忠勤伯府位於黃華坊，離威遠侯府不算遠。
剛到胡同口，易楚就看到了威遠侯府的車駕，車伕她認識，那個姓黃的師傅。杜仲也看到了，卻什麼也沒說。
忠勤伯府角門侍立著幾個婆子跟丫鬟，看到賓客下來，就小跑著上前攙扶。
易楚坐的車仍是大勇駕的，極普通的黑漆平頭車，上面並無府邸標識。
婆子們面面相覷，不知道是外頭車輛打誤打誤撞地經過還是前來赴宴的客人。
只這一猶豫，杜仲已跳下馬車，回身去扶易楚。
婆子們都經過事，已知道是前來赴宴的賓客，急急地邁著小碎步過來相迎。
便有人恭敬地行禮，“給杜太太請安。”
易楚瞧一眼，見是前幾天送帕子和請柬的蘇婆子，笑著點點頭。
蘇婆子很機靈，瞧見杜仲仍是扶著易楚的手臂毫不避諱的樣子，又屈膝福了福，“見過杜大人。”
杜仲“嗯”一聲，對易楚道：“我要到兵部武庫司辦事，估摸著未初能趕過來，你這邊若是散得早，就在裡面等我一會兒，不急著出來。”
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“我知道，”易楚笑笑，輕輕推他一把，示意他上車先走。
杜仲卻催促她，“你先進去。”
蘇婆子看在眼裡，眸光閃了閃，殷勤地攙起易楚的胳膊，“杜太太裡面請。”
進了角門，沿著石子路往左可以通到外院，而順著抄手遊廊向右，則通向女眷所在的內院。
忠勤伯府佔地極廣，放眼望去，數不盡的重簷樓閣，望不完的綠樹濃蔭，一道接一道的月華門，一環套一環的曲迴廊。
五步一座假山怪石，十步一道竹橋小亭，山石上牽繞著藤蔓，有星星點點的野花綴在其中，極具野趣，小亭臨著溪水，坐在護欄上可以彎腰夠著水面。
與御花園的富麗華貴相比，多了幾分隨意率性，而與威遠侯府的拙樸肅穆相比，又多了幾分精巧別緻。
易楚看得目不暇接，蘇婆子見她興致高，也跟著湊趣，一一介紹起各處的來歷名稱。
說話間，到了吳韻婷所在的桂香院。
吳韻婷已聽丫鬟稟告過，正站在門口張望，看到易楚，笑容便從心底由衷地洋溢出來，“怎麼現在才到，再不來我就要派人去接你了。”
語氣嗔怪，卻透著親暱。
易楚急忙告罪，“出門時耽擱了，加上車伕路不熟，本來還能早點到。”
吳韻婷親親熱熱地拉著她的手，“我按著你說的做，感覺好多了，不過鼻子嗆到水的滋味卻不好受。”
易楚一愣，隨即笑道：“不是將鼻子放進辛夷湯裡，而是用熱氣蒸，或者將帕子打溼覆在鼻子上也行。”
吳韻婷也跟著“咯咯”笑，“難怪呢，倒是我聽岔了。”
兩人有說有笑地進了花廳。
廳裡已有五六個年輕女子，正說得熱鬧，陳芙也在內。
陳芙今天的打扮與上次又不同。
天青色繡著精緻的纏枝梅花的軟緞褙子，月白色百褶裙，兩道烏眉用青黛描過，顯出秀麗如遠山的輪廓。雙唇塗了口脂，嬌豔的紅色，像是枝頭熟透的櫻桃。頭上插兩支碧玉簪，簪頭嵌著龍眼大的珍珠。珍珠的光華映襯著她紅潤的膚色，更添了幾許柔和。
見到易楚，她落落大方地走過來，臉上帶著笑，“杜太太。”
易楚回之一笑，暗想，這般相貌與儀態，倘若杜仲不是成親在先，見到她是不是也會動心？
因另有賓客到，吳韻婷到門口迎接，陳芙就向她引見花廳的客人。
容長臉，身型瘦削的是潘閣老的長孫媳婦。
鴨蛋臉，眉心有顆綠豆粒大小的黑痣的是定國公的四孫女。
皮膚略黑，但眉眼極精緻漂亮的是安順伯的長媳薛氏。
其餘人相見，不過是點頭笑笑，薛氏卻很奇怪，先是愣了下，立刻熱絡地拉起易楚的手，“前幾天就聽人提起杜太太，長相標緻溫情也大方，今日見了果然名不虛傳，”又提到自己的閨名，“孃家姓薛，單字一個琴字，杜太太稱我薛琴就好。”
