剛到辰正，杜俏就帶著四匣子點心趕了過來。
說是四匣子,裡面卻盛著八樣，有棗泥糕、太師餅、蛋黃酥、豌豆黃，口味有鹹有甜，色香味俱全。
易楚笑著謝了她，讓冬雨端下去擺盤。不多時，冬雨每樣點心各選了兩隻，用甜白瓷的碟子盛了兩小碟端上來。
精緻的點心配著潤澤的甜白瓷格外的引人食慾。
易楚悄悄咽了口唾沫，掂起只事事如意。事事如意是酥皮點心，奶白色的起酥皮子，四周綴著六個小柿子，中間則印著紅色的如意紋樣。
掰開來，是豬油炒著白糖加上青梅的餡子。
只聞到這味道，易楚便覺得胃裡翻滾，急忙將點心放下，連喝兩口茶，才將胸口的不舒服壓下。
杜俏是過來人，看看易楚的臉色，悄聲問：“是不是有了？”
此時易楚已有了八分準，卻仍沒請太醫來把脈，便沒說得十分肯定，“我自己試了下，象是滑脈。”
杜俏卻是極信任她的醫術，喜不自禁地說：“必定是有了，我們杜家有後，要是爹孃還在，知道有了孫子，說不得該有多歡喜……便是孫女也無妨，先開花後結果更好。”話音一轉，“大哥知道嗎？”
易楚笑著搖頭，“這陣子他忙得不可開交，我想等請太醫把過脈有了準信兒再告訴他。”
杜俏瞭然地點點頭，往北邊指了指，“那頭還消停？”
易楚本來就沒將大小章氏放在心上，這幾日精神不濟，忙完了府裡的事務已經覺得睏倦，更是沒有精神管那邊，遂無謂地回答：“不曉得，應該沒有大事，反正沒傳到我耳朵裡。”說罷，讓冬雨取了擬好的選單子給杜俏看，“你看可使得？”
八道冷盤，十二道熱菜，其中四素八葷，另外兩道湯品，主食備了粳米飯和四品餑餑，還有兩種粥。
杜俏看上面的海參魚翅，還有清蒸螃蟹，放心地點點頭，這樣的席面說不上奢華，但絕對不簡樸。
又道：“既有新鮮螃蟹，不如備上兩壺應景的桂花酒？茶換成菊花茶，此外得備上洗手的綠豆面……我看宴席就別擺在花廳了，就在鏡湖邊的澄碧亭上，讓人尋了屏風圍住，兩邊擋了風，又不影響欣賞看到湖面的風景，豈不兩便？”
易楚應著，吩咐冬雨讓人找屏風趕緊佈置起來。
杜俏對信義伯府比易楚更熟悉，當下點了幾處景緻，“只把這幾處收拾穩妥便行，茶水點心還有雙陸牌、馬吊等物件準備好，這些人什麼景緻沒見過，不過湊在一處玩樂罷了。”
倒與易楚的想法不謀而合。
易楚本來是因為時間定得倉促，家裡可用的丫鬟也少，沿著院子走了一圈後與杜仲商量出這個主意來，不成想杜俏也是這般想法。
兩人將這幾處一一察看過，就聽門上來人稟告說陳六姑娘來了。
易楚下帖子自然不會只請陳芙一人，而是下給陳夫人，邀請家裡的姑娘小姐們一道來赴宴。陳夫人沒來，陳芙帶了她一個堂妹陳蓉來的。
已是初秋，枝葉開始泛黃，百花已有些頹敗，在滿院深深淺淺的黃色裡，陳芙穿件嫩綠色杭綢比甲，白綾立領中衣，月白色百褶裙裙邊繡著綠草粉蝶，顯得生機勃勃。
易楚不由歎服，上次在忠勤伯府，正是盛夏，陳芙穿得清雅素淡，讓人神清氣爽，而今天，又穿得這麼嬌嫩動人。她是個很會打扮的人。
再看旁邊的陳蓉，相貌與陳芙有五分像，卻明顯地少了些爽朗多了許柔弱。
