一路交談著，這支馬隊很快便到達了新諾裡克城的西大門。見到皇家旗仗，城頭的鼓樂隊便連忙吹奏起來。
沉重的包鐵大門緩緩開啟，帝都戍衛兵充當了儀仗隊在道路兩旁，禁衛步兵在兩旁的樓房頂上控制了所有的制高點以防萬一。
儘管伊薩克十年前離開的時候還是一個孩子，儘管帝都民眾幾乎沒有人認識現在的伊薩克，但在皇帝有意安排的前期宣傳之下，整個帝都幾乎所有民眾都對這位皇太子在西部的驍勇有了足夠深刻的認識，此時看到這位風頭完全蓋過克里格的本族皇太子一馬當先的走在隊伍最前頭對大家微笑揮手，便立即歡呼起來。
歡呼、尖叫、鼓掌、撒花。雖說新的皇太子進城說實在的和這些民眾並無直接關係，但看到這麼一個英武不凡的本族領袖，他們還是打從心眼裡感到高興。再考慮到在皇太子進城儀式結束後，皇家還有額外的銀錢賞賜，這些民眾就越發興高采烈起來。
在這樣一派歡騰的熱烈氣氛裡，伊薩克的馬隊便一路穿過城市，徑直到達了皇宮門前。
到了這裡，馬隊裡的一眾騎士便紛紛下馬，在禮儀官的引導下穿過大門，進入了大殿。
大殿裡，除了皇帝和一眾帝國重臣之外，五百名帝國元老一個不少的也等在大殿裡，等待正式參與迎接皇太子的盛大宴會。
西部諸國王子貴族跟隨伊薩克一同到來的訊息早被禁軍騎兵傳到了皇宮裡，在這些人進入到大殿裡的時候，禮官便依次報出了他們的身份和名號，而皇帝則代表帝國對他們一一表示了歡迎。
全部的客人和官員、元老們見過禮後，便有宮廷裡的僕從們將客人們紛紛引領至客房梳洗。而等客人們梳洗完畢之後，宴席便正式開始。
儘管平日裡皇帝也不少舉辦宴席，但似這等同時邀請五百名元老列席的宴會卻並不多見，而用的飲食用具也是極盡奢華，讓一群自負家財的元老們也讚歎不已。
宴飲途中，一群來自西部諸國的王子貴族紛紛代表各自的國家和家族頻頻對老皇帝和帝國祝酒，對伊薩克皇太子的武勇也是讚不絕口。而一眾帝國權貴元老們聽到客人的讚美，想到帝國的強盛和尊貴，也是滿心歡喜，少不得對客人的國家和家族也回敬一些溢美之詞。一時間到是賓主相宜，其樂融融。
然而，在這一派歡樂祥和的氣氛裡，有個人卻無論如何也高興不起來。對於奧陸斯元老而言，伊薩克皇太子越是廣泛的贏得帝國周邊諸多鄰國的支援和國內權貴元老的愛戴，他的家族離帝國最高權柄的距離也就越遠——而按照宴會表面上的情況看來，至少眼下，伊薩克皇太子是受到了廣泛的支援的——僅僅因為他是個好戰士，也僅僅因為他是皇太子。
“帝國東部有克里格軍區司令，而西部則有伊薩克皇太子殿下，兩位都是武勇無雙的當世勇者，足以安定帝國邊境。有了這些年輕人，我們這些老家夥就可以安享太平了。這是帝國的福氣啊。”就在奧陸斯元老對伊薩克皇太子的地位感到擔憂的時候，一名有著粗壯臂膀和通紅臉膛的元老便扯著嗓子大嚷了起來。
頓時，大廳裡安靜了下來。那個名不見經傳的元老在帝國裡不過是個微不足道的小人物，靠著祖上傳承下來的產業勉強過活，屬於領取帝國救濟金才能保持著元老身份的。然而，也正因為身份卑微，他才無時無刻不想著突出自己的存在。
但是這一句話，卻使不少人變了臉色，而其中，也包括伊薩克皇太子本人。
早在還在帝國西部的時候，伊薩克就已經聽說了克里格的事蹟——從最開始不過是帶了百來名蠻族騎兵前來做僱傭軍的小人物，到突襲特拉波要塞奪回那裡而成為要塞代總督，再到成為正式總督，繼而成為軍區司令——在那些不知根底的小人物看到克里格的蓋世武功的時候，皇太子所看到的，是皇帝陛下對這個微不足道的小人物的格外關照。
如果不是皇帝的縱容，最早克里格帶著他的人在新諾裡克城裡和人火併的時候就會被城市衛戍部隊殲滅。如果不是皇帝的默許，即便是率先用計奪回了特拉波要塞，克里格所能夠得到的也將不過是些金錢的賞賜，而不會是帝國東部邊境最大的要塞。如果不是皇帝的鼓勵，克里格也根本不可能成為帝國東部軍區司令。更別說這之後，明明知道克里格和艾琳娜的婚事，皇帝卻故意收養了莫菲亞作為養女了。
