三舅母嗔道：“芸娘怎這般無禮，還有假的不成，還不快喚人？”話音剛落，眼眶已有些發紅。
杜仲起身長揖，“子溪見過三舅母，”又對芸娘點點頭，“表妹。”
易楚隨著他行禮。
三舅母連忙扶住兩人，“頭先就聽說過杜家的事，本該去看看你們，你三舅舅攔著……”聲音哽了哽reads;。
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易楚忙道：“勞舅母惦著，我們是晚輩自當來拜會舅舅舅母，沒有讓長輩去看望我們的理兒。”
“話雖如此，可我們是娘家人，哪能眼看著不管，便是說不上話，舅母這裡有的是銀子，拿銀子也能砸死幾個……你大表哥也攔著不讓，怕我給你們添亂，我會是哪種裹亂的人？”過去一個月的事情了，三舅母仍是氣憤不已。
易楚愕然——三舅母還真不怕露富，也真敢說話。
杜仲看出易楚的詫異，無聲地笑了笑，問道：“三舅舅可在家中？”
三舅母笑道：“在睡著，我剛讓人去叫了，估計得發陣脾氣才能過來。”
易楚又一次張大了嘴。
已近晌午時分，還在家中睡覺，三舅舅行事也真奇怪。
不但三舅舅，還有三舅母跟這位穿男裝的表妹，一家人怎麼看怎麼詭異，完全不像正常人。
杜仲卻是見怪不怪的樣子，問道：“聽門房說三舅舅最近在釀桂花酒？”
“先後釀了十八罈子嫌口味不好，只留了兩壇，準備下雪時兌了雪水再精製一下，昨兒夜裡卻是想畫副月夜秋桂圖，因陰天，等到下半夜才看到月亮出來，正畫著，旁邊的小廝熬不住困，站著睡覺一下子摔倒了，這一摔不要緊，你三舅舅說沒心情了，畫了一半就睡覺去了，一直到這會。”三舅母笑一聲，搖搖頭，“這脾氣，越來越大，跟孩童似的，想起一出是一出。”
易楚不好接話，只抿著嘴兒笑。
三舅母看著杜仲欣慰地嘆，“好幾年沒看到子溪了，上一回見，還是七八年前，他才十六歲，瘦得風一吹就能倒似的，這會胖了點也結實了……你們什麼時候成親的，怎麼也不遞個信兒來？你三舅舅精心畫了好幾副畫準備讓你挑，還把平常攢得一堆破爛玩意兒收拾出來說等你成親當賀禮。”
易楚自幼沒有母親，後來雖有畫屏與衛氏陪伴，可畫屏年紀比她大不了幾歲，衛氏又已年邁，還從不曾跟這般年歲的女子相處過。見三舅母這般親熱慈愛，心中頓生親近之意，便將兩人從相識到成親的事，揀著能說的粗粗說了遍。
三舅母凝神聽著，眸光靜靜地落在易楚臉上，像春風般溫柔和煦。待聽到杜仲不等成親就去了西北，足足過了大半年才九死一生地回來，便握了易楚的手，“好孩子，難為你獨自怎麼挺了過來。男人們出門在外，根本不知道咱女人守在家裡是怎樣的煎熬。”
易楚本不覺得什麼，可聽三舅母這般一說，想起那些因擔心而徹夜難眠，又苦苦等候訊息的日子，也忍不住紅了眼圈。
杜仲再朝三舅母揖了揖，“再過兩日我就往宣府去，阿楚有了兩個月的身孕，懇請舅母多加照拂。”
舅母訝然地瞪大了眼，一掌拍在杜仲肩頭，“這種時候你還出門幹什麼？女人懷孕生產多需要有人在身邊照顧，你知不知道？當年你舅舅雖然混不吝，就知道遊山玩水，可我生這四個兒女的時候，他一天都沒離過我眼皮底下。”咬咬唇，又道，“想想你娘……你就忍心讓你媳婦過那樣的日子？”
杜仲目光暗了暗。
辛氏生杜俏的時候，他年紀還小，不記得什麼。可她再次有孕時，他已經是個十多歲的少年，自然看得到孃親的辛苦reads;。
