庾秀不是病了, 她是鬧彆扭了。
公主們那一日的眼神總是讓她心裡梗著。回家之後, 她考慮再三，還是決定去雞鳴寺一探究竟。
高僧們跟名士往來密切，世家貴婦們也常以禮佛之名出入佛寺。庾秀對寺廟並不陌生。便去央求她阿孃, 帶她去雞鳴寺看看。
她阿孃沉寂了半晌，只讓她坐下, 不聲不響的剝了個橘子給她吃。
她阿孃要直接說不行，庾秀還自在些。這麼不緊不慢的思索著, 擺明了有長話要說的姿態, 庾秀反而不安起來了。
就想，這雞鳴寺裡，果然有什麼貓膩。
少女情竇初開, 自然有一股子不撞南牆不回頭的拼勁。與司馬煜相關的事, 她恨不能每一件都知道透徹了才好。雖忐忑著，卻還是親手給她阿孃斟一杯茶, 端正的坐好。
果然, 她阿孃喝一口茶，便望著她，道，“有一件事，也該讓你知道了。”
當今皇上並不是太后親生。他生母早逝, 從小在太后膝下養大。讀書、教養，都靠著太后看顧。連親事也是太后替他定下的。當年他娶的，也就是當今皇后。
皇后出身並不算寒微――南渡之前, 她家雖沒出什麼高官名士，卻也世代仕宦。可惜傳到她這一輩上，就已經沒了能當家的男人――所謂士族，以“仕”為先。再高的門第，三代沒人當官，也只能任人欺負。
家境所迫，皇后自小幫著祖母料理生計。她處事穩妥，在鄉間素來都有明理、幹練的美名。生得又美貌。因此太后給皇帝訂這麼一門親，並不算很虧待他。只是他想從皇后家裡得到什麼助力，也是不能了。
太后給他定這麼一門親，含義不言自明。皇帝也沒什麼野心，跟皇后恩愛相守，平淡度日。
太后只有一個親生兒子，就是孝景皇帝。孝景皇帝早崩。膝下沒有子女。庾林與司空王欽便扶立了孝康皇帝，孝康皇帝整日跟道士廝混，丹藥吃多了，不兩年就不明不白的仙逝了。
孝康皇帝是有兒子的。皇位卻並沒有傳下去。
當中的曲折也難以一言道盡――孝康皇帝對庾林和王欽都很厭惡，死得又猝然，沒留下什麼遺詔。他一死，朝中該誰主政，庾林和王欽相持不下。就有人說，可令孝康皇後的父親入朝。庾林則說該讓庾明入朝。最後又改口，說國有外敵，不宜幼主當政。就擁立了當今皇上。長者在位，自然不用再爭執輔政人選。
於是當今皇上就即位了。
看著公平，但皇帝無妻族、母族支援，又是太后撫養長大的，該仰仗誰不言自明。朝臣也都看得明白。庾林很快便總覽朝政。
皇帝和皇后成親十年，只生過一個公主，還夭折了。因此議立皇后的時候，就有人說，庾林的女兒端莊賢淑，可以為後。
皇帝沒替皇后說一句話。
不久之後，皇后便上表自請退避，離宮修道去了。
庾秀的從姑入了宮，被立為皇后。皇帝對她說不上多寵愛，卻很尊重。甚至她吃醋，埋怨皇帝內寵太多，皇帝也容忍了，此後只獨宿在她宮裡。
但這位庾皇后卻並不知足。
“她是讓情愛迷了心竅。”庾夫人就對庾秀說，“求一些虛無縹緲的東西，就容易做出自尋死路，連累家人的糊塗事。”
皇帝當年確實沒有替皇后說過一句話，但有件事卻不說自明――他不是不能生，如今後宮不就接二連三有人有孕嗎？他能生，卻肯擔不能生的名聲，十年而無子。就足見他對皇后的情分了。
庾皇后很敏銳，她比任何人都更明白皇帝心裡藏著的這份情。也許是因為夜深夢迷時一句不經意的呢喃，也許是偶見舊物是一瞬流露出的柔軟，也許是一些下人口中的似真似假的流言。