易楚也說起了自己的名字年齡。
薛琴熟稔地說：“我比你虛長幾歲，就賣個老，叫你阿楚。”
易楚從善如流地笑笑。
陳芙眼波流轉，趁無人之際，悄聲提醒易楚，“安順伯的長子在吏部驗封司任職……前陣子皇上徹查了好幾家勳貴，這一陣開始著手封賞之事。”
皇帝登基要做的都是這兩件，先立威，再施恩，恩威並用，才是治國之道。
而驗封司掌管封爵、襲蔭、褒贈吏算等事宜。
陳芙是在說，薛琴對她熱絡是事出有因？
易楚正思量著，眼前出現了一個身材高挑，皮膚白皙的少女，陳芙介紹道：“是平涼侯家裡的十七姑娘，上次在宮裡見過。”
易楚認出來了，就是她說不懂喝茶後嗤笑出聲的女子。
易楚笑著招呼，“這麼巧，又遇到了。”
趙十七看都不看易楚一眼，只矜持地衝陳芙點點頭。
易楚無謂地一笑，陳芙卻很難堪，不好意思地解釋，“趙家是武將出身，她家的人都不太會交際，並不是單單對你冷淡，你別放在心上。”
萬晉朝有規定，凡爵非社稷軍功不得封，但凡有爵位的哪家不是在戰場上出生入死拿命換來的？
偶有文官得爵的，那也只能是三等的伯爵，不可能到公或者侯。
而因外戚得爵的，不許世襲，除非有特恩才能世襲一兩代。
趙十七不會交際，怎麼不見她對陳芙視若無睹，擺明了還是瞧不起易楚罷了。
易楚心知肚明，卻沒將此事放在心上，只笑盈盈地問：“你可請太醫開了調養宮寒的方子？”
陳芙點頭，“……當天姐姐就請了方太醫來診脈，沒墊帕子，也沒拉簾子，方太醫跟你說的一樣，確實有宮寒之症，這幾天都吃著藥。”
易楚想起方太醫花白的鬍子青筋畢露的手，笑了笑。
皇后娘娘為陳芙考慮得果然周到，方太醫已經是六十好幾的人了，即便有肌膚接觸，也不會招來什麼閒言碎語。
陳芙歪頭瞧了眼易楚，突然壓低聲音，“聽韻婷說，上次等在宮門口接你的是個年紀很輕的男子，是杜總兵嗎？”
易楚心裡“咯噔”一聲，反問道：“你打聽這個幹什麼？”
“沒別的意思，”陳芙慌亂地擺擺手，“通常外命婦進宮，等在外面的都是身邊的嬤嬤或者大丫鬟，還沒見到當家爺們親自接人。”
易楚松了口氣，悄聲道：“我是頭一次進宮，對宮裡的規矩不太懂，相公不放心，怕出了什麼簍子。”
這就是預設了。
陳芙羨慕地說：“你們處得真好……前陣子，我偷偷聽我娘跟身邊的嬤嬤提過，說姐姐要給我從武將裡頭選，我覺得行伍之人性子野，脾氣糙，相處定然不容易……如今看來倒也未必。”話出口，立刻懊惱不已，連聲哀求，“杜太太，我拿你當姐妹，萬不可把這話告訴她人。”
易楚見她急得臉都紅了，聲音也發著顫，忙柔聲寬慰，“你放心，此話出你口，入我耳，再不會有第三人知曉。”
陳芙這才放了心，小聲道：“我家裡姐妹雖多，可嫡生的只我跟姐姐兩人，姐姐比我大六歲，我娘身子不好，從小就是姐姐管著我，尤其她嫁到宗室後，對我更加嚴厲。我知道她是為了我好，心裡是又怕又愛，什麼事情都不敢違逆……倒是覺得你很親切，我最羨慕有梨渦的人了，聽人說有梨渦的人酒量都好，你能喝酒嗎？”
易楚冷不防她從親事說到皇后娘娘又說起喝酒，一時失笑，“能喝點，但不太多，曾經喝過一壺二兩的秋露白，好像沒有醉，就是話變得特別多……我挺喜歡喝酒的。”
“我也喜歡，”陳芙遇到知己般興奮地低呼一聲，“可我娘跟姐姐都不讓我多喝，即便過年，也只能喝一杯，再多卻是不能了……我自己也釀酒，回頭我送罈子梨花釀給你，我大哥大嫂他們嘗了都說好喝。”