那時小章氏也懷了孕，大章氏吩咐廚房變著法子張羅新鮮菜式，燕窩魚翅跟不要錢似的往二房流。大章氏好面子，也燉了粥往潮音閣送，辛氏隨手賞了丫鬟。丫鬟洩了三天肚子，拉得面黃肌瘦，爬不起炕。
辛氏再不敢用大廚房送來的飯，每天讓身邊伺候的嬤嬤在潮音閣單獨做了吃。大章氏有了藉口便不再送，偏偏還當著客人面前隱晦地排揎大兒媳婦挑嘴，又說到底是隔了肚皮，對她再怎麼好也養不熟。
辛氏害喜厲害，吃了就吐，然後忍著不適再吃，沒事時就站在院子裡看著滿園的芍藥發呆，瘦得人脫了形。而小章氏卻臉色紅潤，天天在杜旼陪同下繞著花園散步。
假如，假如那會兒父親在家裡的話，即便孃親身子再有不適，可心裡仍是歡喜的吧？
至少就不會有那道噩耗傳來，也不會躺在床上痛了一兩個時辰，太醫才慢騰騰地來到。
那時舅舅家與杜家尚有來往，大舅在國子監任職，雖然品階不高在朝中仍能說得上話，三舅舅隔三差五就送東西過去。孃親身邊兩個嬤嬤，四個大丫鬟都是從辛家過去的，很是忠誠。縱然如此，孃親最終也是一屍兩命。
而如今的易楚，娘家人是指望不上，易郎中是男人，還得照顧畫屏，衛氏年紀大了，最多只能幫把手。
至於下人，易楚身邊用著最順手的四個冬跟著她也還不到一年時間，其餘幾個都是剛進府一個月的，不遇到事情，誰能看得出是不是忠心？
杜仲可不敢賭，所以仍把主意打在三舅母身上，“……府裡的事我已經盡力整治，再不會讓阿楚像我娘那般戰戰兢兢的，只是阿楚是頭一胎，身邊沒有個穩當的人照看著我不放心。”
易楚聽出來了，杜仲這是跟三舅母要人呢。
三舅母臉上露出笑意，嘴上卻道：“難怪你冷不丁找上門了，原來打的這個主意。”只思量了數息，便做了決定，“讓富嬤嬤和丁嬤嬤跟你去，我生了四胎都是富嬤嬤伺候的，如今年紀大了些，以前的本事仍然在。丁嬤嬤做得一手好湯水，最擅長調理孕婦和小兒膳食，咱們家雖然不差銀子買補品，可藥補不如食補，懷孩子最重要的就是吃的好睡的好。”
杜仲與易楚雙雙起身道謝。
落座時，易楚就發現芸娘的目光停在杜仲臉上，很有幾分不解的樣子。
杜仲也察覺到了，心裡雖疑惑，面上卻仍是不動聲色，只悄悄握了握易楚的手。
又坐了片刻，門外傳來拖拖拉拉的腳步聲，未及丫鬟通報，門簾便被撩開，闖進一位男子。
男子約莫四十出頭，蓄著兩寸多長的鬍子，因為不曾梳理，鬍子亂蓬蓬地卷著，頭髮也胡亂地束在頭頂，插一根木簪。
衣著倒算齊整，是質地極好的寺綾。寺綾是用綾草抽了絲織成的，最是細密柔軟而且不像綢緞那般閃亮，只是綾草易斷能抽絲織布的織娘非常少，故而寺綾非常貴重，素有一尺寺綾一兩金的說法。
這樣貴重的衣料穿在男子身上顯得不倫不類，不像他自己的，倒像是從別人家裡偷來的。
不等男子站定，杜仲已上前拜倒，“子溪拜見舅舅reads;。”
三舅舅不看他，繞到上座坐好，鼻子裡“哼”一聲，“你還認識我這個舅舅？”
杜仲見狀不等吩咐就自顧自起了身，嬉皮笑臉地說：“想不認識也難，去年還有人送給我幾隻舅舅雕刻的石榴，說是舅舅鼎力之作。”
“屁！”三舅舅嗤道，“什麼鼎力之作，那是閒著沒事刻著玩兒的，也不知哪個兔崽子給我偷出去了？”目光直直盯著芸娘。
