庾秀可能會成為太子妃的訊息傳到阿狸耳中, 已經是昭明十七年初夏。
這個庾秀, 阿狸自然是知道的。
小姑娘很不錯，是個典型的大家閨秀。做事有氣度，也有氣派。為人稍有些爭強, 事事不落人下。一群人玩時，遠望最顯眼、近看最端架的那個必是她。連聽笑話的時候都很注意儀態。一群人前仰後合的時候, 她只微微彎了眼睛，雙手交疊在膝蓋上安坐, 忍不住時就拿帕子遮一下嘴。也常起身離席, 行至無人處，才錘著柱子笑到岔氣。
阿狸覺得她實在是別具一格的可愛著，一直很喜歡。
一週目裡她嫁給了會稽王。
這個會稽王則很令阿狸厭惡。當年阿狸和司馬煜無子, 朝中頗有些嗣君立長, 會稽王賢能，可為皇太弟的聲音――阿狸覺得這提議很噁心人。會稽王就比司馬煜小一個月, 憑什麼覺得司馬煜活不過他？而且彼時司馬煜還不到三十呢, 正當壯年，誰說他日後就一定沒兒子了？
後來會稽王又把小兒子送進宮裡，令庾秀鬱郁成疾，每每見到阿狸便含怨帶怒，嚴重損傷了妯娌間的友好關係。
正是以他為例的一干人等上竄下跳, 才讓“無子”成為阿狸心中痼疾，最終令她喘不過氣來。
阿狸覺得，若庾秀跟司馬煜成了, 也未嘗不是一件好事。
只是說歸說。真想到那樣的姻緣了，她心裡卻又酸堵抑鬱起來。
――人性真的很賤。吃著一個，想著一鍋。恨不能所有跟你有過一段的，自始至終都放不下你。哪怕他娶了老婆，心頭最愛也只能是你。
憑什麼啊？！
阿狸狠狠的鄙視自己的難過。
回房後，見泥老虎依舊立在案頭，張牙舞爪的模樣不兇惡卻可愛著。忍不住便要去拍它的屁股。
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她拍一下，它便委屈的叫一聲。
初夏晌午熱而不燥，樹蔭已成，蟬鳴未起，最是幽靜。那泥腔裡的回聲便清晰悠長。
外間日頭越明，屋裡落影便越濃。風暖暖的燻人，該是午睡正酣的時候。牆上銅鏡倒影如水，漾漾的晃動。槐香散了滿地。
最後一聲落下去，阿狸終於不再去拍。她捧著泥老虎，跟它對望著，很久之後才嘆了口氣。終於將它包好了，放入箱底。
她想，她居然還在關注司馬煜的私事，為他而糾結，真是太不道德了。
八月裡，謝漣的來信持續了近一年之後，阿狸終於提筆給他寫了第一封回信。
吃貨的回信自然還是離不開吃。
“七月半齋僧，無他。唯憶寺中梅花包子。歸來仿做，以蓮蓉、栗子為餡兒，瀝以米酒、醪糟。既成，甘甜芳醇，令人解頤。連吃五枚，煩憂盡忘。夜來積食，輾轉反側。忽憶薛家集綠豆湯消食，來日可以一驗。”
不兩日，謝漣回信。
“已驗，不靈。只合少食一枚。嗚呼！”
王琰淚目：你們倆也給我差不多一點啊！
阿狸放下了心結，走鋼絲一般小心翼翼的維持著她跟謝漣的關係。
謝漣說說釣魚，她便回信說說包子點心。要說曖昧，也還不至於，只不過在家常瑣碎中纏繞那麼一份似有似無的、彼此心知肚明的牽念。
這是青梅竹馬間才能有的心意相通。像是知己，也像是家人。
阿狸覺得這也就夠了。
真要讓她甜蜜濃稠，或是錐心刻骨的跟謝漣談一場戀愛，她反而做不到。
想來謝漣對她，也是一樣的。
庾秀將入主東宮的事傳的沸沸揚揚，然而一直到這年冬天也還沒有確切的訊息。
司馬煜這一年很忙。
九月裡，皇帝令太子參議國事。雖然聽的多，說的少，更多的時候只是站在一旁當擺設，但讓他站在那裡就是一種表態。皇帝是想一點點將太子的門面填充實在了，自然也不會再放任他閒散胡來。司馬煜自己也用心，該做足的功課都做足了，殿前問答回回都有板有眼。
朝政之外，他還要修習禮樂、騎射、書數。日程都是按刻來安排的，自然沒精力去想些其餘的事。
偶有節慶，他也常往王坦家跑。他已經想明白了，王坦那是油鹽不進，王琰事事以他阿爹為榜樣，想走偏鋒見阿狸，是不可能的了。
所幸現在謝漣在京口呢，自然也見不著阿狸，不會走到他前邊兒去。
他現在就想扭轉自己在王坦心中那鮮明的“不著調”的印象，向他展示自己的有點，讓他明白自己很靠譜，可以放心的把閨女託付給自己。
