杜仲輕輕拍著她，“德公公在太后跟前伺候，時常能得些賞賜，還有底下人的孝敬，手頭還算寬裕，吳峰說他每隔兩個月都會託人送銀子回去，家裡倒是過得去。”
易楚抬起頭，淚眼婆娑地問：“我能不能見上顧琛一面？”
杜仲掏出帕子替她拭拭淚，“他是內侍，輕易不能出宮，除非下次你再去宮裡，那也得避了人才好……內侍不得與朝臣勾結，稍有不慎，怕替他惹來麻煩。我上次去乾清宮見過他一次，可他穿著內侍服侍，只掃了一眼，沒敢細瞧。如果再有機會見到，我爭取私下跟他說幾句話。”
易楚抽泣著偎在了杜仲肩頭。
回到家，易楚仍是一副鬱鬱寡歡的樣子，斜倚在靠枕上，低聲說：“那天瑤瑤分明就不對勁，把我支出去，說起床換了衣服就吃飯……要是我守著她不走，她也不會……瑤瑤要是還在，阿琛他怎麼能變成這副樣子……我以後沒臉見瑤瑤了。”
淚水又簌簌地往下落。
杜仲知道易家與顧家向來交好，卻見不得易楚這般傷心，想了想，問道：“阿楚，你現在手頭上有多少銀子？”
“一萬四千兩，你要用多少？”易楚擦擦眼淚，就要下炕穿鞋找盛銀票的匣子。
“不急在這會兒，”杜仲攔住她，“我估摸著一千兩就夠，今天去武庫司打點了一番，明兒再到五軍都督府跑一趟……這銀子算是我借你的，以後加倍還你。”
易楚彎了彎唇角，問道：“事情都辦妥當了嗎？”
杜仲點頭笑笑，“有侍郎寫的條子，加上銀子，徐郎中二話不問就給辦了。”
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當年莊猛接任榆林衛總兵，將杜昕成立的親軍大多殺害，少數逃脫的均上了逃兵冊子。
杜仲就是要解決跟隨他的這些人的戶籍問題。
像林梧，原本已做到總旗，管轄五十人，再立軍功的話能升到百戶，而百戶就可以世襲了。他跟林楓等人要跟去宣府，想依舊用原來的軍籍。
衛橡家中還有爹孃，打算跟著衛珂做幾年生意就回鄉奉養老人，那麼需要把軍籍勾掉，另外換成民籍。
而俞樺，這幾年一直跟著杜仲倒是不捨得離開，願意留在府裡當管家。杜仲不欲拿他當下人，想給重新換過戶籍自立門戶。
五軍都督府管著軍籍，戶部管著民籍，而兵部武庫司管戎器、符勘、尺籍等事。尺籍含著勾軍，就是追捕私逃的軍士、或者抓不到逃兵用家裡年幼兒男頂名等瑣事。
三處衙門都要跑到，打點到。
好在，眾人都知道杜仲受嘉德帝的器重，倒也不曾為難，只是銀子卻像流水一般灑了出去。
易楚聽杜仲一一說出各人打算，便問：“那幾個要回鄉的，什麼時候啟程，需要準備多少程儀？”
杜仲看著她的目光充滿了欣賞。
易楚雖然出身低，但為人寬厚，俞樺等人不止提到一次，說太太待他們極客氣且尊重。
他們是明威將軍培養的親兵，並非杜家下人，之所以跟隨杜仲，是念著舊主的恩情。可再大的恩情也經不起天長日久的消磨，等他們感覺恩情還得差不多了，就會生起背主離心的念頭。
而想要維繫這份情誼，靠得就是真心。
以心換心，關係越拉越近，直到榮辱與共時，彼此的聯絡就再也分不開了。
這既是交友之道也是御下之道。
