光滑如鏡的大理石地磚上鋪著大紅色織錦地毯，合抱粗的落地柱、清一色的紫檀木傢俱，掐絲琺琅西番蓮紋的香爐、淺淺淡淡的龍涎香——低調而又奢華。
易楚垂眸，小心翼翼地跟在臘梅身後。
臘梅雙膝彎曲，清脆地道：“杜太太給太后娘娘、皇后娘娘問安了。”
易楚恭敬地跪下，特地揚了聲音，“太后娘娘金安，皇后娘娘金安，”規規矩矩地磕了三個頭。
片刻，聽到清冷的聲音，“起來吧。”
易楚道謝起身，趁機掃了眼殿內坐著的幾人。
最上首穿家常丁香色妝花褙子的顯然就是太后。
聽杜仲說約莫四十五六歲的樣子，可看起來要老得多，髮間夾雜著不少白髮，而且神情很憔悴，通身上下沒有一件飾品。
緊接著那個二十出頭的少婦就是皇后娘娘。
容長臉，下巴有些尖，眼睛看人的時候特意帶著幾分審視，讓人不太舒服。但肌膚很白且細膩，穿著大紅色柿蒂紋褙子，襯著她的臉色格外紅潤，一看就是生活很順意的那種人。
而下首兩個人，看上去都很和氣……
易楚正暗自打量著，聽到皇后娘娘開口，“是皇上新近委任的宣府總兵杜仲的妻子，杜仲就是信義伯的長孫，明威將軍的長子。”
隱約有驚訝的吸氣聲傳來，屋裡七八道目光盡數落在易楚身上。
易楚愣了下，杜仲只想嘉德帝表達了願意去宣府的意願，而任命的正式文書尚未下達，皇后便如此稱呼。
難不成是皇上對她說的？
看來，皇后娘娘在皇上心目中的地位很高。
只聽皇后娘娘又道：“聽說杜太太家裡開了間醫館，不知怎麼就攀上了杜總兵？”
她用的是“攀”字。
易楚微微抬頭，坦然地說：“家父是景德十九年的秀才，因家母過世，家父要照顧我未能再下場，遂承繼祖業行醫。相公在我家不遠處開了家小小的湯麵館，官媒上門時，家父覺得相公既無父母高堂，又無兄弟手足，不太情願，後來相公再三相求，家父被他誠心所感，遂允了這門親事……求親時，相公並未提及他的身世，民女也不知是否算是高攀。”
太后斜了皇后一眼，嘆道：“相知於微末之時，倒也難得。”
皇后卻猶有不甘般，笑著問道：“杜總兵竟然三番兩次求娶於你，是不是之前就見過？”
這話問得好生無禮，似乎在暗示著什麼。
易楚適時地紅了紅臉，“醫館有時病患極多，家父獨力無法支撐，民女也時常幫忙抓藥算賬，”頓一下，面上羞意更濃，“成親後，相公說，他曾在醫館抓過藥……”
太后眸中露出笑意，面容也慈祥了許多。
易楚這番話著實說在了太后心坎裡。
她出身不高，父親只是個五品官員，有年宮中大擺宴席，邀請在京五品官員家中適齡女子。明眼人都知道是為了當時已經成年的三個皇子選妻。
太后想著憑自己的家世與相貌，怎麼也入不了貴人的眼，既沒有刻意打扮，也沒有故作嫻淑。
忠王卻偏偏選了她。
忠王說，他躲在屏風後偷看，席上數十位女子，惟有她坦然自得，該吃就吃，該喝就喝，毫不做作。
這樣的女子，要麼太天真，要麼是大智慧。
娶了天真的，他就不用費心機應付，而娶了智慧的，相處起來也容易。最怕的是那種實際愚蠢卻自作聰明的女人，擱在家裡不知要生多少事。
眾人都說她高攀了忠王，可忠王卻說，是他的福氣能夠娶她為妻。
忠王雖是皇子，但生母只是個不受寵的才人，到最後也沒有升到嬪位。忠王上有前皇后嫡親的太子，下有聰明智慧的代王，他在夾縫裡求生。
好事輪不到他，可只要有鬼魅伎倆，他必然跟著受累。
直到成親，眾人見忠王娶了個官聲不顯的女子，加上忠王不曾在朝中謀職，才漸漸有了安生日子。
兩人只依靠宗室那點年祿為生，日子過得不所謂不悽惶，好在她孃家兄長行商有道，慢慢提攜著他們，家境日益好轉。
有了銀錢的他們，再暗中做點什麼，也不會引人注目了。
看到易楚，太后不免想到往事。