兩人越說越熱絡，眼見著花廳裡又多了幾人，其中就有錢氏跟杜俏。
難怪門口停著威遠侯府的車，卻沒見到人，想必杜俏到錢氏屋裡說話了。
錢氏身後跟著蘇婆子和一個大丫頭，杜俏身後則跟著趙嬤嬤和錦屏。
能跟著在宴會上露面的婆子丫鬟，自然都是平常用得順手的，也是最得力的。
易楚又是一愣，沒想到錢氏竟然特地讓蘇婆子在角門等她。這種活兒，不都是專門迎送的婆子的差事？
主人來了，自然應該過去打聲招呼。
易楚便與陳芙一道走了過去。
蘇婆子已將在角門處的所聞所見告訴了錢氏，錢氏對易楚的態度更是親切，“……剛才跟表嫂還說起來，大家都是親戚，日後得經常往來才是，可別生疏了。”
錢氏是林乾正兒八經的表妹，算起來當然是親戚。
杜俏打量一下易楚的穿著，眉頭稍皺了皺，臉上也掛著笑，“怕你不認識路，原本還想讓黃師傅去接你，”又轉向陳芙，“這位是……”
錢氏連忙介紹，“文定伯家中的六姑娘。”又給陳芙介紹杜俏，“威遠侯夫人，杜總兵的妹妹。”
兩人互相見了禮。
杜俏就拉著易楚到了僻靜處，嘆口氣，“你這打扮也太不經心了，赤金大朵配牡丹髻或者如意髻才對，你既是梳著圓髻就別用這招搖華麗之物，還有褙子，都是去年的樣式了，今年已經不時興這種牙邊。”
易楚很是無語，褙子跟羅裙都是她自己縫的，穿起來既合體又舒服，而且也無失禮之處……就因為個牙邊，難道還能扔了不穿？
杜俏又問道：“我哥得了宣府總兵的差事，你怎麼也不知會我一聲？”
她還是從林老夫人那裡得知的訊息。
因林乾在傳送先帝時當眾取出遺旨，著實驚呆了一干人。人人都知林乾自從斷了腿，再不曾問過政事，卻不料遺旨會在他那裡。
嘉德帝登基後，也曾先後兩次宣林乾進宮議過事。
林乾雖然還是個閒散侯爺，可如今的閒散跟先前又不同，每天登門拜訪的朝臣絡繹不絕。林乾仍是一概不見，杜俏卻覺得臉上很有光彩。
她曾私下問過林乾遺旨的來處，林乾倒沒隱瞞，說就藏在易楚送來那幅畫的夾層裡，他只是找了個最恰當的時機公布於世。言談之間，對易楚頗為讚賞。
六月十五，林家人照例聚在一起用膳，男一桌女一桌，中間用屏風隔著。
林老夫人有意在全家人面前給杜俏做臉，就說起皇后宴請之事，問杜俏，“孃家舅爺什麼時候啟程去宣府？”
杜俏哪裡知道，一問之下幾乎下不來臺，勉強笑著應道：“京裡還有事要處理，日程尚未定下來。”
林老夫人又道：“要是定了日程，該準備些議程，再請舅爺到家裡吃頓飯算是送行……舅爺娶的是哪家姑娘，也應該常來常往才是。”
杜俏吭吭哧哧地替大哥道了謝，卻沒提易楚。
後來，杜俏差人細細打聽了皇后宴請的事。
當日宴請之人都是人精，見憑空冒出的杜仲竟然得了正二品總兵的職務，已猜出嘉德帝要重用他，而且易楚又得了太后青眼，犯不著得罪人，因此滿口都是誇易楚溫柔大方。
唯獨趙十七捂著嘴輕笑，“杜太太倒是不藏拙，不懂就問，席間的菜倒是問了大半。”
杜俏把此話放在了心上，氣得心尖尖都疼。
這下丟人都丟到皇宮去了。
而且，易楚已經見了太后跟皇后，便是讓大哥停妻另娶都不可能。
只能花費點心思，把她身上的小家子氣扳正過來才好。
所以，杜俏打聽到吳家辦花會請了易楚，不請自來，一早就安置好寶哥兒，急三火四地到了忠勤伯府。
兩家是親戚，用不著請柬那一套，讓人直接回稟就行。
因來得早，易楚還沒到，杜俏就去錢氏那裡看望她兒子。兩人差不多同時當娘，一談到孩子有說不完的話，倒比往日更顯親厚。