易楚剛迎到翰如院的門口，陳芙已雀躍地快步走來，牽住她的手，笑道：“早想來看看夫人，可又怕擾了您。這下終於如願以償了。”
態度極親暱而熱絡。
陳蓉不動聲色地看了陳芙一眼，像是很驚訝的樣子。
杜俏也覺得奇怪，皇后在宮宴上有意無意地苛責易楚的事在貴婦圈裡算不得什麼秘密，可陳六姑娘的態度卻是截然相反。
其中定然有貓膩吧？
杜俏暗中留了心，笑著上前請陳氏姐妹進屋。
陳芙與陳蓉又忙給杜俏行禮。
進了花廳分賓主坐下，易楚謝過陳芙先前送的酒，“……梨花釀酸酸甜甜的，又沒有後勁，很適合咱們女子喝，桂花酒還沒開，留著今天待客。”
“我就知道夫人肯定喜歡，”陳芙高興地笑，“不過私下裡喝著玩的，上了席面，別讓人笑話才好。”
杜俏笑著接話，“嫂子說好定然是好的，今天可我得嚐嚐六姑娘的手藝。”
陳芙爽朗地說：“要是林夫人喜歡，正好現下桂花開，我多釀兩罈子，趕年底也就可以喝了，到時請林夫人品嚐。”
落落大方地，並不像尋常女子那般得了誇獎還有意自謙說自己不行不好。
杜俏也有幾分心喜，問起陳芙日常的喜好跟消遣。
幾人聊得熱鬧，有小丫鬟回報說錢氏跟吳韻婷來了。
易楚正要起身，陳芙已站起來，笑吟吟地說：“夫人，錢姐姐與韻婷不是外人，我去迎她們進來。”
杜俏聞言愣了下，側眼看向易楚，看到她白淨的臉頰上隱隱藏著的疲倦，頓時瞭然，笑著壓下易楚的肩膀，“嫂子陪兩位陳姑娘說話，我正好有兩句體己話跟阿梅說，我去迎。”
阿梅是錢氏的閨名。
相較之下，身為半個主人的杜俏比陳芙更適合出去迎客，易楚便笑著道：“那就有勞阿俏了。”
可她卻不能大剌剌地坐在屋子裡等，仍邁著碎步到了院中。
涼爽的空氣混雜著桂花的清香讓人心曠神怡，院子裡青石板的路面不染一塵，兩個丫鬟遠遠地立在廊柱旁邊。
偌大的院子安然寧靜，讓人情不自禁地就放鬆下來。
陳芙想起以往參加過的賞花會，無一不是珠翠環繞僕從成群，人人臉上掛著僵硬的微笑，嘴裡說著斟酌良久的應酬話，既怕自己無意中得罪了人，又提防著不被人算計了去，何曾有過如此安閒的時候？
莫名地嘆了口氣，踱到易楚身邊，輕聲問：“杜夫人這陣子是不是很辛苦？”
易楚瞧出她眼中的關切，坦白地點頭，“有點。”
陳芙也坦誠地說：“不破不立，我猜也是不容易……說起來，這樣也好，辛苦這一兩個月，以後會舒心得多，換作是我，我也寧願如夫人這樣。”
聲音裡，有著不加掩飾的羨慕與悵惘。
易楚心頭動了動，笑道：“陳姑娘蘭心慧質，自會更加順意。”
說話間，外面有說笑聲傳來，不但是錢氏與吳韻婷，連安順伯長媳薛琴以及林府的幾位太太姑娘都來了。
幾人彼此廝見過，在花廳裡略坐了片刻便移步花園。
大章氏出身書香門第，品味自是不俗，掌管杜府這二三十年將花園佈置得清雅絕倫。不能說是步步皆風景，但總歸是放眼望去都有可觀可賞之處。春有桃花林，夏有滿池荷，秋天菊圃奼紫嫣紅，冬日梅林暗香襲人。
只可惜這個時節，蓮荷已近衰敗，秋菊尚未盛開，雖然賞不得花，只勝在天氣晴好，既不像夏日那般炎熱也不像深秋那樣淒冷，正是適合遊玩的日子。
