搖曳的桂花樹下，杜仲穿一襲鴉青色長袍，身姿挺拔腰肢舒展，和煦的暖陽自斑駁的枝椏間投射到他臉上，柔和了他面部的冷硬，微微彎起的唇角帶著溫柔的笑意。
“怎麼這個時候回來？”易楚走到樹下，仰頭看他，歡喜由心底自然而然地流淌出來，坦蕩蕩地呈現在他面前。
秋風徐起，米白色的桂花隨風飄落，晃悠悠地落在易楚髮間。
杜仲伸手掂了，在鼻端輕嗅，笑道：“宮裡打發人來宣我進宮面聖，回來換朝服。”
“怎不早說？”易楚有些急，“讓人等久了心裡怕不埋怨。”回轉身便要進屋，水綠色的羅裙旋開如同初綻的牽牛花。
“慢著點，”杜仲攥住她的腕，柔聲地說，“俞樺在陪著說話，不用著急，你今兒……有沒有累著？若是身子乏，就讓阿俏幫著待客。”
易楚淺笑著點頭，“好。”
隔著明亮的玻璃窗，陳芙聽不到他們在說什麼，卻把杜仲的神情清清楚楚地看在了心底，眉眼間的華光流轉，唇齒間的溫柔笑意，似有一根扯不斷的線，牢牢地系在她心頭。
看儀態，分明是儒雅溫文豐神俊朗，可眉目間卻隱著不容忽視的桀驁與冷硬，儒雅與剛毅截然不同的特質在他身上合二為一，格外地教人心動。
易楚終於掙脫杜仲的手，提著裙角往屋裡走。杜仲望著她的身影，慢慢轉過了頭。
陳芙猜測到什麼，莫名地緊張起來，心“怦怦”跳得又急又快，彷彿下一刻就要從嗓子眼蹦出來一般。
四目交接，陳芙尚來不及擺出率真的笑容，便被杜仲的眸光嚇住。
那雙眼，幽深黑亮，卻似出鞘的劍，冷冷地閃著寒意。
已近正午，陽光透過玻璃窗照進屋內，大炕上暖融融的，而陳芙卻感到徹骨的冷寒自心頭沁出，極快地瀰漫到全身，以至於四肢僵硬得沒法移動。
細碎的腳步聲傳來，易楚伸手撩開門簾進了屋，並未注意到陳芙的異樣，只溫聲解釋，“伯爺要出門，回來找件衣服。”
陳芙這才回過神來，勉強笑著問：“我在這裡不方便，是不是要迴避一下？”
“不用，”易楚淺笑，閃身進了內室，沒多久，拎了個藍布包裹出來。
陳芙再不敢往外窺視，垂首瞧著炕桌上擺放的茶盞點心。
甜白瓷的茶盅上面描繪著三兩枝竹葉，茶湯澄碧清澈，碧綠的茶葉根根直立，是極好的信陽毛尖。
茶香嫋嫋，入口清香綿長沁人心脾。
陳芙清楚地記得，宮宴那天，易楚連鼎鼎有名的凍頂烏龍都不認識，還錯將飯後的雨花茶當成了毛尖，可短短數月，已經能夠雲淡風輕地沏出這樣火候極好的茶來。
原本上不得檯面的醫家女也學會貴族女子的風雅了。
陳芙說不清是什麼樣的感覺，心裡似乎有東西轟然倒塌，可又有東西屹立長存。
易楚送走杜仲回來，笑盈盈地端起陳芙面前的茶盅，“冷茶喝不得，重新給你換杯熱的。”也不指使丫鬟，徑自續了熱茶。
滾燙的水嫋嫋散著熱氣，陳芙雙手捧著茶盅，暖意自掌心緩緩沁入五臟六腑，心漸漸沉靜下來。
自己這是怎麼了？
平常不是最討厭跟別人搶男人的女子嗎？
數年前，姐姐曾回家面前哭訴，說成親不過七八個月姐夫就收了兩個通房。一邊哭一邊罵那兩人不知羞恥，當著主母的面兒就勾引男人。
孃親無奈地勸，男人都是這樣，哪有不偷腥的貓。
姐姐便道：“但凡是個良性女子，誰會去招惹別人家的男人？還是那兩人天生下～賤。”
她那會年紀尚小，只聽了個大概，卻也知道不要做那種被人唾罵的下賤女子。
後來，她漸漸長大，姐姐再不曾在孃親面前哭訴過，即便聽說過了正月姐夫要選秀，姐姐也只是淡淡地笑。
她知道姐姐苦在心裡。
