在克里格抓緊一切時間謀劃著對北海人的援助時，新諾裡克城裡，也有人在惦記著他。
和迪德帝國簽訂的和平協議使整個諾裡克帝國恢復了安定，民眾不再敏感，皇帝也不再強勢，而諸多元老也重新開始活躍在政壇上。
在奧陸斯元老的宅邸裡，這位年事已高卻仍舊雄心勃勃的政客正在會見一位特殊的客人。
此時，小客廳的門外有四名諾裡克老兵看護，而院子裡則一個人也沒有。小客廳內，奧陸斯元老滿臉微笑看著自己的客人，一言不發。而坐在他身側做陪的，則是普布裡烏斯——這名諾裡克老兵，此時竟如臨大敵般全身繃緊，警惕的監視著自己對面的“客人”。
而那位客人，顯然也知道諾裡克老兵對自己的緊張態度，卻全不在意，只是緊閉著嘴唇直直的看著奧陸斯並不說話——顯而易見的，眼下，這主賓二人，正在進行一場耐性的比拼。
若是此刻有個迪德權貴進來，必然要被嚇一跳——奧陸斯元老所招待的這位客人，不是別人，正是因為謀害其他幾位兄弟不成而被持劍者當場斬殺的四王子！
這位王子明明已經給持劍者當場斬殺，此刻卻又出現在奧陸斯元老的府邸上，這就叫人不得不考慮其中的奧妙之處了。
然而，眼下，奧陸斯元老所考慮的，卻是另一個問題——對方的來意。
早在五名王子爭奪迪德蘇丹之位的時候，奧陸斯元老就和這位四王子有過些來往——而之前被皇帝制裁的德里福斯，正是兩人中間的橋樑。而在整個帝國都陷入對抗迪德人的狂潮之後，這種來往就斷絕了。
而在奧陸斯元老對克里格的招攬被明確的拒絕之後，這位元老就透過一些收買的帝國軍情處諜報人員，重新和這位四王子取得了聯絡——奧陸斯元老需要些皇帝視線之外的力量來為自己做些自己不方便做的事情；四王子也需要一定程度的來自國外的經濟、軍事援助，而在情報上兩人更是可以互通有無，相互協作。
但是很快，迪德帝國境內的局勢便發生了巨大的變化。在奧陸斯元老來得及採取什麼措施之前，阿布丹傑已經成功的成為了帝國的新蘇丹——而根據奧陸斯元老的揣測，這其中一定有皇帝和克里格的影子——這樣一來，這位野心勃勃的元老就離他心目中的皇帝寶座更遙遠了。
然而。就在奧陸斯元老為了自己的皇帝夢開始尋求新的合作伙伴，並且已經取得了一定成效之後，這位已經被宣佈為死亡的前盟友竟然又出現在他的府邸上——這本身就是一件令人驚訝的事情。
而更加使元老在意的，是對方前來的用意，以及對方目前還剩下的本錢——畢竟，無論如何，沒有本錢就只能離場，這是權利賭桌上千百年來不變的鐵律。
但是使奧陸斯元老失望的是，對方似乎是吃定了自己，竟也不開口，只等著自己發話。
眼下這位四王子在名義上是已經死了的，而他在國內的親族武力不是被肅清，就是被收編，即便還留下了什麼隱秘力量，也基本和徹底輸光沒什麼兩樣。而奧陸斯元老則不同——這位元老眼下雖然在明面上就已經和皇帝有衝突，卻畢竟還握有兩個帝國軍區，家大業大實力雄厚——若是給帝國軍人在奧陸斯元老府上抓住已經死掉的迪德四王子，無論是元老還是王子都是要倒黴的。但王子已經是死人了，元老卻仍舊身家不菲——這麼算起來，再怎麼樣也是奧陸斯元老更吃虧一些。
想通了這個關鍵點，奧陸斯元老便知道對方確實是有恃無恐，只好堆出了仁善的笑容看著這個前盟友：“說實話，我怎麼也沒想到還能再看到你——他們都說你已經……”
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冷淡的點了下頭，四王子終於開口了：“他們只是一群蠢貨。”
因為拿不準對方的底牌和用意，對這種無禮之極的回答元老便直接忽略了：“你是怎麼騙過他們的？”
“我沒有騙他們。”冷冷的看著元老，四王子仍舊是一副不緊不慢的姿態，好像在談的只是別人的事情：“那天死的是我的替身——我只是沒想到，連我成人時招攬的衛兵，竟然也會被阿布丹傑收買。”
奧陸斯元老皺了下眉，之後再次恢復了笑容：“那還真是危險啊。不過，難道連您的兄弟，和您的那些貼身衛兵，也無法分辨出您和您的替身嗎——能有這樣的替身，真是叫人羨慕啊，對吧，普布裡烏斯。”