杜仲便商量易楚，“這些人大都過了而立之年，怎麼也得置辦處宅院，買幾畝地，再娶房媳婦……不但是回鄉的，即便林梧、俞樺他們也是這樣。”
易楚默默盤算一番，問道：“每人二百兩，不知道夠不夠？”
“足夠了，”杜仲親暱地刮刮易楚鼻子，“共有十九人，需三千八百兩，這些也得先從你的嫁妝銀子裡出，行不行？”
易楚嗔怪地斜他一眼。
說是她的嫁妝銀子，還不都是他給的？
杜仲卻一本正經地說：“給了你就是你的，眼下跟你借的，我必然會還你。”
雜三雜四地說了這些，易楚心情鬆快了許多，不再糾結顧琛的事，轉而說起宴會，“……安順伯的長媳，頭一次見面，拉著我說了許多。可聽陳六姑娘說，薛氏並非十分熱絡之人。”
杜仲一聽就明白，笑道：“前陣子杜旼上摺子請封世子，這類摺子都壓在驗封司，屆時一併呈給皇上批示。皇上批了的摺子也得到驗封司備案留底，還有推恩或者封贈的都經過他們……想必，薛氏事先得知了什麼訊息……你若看著閤眼緣就與她們交往，若是不想理會，便不理。”
易楚自然懶得應酬，每次出門都得絞盡腦汁地想穿什麼衣服，戴什麼首飾，哪裡比得上從前，只要衣衫乾淨頭髮整齊就可以。
可畫屏說過，女眷間的這種交往看著就是談論點風花雪月或者柴米油鹽，可也能從中探知朝政的動向，有時候甚至比男人的訊息還可靠。
作為易楚，倒不想在應酬中探知什麼或者結黨營私，而是不拖累杜仲就好。
就怕無意中說錯話得罪了人，平白給杜仲樹敵。
杜仲猜出她的想法，推心置腹地說：“阿楚，你真的不必為了我而應酬別人，先帝信任我是因為我是孤臣，誰也敢得罪，誰的人情也不賣，只聽命於先帝。以後，我也是如此打算，會結交一些可以肝膽相照的人，但決不拉幫結派……”
孤臣，說起來很是清高孤傲，可沒有朋友，沒有同黨，做得好沒人替你請功，可一旦稍有紕漏，便有無數雙眼睛盯著你的差錯。
易楚怔怔地看了杜仲片刻，溫柔地笑了，“你說怎樣就是怎樣，反正我總跟著你，上到天堂下碧落……”
杜仲伸手捂住她的嘴，“不許亂講，我還等著你給我生個兒子。”
易楚神情赧然，臉頰如同三月枝頭綻放的桃花。
杜仲心裡軟得幾乎要滴下水來，情不自禁地低頭噙住了她的紅唇。
每每看到她溫順乖巧的樣子，杜仲總會覺得十分地愧疚。
易楚雖然退過親，但再尋戶良善人家也不難。她長相溫柔性情又寬厚，必然能夫妻和睦婆媳相得。
是自己，一念起便不顧其他，強著迫著佔據了她的心，可娶回家後，不但沒給她安定美滿的生活，反而讓她三番幾次被人笑話。
易楚不常出門不打聽閒事，他卻是知道，自打皇后宴請之後，平涼侯家的趙十七就沒少在外面散佈易楚的閒話。
若不是背後有人撐腰，趙十七一個未出閣的女子會如此放肆。
他不會接交人，但絕不怕得罪人，總有一天會讓趙家的人在易楚面前低聲下氣地賠罪。
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轉天是易郎中的生辰，杜仲陪易楚回曉望街給易郎中賀壽。
壽禮是一早就準備好了的，易楚送的是一身藏青色嘉定斜紋布衣衫，杜仲送的則是一匣子徽墨，兩刀紙，一刀生宣一刀熟宣。