沒人的時候，她跟吳韻婷討論過，要找個對自己一心一意的人，要好好管束身邊的丫鬟不能讓她們起不該起的心思，也一起狠狠地咒罵那些明知男人有妻室還腆著臉硬往上貼的女人。
思及此，陳芙惶然心驚。
自己這般作為與那些女子又有什麼不同？豈不也是別人口中唾罵輕視的賤人？
貴族圈裡的夫人最痛恨這個。即便她們看著姐姐的位子不會當面議論，可私下裡定少不了輕慢之詞。
屆時，自己又如何在公孫王侯之家行走？
一唸錯，著著錯。
陳芙禁不住冷汗涔涔，連喝了好幾口茶才壓下心中的百味雜陳。
易楚看在眼裡，道：“你看著臉色不好，可是哪裡不舒服？”伸手執她的腕，“我給你試試脈？”
聲音親切溫柔，眸光坦蕩大方。
陳芙吸口氣，伸出手，“這幾天夜裡睡不好……家裡人正在給我說親，心裡煩得很。”
易楚訝異地看她一眼，細細地試了脈，“脈相極好，先前的寒毒也清了。”又柔聲道，“女子都要經過這一遭，思慮太多恐傷身，陳夫人跟皇后娘娘定然會替你選個極好的人家，你且放寬心。”
陳芙驀地紅了眼圈，哽咽道：“我不求那人有多顯赫的家世多尊貴的地位，只想能像夫人這般有個知情知意的人，便是清苦點也沒什麼。只是……”
依著她家的家世還有姐姐的心思，又豈會找個名聲不顯的人家？
而京都年齡相當的公子少爺，身邊清靜的又有幾人？
何況姐姐對杜仲仍是未死心吧？
自打姐夫坐了皇位，姐姐在家裡說話的分量愈加地重，便是孃親有時候也不太違逆她。
倘或姐姐非要一意孤行，她又該如何？
再或者，杜仲對自己有意倒還罷了，可適才他那冷寒的眼神分明暗含了告誡與警告，竟是全無情意，與他在易楚面前的神情截然不同。
陳芙就是再傻也不會賠了名聲又去倒貼一個對自己根本無心的人。
易楚看著陳芙落淚，輕輕嘆了口氣。
女子的親事本就是慎之又慎的事，何況陳芙這般的家世，更是要方方面面全都考慮周全了。
陳芙的要求看著簡單，可想要滿足卻是難。
易楚幫不上忙，只能溫言勸著，等陳芙止了淚，親手端來溫水挽起袖子伺候她洗漱，又幫她重新敷粉梳頭。
易楚梳頭的手藝仍不算好，唯一精通的就是如意髻，要梳成陳芙先前的垂雲髻卻是有些困難。
陳芙忍不住笑，接過梳子，問道：“夫人平日是丫鬟梳頭？”
易楚笑道：“大多是自己梳，外出或者待客時是丫鬟幫著，不過她們手藝也算不上好，可相處了這些時日，情分總是有的。”說著，將陳芙卸了的釵簪一樣樣幫她戴上。
易楚親力親為慣了，陳芙看著卻頗多感觸。
頭一次見面，易楚就替她診脈清了她體內的寒毒，後來見面也總是溫和親切，今天竟然還親自幫她洗漱，身為一品的伯爵夫人能這般誠摯地對自己……陳芙原本是有意的接近，現在倒是從內心裡願意親近她。
耽擱這些工夫，已近晌午。
快到了擺飯的時候，易楚身為主人不好總不露面，便笑著道：“午飯擺在澄碧亭，咱們這就過去吧。”
陳芙哭過這一場，去了心裡的雜念，心情鬆快許多，欣然應允。
冬雨陪著陳芙的丫鬟在廊前說話，見兩人出來，各自跟在了主子身後。
花園裡牌局已經散了，林二太太滿面紅光喜氣洋洋的，想必這幾把手氣不錯已經回了本，薛大奶奶臉上則掛著別有意味的笑。
杜俏無奈地跟易楚嘀咕，“平常在家裡沒覺得眼皮子這麼淺，也就上百八十兩銀子的事兒，非得贏回來才行，不回本不讓散，自己贏了錢又馬上退了，人家薛大奶奶還輸著呢……真正上不得檯面。”
