卻說章回往尚書府裡去了手書，稟告回常州諸事，次日便有黃府管事帶了小廝、車馬到書院，先到黃肅黃雁西處請他上車，然後來迎章回，師生兩個一道往中正街青塘的黃府。
才進門，便有大管事楊正林來，先對黃肅行告禮說：“肅大爺安。二老爺已在書房掃榻煮酒相待。”其次對章回笑道：“問表少爺的好。老太太一早就催問，請到家就往屋裡去。”
章回應了，轉向黃肅說：“待拜見過姑祖母，再去與二叔見禮，陪叔父、老師說話。”
黃肅揮一揮手，笑道：“你自管去。替我向老太太磕頭，問嬸母安。說我先往書房，一會兒再去行禮。”
兩人就此分頭，一個由管事、小廝們伴著，自熟門熟路往書房，一個楊正林親自引著，往內宅行去。章回笑：“又勞動楊叔。”問道，“姑祖母身子好？大伯父近一向可還繁忙？”
楊正林忙笑道：“老太太身子硬朗，就盼表少爺常來。老爺外頭事兒較年前還多，然而昨日接了表少爺的書信，立即便稟告了老太太，教太太讓廚房備下常州家裡的吃食，還特意叮囑幾位小爺這幾日不許在外混玩，今日出門又吩咐下晝轎馬比平日提前一個時辰到衙署去。老太太那邊還嫌不夠，直說不如告病，索性在家一日的才好。”
章回不禁莞爾：“姑祖母還是這等言語爽快。但也必是心疼大伯父。大伯父為國操勞，但也要保重身體才好。”
楊正林賠笑道：“誰說不是？老爺自被派了現在這差事，雖說人是從京師回到了南邊，但勘河道、驗塘基，逐省逐縣，三天兩頭便要在外，到家的時間竟反倒比在京裡時還少。老太太如何不心疼？只老爺的脾氣，最是認真，一點兒錯也不能容，旁人再也不敢勸。”
章回正色道：“沿海築堤、護田修塘，千萬生計的大事，原也一絲錯都不能容。大伯父如此，才是盡忠職守，才讓人皆敬佩。”
楊正林忙道：“表少爺見的是。”
兩人說話間已到中門。門上早有內宅管事媳婦、老嬤嬤、僕婦們相候，見章回到，一齊行禮，笑說道：“老太太、太太、二太太等皆在，只等表少爺到，方已問了四五遭。可快進去！”擁著到了正房大院。楊正林在正堂大屋門外站住，待管事媳婦入內回了話，才高聲稟告了迎接事宜。裡頭立刻傳出話來：“教肅大爺同二爺頑著，自家人不必拘禮。讓章家表少爺速速屋裡來，莫在門廊下凍壞。”
楊正林往書房回話去，章回這才入到房裡。堂上早有一位老母由左右貴婦攙扶著迎上來。章回慌忙下拜，稱：“姑祖母萬福！”
這老母便是黃幸之母章太夫人，見他下拜，受了一個頭，便笑著讓趕緊扶起。章回又忙與左右貴婦行禮，稱：“大伯母、二嬸母。”——乃是黃幸之妻王氏、黃平之妻崔氏。其後又與太夫人坐榻邊侍立一年二十許的青年貴婦行禮，稱：“三嬸母。”——乃是太夫人幼子黃年繼妻柴氏。這才在太夫人示意下謝坐落座。
章太夫人笑道：“昨兒得你書便十分高興。今兒一早打發人去接，幸哥兒還說我性急、派得人早了，結果也到這時才到。可見這早才是必須的。”
章回笑道：“都是老太太慈愛。只嘆侄孫兒一無飛鳥之天資，脅下生不出雙翼，二無那猴行者之能耐，也不好一個筋斗翻來，讓姑祖母久等啦！”
一句話說得滿堂都笑。章太夫人更是拍著長媳手笑個不住：“素日你們只說他乖，如今看吧，這猴兒只一個不留神便要現形！”
王夫人笑道：“回哥兒這是見了老太太高興。再說侄孫原與親孫一樣，天底下哪有孫子在祖母面前不頑皮？”
章太夫人聞言立時笑罵：“胡說！你那冤家可不就是。小小年紀便成天價肅著一張臉，也不嫌累的慌。總算他跟回小子表兄弟兩個投緣，湊一起能說能笑，活似變了個人一樣。”
王夫人苦臉，道：“象兒古怪，媳婦兒也無可奈何。老爺平日裡也說笑隨心，我更是個沒心沒肺的。偏這冤家就掛著一張硬麵皮，揉搓不動。”一邊說一邊拉起章回的手，“虧得有回哥兒，我這兩三年才見他大頑大笑了幾次。”便向章回道：“你兄弟就在花園子邊上他那‘工房’，你再同他頑笑頑笑，可好？”
章回尚未回答，章太夫人已笑道：“好個幸哥媳婦，好個貼心親孃，回小子才登門，你便派了他差！你也說象兒的麵皮頂板硬，偏叫他表兄去揉搓，哪裡有這樣做人伯孃的！”
王夫人笑道：“啊呀，是我的不是，只想著兒子，卻把老太太給忘了！”說著行禮，“媳婦兒給老太太賠罪。都是我的不是，一心只念小的，竟不管老太太千念萬念的侄孫子才見到真人，就要把他給支使開了！”
章太夫人呵呵大笑，說：“既然賠禮，話且不多說，只把些實在的東西拿來。”
