妓子聽完榮盛的話，捏塊絹帕半捂著櫻唇咯咯直笑，“我的好哥哥，哪有你這樣急性子的？話沒說兩句就摸人家的手，怎麼著也得先哄著說幾句知心話，得慢慢兒地磨……你那個小娘子長得怎麼樣，定然是個大美人吧？”
榮盛想一想，又看看眼前媚眼橫飛，紅唇半張的妓子，嘟噥道：“美倒是美，可風情不及小翠半分，就是個……”
今兒的妓子名叫小翠，性子很活泛，接話道：“我們姐妹都管那種人叫裹著綾羅綢緞的木頭。”
“可不就是，”榮盛捧起小翠湊上來的粉臉，含著紅唇好一陣攪合，手也不閒著，隔著縐紗裙子在她身上揉搓。只想象成易楚在自己懷裡扭動，不一會便自行洩了身。
小翠卻被撩撥出火來，纏著榮盛不放。榮盛身子本就虛弱，加上最近經常在知恩樓鬼混，精氣越發不如從前，任憑小翠手口並用，心有餘卻力不足，就是剛硬不起來。
小翠便笑道：“哥哥，妹妹這裡有好東西，管保哥哥用後威猛強壯重振雄風。”
榮盛正覺尷尬，聞言忙道：“還不趕緊取來看看？”
小翠身上只披了層紗，也不穿鞋，光腳踩著棉毯到櫃子裡翻騰半天，找出個瓷瓶，倒了粒花生米粒般大小的藥丸出來，“這可是稀罕物，就剩一粒了，若不是哥哥，妹妹還不捨得拿出來。”將藥丸塞到口中，咬成兩半，一半仍含著，另一半用舌頭喂到榮盛口中。又倒了杯溫茶，與榮盛兩人就著茶水咽了下去。
片刻工夫，榮盛便覺得身子慢慢熱起來，底下那物像剛睡醒的雄獅，傲然昂起了頭。榮盛大喜，伸手攬過小翠，只覺得身邊之人較往日更加嫵媚多情，而自己也比平日更勇猛強健，渾身上下充滿了使不完的勁兒。
兩人呼哧呼哧地瘋狂了一回又一回，等出過第三次，榮盛突然眼前發黑，一頭栽倒在床下。
小翠見狀，倏地清醒過來，忙將桌旁沒喝完的殘茶當頭潑在榮盛身上，見沒效果，又狠力打了榮盛幾個耳光。
榮盛仍是躺著不動，小翠慌了，衣衫沒穿利索就去找老鴇吳氏。
知恩樓的姑娘有三十多人，其中能貼身伺候客人約莫十五六人。小翠在其中並非出類拔萃的。
因張大哥與榮盛等人的穿著談吐，既非權重位高的權貴，又不是一擲萬金的富豪，吳氏並沒將幾人看在眼裡，只吩咐著小翠好生伺候，自己忙著調~教那些新來的年輕姑娘。
拋去被深仇大恨迷失了頭腦之外，吳氏算是個聰明女人，將知恩樓打理得井井有條。
知恩樓的姑娘行事素來有分寸，首先，從不勾得客人傾家蕩產。客人在家財散盡，走投無路時，往往會做出過激之事，要麼在知恩樓撒潑胡鬧，要麼四處宣揚知恩樓的殘酷無情，對於知恩樓的長遠發展來說，有百害而無一利。所以，姑娘們一旦看出客人出手有些窘迫，就會好心地勸他們迷途知返，哪裡涼快到哪裡待著。
其次，知恩樓的姑娘也極少引逗客人在有心無力時候行事。如果客人馬上風死了，這可是活生生的人命官司，就算牽連不到吳氏身上，知恩樓的名聲也會一落千丈。姑娘們都那麼兇猛，客人哪敢以身犯險再來光顧？
小翠當然知道吳氏的忌諱，可一來看著榮盛年紀輕，剛二十歲，前幾回在知恩樓也曾勇猛過，就沒太在意。二來，則是小翠自身的原因，她伺候男人伺候慣了，前兩天來了小日子曠了五六日，只能幹看著姐妹們玩樂。今兒身上剛利索，就想痛痛快快地瘋狂一回。
沒想到榮盛竟是個不中用的。