易楚知道說得是林二太太，也不好妄加議論，便道：“都是玩樂的事兒，薛大奶奶未必放在心上。”
杜俏“哼”一聲，“薛大奶奶不計較是看在你跟大哥的面子上，真要傳出去，丟的還是我們林家的人……這事不能瞞著老夫人。”
易楚忙道：“要說也不能從你嘴裡傳出去。”
杜俏看一眼她，笑了，“嫂子放心，我又不是個傻的，我知道怎麼辦。”突然又啞了聲，支支吾吾地說，“之前我想岔了也做錯了許多事，嫂子別與我計較。”
易楚拉著她的手誠摯地說：“相公說他只你一個親人，而且你幫我許多，我得好好謝你……”話未說完，就聽那邊草地上又喧鬧起來。
卻是幾人七手八腳地往陳芙頭上戴花。
吳韻婷拍著手笑，“我們頭上也都有了，不能獨獨拉下阿芙，而且獨自躲清閒也不知會我們。”
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幾位姑娘都是鬢髮散亂衣衫不整，指著被圍攻的陳芙笑。
錢氏在旁邊沒好氣地斥道：“這群丫頭都瘋了，還不快快收拾齊整，待會就擺飯了。”又朝著婦人們笑，“回去得好好管管她們，每人抄五十遍女誡收收性子。”
姑娘們一聽齊齊圍著錢氏求饒。
薛琴慢條斯理地說：“不用求她，吃飯時多敬她幾盅就行。”
錢氏酒量相當不錯，其餘人都知根知底，連連道這個法子好。
少頃，酒菜擺上來，席開兩桌，杜俏特特地將錢氏安排在姑娘那桌上，大家果然把錢氏敬了個粉面含羞。
陳芙愛釀酒，也愛喝，酒量竟然也不差，跟錢氏推杯換盞，兩人竟然喝了大半壇桂花酒。
相較於姑娘們的肆意，婦人這桌則含蓄得多，因為回去後要侍候公婆，家裡還有一大堆事務等著，大家也不敢暢飲，只應景地喝了兩三盅。
菜倒是吃得多，每盤菜都去了大半。
飯後，幾人喝著茶水消食，薛琴不由感嘆，“自十二三歲起就出門應酬，到現在也近十年了，還是頭一次放開了玩放開了吃。”
眾人深有同感，年歲小的時候應酬是為了說親，真正是謹小慎微生怕說錯話辦錯事，等到嫁了人，出門做客更是少不得在婆婆跟前伺候，還得照料未說親的小姑子，時時刻刻提著心。
哪像這次，杜家沒有長輩，老一輩的人自然不會來不用貼身伺候，而且杜府清淨，沒有烏七八糟的事，不用防著別人算計。
客人玩得舒心，易楚自然只有高興的份兒，這下真算是賓主兩歡。
喝過茶，說了會閒話，已是未正，眾人紛紛告辭。
因錢氏跟陳芙酒喝得多，易楚便想多留她們一會，錢氏記掛著家裡的孩子，不想留，易楚沒辦法，再三囑咐吳韻婷姐妹好生照顧錢氏。
錢氏笑道：“這點酒不算什麼，我自己都能喝小半罈子，”又笑著對陳芙道，“別忘了，臘月裡釀了梅花酒給我送兩罈子，桂花香氣太濃，我喜歡清淡點的。”
陳芙連聲答應。
杜俏就笑，“還說自己沒醉，這都開始伸手要東西了，但凡清醒點也不能這麼厚臉皮。”
錢氏啐她一口，“看在你嫂子的份上饒你這遭，再有下回看我不擰你的嘴。”在丫鬟婆子的攙扶下，晃晃悠悠地往二門走，杜俏跟著去送客。
陳芙臉上雖然染了紅暈，眼神卻清亮如水，竟是一絲醉意也沒有，笑吟吟地望著易楚問：“記得頭一次在宮裡看到夫人穿的裙子，花樣很是別緻，能不能借來看看，我也想照著描一個？”
那條玉生煙的裙子是專門請雲裳閣的王師傅做的，單是工錢就花了二十五兩銀子。只可惜，那天因著易齊毀了。