當年她無心，而忠王有意，或者正如杜仲的情形一致，易楚無意中賣藥，落在杜仲眼裡就上了心。
太后越看易楚越順眼，招呼她，“過來，讓我好好瞧瞧。”
易楚卻不知太后葫蘆裡埋得什麼藥，遂小心翼翼地走了過去，移動間，天青色的裙裾若一潭碧水，微微漾著波浪，裙褶間繡了兩支出水芙蕖，像是隨風搖動，煞是好看。
王師傅做的裙子好處就在這裡，站立不動時，是素淡的雨過天青色，行走時，裙褶隱藏的蓮花顯現出來，就多了些粉色。
一靜一動，宛如水隨微風動，人在花間行。
烏黑的頭髮綰成緊實的圓髻，只戴了南珠花冠，南珠差不多有蓮子米大小，粒粒光滑圓潤，散發著瑩瑩光華，中間鑲了顆鴿子蛋大小的青金石，與天青色的裙裾遙相呼應，互為襯托。
看上去，既不過分素淡，也不過於嬌豔。
又因是玉生煙配著醉仙顏，都是上好的料子，越發顯得低調而奢華。
太后自忠王過世後，就開始茹素，也不再穿那些大紅大紫的耀目衣衫。而皇后乍乍入主中宮，正青春得意躊躇滿志，每天都打扮得光彩照人，連帶著進宮的女眷也個個往華麗了打扮。
難得見到合心的打扮，太后更是喜歡，拉著易楚的手左看右看，笑呵呵地說：“是個齊整孩子……年紀輕輕的，正是打扮的好時候……”吩咐宮女，“將我那套紅瑪瑙的首飾拿出來賞了杜太太。”
皇后娘娘臉色一變，那套首飾是前陣子皇上特地孝敬給太后的，不但有釵簪還有耳墜，手串以及扳指，正兒八經的是一套。尤其，紅瑪瑙的品相極好，世間難尋。
隆平長公主自然也知道那套首飾，聞言也是大吃一驚，沒想到孃親這麼喜歡杜太太。
看來以後也得多與杜太太親近親近。
想到此，宮女已捧了只剔紅雕金色牡丹花的盒子進來，太后開啟盒子親自將手串套在易楚腕間，“這就好看多了……”將盒子扔交到宮女手裡，“杜太太回府時給她帶著。”
易楚忙跪地叩謝。
太后拉起她，囑咐了些“夫妻之道，以順為正”之類的話。
皇后娘娘見狀笑盈盈地說：“我也跟著湊個熱鬧，”讓宮女取了對赤金鑲翡翠如意的簪子賞了易楚，說了幾句早日為杜總兵開枝散葉的話。
易楚仍是跪倒拜謝。
又說了會閒話，太后娘娘面上露出幾分倦意。
皇后就道：“御花園的芍藥開了不少，不如去剪幾支戴，或者插瓶也好。”
太后娘娘趁機道：“你們年輕人去玩吧，我正好歪一歪。”
眾人齊齊跟太后行了禮，隨著皇后魚貫而出，走著走著，便三三兩兩地湊在一處說話。
易楚雖然得了太后的青睞，可在座眾人都看出來，皇后並不喜歡她。
太后年紀已老，皇后卻正當年華，又主掌後宮，相較而言，皇后更不能得罪。
易楚心知肚明，神色平靜地隨在眾人身後。
不料，卻有人特意在前面等著她，笑眯眯地說：“沒想到竟然在宮裡見到你。”
那人穿著玫紅色摺紙團花綢衫，墨髮上插著赤金嵌著羊脂玉葫蘆簪子，耳邊綴著玉耳鐺，看上去有點面熟，卻想不出在哪裡見過。
那人便笑道：“杜太太許是忘記了，我夫家姓吳，姨母是威遠侯府林老夫人，跟杜太太在林府有過一面之緣……後來還特地去過濟世堂一趟，可惜沒見到您。”
易楚想起來了，是吳峰的夫人錢氏，忙屈膝福了福，“是吳夫人，恕我眼拙一時沒認出來。”
錢氏親熱地笑笑，“原本就只見過一次，而且，我比那時胖了許多，就是我娘見到我也得呆半天。”
易楚見她面色紅潤，體態豐腴，知道是生產過，便笑著問：“府上少爺多大了？”
“七個半月，跟寶哥兒大正好二十天，”跟所有當娘的一樣，錢氏提起家裡的孩子立刻眉飛色舞起來，“剛剛學會爬，皮得很。”
易楚笑道：“調皮的孩子聰明，將來定然大有作為。”
兩人一路聊著，就到了御花園。