來的客人跟易楚估算的差不多，共十六人，八個年青婦人六個十四五歲的姑娘還有兩個孩童，是林乾的兩個侄兒，一個六歲一個五歲。
都是素日熟悉的人，其中還曲裡拐彎地帶著親，再加上杜府內宅清靜，除了易楚之外並無其他主子，不可能發生大宅院那年常見的勾心鬥角，故此大家都放了心去玩。
婦人們平常都在公婆跟前伺候難得有放鬆的時候，圍在一桌打雙陸，有兩個平常就愛寫寫畫畫的，讓丫鬟們取來紙筆選了處幽靜地方對著風景作畫。
姑娘們卸了釵環坐在草地上鬥花鬥草，鬥輸了的就在髮間插一朵花或者插兩根草。大多人都有輸有贏，象徵性地插了一兩朵，最慘得是吳韻婷，橫七豎八地插了滿頭野花，逗得大家捧腹不止。
跟來的丫鬟看不過眼，有心想上前整理一番，吳韻婷滿不在乎地說：“不用管，待會她們也得不了好去。”
杜俏看大家玩得瘋，低聲對易楚道：“這邊有我照應著，嫂子且回去歇會兒。”
易楚正覺著累，便沒推辭，叫來冬雪吩咐道，“留點神好好伺候著，凡事聽姑奶奶吩咐，切莫怠慢了客人。”
冬雪心裡有數，忙不迭地答應。
易楚怕杜俏一人看著兩邊顧不過來，又悄悄知會了錢氏，“我回屋一趟，這邊勞煩您看顧著點兒。”
錢氏指著熱火朝天打牌的四人笑道：“你放心去辦事，牌局且散不了，林二太太剛輸了銀子，指定是要抓著她們回本的，不到開飯不能完。”
易楚笑著道謝，帶了冬雨便往翰如院走。
陳芙雖在玩著，眼睛卻時不時地盯在易楚身上，見她離開，也不動聲色地笑笑，“我去洗個手回來接著玩。”
幾人玩得興起，便不理會，都笑道：“快去快回，來晚了可得挨罰。”
陳芙喚來自己的丫鬟，快步追上了易楚，“……出了一身汗膩得慌，想回去洗洗。”
花園裡本預備了三處客人洗漱換衣的屋舍，還專門指派了丫鬟婆子們隨時等著清掃焚香，相隔不遠便有一處，極為方便。
可陳芙的意思分明是要與她一同回主院。
易楚有些意外，卻笑著問：“累了嗎？”
“還好，不是太累，”陳芙也笑，眉眼飛揚，“以前參加過好多次花會，從未像今日這般開懷，夫人不知，我堂妹最是謹小慎微的人，今兒也有點瘋，還有韻婷，以前總說宴會無聊無趣，今兒屬她鬧得最歡實。”
想到吳韻婷滿頭的野花，易楚也不由好笑，吩咐冬雨，“待會讓人準備溫水給姑娘們洗漱，免得出了汗用冷水激得受涼，再拿些脂粉送過去。”
陳芙忙道：“脂粉便不用了，我們平常出門這些都帶著的。從裡到外的衣衫，胭脂水粉梳頭篦子，還有釵環耳墜子等一應東西都備著，唯恐丟了或者壞了找不到更換的，當著眾人的面兒出醜。”
易楚知道大家女子出門必定要帶替換的衣裙，卻沒想到連首飾都要帶。
陳芙低聲道：“也是我娘再三叮囑的，以前就有人無意中掉了只耳墜子，其實並沒發生什麼事，耳墜子後來在草叢裡找到了，可這事傳來傳去就走了樣，那人好好一門親事也沒了，最後嫁到京外，連帶著主人家也吃了掛落，兩家也斷了往來……所以，要不是信得過的人家，我娘一般也不讓我們姐妹幾個走動。”
易楚挑眉，這意思是說杜府讓她信得過？
陳芙心思有多靈巧，看她的衣著打扮就知道，可她卻接二連三地示好，易楚並不認為自己給她把過一次脈，就能贏得她的信賴——除非她有所求。
