林如海說：“怎麼敢當表兄嫂‘吩咐’兩個字。只是受姨媽與表兄嫂照應, 這十幾、近二十日這邊住著, 又請醫看病又用心調養，自覺身體鬆快了許多, 那些勞碌來的病症也都好了。如今春假早過，職司上頭事情堆著，我到底懸心。表兄這邊督造海塘、測算田畝的公務，固然有地方官吏領差承辦, 然而涉及淮揚鹽瀆區域的，也急需有人去督看照應。表弟雖不才, 也不敢為了自己一個人，就耽誤了朝廷的大事。”
黃幸聽了點頭，道：“我曉得了。你慮的也是。不過你身子不好, 在這邊暫時休養的事情，聖上也是知道的，也允准了。那邊事情有你下官照應辦理, 又兩日一封信地報備請示，其實耽誤不了什麼。”說到這裡, 看林如海臉色神情，見甚是堅定，於是嘆一口氣, 說：“但既然你不放心，我也不能攔著你不讓回去。只是不可匆忙啟程，且還有母親那邊，老人家都是喜聚不喜散, 總要想辦法稟告一句的。”
林如海就笑了，道：“姨母慈愛，這些日承受照顧尤多，哪裡能不告而別。”又說：“不提姨母，家裡幾個侄兒，這陣相處下來我也不捨。特別是象兒，恨不得就帶在身邊，隨我一起回揚州去呢。”
王氏聽了，眼光立刻閃了兩閃，就轉頭去看黃幸。黃幸卻只端坐，慢慢笑起來：“他一個呆傻小子，倒入了你的眼？但你開口，我自然是捨得的。就怕跟你去，他古怪脾性發作起來，只給你添麻煩、扯倒忙。”
林如海笑道：“我看侄兒倒好。他年輕人好奇，有什麼新鮮事情就想弄個明白透徹。難得是這一副細緻務實，凡事肯實地考究鑽研的勁頭，比旁的王孫公子可超出一大截去。”
黃幸忍不住笑道：“什麼務實、鑽研考究的，你直說他一股子呆性罷了！平時就在淫奇技巧上用心，不肯往詩書上下功夫。我這邊正發愁，你還說他好，真叫你帶去了，不是縱容了他？”
林如海正色道：“表兄這話，難道不信我看人？且我帶了去，也不會縱容自家子侄胡鬧，正經詩書上工夫必定下足的。到底我也是翰林出身，這等分寸還是有的。章表弟就知道，還特意寫信問我，想把他家回小子交給我帶領幾個月。如今表兄這樣說，倒叫我有些傷心了。或者，是表兄念著表嫂慈母憐兒，捨不得侄子離家，跟我到揚州受苦？”
聽到他這一番說，黃幸和王氏這才知道林如海用意。黃幸就笑道：“哪裡是不信你。你願意教他，我再歡喜不過的。只是今日左浦胤到任學政，中午與他接風，後說到國子監裡各家子弟，順勢就看了幾篇功課。不想一眼看到象兒的一篇，偏說的是些天文星相之事，十分喜歡，就跟我說要討他做個弟子。你也知道這左浦胤雖在翰林，卻最精通天文歷算、律法演籌，兩京無人能及。我想著也算是對門對路，難得能夠相投，就應下了。卻沒料到表弟這邊也早看中他，竟叫個傻小子也成香餑餑了。”
林如海知道這就是婉拒了，也不在意，笑嘆道：“侄兒出息，明眼人自然都看到。也是我猶豫，沒早一日開口。”
黃幸笑道：“你也別忙著嘆氣。章表弟家的回小子你又不是沒見過。論出息，只比我那小子強十倍。且又已經是舉人，轉年就要下場，到時候正經一個進士出來，你這個有師傅情分的，豈不是面上更加有光？我倒想著表弟有多偏心，怎麼這樣的好事倒不來找我，反而先想到了你去？”
他這裡故作惱火，話音未落，林如海就大笑起來。黃幸自己也笑。王氏一面笑，一面給他兄弟倒了茶來。林如海忙謝過，又向王氏說：“聽聞嫂子孃家侄兒定親，我也沒什麼好禮，只有一卷南洲十二港圖冊略表心意。嫂子不嫌微薄，就千萬代收下。”
王氏笑道：“林表弟客氣。你拿出來的，難道會有不好？我可是親姑媽，只管收，這東西進了嘴，就再不吐回去啦。”說得林如海、黃幸都笑了。