他也挺想見阿狸的，便也常往皇后宮裡跑――這兩年，皇后常接阿狸進宮說話，只是每次阿狸走了才讓他知道。顯然是故意的。
不過偶遇的機會也還是有的。
眼看到了年底，他閒了些，就跑得更勤快。到了確定會有朝臣之女進宮的節慶裡，還會好好打扮打扮，以備不期之遇。
但是居然一次都沒見著阿狸，反而好巧不巧的接連遇見庾秀。
司馬煜一開始也沒當一回事。然而類似的巧合越來越多。太后壽誕那天宮中頒賞，賞給庾秀的東西居然跟他是一樣的，反而是公主們低了一等。
司馬煜就有些上心了。
隔日便綁拐來了皇后身邊的小黃門，威逼利誘，終於問了出來――庾秀只怕會成為他的太子妃。
司馬煜很悲憤――他就說，怎麼這幾個月他阿孃不接阿狸來了。
倒也沒在多問什麼，只威脅小黃門，“不準告訴我阿孃和阿婆，不然我在你腸子上打麻花扣！”
他雖然年紀不大，該知道的事卻門兒清。
他很早之前就明白，他阿孃和阿婆之間，並不像表面看上去的那麼毫無芥蒂。
他平日裡對太后比對她阿孃更親些，雖然也有太后慈祥的緣故，更多的卻是為了彌合太后和他父母間的關係。
――他多替他阿爹向太後盡孝，他阿爹略偏心她阿孃時，太后心裡也不會太不舒服。太后對他多親近一分時，愛屋及烏，看他阿孃也會更順眼些。
而母子之間自有一份天性在，反不用這麼斤斤兩兩的計較――他阿孃可從來沒有為他更親太后而抱怨過一句。
但在太子妃人選一事，司馬煜卻不能拿來討太后的歡心。
一來，他有中意的人選了，為什麼要娶個自己不喜歡的姑娘？二來，就算沒有阿狸，他也不能娶太后孃家的人――庾家本來就是煊赫的士族，若再有外戚的名分，日後必然又能秉掌權柄。而他阿孃家世凋零，無人撐腰，到時在宮裡只怕要受婆婆、媳婦兩邊的欺負。他可不認為，以庾家跟她阿孃間的恩怨，得勢後會真的放過他阿孃。
司馬煜肯定，他阿孃中意的還是阿狸。只是她不能開口說。
司馬煜自己更不能說。
至於他阿爹――庾秀跟在太后身邊都一年了，他阿爹都還沒開口說話，就已經足夠表明他的態度了。
他沉思著，不動聲色。
這兩年冬天天寒，江南接連下雪。
梅花開時，太后請司馬煜和幾個年長的公主去賞雪、賞花。庾秀在側。
司馬煜去時，幾個宮女正在院子裡烤鹿肉。他進去才陪太后說了幾句話，便問到下面飄來的香氣。
他在太后跟前一貫是不拘束的，只說，“我去烤兩塊肥嫩的鹿腩給阿婆吃。”
太后笑道：“只怕是你自己嘴饞！去吧，仔細別燙了手。”
司馬煜嘿嘿一笑，太后已經吩咐：“給太子戴上披風……這帶長絨的不行，讓火星燎到了傷人。我記得有件肅青色的，他上回忘在這裡的。”
冬日天冷，人容易手僵，下人們穿戴得便有些笨拙，公主們便七手八腳上來幫忙。司馬煜眼角瞟一眼庾秀。見她眼望著這邊，手裡袖爐都已經放下了，卻仍矜持著沒有起身幫忙，唇角就抿了抿。司馬煜下去玩得開心，公主們也是沒做過這種事的，便有些羨慕。不一刻，長宜公主便說，“孫女兒去給阿創畎咽幀！
太后自然是準的。不過片刻功夫，一群公主都湊過去，指指點點的幫著司馬煜烤起肉來。
庾秀只拿眼望著，已有些坐不住，分明是豔羨的。太后便笑道：“你也去給他們幫忙吧。”
庾秀抿了抿唇，卻坐得越發安穩了，小聲道：“太鬧騰了，我不去。”太后笑道：“你也太端莊了些。”
――是太傲氣了。司馬煜想，這樣的人好――這樣放不下身段的人，最懂得知難而退了。
用過午飯，庾秀出宮，幾個公主起身相送。司馬煜便也藉機告辭。
出了太后宮門，長宜公主便有意無意的提起來，“太后禮佛。臘八節姐姐們備下禮品了嗎？”
司馬煜道：“聽說太后想在雞鳴寺修金身羅漢塔。”立刻便有公主打斷他，“小祖宗！”
幾個人往院裡張望一眼，再看看庾秀，就有些尷尬。
庾秀只不明所以。卻也知道是與自己有關了，矜持著不動聲色，心裡卻默默的記下了。
元日朝賀，庾秀果然沒有入宮。
太后問起來，庾夫人只說，“丫頭病了。”