吳氏耐著性子聽小翠哆哆嗦嗦地說完，顧不上發作，急匆匆到了小翠屋子，伸出尖利的指甲，照著榮盛的人中掐了上去。
掐了好幾下，榮盛慢悠悠地醒來。
吳氏忙吩咐身邊伺候的丫頭，“讓廚房燉碗參湯……參湯太慢，拿兩片參片過來。”
丫頭小跑著拿來兩片人參，壓在榮盛舌頭底下。
人參的藥力，刺激著榮盛面色好了些，身子也有了力氣。
小翠忙伺候著他穿上衣服。
吳氏溫柔地問：“敢問公子尊姓大名家住哪裡，妾讓人送公子回去？天色不早了，免得家裡人惦記。”
榮盛也覺得身子發虛，自己是萬萬回不了家的，往常又沒有在外面過夜的先例，若不回去，爹孃必定牽掛，遂開口說了家中住址。
吳氏聽著名字耳熟，略思索想起來了，不正是跟易楚定親的那家？
看著面前虛弱無力的榮盛，吳氏心中冷笑，就這體格這德行，還敢到知恩樓來逍遙。這種人，連給易楚提鞋都不配。
易郎中對吳氏是有大恩的，吳氏記著這份情，可又吃不準易郎中對這門親事的態度，如果人家是心甘情願十分滿意，她也不一定非得做惡人。
斟酌半天，吳氏寫了封措辭委婉的信，託人送到了濟世堂。
這邊知恩樓送榮盛的轎子剛出門，那頭吳峰就得了信兒，騎著馬到忘憂居找辛大人。
辛大人身穿玄色錦衣正在莫愁湖畔垂釣，游魚嬉戲跳躍，湖面蕩起細小的波紋，映照在夕陽下，金光粼粼。
吳峰讚歎，“辛大人會享受，尋得這處人間仙境，觀之忘憂，居之莫愁。”
辛大人挑眉，看著湖面上的浮子動了動，極快地收杆，一條紅色鯉魚蹦跳著躍出湖面。辛大人取下鯉魚，復扔回水中。
鯉魚搖搖尾巴，遊向遠處。
吳峰目送著鯉魚沒了影，才低聲道：“方才在知恩樓的人說，榮盛是被扶著出來的，用轎子送到了槐花衚衕。”
辛大人抬頭，淡淡地說：“就這兩個月的工夫就不中用了？你的人沒落下痕跡吧？”
吳峰在他旁邊的大石上坐下，“那個姓張的是府裡米行管事的遠房親戚，本來就跟榮盛的大姐夫相識，不過是帶著榮盛去知恩樓逍遙了一次，落不下什麼痕跡。榮盛倒是一勾引就上鉤，這陣子沒少孝敬那些婊~子。”語氣一轉，笑道，“大人這次行事卻是婉轉，不像以往的風格。”
辛大人苦笑，原本他就答應易楚絕不會動榮家一根毫毛，現在易郎中對他是深惡痛絕，倘若做得太過露了行跡，被易郎中誤解，恐怕更不招他待見。
攛掇著榮盛上妓院不過是略作試探，榮盛若不脫褲子，那些妓子也不能硬上，更不會死拽著留他。
本來，倘或榮盛潔身自好，或者適可而止，辛大人還有後手，如今想來，倒不一定能用上。
“要不找人將這事放出去？”吳峰笑著建議。
辛大人搖頭，胸有成竹地說：“不用，這種事傳得快，沒幾天就能傳到曉望街。”屆時，就端看易郎中的態度了。
忽而又淡淡開口，“知恩樓的老鴇是易齊親生的孃親，上次胡屠戶家鬧騰的事，她在背後沒少張羅，這次恐怕也不會坐視不理。”
吳峰恍然大悟，難怪辛大人說將人領到知恩樓，合著裡頭還有這個原因。
看來，辛大人為著阿楚姑娘沒少費心思。
又想起易齊，眉目間自帶一股風情，卻是天性如此。
有什麼樣的孃親就有什麼樣的女兒。
正思量著，吳峰突然想起前天見過楚恆，“……問起上元節遇到的女子，不知道許了人家沒有？若是沒有，就接她到郡王府去住幾天。”