然後幾人又談一談王葳婚事，林如海自然贊一句好親家，又說到甄家煊赫，幾十年來聖眷。黃幸不免說：“太|祖皇帝南巡，他家接駕倒有四次，也算是經歷世面的了。這些年看他家教養出來的子女也都還不差，只是才能上頭，到底沒一個比得上當年的甄鶴。”
林如海笑道：“那也是百年才一出的人物。想當年盛家兩位尚書大才，開創的局面天高海闊，百年長蕩的氣勢。朝廷上懂經濟庶務雖不在少，卻都沒有他們的眼界。虧得太|祖皇帝從侍從裡提拔出甄鶴這麼一位來，總算沒毀滅了兩位盛老尚書的一世心血。”想一下又說，“甄鶴之外，又有一個王醴，也是才德出眾，雖是內府的出身，行事竟也體面開闊。藩夷事務原本最是繁瑣，偏他就能處置周全，還學了五六國的夷言番語。太|祖皇帝用他管外國進貢朝賀，也算是知人善任。”
黃幸一聽就笑起來：“這說的是都太尉統制縣伯的王家了。王醴還是從他父親得的官，如今也是好一大家子，南京城裡都稱作‘金陵王’的。”說到這裡又轉向王氏，問：“我聽說他家跟岳丈家曾連過宗，可有此事？”
王氏道：“我小時候倒似聽過此事。只是他家問的是我王氏本家。可我那本家是怎樣的心高氣傲？連我家都是因為父親得力，特封的伯爵，家裡又一直有實實在在的族譜可循，才承認了是一支的。王醴父子雖然得太|祖皇帝器重，想求這個，卻也是不能。”
黃幸笑道：“這都是他家拘泥了。子孫得力，自成一支又如何？非要聯姻、結親。單看岳丈家，三個舅兄如今都是什麼樣的品級，豈不比那什麼東晉王氏本家要出息百倍？那王醴的兒子王子騰，如今也正得用，有他父祖恩蔭，更有本身才幹。錐在囊中，其末自見，誰又去問它從哪一塊鐵砧上打來，哪一處硬木上斫來？”
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王氏笑笑不答。這邊林如海卻笑起來，說：“表兄說的，實在有理。”
黃幸檢視他神色，稍一琢磨，立時也想起來，道：“怪道你笑成這樣。那王家與你可也算有親？”
林如海嘆道：“果然表兄敏銳，再記不差的。我那先妻賈氏，榮國府賈家，與王家、甄家都是老親。我二舅兄娶的就是王醴之女，大舅兄的長子也聘的他家孫女兒。”
黃幸聽了，就指著妻子王氏笑道：“看看，原來竟都是一家子，都鬧到一處去了。”又向林如海說：“你那岳父家，原也是金陵人士，一樣的太|祖從龍之臣。先姨父為你選的他家，倒也十分相當。只可惜弟妹無福。”
說到這裡，林如海不免傷心黯然。王氏忙在旁邊勸：“雖然去得早，總算留下骨血，也是與我們的念想兒。我聽說侄女兒現住在她京城外祖母家？她在家是獨生的女孩兒，在那邊有外祖母照應，又有表兄弟姊妹陪伴，想來倒比家裡熱鬧些。”
林如海知她心意，也轉而笑道：“正是為這個呢。她少小孤寂，這幾年在我岳母跟前，跟那邊表姐妹和親戚姑娘一起玩一起住，倒養成個活潑性子。每次京裡書信來，通篇的歡喜裡頭夾幾句女孩兒撒嬌，直看得人心也化了。”
王氏笑道：“聽這一番話，我都想接過那孩子來家好好疼了。”問道：“侄女兒今年幾歲？女孩兒轉眼就大的，林表弟可該要操心。”
林如海就點點頭，道：“表嫂提醒的是。我正想著將她接回家。只是岳母那邊，五六年承蒙教養，片刻不離。若驟然說要接家來，怕是難捨。我雖心繫女兒，卻也不能忘了孝道，正十分為難。”說著，直用眼睛去看黃幸、王氏。
黃幸這就會意，笑道：“這事卻是為難。不過父女天倫至理，人情也是不可分的。表弟孝順長輩，這份心意已經難得，想老人家也是一樣的慈愛憐惜小輩。只是我們究竟還年輕，經的事情到底不如長輩人多。表弟若有為難，何不問問母親去？她是一定有主意的。”