芸娘笑嘻嘻地說：“爹真是貴人多忘事，前年我過生辰您答應給我刻只老虎，結果沒刻成，我看那個石榴不錯就拿走了……本來就想擺在鋪子裡閒著沒事看看，可有個人成親好幾年沒孩子，就圖個好意頭，我看他實在可憐，就想結個善緣，就送給了那人。”
“送的？”三舅舅揚聲問道。
“半賣半送，”芸娘急忙解釋，“他非得給銀子，咱也不好意思不收，就要了個本錢，爹買那塊玉不是也花了銀子？”
“賣了多少銀子？”
芸娘支支吾吾地說：“兩千兩而已，我剛好手頭緊鋪子週轉不開，正好那人上趕著送禮著急買，兩下便宜順手就賣了。”
三舅舅冷哼一聲。
芸娘掃一眼杜仲，哼哼唧唧地說：“東西不也回到表哥手裡了嗎，一家人怎麼都好說，要不讓表哥拿回來？”
杜仲笑笑，“東西記在你嫂子的嫁妝單子上，想要得你嫂子點頭才行。”
易楚這才後知後覺地反應過來，原來大家談論的是當初她差點當成真石榴的羊脂玉雕刻，為什麼杜仲只提了個頭兒，他們都知道是什麼東西。
三舅母看到她恍然的樣子笑道：“一孕傻三年，往後有得是這樣的時候。”
易楚赧然地笑笑，只見門口的小丫鬟輕輕掀了掀簾子，望著芸娘欲言又止。
三舅舅不悅地說：“哪家的規矩，探頭探腦鬼鬼祟祟的？”
小丫鬟慌忙稟告，“外頭門房傳話說前街綢緞鋪子的衛家小哥又來找姑娘，說姑娘要是再不還錢就要到官府告姑娘欺詐。”
“告就告，誰怕誰？字據契約上寫的清清楚楚，他自己不識貨反而怪別人，原話告訴他，說我不見。”芸娘沒好氣地回道，又跟三舅母解釋，“是個外地客商，新開了家綢緞鋪子，託咱家商隊往江南進貨，說是要絲綢，可江南的絲綢又有杭綢、寧綢、甌綢之分，杭綢價格最貴，甌綢要便宜些。他把甌綢錯當成杭綢，人家買主怎麼可能吃這個虧兒，當下就張揚出去，那家綢緞鋪子虧了不少，回頭竟然找咱家商隊麻煩。”
三舅母聞言，開口道：“既是如此，他想告官就隨他去，咱們辛家不惹事可也不怕事，回頭讓你大哥寫個狀子告他誣陷。”
芸娘笑著嗔道：“娘不是把商隊交給我打理，這事啊，您就別管了，我指定處理得妥妥當當。”
易楚又是一驚，芸娘才十三，十三歲就管理辛家的商隊，進出都是幾千上萬兩的銀子，而自己十三歲的時候，還只是圍著灶臺轉，看看哪裡能省出三四分的銀子。
人跟人比，實在差太遠了reads;。
難怪她穿著男裝，想必在外面走動方便些。
三舅母見芸娘這般篤定便不再追問，因時辰不早就吩咐擺飯。
三位表弟都不在家，三舅母也沒講究，讓人把飯菜都擺在飯廳，用架屏風象徵性的隔了隔，三舅舅跟杜仲在東側，三舅母帶著易楚與芸娘在西側。
辛家祖籍在南直隸，是書香門第，辛遠在國子監站穩腳跟後才將家眷帶到京都，故而口味偏輕，多喜甜。
因考慮到易楚的口味，飯桌上一半是江浙菜一半是京都菜，盛在青花瓷盤子裡，杯碟雅緻，菜餚精緻。
易楚一下子就饞了，眼巴巴地盯著盤子看。
三舅母是過來人，哪會不瞭解，親自動手給易楚夾菜，笑眯眯地道：“胃口好就多吃，都是為了孩子，你吃的好他才長的好。”
辛家廚子的手藝果然好，每道菜都做得恰到好處，該甜的甜，該香的香。
最讓易楚驚詫的卻是一道山藥燉排骨。
青花瓷的湯盆裡，盛著五六塊排骨和幾段山藥，湯麵上浮著些許似有似無的油花，看上去清湯寡水的。
這道菜若是易楚來做，會撒一把香蔥，加幾段紅辣椒，紅綠相間再配上雪白的山藥，會更讓人有食慾。
可等易楚嘗過一口，立刻呆住了，排骨酥爛、山藥軟糯，湯水鮮美得幾乎能把舌頭咬下來。
