陳芙臉色變了變。
她純粹因為好奇才問這些市井間的事情，要是被姐姐或者其他夫人聽到，自己受罰不算什麼，恐怕會連累到杜太太。
她又不傻，自然看出來姐姐對杜太太似乎有點成見。
可她平常聽皇后娘娘的話習慣了，一時倒編不出什麼瞎話來，遂支支吾吾地說：“聽杜太太說醫館裡的事，覺得很有趣。”
皇后娘娘興趣更濃，“本宮也沒去過醫館。”
易楚尋思片刻，清清嗓子，笑道：“剛才說起開醫館的郎中，有人夜裡多夢難眠，去求教郎中。郎中就開了半夏、秫米兩味藥，因見病患半信半疑，遂道，‘藥只是其次，至關重要的是服藥後，務必將藥碗扣著放，如此便可安睡。’”
隆平長公主有意替易楚解圍，插嘴問道：“這是什麼道理？”
易楚莞爾一笑，“郎中道，‘裡說，目不瞑者，飲半夏湯一劑，其病新發者，覆杯則臥，這都不懂？’”
眾人齊齊笑了，“真是庸醫誤人，好在沒出大過錯。”
這是裡的故事，覆杯則臥是說放下杯子就能睡著，形容藥效神速。
陳芙暗舒口氣，朝易楚笑了笑。
宮宴跟杜仲說的一樣，菜式花樣很多，賣相漂亮，味道也好，就是分量太少，三筷子下去就少了一半。
易楚平常食量就不小，今早在寅時吃了不到兩隻花捲，撐到現在早就餓了，只礙於面子不好放開量吃，覺得頗不痛快。
眾人都是出身禮儀之家，講究“食不言寢不語”，席間倒很安靜，只皇后娘娘殷勤地勸大家吃菜喝酒，又特特地問易楚，“杜太太可習慣喝這茶？”
茶盅是繪著海水團龍紋的青花瓷，茶湯澄黃，有股濃香。
易楚真沒喝過這種茶，也不露怯，大大方方地道：“頭一次喝，嘗起來茶香醇厚，不知道是什麼茶？”
隆平長公主就笑，“難怪你不認識，我們也極少喝這茶，是小琉球那邊進貢的凍頂烏龍，母后賞了我二兩，杜太太要是覺得好，回頭我分你一半。”
易楚忙推辭，“不用，我喝茶少，有了好茶也嘗不出好來，白可惜這好東西。”
便有人“嗤”地笑了笑。
顯然是笑話她喝茶嘗不出好壞。
易楚循聲望去，是個十四五歲的少女，鵝蛋臉兒，柳眉秀目，穿著桃紅色繡百蝶穿花的褙子，頭上戴著赤金點翠如意鳳釵，頸間掛著赤金項圈，極有派頭。
少女見易楚瞧她，示威般昂起了下巴。
易楚微微一笑，掂起筷子慢條斯理地繼續吃飯。
吃過飯，眾人又吃一輪茶，因見皇后娘娘神情有些懈怠，眾人便識相地告辭，獨獨留下了陳芙。
跟來時一樣，仍是先後換了好幾個宮女太監領路。
而跟來時不同的卻是，這次卻是跟眾人一同經過長長的甬道。
儘管礙於太監在，大家並沒有交談，可身邊有人陪伴，甬道也便得不那麼寂寥漫長。
出了神武門，各家的下人侍女忙不迭地迎上來，攙扶著各自的主子。
人群裡，身材頎長，意氣風發，穿著玉帶白長衫，臉上掛著清俊笑容的杜仲就格外顯眼。
易楚笑著朝他走過去，“不會是一直等在這裡吧，你吃過飯沒有？”
“吃過了，守門的軍士換值時給了我六個肉包子。”杜仲展臂護著她往對面的樹蔭下走，大勇正在套車。
除了平常那匹黃褐色的蒙古馬，另外多了匹高大神駿的棗紅馬。
杜仲笑道：“乾清宮的太監出來宣旨，正好遇到我，就稟了皇上……皇上在練騎射，順便將這匹西域馬賞了我。”
馬個頭很高，只比易楚矮半頭，雖然是馴熟了的，易楚仍不敢靠近它。
杜仲將韁繩栓在車轅上，讓馬隨著馬車跑，自己仍上了車與易楚一同坐。
易楚便提起在宮裡見到的事情，“……聖旨未下，就介紹是宣府總兵的太太，帝后感情是不是很好？太后似乎不太喜歡皇后，對皇后孃家嫂子也冷淡。”