她先還能忍著，等自己終於也懷上身孕後，便決心將這份情從皇帝心裡拔除。
她打定了主意，便趁著皇帝外巡，將皇后接進宮裡。故作賢惠，還將她帶到太后座前，說願意效仿娥皇女英，共事一夫。
太后知道這侄女兒是犯糊塗了，也很頭痛。但人都接來了，已無可挽回，只能私下裡訓誡她，“你若還顧念皇上，就別讓人在你手裡受了委屈。”
庾皇后不以為然。她對付過多少妃嬪了，何嘗露出過半點馬腳？何況皇后已是個棄婦。皇上對她不能忘情，不過是因為愧疚。愧疚消了，情也就淡了。
她做足了姿態，卻放任下人欺負皇后。跟親信唱著雙簧，數九寒天逼皇后穿單衣鑿冰取魚，在她坐的氈子裡放滿碎尖的石礫。伙食也粗濫著，有一頓沒一頓。唯獨衣裳和住處光鮮，首飾也沒少賞下去。外邊看來是真的無可指責。
皇后也一直隱忍著。
然而戲也有演不下去的時候。
她接了皇后來，自然也就見著了當年王府裡的舊人。便更清楚皇帝當初是怎麼對皇后的。
還知道，當年皇后移居，皇帝截斷了小指給她做信物，說：“五年之內，我不來迎你，你就自行改嫁吧。”一個人得心痛愧疚到什麼程度，才能這麼鮮血淋漓的自殘著立誓。
而皇后卻將那手指推回去，說：“不曾聽說休妻還要人再等五年的……你我恩情就此斷絕，妾是去是留，便不必再掛心了。好好保重自己，努力加餐……長命百歲。”
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庾皇后能想見他們夫妻當日如何繾綣別離，嫉妒得夜不能眠。折磨別人反而讓自己動了胎氣。
皇后給她喂安胎藥的時候，她終於沒剋制住，一抬手便將藥汁潑了她滿臉。
皇帝偏偏就在那一日回來。
回來聽說庾皇后將皇后接進了宮裡，不及更衣便急步趕過去。去了見皇后臉上燙得紅腫，面色立刻便沉鬱起來。攥住了她的手，再看到那手上瘦的筋節嶙峋，腫的地方都是凍傷，眼睛便起了血絲。
庾皇后上前想要解釋。皇帝只一抬手，便將她扇到一邊去。
誰都沒有料到，皇帝的情緒爆發得這麼猝然，這麼不計後果。
外間跪著請命的百官，庾皇后在太后那裡哭訴。皇帝只將式乾殿門一關，便隔出一個小小的世界，在裡面守著他的髮妻。
兩個人沉默相對，不覺便淚流滿面。
皇帝只說：“是天命不叫我忘了你。你既然來了，便不要再走了。”
沒多久，式乾殿裡便送出了廢后詔。朝臣沸騰，皇帝卻不肯露面。
“你姑姑是想，以皇上對她的寵愛，她撒一下嬌，再告訴皇上她懷孕了，什麼事還揭不過？皇上只會更憐惜她。不想皇上竟連讓她分辨一句的機會也不給――若她不是這麼天真，等孩子生下來再鬧，這件事的結果也就另說了。”
庾夫人的語氣就有些沉。她的出身，她所嫁的人家，都已極盡富貴了。可是想到那所謂的“結果”，也不由有些繃緊，諱莫如深。
庾皇后的孩子根本沒有生下來。
她胎象本來就不穩，摔了那一跤，情緒又洶湧。她懷孕的訊息才公佈出去，就小產了。
庾家強把訊息壓下去。
皇帝已經半個月沒有上朝。庾家本來還想再扛一扛，此刻卻心虛了。朝中大士族並不止庾家一家，皇帝在位四年，也著實提拔了不少人。皇帝真擺出了魚死網破的姿態，任誰都得思量思量。
太后親自出面調停。
沒人知道太后在式乾殿裡跟皇帝聊了些什麼。但最終結果卻出乎所有人意料――庾皇后小產，太后下詔命她出宮靜養。
皇帝終於再度臨朝。