正值六月，花園裡各式花兒競相開放爭奇鬥豔，紅的有海棠，白的有玉蘭，粉的有紫薇，團團簇簇，更有蝴蝶盤旋其中，翩翩起舞。
易楚好奇地問：“芍藥是四月開花，現在不早都謝了？”
錢氏捂著嘴笑，“御花園侍弄花草的太監真正有本事，去年我跟婆婆一道進宮，才剛七月，菊花就開了大片……想必也能讓芍藥一直開到現在。”
易楚點頭稱是。
經過一片梔子花時，前頭傳來拼命壓抑著的連接不斷的噴嚏聲。
錢氏翹首瞧了瞧，擔心地說：“是我小姑子，她受不住花粉，我過去看看。”急匆匆地往前走。
易楚想想，也跟著過去了。
有兩個十五六歲的小姑娘站在一處，一個用絲帕捂著鼻子臉色漲得通紅，另一人在旁小聲安慰，“要不咱們別去賞花，直接到坤寧宮算了。”
錢氏上前低聲問：“能不能撐得住？唉，這滿院子都是花，避也避不開。”
旁邊那人跺著腳，“都怪我，不該硬拉著韻婷來，我只以為沒這麼嚴重。”
易楚四下看了看，不遠處有座竹橋，有溪水潺潺流過，便道：“先往溪邊坐會，用水清洗一下鼻子會舒服點。”
錢氏知道她懂醫，忙不迭帶著吳韻婷過去。
溪水不過兩三尺深，很清澈，能看到水底斑斕的石子，還有游來游去的金魚。
易楚欠身將帕子打溼，遞給吳韻婷，做了個掏鼻孔的動作，“把鼻子裡粘著的花粉洗掉就好了……眼睛也擦一下。”
吳韻婷照著做了，深吸口氣，“好多了，”感激地朝易楚笑笑，“您的這條帕子髒了，回頭我賠您一條。”
易楚尚未答話，旁邊的少女就道：“只賠一條，怎麼也得賠十條才行。”
錢氏笑著介紹道：“……是文定伯府的六姑娘，跟皇后娘娘一母同胞的姐妹。”
易楚臉色微變，她就是皇后娘娘打算說給杜仲的那個妹妹？
少女很活潑，爽朗地說：“我閨名陳芙，杜太太叫我阿芙就行。”
陳芙穿著海棠色鑲玉蘭團花襴邊的比甲，戴著赤金瓔珞圈，綴著羊脂玉，眸光明透唇角微揚，矜貴中帶著俏麗，讓人一見就有好感。
這樣的人才，這樣的家世，跟杜仲才真正算是珠聯璧合門當戶對？
也不知杜仲見沒見過陳六姑娘？
易楚正沉吟著，陳芙已開口問道：“杜太太家裡開醫館，杜太太也懂醫嗎？”
易楚恍然回神，“略懂一二。”
“那吳姐姐這病可有法子治？”
易楚笑著看向吳韻婷，“要說方子，就用辛夷三錢，藿香一兩，用開水沖泡，用熱氣燻蒸鼻子，再或者每天一早就溫水泡了蜂蜜喝能緩解點……其實這也算不得病，就是沒有眼福，不能在近處賞花，於其他半點無礙。”
吳韻婷聽她說得輕鬆，心裡也鬆快許多，撅著嘴嘆道：“豈止沒有眼福，也沒有口福，前陣子阿芙辦花會，我就沒得去。”
她跟陳芙是手帕交，都是今年及笄，也都沒說定人家。因為有著對花粉不適的毛病，尋常的宴會花會能避則避，惟恐被人說身體有疾。
而陳芙則是有意耽擱了。
文定伯夫人去年就開始給陳芙相看人家，卻被皇后娘娘攔著，說時局未定，即便說了親恐怕也會有波瀾。
所以耽擱到現在，卻是成了皇后的親妹妹，自是不愁嫁。
可要嫁得順心如意也是不容易。
俗話說低娶高嫁，六姑娘是伯府的嫡女，自然也得往勳貴圈裡尋。王爺郡王是不指望了，晉王的兒子們還小，榮郡王府依附著晉王，早就成了棄子。
其餘公侯伯，早在二皇子忤逆時就拔出一批，然後前年先太子謀亂又牽連了四五家，剩下跟晉王走動得近的，擺明了不會再受重用。
其餘只剩下十幾家，皇后娘娘把適齡的男子扒拉來扒拉去，沒挑出個十分出挑的，覺得都配不上陳芙。
皇上就提起杜仲。
杜仲年齡雖然大了點，比陳芙大十歲，可生得氣宇軒昂，滿腹經綸不說，還有一身好本事。
皇上明說了是要重用他的。
所以，皇后娘娘就藉著送湯水，見了一面，果然長相談吐都沒處挑。
可惜她隱晦地提了個開頭，就被杜仲一口堵了回去。
