因了臨近冬季，桑格爾人們便開始預備過冬的事情——先前商船隊來的時候，克里格正好帶了弟兄們去救提圖斯，艾琳娜便照克里格吩咐的將資金買了大量的乾草、穀物和豆類運到桑格爾大草原上去做過冬之用。而克里格部這邊，因為是在要塞裡過冬，便不必搬往冬季營地，更無須額外準備過冬的草料和糧食，只是特別準備了氈房，用於照料帶了崽的母畜。
既然沒了這些瑣碎事情，克里格便無聊起來，每日裡不是去看新軍訓練，便是去教那些唱詩班的娃娃及三十六部送過來的娃娃騎馬鬥刀。而先前曾經許諾會想辦法給娃娃們找些書籍和教師的卡尼拉修女，也真個帶來了幾名修女、教士，且帶了幾十本書籍。而按照之前卡尼拉修女的許諾，這些修女和教士所教的科目也只有簡單的文字、曆法、算學、繪圖和軍略，並沒有克里格認為不實用的法學、修辭學之類科目。
雖然克里格打從心眼裡覺著這些東西會使娃娃們在刀馬之術上生疏，卻也不得不承認這些本事對娃娃們是大有好處的，便拉了雷娜一起，和修女們坐下來細細討論，最終定了個章程，將娃娃們每日裡該學什麼都一一定了下來。而為了修女和教士們所做的奉獻，克里格便索性將要塞裡之前已經被廢棄的教堂劃給他們居住。
這種安排對於娃娃們來說，最大的好處便是他們騎馬的時間長了——吃住借在主堡裡；和修女、教士們學習須得去教堂；學習鬥刀要去要塞軍營；和雷娜學習則須先去第二道城牆的城門邊，之後登到山崖頂上——而這來來往往的路程，卻都得娃娃們騎馬來回。
到了即將入冬的時候，便有快船從北邊過來，要克里格回去草原上參加部族大會。而參加大會的理由，卻是因了克里格給人告了。
聽了這個口信，不止克里格和艾琳娜，雷娜也驚愕起來。能夠召集部族大會的事情，往往是涉及諸部族之前，又難得透過私下商量解決的事。然而克里格這些日子皆在東部軍區行事，和旁的部子並無往來，自然談不上部族之間的事情。且便算是克里格行事不周，與旁的部子有了糾紛，也大可私下差遣信使商議解決——這樣不聲不響便直接提到了部族大會上，到叫人摸不著頭腦。
疑慮間，克里格便當了婆娘和薩滿的面盤問信使。然而信使卻不過是個塔倫特部的牧人，性格沉穩老實，卻並不機靈，對克里格被告的事情知道得也不很多，只聽說似乎是因為給十幾個部子覺著他處事不公，便提到了部族大會上，而由頭，卻是乾草和穀物。
聽到這個說法，克里格便越發疑惑了——先前他不在的時候，確實是吩咐艾琳娜準備乾草、穀物和豆子運到北邊去，但那不過是給塔倫特部的而已，且是使牲畜換的，並不牽涉旁的部子，怎談得上處事不公？
然而，聽到使者的話，艾琳娜卻頓時變得委屈和尷尬起來。正帶著疑惑盤問信使的克里格並未注意到這一點，眼尖的女薩滿卻笑著將信使帶走，同時告訴信使克里格很快就會回去，只留下了克里格和艾琳娜兩人在屋裡。
屋裡沒了旁人，艾琳娜便緊張而羞赧的給克里格說了起來——將那批糧草送到北方的同時，對人際交往遠比克里格嫻熟的艾琳娜考慮到日後克里格可能還會需要他的族人的幫助，就從克里格的私產裡賣掉了一些牲畜，換了一些糧草，託人分別送給其餘諸部——然而在克里格回來之後卻全不過問糧草的事，艾琳娜也就一直沒找到機會和克里格說。
聽了這話，克里格便笑了起來：“嘿，你這婆娘。”
“誰知道他們收了禮還有那麼多事……”看到克里格那種滿不在乎的笑，艾琳娜便氣不打一處來，氣鼓鼓的反駁起來。
仍舊滿不在乎的笑著，克里格對婆娘那鼓不服氣的勁頭越看越喜歡，便不顧對方的抗拒，一把摟進懷裡：“這事不怨你。”
說著，克里格將仍舊生氣掙扎的婆娘摟得更緊一些：“桑格爾人的規矩，和諾裡克人終究不一樣。咱們不興平白受人禮，也不興隨意給人東西——若是平日裡來了客，或是有了新鄰居，分些吃食用度那是有的；但若是再貴重，便非得有說法不成了。”
“再一個，便是送些賀禮，也有講。”說著，克里格一邊笑著一邊將手輕輕放到艾琳娜的臉頰上，感受著對方溫潤細膩的皮膚，“部子的親疏、大小，各自該得的都不同——三十六部你皆送了，卻不分親疏，自是有人要怨我不公。”