三舅母笑道：“這是丁嬤嬤的手藝，主料就是排骨和山藥，可能做出這種口味來，卻是非常不簡單。”
芸娘也笑：“本來我娘說等我成親後，讓丁嬤嬤跟了我去，沒想到見了表哥表嫂就把閨女忘到腦後頭去了。”
“你這個沒羞的野丫頭，”三舅母虛點著芸娘的腦門，“親事都沒說定就惦記著成親的事兒，還有好幾年呢，到時我慢慢訪聽著再找一個手藝好的嬤嬤……再說，我就你表哥一個外甥，我不管誰管，值得你這番含酸掂醋的？”
芸娘“嘻嘻”地笑，“娘可記著了，你當著表哥表嫂的面說的，我出閣還有好幾年，所以別逼著我四處相看，我的親事我自己做主。”
三舅母咬著唇，無奈地看著易楚，“仲哥兒媳婦你聽聽，這是未出閣的大閨女說的話，要讓人知道了，誰還敢上門求親？”
“沒人求親更好，在家裡多自在，真要嫁了人，哪家的婆婆能讓我這副打扮天天在外面走？”
這話倒是實情，芸娘散漫的性子像了三舅舅，行事不按常規，可精明又像了三舅母，四歲會打算盤，七歲能看賬本，十歲那年死磨硬磨要了一間鋪子練手，誰知道當年的利潤就比往年多了兩成。
芸娘有行商的天分，也喜歡做生意。
三舅舅跟三舅母不忍拘著她，也都不是死守規矩的人，遂逐漸撒了手讓她做，眼下只芸娘一人就打理了七間鋪面、一間車馬行還有一家商隊。
這樣的人才，若是個男兒定然被世人千誇萬誇，可惜是個女子，以後要守在內宅相夫教子侍奉公婆的reads;。
三舅母實在不願意就此委屈了唯一的女兒，所以挑來選去始終不曾說定芸娘的親事。
芸娘看得透亮，對親事就兩個要求，一是男方人品心術要正，二是不能拘著她，至於情情愛愛的，兩人能有情有意的最好，可若沒有，她也不奢求。
酒足飯飽，杜仲隨著三舅舅去了書房，易楚卻是上來了困勁，眼皮繾綣得幾乎睜不開，芸娘便帶著她去自己的閨房歇息。
初來乍到，易楚不好意思大剌剌地躺下就睡，只取了靠枕懶懶地靠著。
芸娘見她放不開，也上了炕倚著靠枕跟她說話，“外頭傳的表哥跟他本人不太一樣。”
“怎麼不一樣？”提到杜仲，易楚來了興趣，轉了頭看向芸娘。
“沒想到表哥竟然是這樣溫文俊朗，原先我以為……我不是以為他相貌醜，我爹跟大伯他們都不醜，姑母肯定長得也不差，就是長相應該挺兇狠的。我聽外頭的人說，表哥回到信義伯府頭一天，裡頭抬出二十多具屍體，摞在一起跟小山似的，就堆在信義伯府門口……其實各家都有不聽話的下人，哪年不懲治幾個？可都不像你們府裡那樣……”
肆意張揚，或者明目張膽？
芸娘及時止住了話音，易楚卻明白她的意思，默了默，才道：“我也是事後才知道，不過伯爺做事自有他的想法，這樣懲治下來，府裡的人事清靜許多。”
“就是……表哥在外頭的聲譽不太好。”
易楚笑了笑，“伯爺說過，他走得是武將的路子，又立了志要做純臣，粗俗野蠻不怕，就怕傳出聰明機靈人緣好的名聲來。”
芸娘稍用心便想到其中緣由，點頭嘆道：“當官是累，真不如我們做生意自在……不過我們做生意也兩難，賺太多被人瞧在眼裡容易惹禍事，賺少了多對不起自己啊……嫂子你可知道，有時候我明知一筆生意能賺大錢，可總得忍著，忍得我心裡真難受。”
易楚忍不住“撲哧”一笑。
