儘管克里格不明白艾琳娜為何收下一個異族公主，但他相信自家婆娘這樣做必有她的理由，便也不再多說話，只是看著使節——對方的目的，才是他眼下最關心的事情。
遲疑了一下，使節又看了看手裡的卷宗：“嗯……國王陛下很希望能夠和閣下進行貿易往來，互通有無……”
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這下，艾琳娜便明白了使節遲疑的原因——如果按照一開始對方的設想那樣，那麼克里格就是一個獨立王國的君王，因此想要展開貿易是必須經得克里格同意的，否則對方的商人在克里格的王國裡寸步難行。然而既然克里格是諾裡克帝國的軍區司令，而所掌管的也是帝國的土地，那麼對方只要獲得了帝國的許可便可展開貿易——從這一點上來看，對方的提議到是落了空。
然而克里格卻也立即便明白了這一點，於是笑了起來：“咱們在桑格爾草原上，能交換的不過是些牲畜、皮革和肉類——若是你們的國王有興趣，我便給他問問。”
本來，在克里格看來，這些貨物都是些無關緊要的物事。然而使節的眼睛頓時亮了起來：“如果您和您的人願意向我們出售皮革或者皮甲，那就再好不過了。”
這個興奮的表示讓克里格皺了下眉。儘管桑格爾人所用的也多半是皮甲，但在諾裡克帝國，皮甲卻是民兵級的裝備，而真正的帝國軍人，即便是剛剛被徵召入伍的步兵，也會配以鑲嵌皮甲或者輕型鎖甲——原本雖然制訂了讓這些買來的婆娘製作皮甲的計劃，克里格的意思卻是賣給薩爾瑪提斯人或者是多斯人——但是看起來，這些皮甲到是搶手貨？
“怎麼？”看著克里格的表情，信使小心翼翼的發出了詢問。
“這事到不是問題，但是咱們制甲的速度有限——你們要多少，出多少錢，這些事都得談定。”說著，克里格點了點頭，轉向布羅克——這位布羅克族的大頭人，此時已經全權負責起要塞內的軍械製造事務，“明日裡你便和制甲匠一起，議個章程出來。”
聽到這個命令，布羅克點了點頭作為回答。
“你們到是要多少套？”給布羅克交代了事情後，克里格又轉向使節問了起來。
使節愣了一下，隨即笑了起來：“這自然是越多越好。”
“話不是這說的——你們若是一次要上一萬套，我也不能將大牲口全殺了給你做皮甲——總得定個數，定個價，定個期。”
聽到克里格的話，使節便後退半步，轉頭和身邊的一個僕人輕輕低聲交談了幾句，之後點了點頭：“老人說，和真正的朋友訴說自己的窘迫是不丟人的——咱們這次來，也只帶了百多金元——便先帶兩百套皮甲回去吧。”
照這個說法，對面開出的價碼便是約莫五十個銀元一套皮甲——這個價格在桑格爾人看來已經是個高價了，但對方卻一副忐忑的樣子，似乎擔心克里格不同意似的。
這就意味著，在卡斯蒂利亞人那邊，皮甲的價格還要更高些——但這對克里格而言卻不是問題——只要他拿到他該得的那份，旁的人拿了多少，他是不在意的：“成。”
“蒙您恩典。”聽到克里格說這一聲成，使節便一副得了天大便宜似得表情笑著微微點了下頭——這一刻，克里格恍然覺得，先前那個直率爽快的異族漢子竟突的變成了個小心計較的商人……
但很快，這錯覺便消失了——使節又恢復了一副率直坦誠的臉孔：“另一個事，便是咱們國王陛下望您同意，能夠將咱們的孩子送來您這邊接受教育。”
這個突兀的提議讓克里格呆住了。羅密歐一行人走海路一來一回也走了兩個多月——而他們的國王卻想送些孩子來這邊接受教育？
“如果這是貴國國王陛下的意思，那也是我們的榮幸。”在克里格發呆的時候，艾琳娜便彬彬有禮的把話接了過去，“只是不知道貴國的國王陛下希望他未來的臣子們接受什麼樣的教育呢？”
“這個陛下到沒說。”說著，使節又笑了起來——在西方諸民族中，那些擁有自己封地的領主們有個習慣，就是將自己的孩子送到關係親密且有名望的領主家中進行教育，這一教育的進行不止會將孩子培養成合格的領主和戰士，也是在向所有人宣告兩家關心的親密——而克里格接受了國王陛下的提議，也就真的代表克里格願意和國王陛下建立親密無間的友誼了。