聽了這話，艾琳娜頓時又掙扎起來：“我又不知道！”
“嘿，沒事，這又不怪你。”說著，克里格笑著搖搖頭，“我琢磨著，必是有的部子覺著自己得的少了——這些糧秣對過冬是大事，若是派人私下來說，一來一回，怕是趕不及，便直接在部族大會上告了我，所為的，該也是些糧秣。”
聽到克里格的話，艾琳娜又開始擔憂起來：“那……咱們要不要再準備一些……”
“不用。”不等艾琳娜說完，克里格眉毛一挑，收了笑容，打斷了婆娘的話，“嘿，收我的禮，到告我不公？”
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“你別這樣。”看到克里格的表情，艾琳娜突然有種很不好的感覺——依克里格那種當了皇帝的面也敢拔刀的性子，他該不會是準備在部族大會上殺幾個人吧——帶著這種擔憂，之前還在賭氣準備掙脫丈夫懷抱的艾琳娜便稍稍朝克里格懷抱裡鑽了下，“都是你的族人，說不定什麼時候就要打交道——只是一些糧草，也沒幾個錢……”
感受到婆娘的擔憂，克里格便嘆了口氣，笑著拍了拍婆娘後背：“這婆娘……我給你說，你莫慌——凡事大不過一個理字——部族大會，也正是說理的地方。等明天我回去的時候，把帳目帶上，給他們說明白，任誰也沒話說。”
說著，似乎是擔心自己說得還不夠透徹，克里格便再接著說：“你也知道，咱們桑格爾人，性子上來時便要動手，但把事情弄清楚，也不記仇。我送糧草回去，眼氣的，是有的。但若說為此告我，三十六部誰也拉不下這個臉面——這裡必是有什麼事弄錯了——那信使也說不明白，非得我回去了才知道。這事，說清楚，弄明白，就成了。”
儘管克里格這麼說了，艾琳娜還是放心不下——就象克里格自己說的似的，桑格爾人的脾氣上來的時候，是什麼都不管不顧的——如果真的是發生了什麼事情讓克里格的性子上來了可就難以收場了：“要不，我陪你一起回去？”
驚訝的看了看艾琳娜，克里格便笑了出來：“嘿，部族大會又不讓婆娘去，你回去幹嘛？”
這話讓艾琳娜愣了一下。緊接著，司令夫人的嘴便迅速的撅了起來。
看到那紅潤柔軟的嘴唇，克里格便忍不住迅速的低下頭狠狠的“咬”了一口——這個突然襲擊頓時讓艾琳娜驚訝的向後縮去：“你幹什麼？”
“嘿，傻婆娘。不讓你去，有兩個事，一個是部族大會沒婆娘參加的規矩，你去了也沒用；再一個，我回去了，堡子裡總得留人——部子得照看，要塞得管理，兵營裡還有一千多客人，總不能沒個人管著。”
“亞歷克斯、扎卡夫、席娜，”賭氣的說著，艾琳娜遲疑了一下，“雷娜，哪個不能管，非得我管？”
驚訝的瞪大眼看著艾琳娜，克里格停了一會，直將艾琳娜看得不自在起來：“看我幹什麼？”
笑著搖了搖頭，克里格便輕笑著罵了起來：“這蠢婆娘，說的傻話。部子且不說，這堡子也算是我的私產——放著自己婆娘不去問，卻要群外人來管？”
“外人？”這些日子裡，艾琳娜因為雷娜的事情一直在暗暗和克里格賭氣，也在暗暗擔心——在她看來，克里格和雷娜之間的關係太不對勁了。
雖然雷娜很少從山頂上的鷹帳上下來，但每次下來的時候必然是有重大事情發生的時候，而克里格遇到什麼大事也總會上山去找雷娜，哪怕是半夜。甚至，遇到一些棘手的事情，比如要不要去救援提圖斯的事情，自己沒能說服克里格，但雷娜卻使克里格下了決心。而後來當詹姆士到來後，原本克里格就準備直接出兵去打迪德人，誰也勸阻不了他，結果雷娜一句話就讓他改變了主意——顯而易見的，那個幾乎一直住在山頂上的女子對克里格的影響力，已經遠遠超過了自己這個做妻子的。
而這一回，艾琳娜也是故意提到雷娜來試探克里格，而對方卻毫不猶豫的用“外人”來把所有人都囊括了——這在讓她感到滿心懷疑的同時，也不由得緊張和興奮起來。
舔了下嘴唇，艾琳娜慢慢的吸氣以掩飾心臟的狂跳，做出漫不經心的姿態：“難道雷娜也是外人？”
“嘿，咱倆才是一家，她自然是外人。”毫無察覺的克里格一邊奇怪著婆娘毫無道理的問題，一邊帶著憐惜將突然軟下來的婆娘完全摟在懷裡，“你怎麼了？”（未完待續）