芸娘很認真地說：“真的，有時候抓心撓肺似的癢癢，我倒是想過借表哥的勢，可我爹一準不答應……別看家裡家外的事兒都是我娘管著，可她最聽我爹的話，我爹說不行絕對就是不行，不過這樣也好，免得給你們惹麻煩，也少了我們的麻煩。我聽大伯說過，他們分家也是好事，不在一處有了禍事就不受牽連，能儲存一點是一點，只要我們心裡知道仍是一家人就行。”
易楚有一搭沒一搭地聽著，慢慢合上了眼睛。
再醒來，身上多了條棉毯，屋內已空無一人。
有聲音隔著青布簾子從外面傳過來，“……你大舅當時也是迫不得已，你別記恨著他。”
是三舅母的聲音。
接著聽到杜仲的回答，“我瞭解，大舅舅這些年雖沒出面，暗中沒少照拂阿俏，我沒記恨他。再說，也不是小孩子了，當時情勢不由人，我分得清。”
易楚聽得出聲音裡的淡漠，說到底，大舅舅當年抽身事外，對兩個孩子置之不理，杜仲是記在心裡了。縱然有許多無奈，可當時恨過，感情總是不一樣。
三舅母仿似也聽出來了，重重地嘆一聲，換了話題，“你這一去年兒半載地不能回來，我身邊的桃芝，長得清秀俏麗，針黹女紅洗衣做飯都能幹，也識文斷字，要不讓她跟著去服侍你？”
易楚心頭緊了緊，下意識地屏住了呼吸reads;。
就聽到杜仲回答，“我不用人服侍，”頓一頓，“阿楚待我一片赤誠，我不能傷了她的心，而且，阿楚對於我來說就是最好的，有了珍珠誰還會惦記著魚眼。”
三舅母輕輕笑一聲，“不要也罷，只是你得記著天冷穿衣，按時吃飯，且不可飢一頓，飽一頓的。宣府那邊有咱家鋪子，有什麼想吃的東西說一聲，不出三五天就給你送過去。”
“我記得，舅母放心。”
三舅母又切切叮囑，“要是手頭再緊切記不可打軍餉的主意，咱家沒別的，就是銀子多，舅母肯定能給你湊出來，就是糧草軍衣什麼的，只要你需要，舅母也給你籌備……還有常往家裡稍個信兒，你人不能回來信兒可不能斷。瞧著你媳婦不是個想不開經不起事兒的，不過懷著孩子容易胡思亂想，你別讓她掛心，我這頭也準備著，早早把穩婆和奶孃定下來。家裡的事不用你操心，你就管著自個兒平平安安的就行。”
杜仲不迭聲地答應，“阿楚就託付在舅母了，舅母的恩情我永世不忘。”
三舅母嗔道：“怎麼越長越見外了，小時候來玩天天上房子揭瓦，差點把房子點了，那些事情怎麼不記得？”
杜仲“嘿嘿”笑了聲，再沒說話。
易楚適時地翻了個身，杜仲撩了簾子探進頭，對上易楚的視線，唇角自然而然地翹起，“醒了，要不要喝水？”
“嗯，”易楚答應聲，坐直身子，就著杜仲手裡的茶盅喝了兩口，問道，“現在什麼時辰了？”
杜仲柔聲答：“剛未正，你再躺會兒？”
“不用，是不是該回去了？”易楚仰頭看著他，想起他適才關於珍珠魚眼的話，眼中不由自主地流露出繾綣留戀。
目光如水般溫柔，如霧般纏綿。
杜仲心中一動，俯身吻上她的額頭，低低開口，“阿楚，想我了？”
易楚不否認，再度輕輕地“嗯”了聲，聲音帶了鼻音，分外撩人。
笑容在杜仲臉上慢慢放大，他彎腰從地上撿起易楚的繡鞋往她腳上套，“那咱們這就回家。”
走到外間，果然開口跟三舅母道別。
三舅母也不強留，又細細叮囑一番，攜了芸娘的手，親自將兩人送出門口。
三舅母的回禮已經裝上了馬車，富嬤嬤跟丁嬤嬤也已站在門外等著。
跟來時一樣，杜仲仍與易楚一起坐車，上車前，俞樺輕輕說了句，“臨近晌午時，衛家舅爺來過，嚷了半天，沒人給開門。”
易楚驀然想起，芸娘說的那個認錯綢緞要告官的客商。
會不會就是衛珂？