皇上也很意外，他是真不知道杜仲已經成親了。
人家既然有了妻室，這事就算完了，當什麼沒發生一樣。皇后娘娘心裡卻是梗了根刺，杜仲是朝廷肱骨，她剛得勢，手還伸不了那麼長。
可對付一下易楚卻是輕而易舉的事。
皇后娘娘的所作所為，陳芙是完全被矇在鼓裡，一點都不知道。
易楚等人在溪邊略略說了會閒話不敢多耽擱，便起身往種著芍藥的萃英園走。
吳韻婷時不時用溼帕子捂著鼻子，倒是沒再打噴嚏。
陳芙貼在她耳邊竊竊私語，不知說些什麼，白皙的臉頰透著粉色。
吳韻婷小聲道：“看著挺和氣，你讓她瞧瞧唄，應該不會亂講話……你要不好意思開口，我替你問。”
易楚跟錢氏都察覺到兩人的不尋常。
陳芙紅著臉對易楚道：“杜太太，我平常來癸水總是小腹痛，讓太醫瞧過也吃了藥，卻是沒多大效用。”
易楚笑著伸出手，“我幫你把把脈。”
捏了手勢，輕輕搭在陳芙腕間，細細按了片刻，問道：“你以前用的是什麼藥？經期可規律？”
“就是通經化淤的，每月總是月中來，差不了一兩天。”
易楚又問：“你以前是不是受過溼冷，有些微宮寒，倒不嚴重，調養兩三個月就成。”
陳芙皺眉想了想，“七八歲時調皮，躲在假山裡睡著了，差點被凍僵，因怕留下病根來，一直請太醫把著脈，從沒聽他們提過宮寒。”
言語中微微透出些不信任來。
易楚一來覺得陳芙性子爽朗招人疼，另一方面則是覺得自己已落了皇后娘娘的眼，倒不如在陳芙這裡賣個好，興許能讓皇后娘娘有所改觀。
便伸出自己的手，找準脈息，讓陳芙按上去，問道：“可曾試到脈息跳動？”
陳芙點點頭。
易楚抻了抻中衣袖子，遮在腕間，又讓陳芙試，“這次可試得清楚？”
陳芙猶豫會，開口，“不如先前明顯。”
易楚笑笑，借吳韻婷的絲帕，抽了根絲線一頭系在腕間，另一頭遞給陳芙，“現在再試。”
陳芙已然明白，大笑道：“根本試不出來。”
易楚便道：“看病講究望聞問切，咱們女子瞧郎中都是隔著帳子，望診就別提了，這種女兒家的事也羞於跟郎中說，聞診問診也形同虛設。唯一指望的就是切脈，可六姑娘診脈時，腕上都搭著帕子，又因男女有別，太醫也不可能像我這般抓著姑娘的手半天不放……脈息本就細微多變，姑娘的症狀又極輕，太醫摸不出來也是正常……姑娘若信我，回頭請太醫開個治宮寒的方子，吃上三五個月就成，即便不是宮寒，調養一下也無害處。”
陳芙思量片刻，展顏一笑，“我信得過杜太太。”
易楚也回之一笑。
待從萃英園賞了芍藥出來，又走到坤寧宮，易楚已經跟陳芙相談甚歡。
陳芙是高門深院長大的，偶爾出府，要麼是隨著長輩看望親戚，要麼是跟交好人家的姑娘小姐彈琴作畫吟詩作賦，真正的市井生活卻從沒接觸過，便細細地問易楚，“你在醫館不是要經常遇到男子，每次都要迴避麼？你也坐堂問診？”
易楚答得也詳細，“來看病的大都是街坊，都認識，用不著特意迴避，有時候扎針或者包紮外傷時略略迴避就行了……我不診病，除非是年輕女客，我爹會讓我診脈，把脈相告訴他，我爹開方子。”
陳芙又問：“杜總兵去你家醫館瞧過病，那你去他家麵館吃過飯嗎，是杜總兵招呼得你？”
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易楚認真地想了想，“吃過一次，味道還不錯，店裡有跑堂的夥計還有掌櫃，他平常並不在店裡。”
陳芙聽得嘖嘖稱奇，“就像話本子裡說的那樣。”
吳韻婷在旁邊笑：“話本子寫的本就是這世間的事兒，不過咱們沒見識過罷了。”
幾人嘻嘻哈哈笑成一團。
皇后娘娘就著意地看了易楚幾眼，面上帶著笑，問道：“什麼事情這麼熱鬧，也說給本宮聽聽？”