言外之意，楚恆催促了。
辛大人望著被夕陽染紅了的湖面，唇角露出意味不明的笑，“易齊的娘吳氏曾經是榮郡王的姬妾，據說手腳不老實，偷了什麼東西被逐出府，不久到了易家，七個月後生下易齊。”
吳峰默默算著日子，猛地醒悟過來，“難不成易齊是榮郡王的……不對啊，吳氏離開時，楚恆已經十四五歲了，應該見過吳氏，難道沒有想法？這倒有意思了，楚恆眼巴巴地想接進去，易齊又眼巴巴地想進府……嗯，有意思。”
辛大人撇撇嘴，“榮郡王府裡多美人，在京都是出了名的，當年可是不少人慕名前去拜訪……榮郡王在這方面很是大度，要說真是他的女兒可不一定……吳氏生下易齊不到一年去了天津衛，盤了間醫館，僱了兩個坐館的郎中，差不多四年前回京都開了知恩樓。說起來，也是個有本事的女人。”話頭一轉，“榮郡王世子那邊先別應，再抻兩天，如果沒有別的目的，單純為個貌美女子，楚恆不會太上心。等他什麼時候再提起來再做打算。”
吳峰自然別無異議，說了兩句閒話便告辭離開。
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掌燈時分，易郎中接到了吳氏派人送去的信。
易楚已做好飯，擺到了飯廳裡。
吳氏的信很簡單，就寫著一句話，“近來時常見到槐花衚衕榮家老三。”
易郎中一看就明白了吳氏的意思，是說榮盛經常到知恩樓去。
知恩樓是什麼地方，易郎中很清楚。假如只是單純地喝茶聊天的話，吳氏也不會多事寫這封信，那就是說榮盛玩得有點瘋狂。
讀完信，易郎中不由心生怒氣，不到一年就要成親的人，竟然整日流連妓~院，讓誰聽了都會不舒服。
尤其看到飯桌旁低眉順目的易楚，易郎中更覺不忿，手指收緊，將紙箋緊緊地攥成一團。
沒滋沒味地吃完飯，易郎中一言不發地起身往醫館走。
初春料峭夜風撲面吹來，讓他精神為之一振，腦子也清醒了許多。
他認識榮盛已是第五個年頭，在他印象裡，榮盛老實寡言，算不上勤快但是很聽話。
這樣一個懦弱內向的人會突然變得放浪形骸？
其中定有原因。
易郎中第一個想到的就是眼神篤定帶著掌控一切的氣勢的辛大人。
想必他對易楚仍不死心，就把算盤打到了榮盛身上。
易郎中冷笑，就算他退了榮盛這門親事，難不成就會答應他？
笑話！
思量片刻，易郎中決定找吳氏瞭解一下情況。倘若榮盛真是被引~誘到知恩樓，事情是由易楚而起，只要他能改邪歸正痛改前非，這門親事還得作數。
倘若是榮盛自己的事兒，那他決不會容他糟踐自己的閨女。
想罷，易郎中寫了封信，準備約吳氏見個面談一下。
易郎中的信還沒發出去，榮盛的事已經按不住了。
說來也巧，這事跟張大哥脫不開關係。
知恩樓抬著榮盛的轎子前腳剛走，張大哥後腳就去了。張大哥是知恩樓的常客，不過喝酒的時候多，留宿的時候少，加上手頭散漫，在知恩樓的聲譽頗佳。
小翠因為用藥的事被吳氏狠狠處罰了一頓，自然接不了客，接待張大哥的是另外一個叫倚紅的。
兩人就在樓下的大廳裡邊吃酒邊說話。
倚紅素來與小翠不合，便將此事當笑話講給張大哥聽，“……想男人想瘋了，就那個麻桿似的體格也眼巴巴地往身上纏，差點要了人家的命，還是媽媽好心，用兩片老參給吊回來的，要不這會準吃了人命官司。”