易郎中自從娶了畫屏，倒是把先前喜好的字畫都重新撿起來了，稍有空閒不再捧著醫書看，而是在書房裡念會詩文，畫會兒畫。
有時候畫工筆，有時候畫寫意。寫意畫用生宣，工筆畫則用熟宣。
杜仲送得禮投了易郎中的喜好，倒比易楚的更合心意。
易郎中留了杜仲在書房下棋，易楚先拜見了外祖母衛氏又去找畫屏。
畫屏已經顯了懷，人比以往豐腴了許多，臉色也愈加好，白生生粉撲撲的，透著健康的紅潤。
知道易楚來，畫屏一早備了茶水點心。
易楚笑著問：“懷相可好，孩子鬧不鬧騰？”
畫屏滿足地嘆著氣，“都說是苦夏，我這夏天卻是能吃能睡，先前還聞不得油腥味，現在是看見魚蝦就饞……娘天天給我燉魚吃，每次都讓阿珂宰魚，阿珂一天到晚抱怨身上腥氣重。”
易楚完全能想象得到衛珂跳腳的樣子，不免彎了彎唇角。
畫屏又道：“以前再想不到能過上這樣的日子，先生待人溫和，從不曾高聲對我說過話，娘又把我當親生閨女看……阿楚，真應該感謝你。”
易楚笑道：“謝我幹什麼，是你上輩子做了好事所以這輩子才得了福報。”
因見炕上擺著針線活兒，易楚順手拿起來看了看，是個寶藍色的肚兜，面是杭綢料子，裡則是細棉布，針腳都是明的，露在外頭。上面繡著兩條嬉戲的金魚，甚是可愛。
易楚便問：“已經看出來是弟弟？”
畫屏“嗯”一聲，“本來就覺得八~九不離十，大前天先生又把脈，倒是瞧準了的……娘讓阿珂跟你說說，先生攔著沒讓，說過不了幾天就見到了，特地為這個跑一趟不值當的。”
易楚俯在畫屏肩頭“吃吃”地笑，“我爹這是害羞呢。”
畫屏並不見外，爽快地說：“先生是怕你吃味。”
易楚“嗤”一聲，“我哪裡就那麼小氣了，爹小瞧我，”又笑著說，“你懷著孩子，針線活還是別做了，免得傷了眼。這些小衣服我做就行……再給你做兩條寬鬆點的裙子吧，瞧著你的腰身粗了不少，別勒著孩子。”
畫屏道：“我把以前的裙子腰身剪了，反正不出門在家裡湊合著能穿，倒是要麻煩你給娘做身秋天穿的衣裳，還有阿珂，娘現在託了吳家嬸子給阿珂相看媳婦呢。”
衛珂比易楚小半歲，也已經十七，該張羅起來了。
易楚便問：“可選定了人家？”
畫屏抿著嘴笑，“娘倒是選中了一家，還沒等相看，阿珂先跑去給吳嬸子說，他要到二十才說親，現在看了也白看……氣得娘又把他一頓好罵。”
易楚尋思片刻，壓低聲音道：“小舅舅不是隨便說話的人，我估摸著他是想先賺錢買處宅子，再考慮成家的事。”
畫屏恍然，“是這個理兒。”
衛氏跟衛珂住在易家本就不算妥當，要是再娶個媳婦回來，住處倒是有，可兩家子混在一處像什麼話。尤其，畫屏等過完年也就要生了。
易楚跟畫屏嘰嘰喳喳地說了半天話，便要去廚房幫著衛氏做飯，剛出門就被衛珂喊住了，“不用忙活，今兒叫了席面，午時就送來了。”
衛珂瞧著比剛從西北回來時又黑了，也瘦了不少，身上的長衫顯得空蕩蕩的。
易楚不由關心地問：“小舅舅，生意不順當嗎？”
“呸，烏鴉嘴，”衛珂立刻就要跳腳，“我做生意還有不順當的……不過累倒是真累。”說完嘆口氣，露出罕見的消極來。