杜仲就道：“皇上登基除了有先帝遺旨外，陳家出力不少，文定伯暗中拉攏了不少朝臣，陳峰跟晉王北征，也是有功之臣，皇上記著這份功勞……太后跟皇后倒沒什麼嫌隙，我估摸著一來是因為皇后成親五六年無所出。另外就是，忠王過世不到半年，太后仍為他吃齋念佛，皇后卻時常大擺宴席，想必太后心中略有不滿。”
易楚深為理解。
皇后的喜是顯而易見的，卻忽略了太后的悲，或者再過幾個月，等過了年再如此張揚也不晚。
不過，這是天家的事，易楚怎麼想全無用處。
眼下卻有另外一件事讓她惦記著。
易楚問起德公公，“……專程讓宮女來提點我，你可是認識他？承了他的情，總得找機會還回去才好。”
杜仲也疑惑不解，“以往只對乾清宮的太監熟悉，可邵廣海告老出宮了，原本御前伺候的太監都另調他處，現在乾清宮裡的除了原本忠王府的老人外，都是新近選上來的……德公公是慈寧宮裡的太監，好像也是忠王府帶進來的，只見過他一面。以後若有機會再見，定然當面致謝。”
杜仲辦事素來周全，易楚遂不再問，靠在車壁上假寐。
時值午後，一天中最熱的時候，人們大都在家中午歇，極少有人在街上走動。
大勇揮動著馬鞭，將馬車趕得飛快。
馬蹄踏在道路上，發出單調的嗒嗒聲，易楚慢慢合上了眼睛。
迷迷糊糊中，易楚感到一雙有力的大手將自己攬在懷裡，鼻端是熟悉的艾草的清香。
她下意識地往散發著艾香的地方靠了靠，就聽到頭頂傳來溫柔的低喃，“阿楚，到家了。”
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易楚懊惱地嘟噥，“怎麼這麼快？”
杜仲親暱地親親她的額頭，“乖，馬車裡蜷著不舒服，等回屋躺著好好睡一覺。”
易楚睜開眼，剛睡醒的小貓般，伸了個懶腰，面上漾出慵懶的笑容，“我的頭髮是不是亂了？”
杜仲打量一下，將她鬢角的幾絲碎髮抿到耳後，又將南珠花冠扶正，“反正也只幾步路，沒事。”說著掀了簾子跳下馬車，回身又將易楚扶下來。
易楚剛進屋，還未來得及換衣服，冬晴就慌慌張張地闖進來，“太太不好了，二姑娘……”
杜仲沉聲打斷她，“沒看到太太累了一天，不說趕緊端茶打扇過來服侍，開口就是二姑娘。二姑娘能有什麼火急火燎的事兒？”
聲音不大，卻有種震懾人的力量。
冬晴急忙跪下來，欲言又止，一副惶恐的樣子。
易楚嘆口氣，問道：“怎麼了？”
冬晴吱吱唔唔地道：“早上太太出了門，二姑娘就躲在屋子裡哭著鬧著要尋死，一會兒撞牆，一會兒上吊，早飯跟午飯都沒吃，這會聽說太太回來了，二姑娘說跟太太見上一面也就死而無憾了。”
易齊素來自傲，又愛惜容顏，從來不會玩這種尋死覓活的花招。
易楚頗為疑惑，急急地說：“帶我去看看。”
剛走到西廂房門口，就聽到裡面傳來壓抑的抽泣聲，“受了這份屈辱，我是再也沒臉活下去的，只是姐姐向來對我照顧有加，怎麼也得見姐姐一面。”
又是冬雪的勸慰聲，“到底怎麼回事，二姑娘說出來，奴婢雖然愚鈍，興許還能想出個笨法子……大熱天，二姑娘別哭壞了身子。”
易齊不說話，哭聲卻更是委屈。
易楚推門進去，見易齊仍是穿著早上那件嫩黃色的比甲，只是比甲上粘了土，又混了淚水，顯得有些凌亂。裙子半掀著，露出白皙修長的小腿，膝蓋處兩塊青紫，還有幾道血痕，非常明顯。
“怎麼傷的？”易楚大驚，彎腰瞧了瞧她的腿，厲聲呵斥冬雪，“也不知道請個郎中，或者去曉望街要點傷藥也行？”