王夫人笑道：“這是自然。媳婦兒有兩罈子高昌古道帶來的葡萄酒，一直地窖裡藏著，今日便拿出來獻給老太太與回哥兒，這可使得？”
章太夫人喜道：“果然不壞！”又說，“葡萄美酒夜光杯，你藏著好酒，自然也有杯來配，且一同取出來。”看章回，笑道，“你們叔伯子侄難得湊得這般齊，正該帶了好杯子好酒，晚上一同賞月看雪作詩去。”
章回笑著應一聲是。這邊王夫人卻長聲嘆道：“真真是老太太法眼。明明這一個字不提的，又被一齊挑出來。罷啦罷啦，就當媳婦兒提前獻了孝心，今年您的壽禮，我可不再另預備啦。”
章太夫人大笑，撇一撇嘴，道：“這我不管！你只管今晚先預備了來。”王夫人這才笑著應了，一邊走出去吩咐不提。
章太夫人笑著搖頭，重又對章回說：“看你這大伯母，若這脾氣能與你兄弟勻上幾分，我便什麼心事都沒有啦！”說著，示意章回坐近到身邊。先說了些轉致問安、平日起坐等尋常言語，章太夫人道：“聽你伯父說，明春你該要下場，可有把握？這兩三年裡學院應也教了不少，先生們可把該講的都講過？”
章回道：“四書五經通講過。諸位先生所講，側重各有不同。侄孫粗粗聽了記了，大概能使得三四分。”
章太夫人頓時笑起來：“三四分便不錯。帖經墨義、策論八股、詩賦論卷，經書都是立心立意的根本，最要緊不過的。”於是問：“我記得你那書院裡頭，《詩》經、《書》經是程睿秋的講解？”
章回道：“聽說以前是如此。然而侄孫自入書院，平日授學皆是程先生主講《詩》經，錢先生講《書》經。錢先生還講《春秋》與《史記》。”
章太夫人點頭，道：“錢憲章自他叔父起便偏愛史傳。錢詠珊學問甚好，他也不壞。那日他與黃肅並餘伯韞來家，雖只略談一談，已見學力，年歲又輕，無怪程睿秋也敬重他。”一時又道，“提到餘伯韞，我倒想起來，說去年中秋他接到松壑書院山長手書，猶豫兩月，終是年前辭了這邊的館，回湘西老家去，可是？”
章回道：“正是。”
章太夫人道：“落葉歸根，他年屆六旬，返回鄉去也合情合理。只是如今與你們講《易》經的是誰？”
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章回道：“是周先生與蘭先生間錯了講。”
章太夫人一愣，奇道：“周、蘭……難道是周匡明與蘭賓客？他兩個一同講？這可不該在書院裡直打起來？”
章回笑道：“老太太言重了。雖然兩位先生學問淵源有別，各自見解不同，但既有兼聽則明，又道是學問海納百川，知其意才能辯其理，程先生素來主張多聽多思多辯，書院裡倒是極少有這門戶的拘泥。”
章太夫人聞言也笑起來，說：“我竟忘了這老兒最會和稀泥。”再問，“如此，《白虎通》也是程睿秋來講了？”
章回道是。章太夫人道：“其實黃肅經學上頭也從來不差，就是性子太躁，又一味好辯，正經授學也只好講些史部雜記。”繼而嘆氣道，“經書史傳，這些原都該在家裡聽的——當年老太爺最得意的便是整理、重訂的無溪公《經集解》與《史疏正義》，書冊札記都全，又是第一遍的手稿正解。偏偏我那弟弟、侄子，你那祖父、父親一味的死腦筋，就怕拘泥了你。然則看看，書院裡頭不還都是這些？程、黃、錢、周，一脈所出，只好教外人聽著新鮮稀罕，咱們家的孩子哪裡還知道得少了。也就黎廣如與蘭賓客遠來，學問另有不同些。”
章回笑道：“姑祖母是直承曾祖父教導，詩文經史，無不比我們這等高明出太多。侄孫平日只聽姑祖母說話，也每每覺得要羞死愧死。”
章太夫人瞪他一眼，罵道：“什麼死啊活的，小孩子口沒遮攔，正月還沒出就混說！”繼而笑道，“總算這次你父親腦筋轉過彎，教你回家。正好、正好！只消把老太爺、太爺的書細細讀一遍，我看，那些先生們也未必能比你強些！”
章回搖頭道：“姑祖母可饒了我罷。這話若叫老師聽了去，非得揭了我的皮。”
章太夫人大笑，說：“他敢！我的孃家侄孫，他的師門嫡嗣，動你一個手指，有的是人活嚼了他。”
這時王夫人走進來，聽見話尾，忙說：“老太太要活嚼了誰？正好才剛莊子裡送來了兩筐好姜蒜，配上自家調的鹹甜醬、滾燙燙香油炒的辣子，最合口不過了。”
屋裡眾人頓時一陣大笑。太夫人眼淚也閃了下來，指著王夫人喘個不休。章回一邊笑一邊與她撫背，半晌章太夫人才緩過來，道：“罷了！回哥兒還是找你象兄弟去。不然，你這大伯母一發沒個長輩正形兒，可怎麼好？”屋裡頓時又笑起來。