林如海聞言大喜，忙謝過表兄。三人又喝一回茶，說幾句話，這才散了。黃幸夫妻兩個一同回屋。才進房門，王氏就笑道：“看來林表弟已經拿定了主意。果然就如老太太說的，但凡見過回小子一面，就沒哪個做父母的能不動心。章家表弟那邊，正好也起了這個念頭，兩下裡一湊，這好事怕就近了呢！”
黃幸道：“那也未必。表弟的性子我知道，跟林姨父一樣，都是謀定而後動，凡事必定周全的。不然怎麼就要象兒也跟到揚州去？我只奇怪，他怎麼不提幾個侄子。旁人倒也罷了，二弟家的旻兒，這些日不是與他常在一處談論？二弟那邊也殷勤。”
王氏道：“老爺別的時候明決，怎麼這時候倒糊塗了？二侄兒今年也要下場的，眼下離秋試才幾個月？若叫他跟到揚州，還怎麼備考呢？他可不比回兒已是舉人，這一場如何，再要緊不過的。”說到這裡，自己也明白了，笑道：“是了，果然是我不如老爺周全，看得明白透徹。”
黃幸搖頭，嘆道：“其實將心比心罷了。林表弟只有這一個女兒，再仔細些也不為過。”又吩咐王氏說：“你也不要跟常州那邊章家弟妹就漏了口風。仰之不明說，只講教導學問，就留了許多退路。弟妹是個心細的，又只有回兒一個親生，林丫頭雖好，到底上頭沒有了母親，怕她多少有些忌諱。”
王氏嗔道：“你白囑咐。怎麼回信我能不知道？且你也是多說的。表弟妹怎樣的人，我不比你清楚？我敢拍一百個胸脯說她再沒這上頭的忌諱；只要孩子好，哪還會有別的想頭——你看她對他家由哥兒的舉動就是。”
黃幸笑道：“罷了，算我說錯話。你只管回信去。我也要與仰之回信。”說著便急急往書房裡去了。王氏攔阻不及，只好笑著吩咐人把夜裡的披風給送過去，自己卻是先去梳洗，等第二日才尋空與洪氏寫信不提。
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卻說這廂林如海得了黃幸指點，就向章太夫人問計，得了一個“徐徐圖之”的指教。待回了揚州，與賈府慣例的書信問安時，就在賈母、賈政等的信裡慢慢透出些意思來，又將自己近年來勞病情形透過一點點去。與女兒林黛玉的信裡，卻依舊只說些寬解之語、道些安慰之情，只中間少少地夾了些家人團圓景象的念想來。如此兩個月一過，賈母、賈政等都看出門道來，卻怕黛玉多心，不忍令知道情形。林黛玉這邊，卻為著猜到父親接自己回南心思，想著多年父女分別、重新團聚，倒比平日更歡喜開懷起來。於是一面更多做些針線，預備孝敬親長，也為這邊兄弟姊妹留念，一面也暗暗整治歸家物件，不想令臨行時刻過分匆忙。
這一日正當四月廿六，賈府裡正忙著預備幾日後的端午節禮，林黛玉與迎春、探春、惜春、薛寶釵並賈寶玉幾個都聚在賈母房裡，聽王熙鳳講今年節下預備到哪裡避暑、哪裡遊玩，正嘻嘻哈哈熱鬧時，外頭報說林如海家人秉著書信又到了。來的卻是林家的老僕、管事的林柄，一頭就撲倒在賈母跟前，說林如海身染重疾，請接姑娘家去。賈母大驚，後面黛玉更是哇得一聲直哭出來。周圍頓時忙做一團。還是鳳姐鎮定，先叫安撫了賈母、黛玉，又讓林柄勻了氣慢慢稟告情形。
原來林如海二月中自南京回揚州，鹽政職司倒也順暢。然而四月初，揚州新任的通判因勘地之事，與鹽商起了爭執，又有一些原本不安分的在其中攪鬧，把事情弄得越發大了。林如海為平息事端日夜操勞，連熬了十來天，好容易捋順了關節，人卻沉痾發作，直一病不起。當地醫師看了都說情形不好，怕熬不過節去，這才命林柄連夜來接。
賈母聽了，越發憂悶，只得忙忙打發黛玉起身。所幸先前黛玉有所準備，東西上頭倒也周全，並無耽誤。賈母又吩咐了長孫賈璉送黛玉去，只說等林如海好了，還將她再帶回京來。一應土儀盤纏，不消煩說，自然要妥帖。作速擇了日期，賈璉與林黛玉辭別賈母等，帶領僕從，跟林柄一道登舟往揚州去了。要知端的，且看下回分解。