錢氏自打跟吳峰交過心後，自己肯動腦子，又時時請教吳峰，已經很會處事。
瞧著杜俏不經意的神情與言談，猜出她的幾分心思，便推心置腹地說：“都是同枝連氣的一家子，一榮俱榮一損俱損，外人怎麼貶損是她們的事，咱們自己人可得抬著捧著。阿楚雖然出身低，可也是得了太后親眼，加上咱們兩家扶持，誰還敢低瞧？至於其他，私下教導就是，諸如琴棋書畫之類誰也不是天生就知道，還不是後來學的？”
杜俏並非愚鈍之人，思量片刻已然明白。
其實錢氏拉攏易楚也是藏了私心的。
以前錦衣衛辛特使的身份，吳峰雖然沒告訴她，可她卻隱約探知了幾分。所以，對於這個橫空出世的杜總兵，她稍聯想就猜到了。
景德帝晚年連兒孫都不相信，卻唯獨信任辛特使，而現在的嘉德帝，根基尚淺，就把守衛京都咽喉的要任委給他。
可見杜仲是個有本事的人。
錢氏私下商量吳峰，“都說杜總兵要受皇上重用，要不要去拜訪一下？”
吳峰很篤定地說：“現在不是時候，貿然去落人眼目，過些日子再說。他赴任前定然能見上一面，你們女人倒不妨事，該做什麼就做什麼。”
錢氏一聽就明白了，加上蘇婆子告訴她，杜總兵對太太是捧在手心裡的，親自送來不說，還打算親自來接。
錢氏越發堅定了自己的做法。
這次花會，錢氏用盡了十分的心思，沒專門安排吟詩作賦，卻叫了一班演樂班子，隔著湖面，細細地吹彈些清雅的曲子。
亭子上擺了筆墨紙硯，又有雲子雙陸，有願意作畫的就畫，有想下棋的就下，各隨其意。
亭子裡有吳韻婷照看著。
錢氏則帶著易楚四處看些草木藤蔓，其中也有能做香料或者入藥的，易楚對這些略懂一二，跟那些愛制香的夫人太太交談頗為投機。
陳芙是活潑的性子，自小受過嚴苛的教養，琴棋書畫都拿得出手，本來最愛跟人鬥詩，此時竟也不與吳韻婷等人鬧，卻跟在易楚身邊形影相隨。
錢氏看了暗暗稱奇，皇后娘娘對易楚不待見已經落了痕跡，沒想到陳芙竟毫無顧忌，對易楚這般示好，也不知是何用意。
午正時分開始用飯，約莫半個時辰，到未初已經結束。
年青姑娘沒瘋夠，大多數仍留在吳府，跟著吳韻婷一同鬧，而成了親的要麼記掛著孩子，要麼怕婆婆不喜，便早早地告辭回府。
易楚吃不準杜仲是不是回來了，正準備找人去問問，就有個小丫鬟過來，口齒伶俐地說：“杜太太，杜大人已經到了，正在跟我家大爺說話，問太太這就回府還是再喝杯茶？”
易楚不想讓杜仲久等，又怕打斷他跟吳峰談話，略思索，道：“我喝了茶就走，約莫一炷香工夫吧。”
小丫鬟清脆地答聲，“行，我這就去回話。”
花廳坐的眾人便豔羨地看向易楚。
女人的臉面不僅是身份家世，還得看在婆婆跟相公跟前的地位。
在座的人個個身份都不低，可她們的相公從沒當眾這麼抬舉她們。
易楚匆匆地喝了杯中的茶，便起身與花廳裡的夫人太太們告別，杜俏想見一下兄長，也跟著一同告辭。
便有丫鬟跑去知會了吳韻婷。
吳韻婷匆匆過來送客，說些，“感謝賞臉到敝府，招待不周還請見諒”之類的客氣話。
杜俏回答：“要是得空的時候到我們府裡玩玩，老夫人時常提到你。”
易楚就道：“吳姑娘請留步，你那裡還有客人，我們自行出府便是。”
說是這樣說，怎可能是自行出府。
錢氏正帶著婆子在二門處等著送客，見到易楚，便笑盈盈地隨著一同出了角門。
杜仲就站在衚衕對面的馬車旁。
淺灰色的細葛布長袍，頭上沒戴冠，用根玉簪插著，髮梢散在肩頭，被風吹著，微微飄揚。