諾裡克軍人面無表情的點了下頭，身體繃得更緊了——元老這句話，已經是在直指對方身份真假的問題了！
然而，使兩個諾裡克人意外的是，那位不知真假的四王子對這個險惡的疑問只是淡淡的笑了笑：“這重要嗎，元老閣下？”
這個和質問同樣犀利血腥的反問使奧陸斯元老愣了一下。但隨即老人就再次笑了出來——正如對方所說，對方到底是真的王子，還是替身，其實並不重要——畢竟元老又不是王子的父親，對王子的真假完全沒有必要在意。元老所需要在意的，僅僅是對方的實力、目的，以及利用價值。
輕輕拍手而笑，奧陸斯元老讚賞的看著眼前的王子：“殿下真是個痛快人。如果我們能夠早些見面，也許我們的友誼會更加深厚一些。當然，現在也並不晚——不知道我能為殿下做點什麼呢？”
“我需要一個落腳的地方。”平靜的看著奧陸斯元老，四王子毫不遲疑的提出了自己的要求——在提要求的同時，他知道，他也勢必要付出一些代價，“跟著我出來的有兩百多人，其中包括赤孛大師。”
看到奧陸斯元老一臉的茫然，四王子便知道這位惡名昭彰的老刺客的本名在對方的情報體系裡還是一個秘密——不過，事實上，赤孛也未必就是他的本名——這樣，四王子就解釋道：“我聽說，你們諾裡克人稱之為蛇影？”
這個代號頓時讓奧陸斯元老如同被火灼傷似的退縮了一下，但隨即老人就露出了興奮的表情，如同看著座金山般看著眼前的迪德人。
蛇影。這個代號即便是在諾裡克情報體系之內，也是一個秘密。為了對付這個蛇影，帝國付出了十三名高階刺客和八個高階間諜的代價，而對方卻仍舊活蹦亂跳，繼續威脅著幾乎所有帝國權貴的性命——而這人竟然是眼前這人的部屬——可以想象，如果自己能夠將這位四王子籠絡在身邊，蛇影也將毫無懸念的為自己服務！
呼吸有些急促，元老舔了下嘴唇：“新諾裡克城裡不安全，但是你可以在魯爾軍區獲得一個莊園。裡面的奴僕都是些真正可靠的人——你接下來有什麼打算呢？”
“我還沒有輸。”看著元老，四王子知道自己所丟擲的籌碼取得了預計的成效，“在帝國裡仍舊有忠於我的臣僕。而那些眼下服從阿布丹傑的人，也不過是別無選擇罷了。而我，經過了這次的失敗，已經剔除了身邊所有不可靠的人——眼下我和阿布丹傑之間的形勢已經逆轉了——早晚有一天，我會奪回我應得的。”
這又是一個出乎意料的回答，卻也是一個讓元老喜出望外的回答——原本，他以為對方會失去了繼續鬥爭的勇氣，寧願在別人的翼護下安度餘生。然而現在看起來，對方仍有高昂的鬥志——這就使他的利用價值大大增加了。
這麼想著，奧陸斯元老就無奈的嘆息了一聲：“哎，多麼有志氣的王子啊。只可惜帝國已經和阿布丹傑達成了停戰協議，而東部軍區的軍區司令又是皇帝的人和阿布丹傑的朋友，不然我就能夠向你提供更多的援助了。”
“如果克里格死了呢？”漫不經心似的，四王子的眼裡閃過了一縷寒光。
“那還不夠。”惋惜的搖了搖頭，元老再次嘆息一聲，“如果克里格死了，我可以在東部軍區換上我的人，並儘可能的在邊境地區製造些麻煩。但是即便是我親自出任軍區司令，也不能做得太過火——畢竟，現在整個帝國都在為和平歡呼，即便是我也不能激怒民眾——除非，我是皇帝。只有這樣，我才能藉助整個帝國的力量，改變民眾的意願。”
然而，對於這個要求，四王子想也不想的就拒絕了：“這恐怕很難辦——如果赤孛大師能夠做到，他早就已經做到了。”
這是一個足夠坦誠的回答。然而這顯然不是元老所期望的回答。皺著眉頭沉吟了一會，元老才再次開口：“皇帝年事已高。而皇太子殿下即將回到新諾裡克城——如果他在歸國路上遭遇什麼不幸，那將是多麼大的災難啊……”
顯而易見的，對帝國繼承人的保護，想必並不見得比對帝國皇帝的保護要寬鬆多少。然而，對方畢竟是在旅途之中——這樣，機會勢必就要多得多——皺著眉頭沉吟了一會，四王子才終於緩慢的開口：“赤孛大師並不是我的臣僕——我需要和他商量一下。”
儘管如此，這已經是一個足夠讓奧陸斯元老感到滿意的回答了：“那麼，我就期待您的好消息。”
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15日 二更（未完待續）