易楚道：“要是有什麼難事，跟俞管家或者張錚說一下，他們在街面上熟，興許能幫上忙。”
“我省得，不用白不用，”衛珂笑一笑，從懷裡掏出只匣子來，“看在你一片孝心的份上，這個就賞給你。”
易楚開啟一瞧，是只翡翠簪子，簪身雕成葉柄狀，簪頭則是張開的荷葉，看上去古樸碧透。
“一定花了不少銀子吧？”易楚低嘆，又覺得詫異，衛珂此刻不是該攢錢買宅子嗎？
衛珂傲然道：“看著挺有意思就買了，給你戴著玩吧。”
易楚道謝收下，問道：“小舅舅打算在哪裡買宅子，要是銀錢不湊手，我那裡還有點。”
衛珂一本正經地說：“能買在前街附近最好，照看鋪子方便，可我娘定然不放心姐夫，所以在曉望街也使得，可惜沒有合適的宅子賣。”
曉望街都是老住戶老店鋪，確實不容易找，以前杜仲就是退而求其次，買在了白米斜街。
這個忙，易楚也幫不上。
衛珂原本就沒指望她，只是覺得跟她說說話心裡挺舒坦。
除了易楚，他還真沒有可以說話的人。
衛氏恨不得一天到晚地數落他，易郎中脾氣好，可也把他當孩子看，動不動就拿出長輩的和藹語氣。
他跟畫屏更是說不著。
而易楚，雖然有時候也愛說教，但只要他想做的事，易楚總是支援他，也會幫忙出個主意。
而且她脾氣好，沒正經事可說的時候，捉弄捉弄她也很開心。
所以，有什麼好東西，他第一個就想著留給易楚。
就如這根荷葉簪，當時掌櫃是養在碗裡，甜白瓷的大碗，被簪子映得綠汪汪的。
他眼前立刻浮現出易楚烏黑的長髮上插著這支簪，配著白淨的小臉的樣子，毫不猶豫地買了。
簪子不便宜，可他覺得值。
聽說衛氏要給他說親，他就想能找個易楚這樣的就好了，長相不用特別漂亮，順眼就行，關鍵是性情要好。他雖然愛捉弄人，可也能護著人。
他偷偷打聽過，衛氏看中的那家女子，女紅針黹是一等一的好，可性情也太軟和點兒了，麵糰似的，動不動就淌眼抹淚的。
他可沒心思整天哄孩子玩兒，乾脆把親事推到了兩年後。
易楚絕想不到衛珂把自己當成說親的模子，她正笑盈盈地看著自書房出來的杜仲，目光溫柔似水。
杜仲迎著她走來，也不避諱，輕輕牽住了她的手。
衛珂重重地“哼”了聲。
吃過晌飯，畫屏身子重，每天都要歇一會兒，衛氏上了年紀夜裡睡不好，中午也得補覺。
易楚與杜仲便告辭，一前一後地往白米斜街走。
正午的陽光照著兩人，地下映出矮小的身影。
易楚就想起去棗樹街過夜的那天，他們也是這般慢慢地走，踏著皎潔的月光，步伐驚人地和諧。
想起來，依然那麼真切，就像昨天發生的一樣。
易楚微微地笑。
回到家，正房地上擺著兩壇酒，冬雨道：“……是文定伯府的婆子送來的，說六姑娘給太太嚐嚐，一罈梨花釀，另一罈是桂花酒，還說要是吃著好別客氣，六姑娘那裡還有。”
易楚問道：“你是怎麼回覆的？”
“我說親家老爺壽辰，太太跟老爺都拜壽去了，回來後再向六姑娘道謝，然後給了兩個婆子每人一個八分的銀錁子，前頭俞管家不在，林梧賞了車伕六分的銀錁子。”
易楚點點頭，這樣應對不算太好，可也不算失禮。
她正想著用什麼回禮，就聽杜仲問道，“你跟陳六姑娘很合得來嗎？”
易楚怔了下，一時有些恍惚，辨不清杜仲話裡的意思……