正是皇帝陛下的這種額外關照，使得伊薩克對克里格充滿了敵意。如果說皇帝陛下對克里格的縱容和提拔使克里格從一個微不足道的蠻族小子成為帝國重臣，那麼皇帝陛下收養了莫菲亞的舉動則使克里格從法理上具有了問鼎帝位的資格——儘管伊薩克從不認為克里格有資格成為自己的競爭對手，但皇帝養子的兒子和皇帝養女的女婿，從繼承帝位的角度講，並沒有什麼天然的分別。
這也正是伊薩克作為一個知禮的皇太子，卻在一見面的時候就對克里格表現出敵意的原因。而眼下，因為那個元老不知深淺的一句話，卻使得伊薩克皇太子的敵意被點撥到了一個新的高度。
皇帝眯起了眼，看著發話的元老，又不著痕跡的瞟了奧陸斯一眼，隨即笑了起來。那個元老雖然是個窮困潦倒的，脾氣卻倔強得很，不但即不是皇帝派也不是元老派，甚至和中立派的關係都並不和睦，所說的話應該只是單純的表現自己，並沒有別的意思：“以後伊薩克就會在帝國中心了，西部倒是需要選拔新人了。”
說著，皇帝再次看向奧陸斯元老：“前段時間提克里斯在南部的表現也很是卓越，到是可以考慮到西部去坐鎮，就是不知道奧陸斯元老閣下是不是捨得。”
完全沒考慮到皇帝會在宴會上提出這種事情的奧陸斯愣了一下，隨即笑了出來：“陛下有意提拔他，我有什麼捨不得的。既然身為帝國公民，自然要為國效力，才是正道。”
聽到這話，一眾元老頓時紛紛點頭，七嘴八舌的應和起來，完全不顧自家孩子仍舊安逸的呆在帝都混日子的事實，紛紛表示作為帝國公民，自然要為帝國盡力才是正道。一時間，宴會裡氣氛又熱烈起來，似乎完全沒有受到剛剛那位不知深淺的元老亂說話的影響。
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然而，似乎是不甘心於自己就此被忽略，那位剛剛吼完的元老停頓了一下，竟然又吼出一句讓全場安靜下來的問話：“帝國兩大勇士如今都聚集到這裡了，卻不知道是誰更勝一籌？”
原本還掛著滿臉笑容將酒杯湊到嘴邊的元老們頓時一臉驚愕的將酒噴了出來，目瞪口呆的看著發話的人——這人不把事情鬧大不甘心啊！
場上，頓時再次安靜下來，一眾元老權貴都無比尷尬的看著發話的元老，而肇事者卻一臉無辜的看著皇帝，似乎根本就不知道自己的話到底意味著什麼似的。而旁邊，一眾客人卻都興奮起來——能夠作為伊薩克的朋友前來帝都的，除了身份尊貴之外，另一個原因也是武勇過人，而克里格的名頭他們也是聽說過的，此時看到有人在試圖讓伊薩克和克里格打一場，在對這場比鬥的政治意義感到擔憂的同時，對這場比鬥本身他們卻都是滿心期待。
“不知道軍區司令大人您怎麼看？”似乎還嫌事情不夠大，那位發話的元老看到沒人接自己的話，頓時又扯著嗓子找上了克里格。
這下，對於這個元老的用意，其他人就又都好奇猜疑起來——看起來，這位元老到是想要借逼迫克里格低頭來向皇太子示好——畢竟，在這種場合下，只要克里格稍微有點政治頭腦就該知道，痛快的承認自己不如皇太子是最合適的選擇。
然而，巴西爾二世皇帝陛下卻再次變了臉色——也許別人對克里格的認識還不夠清晰透徹，他卻再清楚不過，這個桑格爾人，是壓根沒有半點政治覺悟的。
果然，在變得安靜的大廳裡，被點到名的克里格笑了下，給出了一個使大廳裡變得更加安靜的回答：“這種事，總要比比才知道。”
更多的元老將酒噴了出來，連發問的元老自己也瞪大了眼睛，看著這個不識趣的異族人，不知道該怎麼把話接著說下去。
“陛下，我在西部軍區的時候，就已經聽說了克里格的事蹟。”仍舊微笑著，一縷寒光卻從伊薩克眼底閃過，“我也很期待著和克里格之間的比試。”
眯起眼，巴西爾二世看著自己的孫子：“怎麼，你也想和克里格比試一下？”
對於這個問題，伊薩克愣了一下，隨即再次笑著點了下頭：“是的，陛下。”
說著，皇太子似乎想起什麼似的：“不過，畢竟我們雙方都干係重大，如果有所損傷，無論是誰都不好，不如就用練習用劍？”
不置可否的笑了下，巴西爾二世轉頭看向克里格：“克里格，你的意思呢？”
笑著點了下頭，克里格興奮的看回巴西爾二世：“行。”（未完待續）