見易楚出來，臉上自然地浮起清淺的微笑，朝這邊迎過來。
杜俏上前喚了聲，“大哥。”
杜仲笑笑，神情變得和藹，“阿俏也來了？”
杜俏低聲道：“前幾天老夫人問起大哥的日程，說替大哥送行，大哥可定下去宣府的日子？”
“怎麼也得過了中秋節，”杜仲自然聽明白了杜俏的意思，說是詢問，其實是在抱怨，沒早早將他任職的事情知會她。
他跟林乾商量過，現在不是大肆宣揚的時候，待過幾日，事情都定下來，自有慶賀的時候。
杜俏還是這般的沉不住氣。
杜仲輕輕拍一下她的肩頭，“你放心，過兩天我會上門給老夫人請安，不會失了禮數。”
這樣親近的動作讓杜俏很欣慰，她微笑地仰著頭，又提到另一件事，“我家裡還有幾包上好的茶葉，趕明兒讓人送過去，你跟阿楚喝著試試，別再……”
不等說完，杜仲打斷她的話，“有好茶你自個留著喝吧，我這幾年居無定所，對茶葉並沒什麼喜好。”
杜俏神情有點尷尬。
易楚忙替她打圓場，“都是什麼茶？”
“西湖龍井、廬山雲霧還有信陽毛尖，各樣都有點。”杜俏臉色慢慢恢復了正常，“回頭我分出些來，還有幾匹縐紗，夏天穿著不貼身，比細葛布要涼快。”
易楚笑著道謝。
趙嬤嬤趁勢扶了杜俏往馬車那邊走。
跟以前一樣，杜仲仍是撩開車簾先扶著易楚上去，回身朝門口相送的錢氏等人拱拱手，就看見一個約莫十四五歲的少女在丫鬟的簇擁下出現在角門處。
少女穿天青色褙子月白色裙子，一雙黑漆漆的明眸顧盼生輝，瞧著倒有幾分餘香蘭的品格。
少女見杜仲瞧見自己，不但不閃避，反而落落大方地笑了笑。
杜仲一怔，不動聲色地移開目光，跳上了馬車。
易楚自是沒想到陳芙為了看杜仲一眼，眼巴巴地也跟著告辭出來。她嫌頭上戴的赤金菊花簪壓得脖子沉，正伸手揉脖頸。
杜仲不由失笑，將她攬在懷裡，柔聲問道：“今兒可受了委屈？”
“沒有，”易楚溫柔地笑，“冷眼倒是有，哪裡就算得委屈了。”
杜仲正色道：“阿楚，你不用為了我出來應酬，也不必學什麼茶酒，女人的臉面都是男人給的，以後我要你戴根樹枝別人也巴結你說雅緻，即便用涮鍋水沏茶，別人搶著奉承說好喝。”
易楚樂不可支，笑得身子發顫，用涮鍋水沏茶，虧他想得出來。
杜仲卻很嚴肅，“我娶你不是讓你看別人眼色，你原本什麼樣子還照著以前的樣子就好。”
易楚感動地長嘆一聲，心裡卻知道，其實他是講究的，之所以這麼說不過是不想她難過辛苦罷了。
想到此，笑道：“好馬需要配好鞍，好茶自然也得配上好水好茶具，阿俏既然有這份心，何必掃了她的興？等她送了茶葉來，你教我沏茶吧？”
杜仲垂吻了吻她的唇，忽而想起一事，“說起來也巧，吳峰卻是知道德公公的來歷，德公公你也認識。”
易楚騰地坐正身子，“我認識？”
杜仲點點頭，“他家之前在曉望街附近住過，前年夏天搬到大興縣投靠舅舅，沒想到舅舅上山砍柴摔斷了腿花費了一大筆銀子不說，舅舅還臥床不起，吃喝拉撒都得人照顧。舅母自顧無暇，也顧不上上門投靠的大姑子一家……”
易楚低呼一聲，越聽臉色越白。
杜仲續道：“前年冬天，德公公的孃親染了風害，先先後後拖了一個多月才治好，家裡又欠下一筆債，德公公就淨身到了忠王府伺候……因他識文斷字，又會來事，不到半年就討了原忠王妃的歡心，緊跟著進了宮。”
“是顧琛，”易楚淚如雨下，“他才十二歲，怎麼能狠得下心來……他這一走，顧大嬸該怎麼辦？還有顧大哥，二十幾歲的人，可心智還是個小孩子……家裡出了那麼大的事，顧琛為何連封信都沒有？這叫瑤瑤在九泉之下怎麼安心？”