想到易齊，易楚神情黯了片刻，笑道：“裙子不小心掛了樹枝劃破了，你若不嫌棄就找出來看看。”吩咐冬雨將裙子取來，展開平鋪在大炕上。
淺淡的湖色，芙蕖出水面，碧空接遠天，清雅如同一幅畫，只是裙襬處少了半片。
陳芙連聲嘆“可惜”，抓起裙子端詳片刻，問道：“夫人手裡可還有這種料子？”
易楚點點頭。
冬雨已很有眼色地將裁衣用剩下的尺頭拿了過來。
陳芙比了比，笑道：“料子手工都是上好的，若就這麼擱置怪可惜的，倒不如在這邊繡兩根水草，這裡加一道波紋，將這半片接上去。”
易楚俯身看了眼，“王師傅帶著徒弟出門遠遊了，再找不到會這種繡法的人……而且，也不好勞煩她補救。”
人家費了心力好容易做成的裙子，她只穿了半天就用瓷片劃破了，說起來著實有些過意不去。
陳芙小聲道：“以前家裡請過一個手藝極好的繡花師傅，我跟她學了五六年，勉強學了點皮毛，如果夫人不嫌棄的話，我試試能不能修補好。難得見到剪裁繡工都這般出色的裙子，壓在箱底不見天日當真是可惜了。”
既然她如此說，可見心裡是有幾分把握的。
易楚頗有些意外，半開玩笑地說：“那就麻煩你了，若修補好了，我還能穿出去顯擺幾次，即便補不好，我也承你的情，只別累你傷神就好。”
陳芙笑道：“我平常閒著沒事也多在家裡做針線，哪裡就累到了？能讓夫人承我的情才是難得。”
送客回來的杜俏正看到這一幕，眸光閃了閃，卻沒開口。
再閒聊幾句，陳芙開口告辭，易楚親自相送。剛出角門，便見西方一騎絕塵而來。
夕陽的輝映下，那人身著黑衣，袍襟在風中揚起，英姿颯爽宛若畫中人。
不過一瞬，那人已經馳近，“籲”一聲拉緊韁繩，利落地翻身下馬，正要開口，瞧見旁邊的女客，忙牽了馬避在一旁。
待陳芙與陳蓉姐妹上了馬車，易楚才轉過頭，問道：“伯爺還在宮裡？”
林梧應一聲，“皇上召了梁國公、平涼侯還有威遠侯一併說話，一時半會兒回不來，伯爺怕夫人等急了吩咐我回來說一聲。”
易楚點點頭，又問：“你中午可吃過飯了？”
林梧爽朗地笑笑，“吃了，跟當值的金吾衛要了幾個包子，我還得回去等著。”朝易楚點點頭，又飛身上了馬。
梁國公與平涼侯還有林乾都是武將，帶過兵打過仗的，也不知道皇上為何叫了這些人在一處說話？
易楚心思不定地回了翰如院，杜俏拉著她的手，不解地說：“陳六姑娘看著爽利大方，其實眼界挺高，這幾年只聽說她跟吳家姑娘合得來，其餘人都不看在眼裡，我瞧著她對嫂子倒極親近。”
“我也納悶，”易楚將前兩次與陳芙的交往說了遍，“她有意示好，我也不能太過冷淡免得落人眼目，更讓皇后娘娘不喜。今日宴客該請的都請了，往後我就關起門來過日子，見面的次數不會太多，大不了小心應對就是。即便她存了別的心思，我現在也是有誥命在身，總不能任人搓圓捏扁。”
杜俏拊掌笑道：“就是這個理兒，再不濟還有我呢，文定伯不過是仗了皇后娘娘的勢，開春選了秀女，還說不定是怎麼個局面。只是我先提醒嫂子，回頭她送了裙子來，先得看看裡面是否夾雜了什麼東西，絲線是不是對勁兒。以前有人用藥水泡絲線，或讓人不孕或讓人中毒。總之嫂子要萬般小心才是，怎麼謹慎都不為過。”
“我明白，你放心。”易楚拍拍她的手，“就是為了孩子，我也會小心。”
杜俏放了心，道：“忙了一天，你好好歇會兒，我也得回去看看寶哥兒。”也不讓易楚送，自己帶著丫鬟走了。
終於清靜下來，易楚長舒口氣倚在靠枕上，剛躺下，就感覺沉沉的倦意上來……