張大哥聽了問道：“哪家的男人這麼慫，連個女人都搞不定？”
倚紅想了想，“槐花衚衕的，家裡開著茶葉鋪，出手小氣巴拉的，連支金簪都捨不得買。活該，這遭傷了身子，以後沒準不中用了。”
張大哥一聽就明白了，“那人姓榮，家裡行三？”
倚紅不確定，“可能是吧，這陣子經常來，不過我倒沒伺候過他。”
張大哥還記得當初還是自己帶著榮盛來開葷的，沒想到他這麼不經事，輕易就被女色迷住了心竅，還掏空了身子。
不過，他可半點內疚之情都沒有，這純粹就是榮盛自己找的。
兩人一邊喝酒一邊說話，豈料隔牆有耳，有人把這話完完全全聽到耳朵裡。
不是別人，就是胡屠戶家的三兒子胡三。
自打分家後，胡三手裡有了銀子，又沒人管著，更加逍遙自在，包子鋪的生意也不用心打理，倒是整天在街上晃盪。久而久之，結識了一群混混。
聽說知恩樓的姑娘好，胡三也想來見識見識。
吳氏之前算計過胡家，不怎麼想接待他，就找了兩個新來的姑娘陪他喝酒。
胡三見這兩個女子木木登登的放不開，頗覺無趣，正想拔腿離開，剛好就聽到了這番話。
都是在樓下的大廳，中間僅隔著鏤空的博物架，因此這番話聽得清清楚楚。
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胡三知道榮盛跟易楚定了親，而自家二哥又看上了易家姑娘。
胡三突然福至心靈，要是把榮家這事攪合了，二哥豈不就能得償所願？
想到此，胡三花酒也不喝了，樂顛顛地往胡二的住處走。
胡二為人挺實在，又不吝嗇力氣，但凡有殺豬的營生，周遭街坊都願意找胡二。分家後，胡二的日子過得倒比以前還紅火些。只是，婚姻大事仍沒解決。
就胡家這四分五裂的一家人，亂七八糟的雜亂事，知根知底的人家誰願意把女兒嫁過去？
到了胡二的住處，胡三先賣個關子，訛了胡二五兩銀子，才把這個好消息告訴胡二。
胡二還記著當初胡祖母說過的話，易楚要是壞了名聲嫁不出去，拖得歲數大了，自己未必沒有機會。
如今榮盛鬧出這事，依著易郎中寵愛女兒的性子，必定是要退親的。
不論出於什麼原因的退親，男女雙方的名聲都會受損。易楚定然不好嫁，這樣自己再多動點心思，沒準事兒就成了。
想到能將長相溫柔大方，說話輕輕柔柔的易楚娶回家，胡二沉寂多時的心頓時沸騰起來，恨不得立時趕到濟世堂親眼看著易郎中退了這門親事，然後他再提親。
可現在的胡二已經不是半年前沒有分家的胡二了。經過家裡的這些腌臢事，他也多少穩重成熟了點，想著首當其衝的應該是弄清楚事情是不是像胡三說的那樣，榮盛已經不中用了。
胡二按捺不住激動的心情，連晚飯都顧不上吃就趕到了槐花衚衕，想找個知情人打聽打聽。
其時正是飯點，周遭屋頂上炊煙四起，空氣中飄揚著濃郁的飯菜香味。槐花衚衕空蕩蕩的，一個行人都沒有。
更兼夜風清冷，順著胡二棉襖的領口袖口只往他懷裡鑽。
胡二飢腸轆轆，聞著香味更覺肚餓，便想尋個小館子吃碗麵。
可對未來的憧憬又使他生生停住腳步，抄起雙手裹緊棉襖躲在牆角的避風處站著。
功夫不負有心人，胡二還真的等到了一個同樣是飢腸轆轆的知情人……