冬雪正要回答，易齊抽抽泣泣地說：“是我不讓的，留著這處傷，也好請姐姐為我做主。”
易楚問道：“做什麼主？”
易齊抬頭瞧了眼易楚，又看看冬雪與冬晴，欲言又止。
冬雪極有眼色，拉著冬晴退了下去。
易齊這才低低開口，“早晨送了姐姐出門，不知為何姐夫又轉了回來，拉著我就要親嘴，我死命掙脫出來，卻被姐夫拉倒在地上，蹭出這些血絲來，鄭三嫂在一旁也瞧見了……古往今來姐妹同嫁一人……”
話音未落，只聽“咣噹”一聲，房門被踹開，杜仲冷著臉進來，看都不看易齊一樣，揚聲便道：“既然是想男人了，我就成全你。來人，把她捆起來賣到窯子去。”
易楚尚未反應過來，本能地阻止道：“不要，別！”
杜仲逼視著她，“你什麼意思？”
周身冷寒的氣勢散發出來，易楚彷彿又看到了那個俾睨天下傲視一些的錦衣衛特使。
她囁嚅地說：“你不能這樣，好歹也是姐妹……”
“姐妹？”杜仲冷笑聲，舉手拍在桌面上，五分厚的桌板頓時斷為兩截，上面的茶壺杯盞灑了一地，叮噹作響。
撩了袍襟，闊步往外走。
易楚下意識地伸手阻攔，手指觸到衣袖，險些被他激起的風帶倒。
門“咣噹”一聲合上又被震開。
他怎麼會生這麼大的氣？
易楚愣在當地，呆若木雞。
易齊跪行至易楚身前，哭哭啼啼地扯著易楚的裙裾，“姐夫先是羞辱於我，又要把我發賣，我實在沒臉活下去，姐姐還是讓我死了吧。”
易楚起初被突如其來的變故駭著不及反應，現在卻是完全明白了，冷冷地看著易齊，“阿齊，你不瞭解你姐夫，他若是想要一個人，還會容你掙脫開？本來，我還想過上一兩年，等外頭風聲小了，就尋個老實厚道的人家把你嫁了，嫁妝也會給你備得體體面面的。沒想到你卻打的這份主意……看在以前十幾年相處的情分上，我不會賣了你。西郊有處庵堂，明兒我讓人去打聽一下，就把你送過去。”
“姐，”易齊哀哀地哭，“我不去庵堂，那裡根本就不是人過的日子……再說，只有那種犯錯汙了名聲的人才去那裡。我要去了，怎麼在人前露面？姐，你還不如直接讓我去死。”
易楚譏諷地搖搖頭，“你要真有死的念頭，早在榮郡王府時就死了，何必如此惺惺作態？”
“姐，你怎麼會這樣說？”易齊愕然地抬頭，她自以為在郡王府發生的一切，只要她不說，家裡人就不會知道，她依舊是原本的二姑娘。
沒想到，易楚什麼都知道。
她什麼都知道，卻從來都不說，從來沒露出一絲一毫的輕視與不屑。
是不是姐夫也知道了，所以才對她這般冷淡，要將她賣到妓院？
易齊腦子轉得飛快，她不想去庵堂，只能緊緊抓住易楚這根救命稻草，“姐，求求你，我知錯了。”
易楚俯視著她，彎腰從地下撿起一塊碎瓷片，狠狠地劃向衣襟。
輕薄的玉生煙料子沿著瓷片的利刃，一寸寸斷開。
“從今而後，你我不再是姐妹。”易楚黯然轉身離開。
冬晴與冬雪遠遠地站在院子中間，並不敢朝這邊窺視。
易楚吸口氣，儘量使聲音變得平靜，“把屋子收拾一下……要是二姑娘實在不想活，就由著她，只別讓她偷跑出去。”
兩人訝異地對視一眼，齊齊答應了一聲。
易楚回到正屋，杜仲並不在，也不知怒氣衝衝地跑到哪裡去了。
易楚尋了家常舊衣出來，將身上的衣衫換下。
百兩銀子的羅裙，才只穿了一天。
易楚心裡苦澀得要命，面上卻露出淺淡的笑容。
夕陽漸漸西沉，天空籠上一層鴿灰的暮色，遠近人家次第亮起燈火，空氣裡瀰漫著飯菜的香味，杜仲沒有回來。
飯涼了溫，溫了又涼，杜仲仍是沒有回來……