不久之後，庾皇后被廢。庾林主動請求外鎮，不再居朝中主政。皇帝再三挽留不成，終於答應。
皇帝侍奉太后如初，對庾家恩賞優渥。
這件事也就這麼兵不血刃的解決了。
庾夫人說得平淡，庾秀卻能相見其中兇險。這場是一場以命相搏的較量，刀光劍影都在暗處，潮流湧動，隨時可能噴薄。那個時候便是明面上的流血了。
之所以能夠平和的解決，是因為庾家犧牲了庾皇后，並且主動退讓。
庾林是有這樣的好名聲的。但庾秀生在世家大族，所交往的也都是世家大族，她很清楚士族趨利的本性。
為了忠君犧牲小我什麼的，全是扯淡。庾秀活這麼大，親見親聞――她兄長慷慨激昂說起國事，她父親從來都淡漠清晰的反嘲，“何預爾身”――關你們什麼事啊？久而久之，她的哥哥們就都明白了――司馬家歸司馬家，庾家歸庾家。
只怕當日犧牲庾皇后，也是做足了權衡的。
庾家當年明知皇上有了髮妻，卻還是硬將自己女兒送進入。等到庾皇后需要人保著了，卻沒有保她的魄力。
說到底，一個閨女的存亡跟整個家族的繁盛比起來，是微不足道的。
庾秀心裡就覺得很不舒服，“雞鳴寺……”
“你姑姑被廢之後，一直在那裡修行。”
――這就是了。被廢的皇后，大約也沒更好的去處了。
庾秀不由自主就聯想到自己身上去。
她從沒聽家人或者太后提起過這個姑姑，所以才會對司馬煜有些小女兒情懷。在父母問起她中意的兒郎時說，“太子最佳”。
――她的眼裡，司馬煜縱情、恣意，不在意別人的眼光，正是她最豔羨的活法。但他也不是沒心沒肺的。
她還記得自己躲著人笑到岔氣時，他就坐在樹上好奇的看著她。在她倍覺丟人，羞赧得不知如何是好時，說：“你笑起來也很可愛嘛。”她以為他會將這事當笑話說給人聽，他卻像個君子般替她遮掩了。
她無知，她小女兒心態，她對太子怦然心動。但她的父母和太后會不知道皇后跟庾家的過節嗎？為什麼都沒人提點她。
此刻再想到她居然無知的等了一整年，就越發覺得是自取其辱。
庾秀死活都不肯再嫁給司馬煜了。
然而也不是誰家都跟阿狸爹一個想法。尤其是太子的妻族日後擺明了能執掌權柄時，能爭的還是想爭一爭。
庾秀先是鬧彆扭，後來就真的抑鬱成疾了。
她久不入宮，太后猜到了原委，終於也替她說了句話，“這丫頭是知進退的。”她阿翁庾明也對她父母說，“比你們都聰明。”
她父母知道此事不可為了，終於不再逼她。
轉眼就是昭明十九年的秋天。阿狸過了十四歲生日。謝漣在京口也待滿了三年。
他當年跟著兄長去京口，一來為了歷練，二來也有避開建鄴城絡繹不絕的說媒人的意思――拒絕一兩樁親事，人家知道你是在挑。拒絕八樁十樁，還沒挑出中意的來，那就是在得罪人了。
如今他已年滿十六。早先觀望著的人家，閨女也都大了，紛紛開始另覓東床。
太傅讚賞他的見識和志向，卻也憂慮他的親事。終於提筆信心給他，大道理也不用多說，只道是他父親當年將他囑託給自己，如今謝漣已長大成人，他很欣慰。只等見到謝漣成家立業，便能給兄長交代。若謝漣有中意的姑娘，他便替他說和。如謝漣沒有中意的姑娘，他便為他尋覓良家。
謝漣收到信，便知道不能再拖下去。終於動身返回了建鄴。
阿狸娘終於送了一口氣――這人終於回來了，阿狸的親事，也該有個著落了。
……謝漣不在建鄴，固然避開了說媒人，卻難把握京中局勢。他並不知道，曾經有一段時間，萬事俱備，只要他開口，阿狸就是他的。