可她身上，有什麼能讓陳芙求的呢？
陳芙卻清楚地知道自己想要什麼。
她已到了婚嫁的年紀，孃親不止一次說過，男婚女嫁結得就是兩姓之好，彼此守望相助，皇后姐姐也說女子當以家族為重，能給孃家與婆家都帶來益處的親事才是天作之合。而話本上說的什麼才子佳人，富貴公子低娶貧家女不過是落魄秀才尋不到富家小姐而編造的臆想之作。
可在皇宮，她卻親耳聽到了這樣的故事。公爵之家的嫡長孫竟然娶了個開醫館的市井人家的女子。
她很好奇，彼時名不見經傳的杜仲一朝成為皇帝的寵臣，這段故事還會不會有個圓滿的結局？
後來，杜府鬧出這樣大的動靜，京城的權貴沒有人不知道杜仲剛得了爵位就將祖母跟叔父掃地出門。
說起來應該算是醜事，明面上大家都抱著冷眼旁觀的態度。可有一天，陳芙卻聽孃親悄聲對身邊的嬤嬤說，“杜夫人是個有福的，男人出面把內宅的腌臢事都清了，女人往後就有安生日子過。否則上頭有個祖母壓著，便是身上有伯夫人的誥命，單一個孝字就能把人折騰掉半條命。”
嬤嬤贊同地點頭，“就是不折騰，守著兩代不親近的長輩也不如小兩口關起門來過日子舒坦……皇后娘娘看人的眼光一向精準。”
孃親神情便有幾分黯然，聲音越發壓得低，“阿芙沒福氣。”
嬤嬤沉思片刻，輕輕忽忽地說：“說起來人吃五穀雜糧沒有不生病的，也有情深不壽的說法，小家小戶的未必能受得住這福氣……我瞧六姑娘是個有後福的。”
一番話說得及其晦澀，陳芙躺在碧紗櫥裡尋思好一會兒沒想明白。
過了一陣子，聽到孃親又道：“拆人姻緣是要遭天譴的，此話不要再提，便是皇后娘娘那裡……許是嫁到宗室心硬了，這幾年她也不把人命當回事了。”
陳芙這才反應過來嬤嬤話裡的意思。
原來，皇后姐姐原本要給她說親的武將就是杜仲，而且還起過除掉易楚，讓自己取而代之的念頭。
那一刻，陳芙說不出心裡是種什麼感覺。
覺得易楚可憐又可悲，齊大非偶，即便攀上一門好親也不見得能守住，或許還會因此喪命。
覺得自己更是可憐又可悲，又不是嫁不出去，何必非得從別人口中搶食，吃別人嚼過的飯。
可轉念想到那天在忠勤伯府門口瞧見的那道身影，不免有些愣怔，如若真是自己嫁了他，他會不會對自己也是那般地好？
或者還會更好？
一念起，竟是壓制不住，總是想著能夠再見到他，想瞧瞧他對自己的態度。
如果她沒看錯的話，那天他也見到自己了，而且，視線交錯的瞬間，他眼中分明有片刻的呆愣與訝異。
她不會主動從別人碗裡搶食，可若別人沒本事守住或者飯已經生了外心，她也不在乎連碗帶飯一併收在手裡。
陳芙隨在易楚身後進了翰如院，因為沒有旁人，易楚便請她進了東次間，兩人閒閒地坐在大炕上喝茶。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
不過剛坐下，就聽冬雨在門外輕聲喚，“夫人。”
易楚歉然地笑笑，趿拉著鞋子走了出去，“什麼事？”
冬雨悄聲道：“伯爺回來了，聽說有客人在便沒進來，等在院子裡。”
陳芙心頭一跳，下意識地朝院子望去……