莫菲亞的眼裡頓時放出了殺意：“德里福斯只說已經救下了艾琳娜，帶我去見她……”
大主教嘆了口氣：“看起來，我們那位可敬而慷慨的元老已經等不及了。”
“前些天，哈康和我說，奧路斯許了他雙份——無論我給多少。”皇帝又淡淡的加了一句，使大臣們前所未有的緊張了起來。
哈康是北陸人在新諾裡克城裡的傭軍的頭子，一個格外兇狠和狡猾的北陸人，共帶了三千人，扎在城裡的傭兵大營。
一千禁衛騎兵，四千禁衛步兵，加上一萬兩千人的“路休斯”軍團，足以壓制奧路斯所掌握的兩萬城市守備軍，即便是奧路斯將他豢養的劍客和他產業下的角鬥士都放出來，皇帝也不必擔心。可若是三千北陸人也倒向了奧路斯，那情況就要產生變化了……
“他既和您說，總不會……”這麼說著，黎賽留也覺得自己的話實在沒什麼說服力——畢竟，哈康的狡猾和貪婪大家都是知道的。若不是巴拉西二世在年輕是便是個戰功卓著的英雄，還真不一定震懾得住那個可以為了一個銅子而殺人的北陸人。
皇帝笑了起來：“暫時他還不敢。但我不保，哪天他就敢了。”
“要我說，”卡利古拉皺著眉，大著嗓門，“便叫那禿子來宴飲，到晚上時我帶人剁了他，便完了。”
“卡利古拉，卡利古拉，你要殺的那人，並非一人。他有三個弟兄，還有兩個兒子和一個女兒——如果我殺了他，魯爾軍區反叛，迪德人便可直逼新諾裡克城了。”皇帝說著，搖了搖頭，嘆息了一聲——也許是因為職位不同的緣故，相比更加顧全大局的黎賽留，卡利古拉大把年紀，卻仍舊傾向於動刀子……
“嘿，怕什麼！”然而，即便是周圍的人都開始搖頭，禁衛步兵司令仍舊滿不在乎，“咱們面對過比一個軍區可怕得多的敵人，又不是一次了。我們是諾裡克人，我們會被打敗，但我們不會屈服。如果敵人要打十年，我們就打十年；如果他們要打一百年，我們就打一百年。”
聽到禁衛步兵司令將皇帝曾經的演講詞搬了出來，周圍的大臣不禁都苦笑了起來。就連巴西爾二世也笑了起來。然而，隨即，皇帝就收了笑容，認真的看著卡利古拉：“我親愛的卡利古拉，我已經不再年輕了，你也是——對，你，我，黎賽留，咱們那在北邊殺了五萬保加爾人；在西邊，阿萊卡人、薩德斯人和克里曼人看到我們的鷹旗便會哭喊著逃開；南邊的海上，沒有任何一支海盜膽敢劫掠掛了帝國旗幟的商隊——但是咱們還能再戰鬥幾年？總有一天我們要去面對全能的主——到時候我要怎麼和他說？說我因一時的不忍而將他在地上的國支離破碎？說我留給繼任的王，他親選的塵世的君主的，是個戰亂不斷，疲弱不堪的國？”
“那怎麼辦？”
這麼長時間以來第一次，皇帝似乎是因為疲累，將身子向前傾斜了過來：“我們需要一個恰到好處的計劃，一個無傷大雅的警告——讓我們的好朋友知道，現在還輪不到他。同時，我們也需要透過這個訊號，告訴那些在看著我和那位好朋友之間的爭端，等著下注的賭徒們，誰才是這個國家唯一的領導者。最後，我還希望能夠借這次莫菲亞的事情，為東部軍區的重建籌一筆錢——只要一聲令下，一個軍團的戰士就會集結起來，但我不能讓他們空手去和敵人作戰，我也不能少發給他們一個子。最後，我們仍舊得安撫我們那位老朋友，使他確信他是安全，和有希望的，免得他做出無可挽回的蠢事。”
曾經，為了金錢的緣故，為了處置帝國內務和外務的緣故，皇帝對奧路斯元老一再退讓。這種接連不斷的退讓似的奧路斯元老在帝國的權勢越來越大，進而也使他的野心膨脹起來——他竟認為自己可以取代這一位，成為新的統治者了。
這種接連不斷的退讓也一度使這些皇帝最親密和最可信賴的朋友們感到疑惑——也許因為上了年紀，他們的皇帝變得怯懦起來？然而。這一瞬間，看著皇帝那閃閃發亮的雙眼，所有人都知道，那曾經在屠戮了數萬異族後以騎槍挑了敵酋首級在萬軍陣前被士兵們由衷的歡呼為“騎兵皇帝”的巴西爾二世，回來了！（未完待續）