在達成了第一層的目的之後，信使決定再努力一下：“不過說起來，走之前，我到是聽陛下感嘆過——桑格斯大長老耍刀的本事是陛下見也沒見過的。”
聽到這個話，桑格斯露出得意神色的同時，又看了克里格一眼——在最早追隨克里格的老弟兄當眾，桑格斯毫無疑問是第一刀手——但問題是桑格斯卻從來也沒能勝過克里格本人。
既然自家婆娘已經答應了教別人家的娃娃，克里格便也不再說什麼，淡淡的點了點頭：“既有這話，日後叫桑格斯教他們便是。”
“這樣一來，到是咱們欠了您的恩情了。”一邊惶恐的說著，使節一邊行禮表示感謝，“國王陛下一定會非常感激您諸位的。”
克里格滿不在乎的擺了擺手：“這個便不必說了——貴國國王還有什麼事，便一併說了吧。”
信使點了點頭，措辭也變得小心謹慎起來：“最後一個，國王陛下還希望能買些戰馬。”
然而，無論信使的措辭如何小心謹慎，艾琳娜還是變了臉色。
軍馬對於一個國家而言毫無疑問是軍事實力的象徵——諾裡克的魯爾軍馬，撒不拉罕帝國的薩珊戰馬，格羅格人的高腰馬，多斯人的狼鬃馬，烏爾果人的皇家戰馬，桑格爾人的矮腳馬，這些都是諾裡克帝國及周邊諸多騎兵強族的寶貴財富，也是他們賴以稱雄的巨大資本。
這些戰馬的品性和血統，皆是各族騎兵部隊賴以生存的關鍵，各國各族對這些戰馬的管理也極其嚴格——即便是以克里格這樣的一方大員，至今也不曾獲得魯爾軍馬，連他麾下軍團裡的薩督卡騎兵所騎的，也是桑格爾人的矮腳馬。
說起來，儘管對於擅長步戰的卡斯蒂利亞人而言，獲得良種戰馬是如虎添翼的大好事，但無論如何，公開提出希望購買軍馬，已經算是犯忌諱的事了。
然而克里格對這個要求卻並不在乎：“這也成——你們要多少匹，出多少價？”
“這……”似乎是對自己的最後一個要求也全不抱希望，突然聽到克里格如此爽快的答應下來，使節也愣住了，半晌才想起來回話：“這……我買了皮甲，確實就沒錢了。但我一回去，立即就告訴國王陛下，派遣商隊前來——到時候咱們再商量戰馬的數量、價格，好吧？”
“行。”再一次的，克里格滿不在乎的點頭應允，看得艾琳娜無可奈何——他竟就這麼答應了軍馬交易——這種事情如果給元老們知道了，少不得又是一陣彈劾和爭吵。
“那，公事就算完了。”喜出望外的使節再一次露出徹底解脫的表情，放鬆的笑了起來。
“那就入席吧。”說著，克里格轉向艾琳娜身旁的侍女，“讓他們把飲食都送上來吧。”
在克里格的命令下，侍者們開始將準備好的酒肉送上，而卡斯蒂利亞人的使節也在侍者的引導下入了席，那位倔強的公主則被侍女們帶到一邊——從禮節上講，她此時不過是克里格的奴隸，並沒有資格和主人及主人的密友們同席。
在接受了使節的祝酒之後，艾琳娜便藉口不勝酒力而先行離席，並把那位亡國公主也一併帶走，只留下一群漢子們在被爐火照耀得如同白晝一般明亮的大廳裡喝酒吃肉。
因為參與宴席的多半是些身強力壯的漢子，又因為是冬季，克里格便命令額外準備了大量的肉食，更端上大量烈酒。開始時那些外族人尚有些拘束，但很快在見識到桑格爾人的隨意後便也放開了胸襟，隨意的吃喝並交談起來。
男人們之間的話題，若不是女人，便一定是征戰——說了沒幾句，話題便扯到英雄上來——這時候已經滿臉通紅的亞歷克斯便醉醺醺的感慨起來：“唉，我多災多難的民族，我可憐的祖國，你從前是何等的輝煌榮耀——數不盡的英雄人物便如同璀璨繁星般照亮夜空——但是現在，現在，我們的英雄在哪呢？”
聽到這個感慨，一些人的臉色便不好看起來——斯洛博丹一直因為了亞歷克斯的破落戶出身和無賴作風而對他敬而遠之，但此時聽到他的感慨，竟也一副心有戚戚焉的表情，感慨起來。
“嘿，若說當代英雄，你們身邊不就坐著一個？”看到場面有些尷尬，羅密歐便指著克里格嚷了起來，“來，敬我們的英雄！”
毫不遲疑的端起碗將酒一飲而盡之後，克里格卻嚴肅起來：“你們說我是英雄，我是不認的。和那些古早年代的英雄相比，我可差得遠——倒是你們說說，怎樣才算英雄？”（未完待續）